次日清晨，朱雀大街，摆脱了梦魇的百里坼牵着马儿疾走赶路，方才练罢长槊天已大亮，阿娘却又放心不下自己，拉着细细问了许多，草草应付之后，倒险些把与好友徐襄陵的约会忘记。
前些日子，襄陵帮自己在万年县谋了一份快班的差事。明面里这是由官转吏，似是大亏，然而长安县吏，天子脚下，自有许多特殊便利，做的好了，结交权贵、拔入军伍都是不在话下，至于如何运作，那也无需赘言。今日便是襄陵做东引见几位快班的前辈给他，事先还特意叮嘱自己要早些前去，好做点准备，交待些须。
要说认识了襄陵，真是自己前世修来的的福气，这位从小玩到大的兄弟，虽然不是高门显爵出身，其父却因为往来广州和西域的两条商路赚来了敌国的家财，从东西二市的店铺到洛水之畔的田产，光是读读清册就要几天的光阴。按理说，这商人的家财是最不牢靠，背后若是没有几位高官撑腰，那便如镜花水月，分分钟就要被豪强之家强取豪夺。偏偏这徐家，不管朝堂之上的“肉食者”们折腾出怎样的光景，都能凭着一副七窍玲珑的心思，长袖善舞的手段，稳稳的在京畿之地扎下根来，长出一副枝繁叶茂的家业来。再加上襄陵其人又极重义气，这些年为落魄的百里家带来的臂助已经数不清了，若不是两人自小交好，不分彼此，光这份人情，就已经还不清了。
这家业大了，却也有些麻烦，别人家的酒楼，如何能开在这寸土寸金的天街之上？可这天街讲究的是三品之下不能骑马，这赶起路来就麻烦了许多。
待到酒楼门前，徐襄陵已经在门口候着，笑着迎上来，叫小厮将马牵去，开口却是责难：“四哥，你怎么穿成这副模样？”这句四哥倒不是因为百里坼排行第四，百里坼实为独子，可大唐勋贵讲究开枝散叶，人丁太单薄脸上就挂不住了，所以在人前，百里坼总是以老四自居，将家门撑得大些，亲友们也就习惯了如此称谓。
百里坼今天穿的是一副短打，他想着今日见得都是公门里的捕快帮闲，那是捉贼缉盗的练家子，自己穿成这样，正是合宜，如今天朝门户大开，着胡装蛮服都不算标新立异，自己的这身短打又碍着谁来？
徐襄陵见他一脸诧异，笑道：“四哥练武练得痴了，你当这天子脚下万年县的捕快都是渔阳的武夫？他们可不兴这一套，猪脑子里想的都是怎么捞钱，你这身短打若是给他们见了，先把你看矮了几分，真到共事的时候，遇到什么吃力不讨好的差事，准要往你身上硬塞，到那个时候再后悔可也来不及了，来，先进来换上一身兄弟的衣服。”
百里坼听了他的这番言语，多多少少有些失望，自己一身好本事，不能再千军万马中冲突几个来回，至少也要和江洋大盗、戈壁巨匪打几个照面，可听襄陵这意思，多半也只是优哉游哉的闲差一件。可失望归失望，能入得此门，总好过做个没钱的纨绔，摇摇头，也只得随着徐襄陵进了房间。
换上了一袭湖绸的衫子，这勋贵之后的派头也就显了出来，徐襄陵却又拿一方印着图案的绢子，说道：“这方绢子上面画的是长安主要的百余官吏间的明暗关系，阿爷本来不愿意让我这么早给你，你官阶尚低，与这大小豪强还打不上交道，可我觉得还是早些给你瞧瞧，有些防备，若是莽莽撞撞得罪了这图上的人，丢了这份差事是小，你百里家的门楣怕是又得矮上几分。”
百里坼接了过来，之间图上用蝇头小楷描画出密密麻麻的人名，彼此之间有用黑红两色、虚实两种的线条曲折相连，一眼望去，已经是满心烦恶，想想不久就要置身在这张错综复杂的官网之中，百里坼也不知该喜还是该悲。
席间酒酣耳热，相谈甚欢，自无需多言，诸位大捕、班头各自为百里坼讲诉在这县衙内的差事，倒也热情殷殷，一个个都对百里坼的人才赞不绝口，信誓当当要将其拉到手下好好塑造一番。百里坼一时竟有了挑花眼的感觉，好在自小家教甚好，也懂得此时假作谦逊，口称“过誉、不敢”与诸人打个太极，暂且避开选择，待利弊分清，再择人投效。
其实百里坼心里也有一副明镜，这些大捕、班头品位不高，却也个个是实权人物，手下又怎会缺这毛头小子？他们热情也冲的绝不是他姓百里的，而是这长安巨富、手眼通天的徐家。收下了他，便算是卖下了徐家的人情，日后再加结交也算是有了一块得力的敲门砖。想到此节，百里坼更觉得意兴阑珊，只是强打着精神与诸人谈笑。
待到杯盘狼藉之时，捕头们的客套话早已是说尽，对谈时就扯到了近日里办的奇案上来。其中那陈姓班头，已是不胜酒力，一颗酒糟的鼻头烧的火红，扯着一直独喝闷酒的刑姓捕头道：“说起奇案，咱们的邢捕头办的是最多！那可都是捉神捕鬼的大事！”
刑克法为人高立崖岸，一向少与人走动，偏偏长安县上下缺不了他，几任县令动不了他，众捕头不是不愿与他结交，而是拉不下面子，攀不上交情。此时酒过数旬，脸皮也都厚了起来，纷纷嚷着让邢捕头讲讲这“幽司”里的奇案。
邢捕头推脱不得，道：“我且来给你们讲个炼金术的案子。“他说话简练，不像其他捕头那般油滑，讲起故事未免少了些许跌宕，却不妨碍众人把这炼金术一案的来龙去脉听个清楚。
此事发生在月前，郑王府里的门客引荐了一位能够指物成金的异人，郑王初时尚不相信，一直将其冷落，这异人却如同古之狂生，毛遂自荐，在郑王面前，凭借朱砂符书将一个紫虎寒铜香炉点化成了赤足真金，技惊四座，郑王才将其奉为上宾。他炼金时不用铅汞，不祭法坛，随手书符随手点化，在郑王府中的半月，已然点化了黄金百斤有余。其后便向郑王请辞，号称回山访友，郑王挽留不得只有任其离去。其走后不久，所化黄金器物尽皆恢复原状，哪里还有什么十足真金！而郑王府中也渐渐发现遗失了许多财物，人们自然也就都归到了他身上。前些天还是一口一个“仙长”地供着，如今就缺发现是个使障眼法的孬贼骗子，郑王如何气得过？奈何此事声张出去只会丢了面子，郑王虽权焰熏天，也只能悄悄知会万年县将此人擒回。
这故事本不曲折，听者也都兴味索然，陈头打个哈哈道：“这等江湖案子，比一般的无头公案还要难办，这术士一流，别管是不是真材实料，一个个也都神神道道，我们寻常捕头可是办不来的。帝王家交代下来的案子，又不能敷衍，唉，邢捕头可当真是有的罪受了。”
话说到这里，众人一阵唏嘘，事情本就过去了，百里坼却道：“此人见欺于王爷，所恋者乃是黄白之物，恐不是修为已臻化境的高人，衣食住行多半与普通人无异。我看设卡问坊未必不能将他擒获。”
这话一说，已是半打了陈头的面子，陈头正待发作驳斥，却听得邢捕头拍手道：“此言倒是不虚，你且说说该如何设卡，又如何问坊？”
百里坼略一思量，心中已有了方略，从容道：“郑王富有半城，寻常的财物丢失了，倒也未必在乎，可见遗失的是大宗财货，设卡盘查大车，查问骡马之市，多半能有所得。至于在何处设卡，啧，他潜逃半月有余，设卡可要设的远些……”
他话没说完，邢捕头一声冷哼，将他打断，却道：“果然有些当捕头的资质，你且先随我把这案子办完。”话里更没有商量的意思，仿佛此事已是板上钉钉一般。
在座众人听他语气尽是哂意，便知道这百里坼是得罪了这位刑爷。他刑爷名声在外，半月没破的案子，哪儿能像他说的这般轻松写意就抓的到线索？这下可好，他愣头愣脑，刑爷也不在乎略施小惩，真到了邢捕头的手下，他还能讨到好去？
如此一来二去，众人向徐家示好的由头也就没了，一顿饭吃得虎头蛇尾，糊里糊涂，最后也就纷纷请辞，不欢而散。
