矜贵春情萌动，爹娘看在眼里，心上明白，只是不便挑明。矜贵无语沉默，气氛一下子反倒沉闷起来。于是又想起苌弘来，眼看东方已然鱼肚泛白，天就要亮了。苌弘一天一夜未归，状况如何，是凶多吉少，还是别有原因？一旦苌弘有个三长两短，不仅仅是苌家的不幸，更是冬生一家的罪过，那样的话，冬生一家该到哪里求助，又该到何处立身！越往坏处想，一家人就越是害怕，不知不觉都落起泪来。尤其那矜贵，心上真就把苌弘当着了自己的如意郎君，如今郎君生死不明，吉凶难晓，心底为郎君担惊，生怕意中人从此一去不见踪影，因而越想越伤心，越伤心越是泪水泉涌，以至于无以自控，一头扑在娘的怀里，哭得几乎晕了过去。
不说冬生一家通宵未眠，也不说老爷、弘莹以及苌玖如何为苌弘担心。再说苌弘等弟兄押解着物资和山盗连夜兼行，来到沱江边，江水阻隔，无法前行。此时尚未天明，江上没有船只往来，要过江显然不行，无奈只好在江边歇息。山盗们被绳索捆绑，时间太久，大都叫喊受不了了。苌弘观察，发现有的确实因捆绑太紧，血脉受阻，脸色十分难看。苌弘问大家，如果给你们松了绑，你们会逃跑吗？山盗们异口同声：“不跑，一定不跑！”领头的也说：“谁跑就杀了谁！”于是苌弘给苌极等弟兄耳语了一番，弟兄们分头站到人群之外加以警戒，然后柳家掌火把的几个家奴一一的给山盗们解开绳索，山盗们松了绑，如同获得解放，一个个在地上滚来滚去，呻唤连天。苌弘吩咐：“都坐好了，该睡就睡，不要装疯迷窍的喊什么喊！”山盗们被这一吼，只好老老实实，相互背靠着背，就地打瞌睡。折腾了一天多，又走了很久的路，山盗们确实很困乏，很快就有人打起鼾声来，此起彼伏，连绵不绝。苌弘与弟兄们也是十分辛苦，困意袭来，也不免昏昏欲睡。不过苌弘还是吩咐弟兄们强打精神，不可就睡，以防万一山盗们作乱就不好了。
苌弘与弟兄们终于等到了天明。就在大家都盼望着有船只过江之际，忽见沿江远远地来了一帮人马，叫喊着“不要跑了他们”，苌弘眼明心亮，一眼就看出其中有一个是柳叶。柳叶这个时候急匆匆而来，必然不会是什么好事。见那帮人急匆匆的样子，苌弘立马就高度警惕起来，告诉弟兄们：“都到一起来，不要分散！”随即指着山盗领头的说，“你们，全都老老实实待着，不准乱动，谁敢乱动，小心他的小命！”山盗们唯唯诺诺，都说不动不动。
眨眼间那帮人已到跟前，其中果然有柳叶。原来，柳叶根本就不甘心苌弘要他赔偿冬生家二十头猪三十石粮的要求，待苌弘他们走后，柳叶当即就去给里正报告，里正觉得事情重大，连夜就进城报告雁城令，雁城令即着令尉史带领兵士追击。因为苌弘说过要柳叶把财物送到兴义码头，估计当晚苌弘他们过不了江，所以就沿江追来，果然在江边追上了苌弘。尉史不曾见过苌弘，也不知道苌弘是什么人，一声断喝：“大胆强人，还不快快束手待擒！”苌弘反问：“你什么人，胆敢助纣为虐，没有王法了吗！”尉史道：“我乃雁城尉史，受命前来捉拿你等，还不快快跪地受绑！”苌弘道：“要我跪地可不是那么容易！你可看好了，看看是谁跪地！”就在苌弘话音落口之际，只听柳叶“啊呀”一声惨叫，已是双膝跪地，痛苦不堪。
原来，苌弘眼疾手快，话刚说完，手中的两枚石弹已然飞出，正中柳叶两膝，柳叶哪里经得起击打，喊爹叫娘的跪地不起。
“给我上！”尉史高叫，“快上！”尉史声嘶力竭的叫喊，但却没有人听他的指挥。有两个跃跃欲试的兵士，还没到达苌弘跟前，只见苌弘左右开弓，石弹子飞出，两个兵士分别抱着自己的一只膝盖，原地转着圈，转着转着就因头晕而倒地，哼哼哈哈的起不来了。尉史暴跳如雷，挥起手中的大刀直朝苌弘扑来，苌弘不慌不忙，身体往旁边一闪，一只脚伸出，轻轻一勾，手肘在尉史背后猛的一击，尉史便狗啃泥扑倒在地，那大刀则飞出去老远，深深的插在了沙土里。不等尉史翻过身来，苌弘一脚踏在尉史背上，怒视众人：“谁还敢上，都上来！”兵士们连连倒退，都说“不敢不敢”。苌弘像提小鸡一样把尉史提来立起，问尉史：“知道我是什么人？”尉史说不知道好汉是哪路神仙。苌弘说，我乃苌晟三公子苌弘，知道吗？
“哎呀我的妈耶，原来是苌弘公子！”尉史膝盖一软，当即跪下，磕头说，“小的有眼无珠，不知公子在此，多有得罪，请公子恕罪，公子恕罪！”尉史气不打一处来，爬到柳叶跟前，左右开弓，狠狠地抽了柳叶一通耳光。柳叶晓得事儿弄大了，唯一的只能给苌弘磕头求饶了。于是顾不得自己膝盖疼痛，爬到苌弘脚下，连连磕头，不停地叫喊“饶命，饶命！”
苌弘想想，得饶人处且饶人。冬生一家要恢复家园，还得柳叶拿出二十头猪三十石粮，命可以饶他，东西可不能少。于是苌弘说：“我可以饶你不死，但是冬生无家可归，你将如何办理？”苌弘故意不说二十头猪三十石粮，就看柳叶该怎么惩罚自己。柳叶听说苌弘饶他不死，心里已是放下心来，连连的又磕了几个头，虽是在河边沙滩上，磕头不痛，但也听得出“噗噗噗”重重的响声。磕了头，柳叶问苌弘：“苌公子，你饶小人不死，小人感恩戴德，没齿不忘。昨晚说好的二十头猪三十石粮在外，再加五头猪十石粮，就算是对小人的惩罚，苌公子以为如何？”苌弘说：“好吧，就这样，今天天黑以前，必须送到兴义码头，能办到吗？”“能能能，一定能！”柳叶又是连连磕头。
苌弘不再理睬柳叶，而是转对尉史说：“把你的人马带走吧，这里没你什么事了。”尉史说：“苌公子，有什么吩咐，尽管调遣，小的听从安排。”正好江上来了一艘大船，于是苌弘叫尉史安排兵士，帮着把货物搬到船上，马匹则叫柳叶和他的家奴带回去，以便及时把四十石粮二十五头猪送到兴义码头。柳叶得了这个话，当即招呼家奴上马回庄。临走，不忘留下两个家奴在江边等候船只，以便到时候装船运行。说着告别苌弘、尉史，策马而去。这边苌弘等弟兄押解山盗们上了船，与尉史道个别，起锚顺水而行。
苌弘等人行船非只一个两个时辰，姑且搁下不提。却说老爷苌晟与弘莹担了一夜的心，好不容易熬到了天明，却不见苌弘等人归来，不知道苌弘他们怎么了，出没出什么事。若要出事，一定就是大事，因为苌弘就才几个弟兄，一旦出事，还不被砍瓜切菜，尸首不全么？老爷这番担心非同小可，弘莹就不免落下泪来，说儿子几年不回来，心里还没有这么伤痛，毕竟儿子常年在外，还有个挂念头。而今儿子刚回来，仅仅就见了那么一面，万一被砍瓜切菜了，再也没有儿子了，彻底的没了念头了，那还不如不回来。不回来，即使一百年，都觉得儿子还在，假如儿子真要有个三长两短，就没儿子了，当娘的，活着又有什么意思呢。由此弘莹越想越悲伤，越想越感到活得没意思，还不如死了算了。这么一想，弘莹就一口气上不来，真就晕了过去。
弘莹晕了过去，老爷太太、姑爷小姐们全都着忙起来。大家手忙脚乱，赶快抢救，好一阵功夫，弘莹才缓过气来。这边弘莹晕倒了，那边冬生一家也是惊恐万状。苌弘一天一夜未归，肯定是凶多吉少。前日苌弘打退了柳叶的家奴，一个个头破血流，柳叶恼羞成怒，这才指使许多家奴恶人把冬生家烧成了灰烬。苌弘不知好歹，只带了那么几个弟兄就去找柳叶，哪里得行，柳叶人多势众，还不把苌弘几个弟兄打成肉泥！苌弘和弟兄们遭了殃，柳叶肯定还要赶尽杀绝，说不定这阵正往高岩山来，一场血腥必是难免。冬生一家越想越恐怖，越想越可怕，绝望得抱头痛哭，就像世界的末日就在眼前。
“老爷、太太，苌弘回来啦，苌弘回来啦！”突然，山下有人高喊起来，“苌弘回来啦，回来啦……”听到喊声，人们齐齐的迎上前去，纷纷问苌弘在哪，苌弘在哪？来人是苌极，他说，苌弘和弟兄们在兴义码头，正在卸船下货，苌弘怕老爷太太着急，所以叫苌极赶紧回来报平安。老爷非常激动，说：“我说嘛，我儿乃大贵之人，怎么可能就出事呢？走，去码头！”
大家欢天喜地，簇拥着老爷，都要去兴义码头。还没走出半里地，苌弘已往山上走了来。看见老爷太太，苌弘几个箭步飞身来到老爷太太身边道安：“孩儿给爹娘请安，让爹娘担心了，孩儿甚是过意不去！”弘莹拉住苌弘，激动异常，连连地拍着苌弘的脸庞说：“回来了就好，回来了就好哇！娘这心里，总算踏实啦！”
人们簇拥着苌弘回到山庄，一直都在问这问那，苌弘回答了这个，又回答那个。突然苌弘想起冬生一家，说：“冬生家被柳叶的人烧得精光，冬生一家也逃得不见了踪影。我叫苌玖带人寻找，不知找到没有。你们可有冬生一家的消息？”
“有有有，有哇！”老爷说，“冬生一家早来高岩山啦！快快，快去叫冬生！”
冬生和夏月被叫了来。其实，冬生一家早就听到了人们的嚷嚷声，也知道苌弘已经平安归来。他们也想象苌弘的家人亲友那样，跑出去迎接苌弘，可是细细地想又觉不是那么个事儿。因为，自己一家是来逃难的，与苌弘非亲非故，苌弘回来了，他的家人亲友是应该高兴，跟冬生你这一家逃难之人没什么关系。即使有关系，也只能等他们高兴过了，一切都平静了，冬生一家才能去道安，去说感谢的话。人家一家子正在兴头上，冬生一家自然不便去扫兴。
不过话又说回来，苌弘乃是为冬生一家出生入死，连日来，大家都在为苌弘担忧，都怕苌弘有个三长两短，现在苌弘平安回来了，最应该感激的理应是冬生一家，即便给苌弘下跪，也是完全应该的。只是这阵子苌弘一家都在高兴，去给苌弘下跪，假使人家不理睬，可又怎么下得来台呢？就在冬生一家不知进退之际，没想到有人叫冬生来了，冬生、夏月两口儿好生高兴，说一声“走”，赶紧就到院厅里来了，居然把个矜贵撇下了也不知道。
那么矜贵会是无动于衷吗？那才不会呢。矜贵心里，其实比任何人都还五味杂陈。昨天夜里，矜贵曾想给苌弘做侍女，给苌弘当牛做马。后来娘的一句话，挑动了矜贵的春心，矜贵就把苌弘当作了如意郎君。苌弘一天一夜未回，生死不明，人人都在担心，矜贵更是肝肠寸断，生怕苌弘回不来。现在苌弘回来了，她本可以大大方方跟着爹娘去见苌弘，然而正是因为她把苌弘当着了如意郎君，心里反倒十分羞涩，羞涩得不敢面对苌弘了。所以有人来叫爹娘时，矜贵迟疑了片刻，爹娘未曾注意她就走了，她这一迟疑，居然就更不好去见苌弘了。因为，那么多人都围拢着苌弘，她如果这时候去，肯定落在人群之外，根本不会有人注意她，她的样子一定就会很冷落。再说苌弘这个时候应酬都应酬不过来，也不会特别注意她。即使注意她，又会是什么状态呢，轻描淡写地点个头，或者是毫不在意地扫她一眼，与其这样不被当一回事，还不如不去凑热闹的好。假使苌弘对她十分在意，撇开众人，非常高兴的和她打招呼，特意和她说上几句话，那么其他人会怎么想，又会怎么看他们。再说了，苌弘和她并未直接说过话，又怎么可能和她打招呼，怎么和她说话，即使说，又该说什么？
矜贵心底乱七八糟，胡思乱想，深感坐立不安，真的是不知如何是好了。
欲知后来如何，请看下回道来。
