话说老聃八十一岁了才从娘的肚子里爬出来，一出生就是个白胡子老头了。当然，那只能是传说，人们计算他的年龄，还是以他的出生年月日算起。且说老聃自幼聪慧，静思好学，常缠着母亲要听国家兴衰、战争成败、祭祀占卜、观星测象之事。老夫人望子成龙，请一精通殷商礼乐的商容老先生教授。商容通天文地理，博古今礼仪，深受老聃一家敬重。一日，商容教授道：“天地之间人为贵，众人之中王为本。”老聃问道：“天为何物？”先生道：“天者，在上之清清者也。”老聃又问：“清清者又是何物？”先生道；“清清者，太空是也。”“太空之上，又是何物？”先生道：“太空之上，清之清者也。”“之上又是何物？”“清之清者之上，更为清清之清者也。”老聃又问。“清者穷尽处为何物？”先生道：“先贤未传，古籍未载，愚师不敢妄言。”夜晚，老聃以其疑惑问其母，母不能答；问家人，家人不能言。于是仰头观日月星辰，低首思天上之天为何物，彻夜不能寐。又一日，商老先生教授道：“六合之中，天地人物存焉。天有天道，地有地理，人有人伦，物有物性。有天道，故日月星辰可行也；有地理，故山川江海可成也；有人伦，故尊卑长幼可分也。有物性，故长短坚脆可别也。”老聃问道：“日月星辰，何人推而行之？山川江海，何人造而成之？尊卑长幼，何人定而分之？长短坚脆，何人划而别之？”先生道：“皆神所为也。”老聃问道。“神何以可为也？”先生道：“神有变化之能。造物之功，故可为也。”老聃问：“神之能何由而来？神之功何时而备？”先生道：“先师未传，古籍未载，愚师不敢妄言。”夜晚，老聃以其疑惑问其母，母不能答。问家人，家人不能言。于是视物而思，触物而类，三日不知饭味。又一日，商先生教授道：“君者，代天理世者也；民者，君之所御者也。君不行天意则废，民不顺君牧则罪，此乃治国之道也。”老聃问道：“民生非为君也，不顺君牧则其理可解。君生乃天之意也，君背天意是何道理？”先生道：“神遣君代天理世。君生则如将在外也；将在外则君命有所不受。君出世则天意有所不领。”老聃问道：“神有变化之能，造物之功，何以不造听命之君乎？”先生道：“先圣未传，古籍未载，愚师不敢妄言。”夜晚，老聃以其疑惑问其母，母不能答；问家人，家人不能言。于是求教相邑之士，踏遍相邑之土，遇雨不知湿，迎风不觉吹。一日，商老先生教授道：“天下之事，和为贵。失和则交兵，交兵则相残，相残则两伤，两伤则有害而无益。故与人利则利己，与人祸则祸己。”老聃问道：“天下失和，百姓之大害也，君何以不治？”先生道：“民争，乃失小和也；失小和则得小祸，然而君可以治也。国争，乃失大和也；失大和则得大祸，大祸者，君之过也，何以自治？”老聃问：“君不可自治，神何以不治？”先生道：“先哲未传，古籍未载，愚师不敢妄言。”夜晚，老聃以其疑惑问其母，母不能答；问家人，家人不能言。于是，遍访相邑之士，遍读相邑之书，遇暑不知暑，遇寒不知寒。
商老先生教授三年，来向老夫人辞行道：“老夫识浅，聃儿思敏，三年而老夫之学授？今来辞行，非老夫教授无终也，非聃儿学之不勤也。实乃老夫之学有尽。聃儿求之无穷，以有尽供无穷，不亦困乎？聃儿，志远图宏之童也；相邑，偏僻闭塞之地也。若欲剔璞而为玉，需入周都而求深造。周都，典籍如海，贤士如云，天下之圣地也，非入其内而难以成大器。”
老夫人闻听此言，心中犯难：一乃聃儿年方十三，宋都尚且难返，去周都岂不如登九天？二乃夫君只留此根，怎放心他孤身独行？正犹豫不知怎么回答，不料先生已猜知其为难处，忙说：“以实相告，老夫与周内史大夫苌弘有一面之交，苌弘学识渊博，心胸旷达，爱才敬贤，以树人为生，以助贤为乐，以荐贤为任。家养神童数子，皆由民间选来。不要衣食供给，待之如亲生子女。苌弘闻老夫言，知聃儿好学善思，聪慧超常，久愿一见。近日有家仆数人路经此地，特致书老夫，意欲带聃儿去周。此乃千载难逢之良机，务望珍惜！”老夫人听后，不禁悲喜交集。喜先生保荐，使聃儿有缘入周，登龙门有路；悲母子分别，何日能见？思至此，好似聃儿已在千里之外，不觉心酸难抑，潸然泪下。老聃扑入母亲怀中，泣言道：“母亲无须伤心，聃儿决不负老师厚望，待我业成功就，定然早日来接母亲！”说罢，母子二人相抱而泣。哭之良久，母子二人转悲为喜，拜谢先生举荐之恩。三天后，全家与商老先生送老聃至五里之外。老聃一一跪拜，上马西行而去。老聃入周，拜见苌弘，苌弘特地安排太学博士授教，天文、地理、人伦，无所不学，《诗》《易》《历》《礼》《乐》无所不览，文物、典章、史书无所不习，三年而大有长进。博士荐其入守藏室为吏。守藏室是周室典籍收藏之所，集天下之文，收天下之书，汗牛充栋，无所不有。老聃处其中，如蛟龙游入大海，海阔凭龙跃；如雄鹰展翅蓝天，天高任鸟飞。老聃如饥似渴，博览泛观，渐臻佳境，通礼乐之源，明道德之旨，三年后又迁任守藏室史，成为周室名副其实的“图书馆”馆长。
老聃在守藏室为官，与苌弘的接触不言而喻，可以说是三天不见两天见。苌弘用心于《山经》《海经》，老聃醉心与“道可道，非常道。名可名，非常名”，与苌弘总是讨论不到一起。老聃试图建立一个囊括宇宙万物的理论。他认为一切事物都遵循这样的规律——道，因此，他常把这个理论强加于人，同样也强加给苌弘，而对苌弘研究鬼神那些虚化的东西根本就嗤之以鼻，不为所动。苌弘的《山经》《海经》编成了，老聃是看都不想看。只是因为苌弘曾经照顾了他，多年来又是苌弘无微不至的关心他，他不好驳苌弘的面子，所以对苌弘把《山经》《海经》存入守藏室的要求没有反对。但却也没有重视，而是随便的往某个角落里一扔了事。以至于后来《山经》《海经》遭到损坏，把苌弘和编辑该书的一大帮编辑姓名都弄得一字不存，甚至于后来谁也不知道该书出于何时、何地、何人之手。不过值得庆幸的是，后来因为苌弘多次希望老聃评论评论《山经》《海经》，老聃就说正在看，为此，老聃先生为了给苌弘一个交代，不得不阅读，结果却越读越觉得有点趣味，以至于就想研究苌弘，研究苌弘怎么会编著出这样离奇的书来。后人把老聃的研究说成是注释《山经》《海经》。无论是研究还是注释，总之老聃对这书感到了兴趣，甚至后来逃离王宫时，竟偷偷把这书带了出去，所以，后来王子朝之乱，周王室数以万计的珍贵藏书典籍惨遭毁灭，成为千古之谜，而《山海经》却得以流传，可说这也是老聃的一点功绩。不过，老聃带出宫去的《山海经》因为遗失了编者的姓名，老聃又没有及时补上，再加上后来苌弘遇害，凡是苌弘的书籍都在毁灭之列，老聃就更不敢把《山海经》署上苌弘的大名了。也好在没有署上苌弘的大名，否则，《山海经》可能早就失传了。所以，《山海经》的流传，老聃先生有功也有过，毕竟还是功大于过。
老聃不是完人。老聃任守藏史确实不太称职。比如，后来王室之乱，作为守藏史的老聃，自觉失职，居然逃跑而去，结果是周室的典籍失落一空。而伟大的老聃逃到函谷关，遭到守关人的要挟，这才写下了千古一绝的《道德经》，算是以此给守关人留下的买路钱。
好了，不揭老聃的这个短了，还是书归正传，且说苌弘。苌弘著完了《山经》《海经》，眨眼就是二十来年了。这二十年里，在弭兵会盟的作用下，天下基本太平。但是，原先诸侯混战的局面，却转化为各诸侯国内部的倾轧，公卿、大夫之间的争斗成为各诸侯国内部的主要矛盾。本书不去说诸侯国内部怎么争斗，只说周王室内部，就有一场长达十八年的内部血肉之争，争斗的导火索，居然就是道家始祖老聃。
原来，老聃一心想成就一番事业，以不负母亲的厚望。他终日研究“道可道，非常道。名可名，非常名”“无为而为”和“无学而学”的理论，并且把自己的理论强加给他人，周天子姬贵竟然成了老聃“道可道，非常道。名可名，非常名”的忠实信奉者。因而老聃的思想受到周天子姬贵和他的儿子姬朝的特别推崇。
话说春秋末年，各诸侯国的势力越来越强大，试图扩大领地以谋取更多政治权和财富权的欲望也越来越膨胀，社会当然也跟着翻云覆雨激荡不安起来。于是，就有许多哲人出来，以自己的眼光对发生的一切进行理论上的探讨，不同的学说便各争短长，打起了文字之仗。周天子姬贵认为，老子的“无为而为”和“无学而学”很适合泯灭各诸侯国谋求政治与财富的欲望，也很适合消弭各学派欲求左右舆论的聒噪。因为“无为而为”是为了让诸侯们不要去为了利益而霸求利益，要静若处子，不待利益而利益自来；“无学而学”则是为了让诸子百家们不要去为了学问而强求学问；要圣若婴儿，在自然天成中感悟人生妙义。老聃成为周天子的座上宾，经常与之讨论改革谋求发展的路子。老聃提议周天子要建立代表天子之威的“令德”之律，将传达天子之声的“五音”扩展为“六音”，所增加的第六音取名“无射”，从而构成黄钟、太簇、姑洗、蕤宾、夷则、无射六阳律。周天子欣然采纳老聃的建议，命令铸造无射钟以定音律，铭刻令德律文于钟上以警示天下。
按音律，“黄钟”为最高音，“无射”为最低音。“无射”音浑厚低沉而威严，其声波渺渺却荡及无穷。铭刻在钟上的“令德”律文，自然也就有了威严之势，自然也就可以远播四方。铭刻在无射钟上的律文，正是周天子请老聃所撰史称老子文。据说，那就是后来流传的《道德经》。而老聃在函谷关所写《道德经》，只不过是又一次默写而已。
一直反对周天子姬贵铸无射钟以“宣市哲人之令德”的单穆公，却极力攻击老聃“有狂悖之言，有眩惑之明，有过慝之度……三年之中而有离民之器二焉，国其危哉！”
单穆公所说“三年之中而有离民之器二焉”，离民之器有二，一个是“无射”，一个则是周天子姬贵铸大钱。
周天子姬贵铸大钱是怎么回事呢？原来，周王室财力日趋衰竭，听信老聃的天子姬贵依照老聃的建议，准备把民间的小钱收集起来，用什么办法呢，老聃建议，停止使用小钱，另行铸造大钱，民众用小钱来换取大钱，姬贵觉得这个办法很好，表示同意，并积极筹备，准备铸造大钱。
但是，这个事情却遭到执政公卿单穆公的强烈反对。单穆公苦苦劝说周天子不能这么做，他说：“陛下，不能这样做呀！古时候，天灾降临，于是才统计财货，权衡钱币的轻重，以便赈济百姓。若百姓嫌钱轻物重，就铸造大钱来行用，于是有大钱辅佐小钱流通，百姓都有得益。若百姓嫌钱重物轻，就多铸小钱来行用，同时也不废止大钱，于是有小钱铺佐大钱流通。这样，无论是小钱、大钱，百姓都不感到吃亏。如今陛下废除小钱而铸造大钱，百姓手头的小钱成了无用之物，能不感到困窘吗？如果百姓困窘，陛下的财用将因此而缺乏，财用缺乏了就会设法重敛于民。民众无法负担，将会萌生逃亡反叛之心，这是在离散民众啊。国家有防灾的措施，也有救灾的措施，互相不能替代。可以预加防范而不事先准备，这是疏忽；用于事后应急的措施却在灾害前采用了，这是招灾。周王朝已经是弱国了，上天接连不断地降灾，而陛下又要离散民众来助长灾难，这样做恐怕不行吧？应该与民众和睦相处却要离散他们，可以预防的灾害却要把它招来，这样还怎么治国？治国无方，凭什么下达政令？政令不被听从，是君主的忧患，所以圣人施予百姓恩德以消除不服从政令的隐患。《夏书》中说：‘赋税均平，王室的库藏才会充盈。’《诗》上也说：‘看那旱山的脚下，长满了茂盛的林木。平和欢愉的君子，平和欢愉地收获。’旱山脚下的林木茂盛，所以君子能平和欢愉地得到禄米。如果山林匮竭，林麓散亡，湖泊干涸，民力凋敝，农田荒芜，财用缺乏，君子连忧虑危亡都来不及，哪有什么安详欢乐可言呢？用搜刮民众的财产来充实王室，如同堵塞河流的源头来蓄积水池，很快就会导致干涸。如果百姓离散而财用匮乏，灾害降临又无防备，陛下将怎样办呢？我们周室的官员对于预防灾害，所疏漏的地方已经很多了，现在又要侵夺民众的资财来助长灾祸，这是抛弃善政而置民于死地啊。君王可要仔细酌酙啊！”
对于单穆公的苦口婆心，周天子根本听不进耳朵，仍然在老聃思想的影响下铸了大钱。单穆公对此十分气愤，一直就想发作。没想到，这里气还没消，又一桩事情发生，使得单穆公更加气愤。这就是铸无射。于是，单穆公对天子铸无射明确表示“不行！”他说，“做大钱已经耗损民资，又铸大钟，会使耗损加重，这样下去对国家更为不利。钟是为了让人听的，钟声太低，耳朵听不清，就不算钟声了。这就好像眼睛看东西，能看得比较清楚的，不过在一步左右；再看远一点的，也不过在一丈左右。能够听到大钟声音的细微差别的，不过只是个别人能做到。何况先前的国君制钟，大不出二尺二寸半，重不过一百二十斤。但是，你要做几百上千斤的大钟，劳民伤财，还是不做为好！”
然而周天子不听，又把苌弘找来询问，苌弘因为和刘国国君非常要好，而刘国国君则与单穆公很要好，苌弘也深知铸大钟劳民伤财，且遭到单穆公等人反对，现在天子来征求他的意见，他想直接按照单穆公的意思，说出自己也持反对意见，那样天子一定会很不痛快，但是说他支持天子铸无射，那就要得罪单穆公，并且这也不是自己的本意，两为其难，苌弘却想到一个解脱之计。他对天子说，盲乐师伶州鸠对铸无射很有见地，可以问问他。天子说，你把伶州鸠叫来。于是苌弘就去叫伶州鸠，并对伶州鸠说，单穆公要伶州鸠从乐理的角度劝说天子不要铸无射。伶州鸠以为真是单穆公要他去劝说周天子，于是，他便站在单穆公的立场上对周天子说：“我是不如单穆公的。我听说，政治像音乐。音乐要和谐，音乐所用的音要服从和谐的需要，音律的调整就是为了达到乐音和谐的目的。音乐中讲音高的标准，就是讲乐音要有一定的规律。古代的‘神瞽’（盲人乐师）的重要职责之一，就是要写定最好听的乐音的范围（从某个音到某个音），提出它的标准，决定某个乐调的标准音有多高，再用这个标准来调钟。钟调试准确了，奏出的音乐才和谐，和谐的音乐才说明国家的政治秩序完善，‘百官’才能有道有法，各有所施。”
伶州鸠给周景王讲了一大通音乐与政治的理论，用这些理论去比喻治国的道理，说了半天就是音律要和谐，周天子心想，大钟铸得和谐了就是好事，因此坚持要造“无射”钟。
钟造好后，钟声十分粗犷，周天子听了，自我陶醉说钟是“和谐”的。苌弘认为，天子听到这么粗犷的钟声居然还能忍受，看来他的内心不安已经到了极点，恐怕不会长久了。
苌弘如此断言真有道理吗？周天子到底长久不长久，欲知后来情形如何，且听下回细述。
现在流行的多种版本的《山海经》
