话说姬匄作了周王，因赖苌弘请兵有功，封苌弘为上大夫执政周室。苌弘谦让，执政的事，还是单穆公和刘文公为主，苌弘辅佐。政局基本稳定后，刘文公就对晋君说，晋国的部队可以撤回去了。晋军队撤退不久，王子朝又组织军队突然攻打王城，姬匄赶紧派兵迎战。因为王城损坏严重，起不了抵御作用，姬匄的军队抵敌不住，苌弘建议暂时放弃王城，另图再起，王子朝入居王城。苌弘率部死保姬匄逃出王城，来到狄泉（又作翟泉，今孟津金村附近）扎下阵脚，养精蓄锐，以图再战。姬朝占领王城，仍然称王，史称王子朝为西王，姬匄为东王。
此后东西二王互相攻杀，数年不决。一些大臣对姬匄能否最终坐稳王位感到迷茫，大臣召简公、南宫嚚带着甘桓公去了王子朝那里。刘文公对此很是担心，对苌弘说：“甘氏等人又去姬朝那里了，我们的力量正在削弱，如此下去怎么得了！”苌弘很有信心地说：“这有什么妨碍？同心同德在于合乎正义。殷纣王有亿兆人，但他们离心离德，最终还不是败了吗。我们有治世之臣十个人，只要同心同德，就一定能取得最后胜利。主公还是致力于德行，不要担心没有人。”苌弘的话极大地鼓舞了刘文公，他们相互勉励，积极训练军队，准备消灭姬朝。
公元前516年，王子朝的大臣召庄公去世，上将南宫极被地震垮塌的房屋砸死（又说是被天雷打死）。苌弘对刘文公说：“主公努力吧！先君所致力的事可以成功了。西周灭亡的时候，泾水、渭水、洛水一带发生地震，现在西王的大臣那里也发生地震，这是上天惩罚、丢弃他了，东王必然大胜。”苌弘又对姬匄说，南宫极的死，是上天对姬朝的惩罚，上天发怒了，我们可以行动了。于是，苌弘请姬匄发布通告，称王子朝之乱，使上天震怒，南宫极被天雷劈死，希望人民起来推翻姬朝。通告一出，王城民众人心惶惶，都恨王子朝，怕他给臣民带来灾难。恰好这年天大旱，民众缺食，王子朝将成周传世的宝圭沉入黄河向河神祈雨。渡口的船工在黄河捞得了这块宝圭，献给姬匄，姬匄却把宝圭赐给了船工。这件事传扬出去，民众对王子朝大失所望，而姬匄却大得民心。
眼见时机成熟，苌弘与刘文公商议攻克姬朝，决定还是借助外力。他们想，前已麻烦了晋国，再找晋国不大可能了，就想到与晋国亲近的郑国。苌弘秘密出使郑国，经过一番艰苦游说，郑定公表示支持姬匄，并说还是要联合晋国。于是，郑定公自告奋勇，出使晋国，请晋再度出兵救周。晋国表示同意，并联合鲁、宋、卫、郑、曹、邾、滕、薛、小邾等国会盟于黄父（今山西沁水西北），商议一定要彻底平定王室之乱。主盟者晋卿士赵鞅，令与会诸侯向姬匄输送粮草，筹派戍卒，并商定了出兵勤王（勤王——帮助天子的意思）的具体时间。随即，晋卿荀跞、赵鞅亲率晋军入周，攻打王子朝。晋军首先克巩（今河南巩义西南）。王子朝率众抗拒，因其失去民心，无民众支持，王子朝惨败，王城很快就被攻破。王子朝无力再坚守周邑，只好领着残兵败将召氏之族、毛伯得、尹文公等逃跑。为了表明自己是周王室的正统，逃跑时王子朝下令带上周王室的所有典籍。这样一来，守藏史李聃就被迫跟着逃跑了。李聃在半路上觉得这样下去不是办法，一旦有一天王子朝完蛋了，他这个馆藏史恐怕也活不了，于是半路上就爬起来逃跑了（有说李聃还参加了王子朝余党的叛乱以后才逃跑的）。所幸的是，这些年来，李聃读了苌弘的《山经》《海经》，觉得很有意思，便亲自使用上等丝绢重抄了一份自己保存。李聃被迫裹挟王室典籍逃跑，临到最后也没能再见到好友苌弘。李聃半道逃跑时，什么都没有拿，就把自己抄写的苌弘的《山经》《海经》带起逃走，心想终有一天，见了老友苌弘，能把苌弘的两部书奉还给老友，也就不枉朋友一场了。这也就是周王室之乱，典籍尽失成为千古之谜，而唯独《山海经》能流传于世的缘故。这是题外话，暂且搁下不表。
王子朝失败逃走了，姬匄入居成周，终于坐上了天子的宝座。至此，王子朝之乱初步平定。
不过，王子朝仍然不甘于失败，企图卷土重来。他本想投奔楚国，然而时运不好，正赶上楚平王去世，楚国在王子继位问题上正处于艰难时期，王子朝投奔楚国受阻，只好在楚国边境落脚。为了重振旗鼓，王子朝决定发布告天下书，希望天下诸侯支持他重振。王子朝派出使节转告各国诸侯说：“从前武王战胜殷商，成王安定四方，康王与民休息，给同母兄弟封邦建国，作周王室的屏障。还说：‘我不能专门享受文王、武王创下的功业，我还要为子孙后代着想，一旦有人昏乱荒淫、纲纪败坏，国家危难，就可以拯救他。’降至夷王，恶疾缠身，诸侯没有一个不遍祭境内的名山大川，为夷王的健康祈祷。到了厉王，他的内心乖张暴虐，老百姓不能忍受，就让他住到彘地去。诸侯离开他们的职位，来国都参与王室的政事。宣王有志，诸侯和公卿把政权还给了他。到了幽王，上天不保佑周朝，天子昏乱不像个王的样子，用罪过闭塞了王位，被小人裹携而触犯天命，诸侯代他立了继承人，迁都到郏鄏。这就是同宗兄弟们能为王室出力的例证。到了惠王，上天不使周朝安定，使颓生出祸心，波及于叔带。惠王、襄王避难，离开了国都。这时候晋国、郑国驱赶罢黜逆臣不端，以安定王室。这就是诸侯兄弟遵照先王的命令所该做的呀。在定王六年的时候，秦国人使巫祝降妖，巫者预言说：‘周朝会有一个长胡子的天子，也能够兢兢业业完成自己的职分，使诸侯宾服而享安乐，两代都能谨守职分。但其后王室中会有人觊觎王位，诸侯因不为王室图谋，而受到动乱灾祸的影响。’到了灵王，生下来就有胡子，他非常圣明，对诸侯没有做什么恶事，灵王、景王都能兢兢业业、善始善终。现在王室动乱，单旗、刘狄搅乱天下，专门倒行逆施，说：‘先王继位哪有什么常规？全凭我心里想立谁，有谁敢来要求改变？’率领一些不敬不孝之人，以私利为行为标准在王室中制造混乱。他们侵占之欲没有满足的时候，贪求没有限度，一贯亵渎鬼神，轻慢鄙弃刑法，严重违反盟约，傲慢狠毒，蔑视礼制，假借先王之命以诬先王。晋国无道，帮他们给他们赞助，无限度放纵他们。现在我动荡流离，逃到荆蛮，还没有归宿。如果我的一两位诸侯兄弟甥舅顺应上天的法度，不帮助狡猾之徒，用服从先王的命令，不违背天道来避免上天的惩罚，免除我没有名分的忧虑，并为我谋划，就是我的祈愿。谨敢完全披露腹心和先王的遗命，希望诸侯认真地考虑一下。从前先王的遗命说：‘王后没有嫡子，就选立年长的王子，王子年纪相当则根据德行选立，德行相当就根据占卜的结果选立。’天子不立自己偏爱的王子，公卿没有私心，不凭私心拥立，这是古代的制度。穆后和太子寿早早夭折去世，单氏、刘氏支持私利，立了年幼的王子，隔断了先王遗命延续，废弃了祖宗的王法。请所有长于我或小于我的诸侯考虑除掉他们！”
这就是王子朝告天下书。不少诸侯看了以后认为，王子朝干预大臣们实行周景王的遗命，疏远晋国这样的大国，一心想做天子，太不讲道理了，文辞再好有什么用处？因此没有人响应他。结果，他却被周王室派人暗杀了。据说暗杀王子朝的人是孔子指派的杀手。这里暂且打住，下文再作交代。
王子朝死了，他的余党还不甘心。公元前504年春，王子朝余党儋翩将在周作乱，郑国相助，攻克了周室六个城池，王城告急。苌弘保护着周天子姬匄逃出成周，居于姑莸（周王室直接管辖的地方）。鲁国奉晋国之命，讨伐郑国，晋国则以大夫阎没率军入周，助周戍守。晋国军队攻取王城，迎姬匄回到王城。然后，晋军又攻取叛军控制的谷城（今孟津县横水东）等地。至此，长达十八年之久的王子朝之乱彻底平定。
话说周天子姬匄住在王城里，因为王城太小，而且被王子朝破坏得不像样子，根本无法抵御他人进攻，天子姬匄因此老是忧心忡忡，提心吊胆。
虽然，晋国等国家轮流派出军队护卫王城，但是军队住于王城，一天到晚光是吃喝王室就不堪重负。于是，周室的近亲国就派出人来，帮助修复城墙，仲孙何忌召集晋国的韩不信、齐国的高张、宋国的仲几、卫国世叔申、郑国参，以及曹人、莒人、薛人、杞人、小邾人，都来帮助姬匄。然而，这些国家毕竟太小，亲友财力有限，加上修城墙的人要吃要喝，周王室更是不堪重负。怎么办，苌弘和刘文公商议，还得依赖晋国这样有实力的大国。刘文公说，事事都找晋国，恐怕再也不行了吧。苌弘说，放心，我有办法。于是，苌弘天子代姬匄起草了一份请求书，请求书写到：
“伯父（论辈分，晋国国君定公姬午应是姬匄的伯父）您好：
上天给周朝降下灾祸，使我的兄弟都发生乱心，这些也成为伯父的忧虑。我的几个亲近的甥舅之国也不得休息，到现在已经十年。诸侯派兵来戍守也已经五年。我本人没有一天忘记这个，忧心忡忡地好像农夫盼望丰收一样，提心吊胆地等待收割时候到来，又生怕有灾祸降临。伯父若能施大恩，重建文侯、文公的功业，缓解周室的忧患，就有希望得到文王、武王的福佑，巩固盟主的地位，宣扬美名，这也是我本人最大的愿望了。从前成王会合诸侯在成周筑城，作为东都，尊崇文治。现在我希望得到成王的福佑，增修成周的城墙，使戍守的兵士不再辛劳，诸侯得以安宁，把那些蟊贼远远挡住，这都要凭晋国的力量。谨将这件事委托给伯父，让伯父好好筹划，使我不征用成周的人（原文：‘一人无征’，即一个人也不征用）不结怨于百姓（言外之意是成周的百姓都倾向于王子朝，得罪不得），而伯父又有尊奉王室的荣耀功绩，先王能不感谢晋国的贡献吗？”
姬匄看了苌弘代草的请求书，十分高兴，当即派使者富辛与石张出使晋国，请求增筑成周的城墙。晋国执政范献子（素与刘氏有姻亲）对魏献子说：“与其在成周戍守，不如增筑那里的城墙。天子已经说了话，即使以后有事，晋国就不再参加也可以了。让诸侯服从天子的命令，舒解诸侯对晋国的疑虑，晋国就不用担忧了。这样的事不去做，又去做什么呢？”六卿之一的魏献子说：“好！那就按天子的要求办。”并派伯音回复周天子说：“天子有命令，岂敢不尊奉应承，将派人奔告诸侯，工作的进度和工程的分配，在盟会的时候决定。”
紧接着晋国魏舒、韩不信来到京都，召集诸侯之大夫相会狄泉，重温过去的盟约，命令各国都来增筑成周的城墙。大家表示同意。技师弥牟为成周的城墙工程设计了方案，计算了长度，估计了高低，丈量了厚薄，计算了削仞护城河的深度，实测了土方量，商议运输的远近，推算完工的日期，计算人工，考虑器材的用度，记录（筑城役夫）所需要的粮食，一一计算完毕，然后命令各诸侯派出劳役。按照情况分配劳役和工程地段，记下来交给诸侯大夫，而总规划则交到刘文公那里。韩简子抄了一份，以此作为既定方案。
增筑城墙的工程仅仅三十天就完工了，姬匄现在终于可以住在城里安枕无忧了，所以就让在成周戍守的诸侯戍卒回国去了。成周城的完成，苌弘应是头功，因此，周天子对苌弘更加器重，公元前506年，刘文公去世以后，姬匄就把周室的执政大权全部交给了苌弘，从而苌弘达到了一人之下万人之上的权力顶峰。当然，这也是苌弘智慧应有的结果。
