却说这张沁、何秀儿、安云芬三人陆陆续续进了偏房，倒还算识礼，依次见过了秀芳、刘娥，礼数也算得周全，刘娥看在眼里，也同秀芳一一还过。
“三位妹妹既然来了，各自坐着等罢。”秀芳此刻站得也委实辛苦。
几人原不喜这样站着，正好秀芳如此说来，也不分大小，便各自随便寻了空儿坐下。倒听得张沁又先开口：“想我等能留王府，也多亏秀芳姐姐与刘娥姐姐从前教诲之恩，今日能同时见着秀芳姐姐与刘娥姐姐，倒真是咱们的福气。”
刘娥见着说话之人，身着玫红秋蚕银丝袄，下系皂黑鸳鸯群，银钗微摇，一只耳朵戴着玛瑙环子，面若梨花洁白，目若珍珠点翠，鼻梁骨儿虽非忒高，亦非忒低，启唇也非忒大，仪表极是端庄，刘娥已知她是张沁，则答道：“我与秀芳姐姐从前教习固然重要，然则你等德言工容才是要紧，你等能留在王府，可定是夫人与王爷从中百般挑选的，你等应当感念夫人与王爷的恩泽才是。”
“姐姐说的正是，可有些人总是人面前殷勤献好，这张嘴可利索着！”那安氏横挑了眉眼，坐置一旁，又不理会张沁。
那张沁坐在一旁观之，见她语中明显针对自己，则是满脸尴尬。刘娥知安氏话中所指，此时又不便言语，却观她言行，倒有许多轻浮之处，显是也与张氏不睦已久，只坐在一旁又笑而不语。
秀芳听见此话已是微露锋芒，想起从前伺候秦国夫人，亦是她从中多有挑拨，知道刘娥也是不好插嘴，冷笑了一声，随即出言训斥：“人前殷勤献好固是不对，总比不得有些人背后两面三刀罢！”
安氏一听这话有些急了，又不好反驳，涨得满脸通红，按下椅上扶手，又只能按捺住气：“你……”
何秀儿看着几人争吵，自己也不能袖手旁观，只听一声如黄鹂而啼：“众位姐姐也不必置气，今儿大好日子，是来请夫人安的，若是为了这等小事而伤了大家的和气，传到夫人那里，只怕夫人又要病上添病了。依我看，各人都少说几句，免得因我等入府，弄得王府而无安宁之日。”
“你倒是肯做‘和事佬’的，我可是看不惯那些个谄媚主子的！”安氏忿忿地驳了何秀儿的话。
刘娥心中一惊，已知这说的便是王爷日日牵挂储凤台之事，虽想辩解，但又恐这等事越说越是令人怀疑，则坦言说道：“安氏今天有失体面了。既然你处处指我责骂，我不妨也告诉你，”说着，刘娥起身走到她面前，又言，“未行册封，你我皆非王爷姬妾。王爷虽有心怜惜我，素来却都不敢越雷池一步。我再劝你一句，此处乃是王府，说话可要注意分寸！你今儿说的，我且与你记下，来日若是传了出去，毁的还有王爷名声！”
“你……”这安云芬抬眼望着刘娥，遂又扭过头去，被她几句话竟是呛得张口结舌，说不出话来。
那旁的秀芳、张氏、何氏听在耳朵里，哪个不是喜在心里。原来这安氏原同张沁、何秀儿住在一处，便常常对这二人恶语相向，亦或是暗地诋毁，今日被刘娥说的哑口无言，哪能不喜于心，连同各人身边的丫鬟听了都觉好笑。
秀芳看着刘娥这样对安云芬羞辱一通，又怕真的有些出格，难保她哪日望秦国夫人面前告上一口恶状，只上前伏在刘娥耳边小声言道：“妹妹，似这等奴才，可犯不着置气，给个教训就够了。”
“明白。”刘娥点了点头，低声道。
正在这时，又见耿佩姑姑进来，几个姑娘忙起身相迎。那耿佩行至众人面前，都见了一礼，才言道：“夫人已经起身梳妆完毕，姑娘们可随老奴前去请安了。”
“不知夫人病可好些了？能否见得人？”秀芳问道。
“适才太医刚来瞧过，夫人已无大碍，勉强能够撑得起身子，姑娘们且随老奴来罢！”
众人听见耿佩这样说，才放宽心来，随着耿佩一同前往夫人之处。
刘娥、秀芳二人跟在最后头慢行，刘娥这时候也不知怎的，心里却是搁着莫名的慌乱，虽未说话，旁边的秀芳却也感受到几分，未免前头人听见，压低了声音问道：“妹妹这是怎么了？身上怎会这般打颤？”
“我也不知是如何，心里总是觉得不舒坦，总觉有何大事发生似的。”刘娥声音微颤，便是压低了声音，秀芳听得也是真真的。
秀芳又想起刘娥留府多日不曾拜见夫人，心中疑她是怕秦国夫人怪罪，才言：“妹妹倒也不必担忧，秦国夫人素日待人宽厚，虔心向佛，定不会为难你的。”
“不，”刘娥微微摇了摇头，“此时心里倒是觉得有不妙之境在眼前，姐姐可要与我想想办法。”
秀芳仍是尽量地劝着刘娥：“妹妹莫怕，纵使夫人怪罪，还有姐姐为你开脱，何况张、何二人皆是你我的人，定然也会为你美言几句……”
不觉此时已经来在秦国夫人的寿顺斋正房外，只见门是紧闭，耿佩回禀道：“姑娘们且先等着，容老奴进去回禀。”说完，那耿佩已经只身进去了。
众人等了须臾①，只见出来回话的是一小丫鬟，年纪也不是忒大，总在二十上下，只见她伏了一礼：“夫人吩咐，众位姑娘们既然来了，里头请安说话。只是刘姑娘深得王爷庇佑，不必进去请安了。若是无心，只在外面叩首便罢；如若有心，且先在廊下候着，等候传召再行进去。”
刘娥听到这话，无异于晴天霹雳，有些不敢相信耳中所闻。
“这……”秀芳听了也是纳闷，则问道：“该不是你传错了话罢？”
“奴婢不敢，夫人之命，奴婢哪里能够枉加更改。”
众人这下可是听得分明，那张氏、何氏二人皆是在后头嘀咕议论，唯那安云芬正打心里高兴，脸上不屑之色是显而易见。
好容易才听刘娥开口：“众位姊妹们先进去罢，与夫人请安乃是大事，莫要为我耽误了时辰。”
“姑娘们且随奴婢来。”那丫鬟一声请道。
那几听得刘娥刚刚如此说，丫鬟又是催促，只得随她进去。
而那秀芳又突然转身，不舍地望着刘娥，刘娥只言道：“姐姐放心去罢，我在此恭候就是了。”
秀芳叹了一声，这才随诸人进了屋里。
