参加这些竞赛也冒着很大的危险，有一些人就因为某一次的过度出力而一直不能复原。常见有人在赛跑时忽然扑倒在地，口鼻流血，而且有时一个选手在即将取胜时竟然倒毙。可是人们为要争取那奖赏与优胜者的光荣，却并不认为可能终身残废或死亡具有太大的冒险性。
每当优胜者到达终点时，全场观众喝彩欢呼，响彻云霄，四面的众山也回声应和。于是裁判应当着全体观众将胜利的标记——桂冠颁赠给他，又叫他右手持着棕树枝。全场的观众都赞扬他，他的父母也分享相当的荣誉，连他所住的城市也因出了这样一位伟大的运动员而增光有荣。
保罗将这些竞赛作为基督徒奋斗的比喻。他强调凡参加竞赛之选手所必须进行的准备——就是初步的锻炼、适度的饮食、节制的需要。他声称：“凡较力争胜的，诸事都有节制。”赛跑的人必须摆脱一切足以减弱体力的嗜好，并借严格和恒切的纪律锻炼自己的肌肉，使之坚强耐久，以便竞赛的日子来到时，他们可以作一次拼命的努力。这样看来，基督徒绝不可容许娱乐。奢侈或安逸，转移自己的注意力。他的一切习惯和爱好都必须接受最严格的训练。
一个基督徒在做到这一点之后，就必须竭尽最大的努力去争取胜利。在哥林多每年举行的竞赛中，赛跑的选手为求保持速度不减起见，必须倾其全力来跑完最后的几步。照样，基督徒在接近终点时，也要比在开始行程时表现更大的热忱和决心。
保罗又将赛跑冠军所得的那顶容易凋残的桂冠，与那赐予在基督徒的竞赛中获胜者的不朽荣冠做一对比。他说：“他们不过是要得能坏的冠冕，我们却是要得不能坏的冠冕。”嫉妒、恶毒、猜忌、诽谤、贪婪——这些就是基督徒要想圆满地跑完永生竞赛所必须放下的重担。
这位使徒将自己比作一个正在跑道上用尽一切精力以争取奖赏的人。他说：“所以我奔跑，不像无定向的；我斗拳，不像打空气的。我是攻克己身，叫身服我；恐怕我传福音给别人、自己反被弃绝了。”保罗为使自己在基督徒的竞赛中不至于作无定向或无目的的奔跑起见，他就亲自接接受严格的训练。“攻克己身”的正确意义，就是以严格的训练抑制各种欲望、情感和爱好。
保罗惟恐他传福音给别人，自己反被弃绝了。他体会到如果他没有在自己生活上实践他所信所传的真理，他为别人所做的工作必归于徒然。他的行事为人、他的影响以及他的不肯放纵私欲，必须表明他的宗教不仅是口头上的表白，而是每日与上帝所有的活泼的联络。他经常摆在自己面前，并努力追求的只有一个目标，“就是：义。”
保罗知道只要他活一天，他与罪恶所进行的斗争就不会终止。保罗期望哥林多信徒在生活中所表现的是那种专心为永生争取胜利的意志。他知道他们若要达到基督为他们所定的理想，就必须面临一种无可避免的生死搏斗。他恳劝他们务要按规矩比武，天天追求敬虔和优美的德性。他恳求他们务要放下一切重担，向着那在基督里完全的目标前进。
保罗向哥林多人道出了古以色列人的经验，指出古以色列人因顺从而获得报偿的福惠以及随着他们的悖逆而遭致的刑罚。他提醒他们：希伯来人是如何以神奇的方式被领出埃及，白天在云柱、夜间在火柱保护下的情形。上帝虽然向希伯来人施恩示惠，但因他们贪恋在埃及的奢侈生活，又因他们的罪恶和叛逆，上帝的刑罚就降临到了他们身上。使徒劝勉哥林多的信徒务要注意古以色列人经验中的这个教训。保罗嘱咐哥林多人说：“自己以为站得稳的，须要谨慎，免得跌倒。”
随后保罗就用以下的话陈述跟从基督之人应具有爱心的重要性。从那时直到如今，这些话对于基督徒已成了鼓励和安慰的来源：
·我若能说万人的方言，并天使的话语，却没有爱，我就成了鸣的锣、响的钹一般。
·我若有先知讲道之能，也明白各样的奥秘，各样的知识，而且有全备的信，叫我能够移山，却没有爱，我就算不得什么。
·我若将所有的周济穷人，又舍己身叫人焚烧，却没有爱，仍然与我无益。
·爱是恒久忍耐，又有恩慈；
·爱是不嫉妒，爱是不自夸，不张狂。
·不作害羞的事，不求自己的益处；
·不轻易发怒，不计算人的恶。
·不喜欢不义，只喜欢真理；
·凡事包容，凡事相信，凡事盼望，凡事忍耐……
·如今长存的有信、有望、有爱。这三样，其中最大的是爱。
哥林多信徒之中的道德标准既然日渐低落，于是就有一班人放弃了他们信仰上的几项基本特点。有的人甚至否认复活的道理。因此，保罗就对有关基督复活的确切凭据作了极为明白的见证，借以应付这种异端。
保罗以最确切而印象深刻的方法，力图改正那流行在哥林多教会的错谬而危险的观念与作风。他讲话率直，然而却是出于爱他们灵命的心。借着他的警告和责备，那从上帝宝座而来的光辉正照耀着他们，要显明他们那许多玷污生命的隐秘的罪。
他们将要怎样的接纳呢？
保罗在发出这封书信之后担心他所写的会过分伤害那些他所希望帮助的人。他深恐发生更远的隔阂，而且有时还极欲收回自己所讲的话。他既因教会内的分裂状态而担忧，又遭受到他所希望从而获致同情与支持之人的亏负及出卖，再看到那些怀藏着罪恶之教会所面临的危险，竟不得不为谴责罪恶而作密切严正的见证。同时，他也惟恐自己处理得过于严厉而颓唐了。他以战兢焦急的心情等待着要得到一些有关如何看待他所传信息的音讯。
§§§第六节 领受劝告
保罗从以弗所出发继续他的布道旅游。在这一次行程中，他希望再度巡视他从前在欧洲工作的实况。他在特罗亚逗留了一段时间，宣讲“基督的福音，”发现有一些人非常乐意地听他传道。他后来提到自己在此地的工作说：“主也给我开了门。”他在特罗亚的努力虽然取得很大的成功，但他却不能在那里久留。因为有“为众教会挂心的事”，尤其是哥林多教会的事，重重地压在他心上。他曾经希望在特罗亚可以遇见提多，以便从他获悉哥林多的信徒收到他信后的感悟，但他失望了。他谈到这一次经验时写道：“那时，因为没有遇见兄弟提多，我心里不安。”所以他离开特罗亚，渡海到马其顿去，在腓立比他遇到了提摩太。
这个忠心的传信人带来了令人鼓舞的信息，哥林多的信徒中间已经发生了奇妙的变化。许多人已经领受保罗书信中所有的教导，并已悔改他们的罪。
保罗满心快乐，就再写一封信给哥林多的信徒，表示他心中因他们所成就的善工而获得的快慰。他写道：“我先前写信叫你们忧愁，我后来虽然懊悔，如今却不懊悔。”当他惟恐自己的话会被轻视而深感痛苦时，也曾多次后悔自己为什么会写得那么坚决而严肃。
他继续写道：“如今我欢喜，不是因你们忧愁，而是因你们从忧愁中生出懊悔来；你们依着上帝的意思忧愁，凡事就不至于因我们受亏损了。因为依着上帝的意思忧愁，就生出没有后悔的懊悔来，以至得救。”那由于上帝恩典在人心中的影响而产生的懊悔必使人承认并离弃罪恶。这就是使徒所说在哥林多信徒生活中所看到的效果。“从此就生出何等地殷勤、自诉、自恨、恐惧、想念、热心。”
保罗曾一度为众教会的灵性背负重担——这重担压得他喘不过气来。假教士曾力图破坏他在信徒中间的感化力，并提倡他们以自己的谬道来代替福音的真理。这使保罗遭遇了巨大的困惑和失望，他说：“我们……被压太重，力不能胜，甚至连活命的指望都绝了。”
但是如今焦急的原因已经消除。保罗一听到他写给哥林多信徒的书信被接受的消息，他便发出了以下欢喜的言辞：“愿颂赞归于我们主耶稣基督的父上帝，就是发慈悲的父，赐各样安慰的上帝，我们在一切患难中，他就安慰我们，教我们能用上帝所赐的安慰去安慰那遭各样患难的人。我们既多受基督的苦楚，就靠基督多得安慰。我们受患难呢，是为叫你们得安慰、得拯救；我们得安慰呢，也是为叫你们得安慰。这安慰能叫你们忍受我们所受的那样苦楚。我们为你们所存的盼望是确定的，因为知道你们既是同受苦楚，也必同得安慰。”
保罗在为他们的重新悔改并在恩典上有长进而感到欢喜，但却把这种内心和生活上的改变都归于上帝。他说：“感谢上帝！常率领我们在基督里夸胜，并借着我们在各处显扬那因认识基督而有的香气。因为我们在上帝面前，无论在得救的人身上或灭亡的人身上，都有基督馨香之气。”
保罗如今全身充满了信心和希望。他深觉撒旦已无法再影响到上帝在哥林多的工作，因此他用赞美的话来倾吐他心中的感恩。他和他的同工愿意本着新的热情、出去传播有关救主的知识，用以庆祝他们与那些对抗基督和真理的仇敌所获的胜利。
保罗深深体会到这项工作的重要性，不禁感叹道：“这事谁能当得起呢？”谁能如此地传讲基督，以致他的仇敌没有正当的理由来藐视传信人或他所传的信息？保罗渴望信徒感觉到传福音之人的严肃责任。传福音的人惟有忠心传道，再配合纯洁而言行一致的生活，方能使他们的工作蒙上帝悦纳并对世人有益。
有人批评保罗写头一封信是为了举荐自己。因此使徒提到这事，询问教友是否这样论断他的动机。他问道：“我们岂是又举荐自己吗？岂像别人用人的荐信给你们或用你们的荐信给人吗？”信徒迁居到新地点，往往带着原先所加入之教会的荐信，但身居领导地位的职工，也就是这些教会的创办人，却无需这样的举荐。
那些被引领离弃敬拜偶像而相信福音的哥林多信徒，他们自己全都是保罗所需要的荐信。他们的领受真理和他们生活上所生的变化，就强有力地证明了他工作的忠诚，并证明了他是基督的执事，有权从事指导、责备与劝诫之事。
保罗以哥林多的信徒为他的证明书，他说：“你们就是我们的荐信，写在我们的心里，被众人所知道、所念诵的。你们明显是基督的信，借着我们修成的，不是用墨写的，乃是用永生上帝的灵写的；不是写在石版上，乃是写在心版上。”
保罗既未塑造自己的信仰和教训来迎合听众，也没有避讳就所必需的真理来使自己的教导更为动人。
保罗提到自己的经验，说明他选择为基督服务并不是出于自私的动机；因为他的道路曾满布着磨练和试探。他写道：“我们四面受敌，却不被困住；心里作难，却不致失望；遭逼迫，却不被丢弃；打倒了，却不致死亡。身上常带着耶稣的死，使耶稣的生也显明在我们身上。”
保罗令他的弟兄们想到他和他的同工作基督的使者，是经常处于危险之中的。他们所忍受的苦难使他们越来越疲惫。他写道：“因为我们这活着的人，是常为耶稣被置于死地，使耶稣的生在我们这必死的身上显明出来。”
保罗继续说：“我们既有信心，正如经上记着说：‘我因信，所以如此说话。’我们也信，所以也说话。”保罗完全确信那交托给他的真理的真实性，所以没有什么事能以引诱他谬讲上帝的道，或隐瞒他心灵的感悟。他不愿以依从世人的意见来求得财富、尊荣或享乐。他虽然经常有为那已传给哥林多人的信仰而殉身的危险，但他是不怕威吓的；因为他知道那曾经死过而又复活的主要使他从坟墓中兴起，并将他献与天父。
他说：“凡事都是为了你们，好叫恩惠因人多越发加增，感谢格外显多，以致荣耀归与上帝。”使徒们传讲福音并不是为表扬自己。那致使他们献身从事这工作的乃是救灵的希望。而且也是这一希望，才促使他们不因危险的威胁或实际的苦难而停止他们的努力。
保罗宣称：“所以，我们不丧胆。外体虽然毁坏，内心却一天新似一天。”保罗已经感受到仇敌的势力；他的体力虽然逐渐衰退，但他仍旧忠心而毫不畏缩地宣扬基督的福音。
保罗请求哥林多的弟兄重新思考救赎主无比大爱且非常恳切动人的言辞。他写道：“你们知道我们主耶稣基督的恩典；他本来富足，却为你们成了贫穷，叫你们因他的贫穷，可以成为富足。”你们既知道他原有地位的崇高，也知道他自卑屈辱程度的低下。他一旦踏上克己牺牲的道路，就毫不偏离，直到他舍弃自己的性命。在宝座和十字架之间，他并没有得到片刻的歇息。
保罗逐点反复详述，为要使那些阅读他书信的人得以充分明白救主为他们的缘故所作的不可思议的自卑。使徒先说明基督原与上帝同等，又追述他的经历，直至屈辱到最卑微的地步。保罗深信如果能促使他们明白天上的主宰所作的惊人牺牲，则所有的自私就必从他们的生活中排除了。他指明上帝的儿子怎样放弃自己的荣耀，自愿取了人的性质；然后虚己成为奴仆，存心顺服，以至于死，“且死在十字架上”以便救赎堕落的人类，使他们得到盼望、喜乐和天国。
§§§第七节 慷慨捐献的教会
保罗在致哥林多教会的第一封书信中曾指出信徒关于维持上帝在地上圣工所根据的一般原则。他讲到自己作所做的工作时，询问说：“有谁当兵自备粮饷呢？有谁栽葡萄园不吃园里的果子呢？有谁牧养牛羊不吃牛羊的奶呢？我说这话，岂是照人的意见？律法不也是这样说吗？就如摩西的律法记着说：‘牛在场上踹谷的时候，不可笼住它的嘴。’难道上帝所挂念的是牛吗？不全是为我们说的吗？分明是为我们说的。因为耕种的当存着指望去耕种，打场的也当存得粮的指望去打场。”
使徒更进一步问道：“我们若把属灵的种子撒在你们中间，就是从你们收割奉养肉身之物，这还算大事吗？若别人在你们身上有这权柄，何况我们呢？然而，我们没有用过这权柄，倒凡事忍受，免得基督的福音被阻隔。你们岂不知为圣事劳碌的，就吃殿中的物吗？伺候祭坛的，就分领坛上的物吗？主也是这样命定，叫传福音的靠着福音养生。”
使徒在这里提到了耶稣维持在圣殿供职的祭司的计划。凡分别专任此一圣职的人都可以接受自己弟兄的供给，因为祭司是为他们职司属灵幸福的。“那得祭司职任的利未子孙，领命照例向百姓取十分之一。”利未支派乃是主所拣选，担任圣殿崇事与祭司圣职的。有话论到祭司说：“耶和华你的上帝……将他拣选出来，……奉耶和华的名侍立事奉。”一切收获的十分之一乃是主所命定属于他的，而扣留十分之一，在他看来乃是夺取。
保罗说“主也是这样命定，叫传福音的靠着福音养生”时，意思就是指着这种维持传道工作的计划。后来使徒在写信给提摩太时也说：“工人得工价是应当的。”
