太平兴国元年十二月二十，楼兰强攻玉门关未遂，大败而归，守将李牧欲坚守待援，一举歼灭楼兰左贤王部。廿一，牧于军中忽闻战报，东周、南晋两国不念旧谊，悍然出兵，西夏危机四伏。
——《竹书纪年·西夏纪二》
天已经完全黑了下来……
在积雪发射出来的微弱白光中，左贤王云威看到了麾下这些正在四散溃逃的士兵，心如刀割。
虽然得到战报的云威及时带了一万骑兵前来接应，但战场上的那触目惊心的惨景，还是让云威感到一阵眩晕。这可全都是自己的嫡系部队啊，没想到仅仅一天的时间，就让赵括这厮糟蹋的差不多了。前去攻城的三万大军，能保持着完整建制出现在自己面前的，竟然只有几千人。
云威那清秀的脸上，神色不断变幻着。这样的惨败，自己已经很多年没有经历过了，即使是太平兴国元年的那场大战，面对不可一世的西夏冠军大将军霍仁杰，楼兰人单次战争的损失也没有今日这么严重。
赵括这厮，真是愚蠢至极，身为主将，居然轻易涉险，与敌方一个无足轻重的小人物单挑。单挑就单挑吧，没想到这厮，平日里把自己的本事吹得，完全可以让四大宗师泪流满面，结果竟然让一个毛头小子一招就给废了。云威一边下令整理残军，一面在心里把赵括的祖宗十八代都给问候了一遍。
幸好赵括在战斗中光荣的殉国了，要是他还活着，面对如此大败，这个表面温文尔雅，内心无比阴毒的左贤王云威，一定会让他知道什么叫生不如死。
约莫一个时辰过后，在云威的命令下，楼兰的残兵败将终于再次恢复了秩序，伤亡数字也已经初步统计出来了。
楼兰此次由先锋大将赵括率领三万步卒攻打玉门关，历时一天，损失一万五千余人，元气大伤，面对玉门关三万守军，楼兰人无力发动大规模的攻城战斗。
战马上，看着玉门关紧闭的大门，云威面色阴沉，寒声对旁边的一个士兵问道：“今日一剑斩杀了赵将军的那个少年叫什么名字，是否已经伏诛。”
听到云威声音里的冷冽，那个士兵不自觉的打了个寒颤，诚惶诚恐的回答道：“那个少年名叫唐子衿，是西夏昭武校尉，虽然在混乱中被李牧给救了回去，但被赵将军的长矛穿胸而过，想来命不久矣。”
“好一个昭武校尉，好一个唐子衿，好一座玉门关”，楼兰左贤王云威毫不掩饰的称赞敌军，听的周围的楼兰士兵更是心惊，有一个长期服侍云威的士兵更是已经缓缓的向后退了几步，他们知道，这是暴风雨前的平静。
果然，云威接下来的话，让今日大败后残存下来的楼兰士兵们听的胆战心惊。
“好一个废物赵括，好一支天下无敌的军队，传令下去，能亲手斩杀唐子衿者，封千户侯。”云威说完便径自调转马头，朝着军营走去，只留下了那如寒冰的般的声音在风中飘散。
要是陷入了昏迷中的唐子衿知道，自己的命竟然抵得上一个千户侯，不知道会不会感到荣幸。
初升的旭日冲破了黎明前最后的黑暗，久违的阳关洒在了玉门关的城楼上。随着楼兰人的大败，笼罩在玉门关守军心中的阴霾似乎也在渐渐的散去。
玉门关军镇的主营帐内，李牧正在焦急的来回踱步，在他的脸上，看不到任何大胜之后的喜色。紧皱的眉头、散乱的头发、布满血丝的眼睛，让正站在他旁边的张平感受的到了一股深入骨髓的悲伤。
李牧平日里治军极为严苛，有些不能理解的士兵甚至觉得他有些不近人情。可张平身为李牧烦亲卫营的首领，自然不这么认为，自古以来，慈不掌兵的道理张平还是懂的，而且李牧虽然御下极严，但赏罚分明，是西夏标准军人的典范。
这一次，让张平万万没有想到的是，昭武校尉唐子衿重伤濒死，对李牧的打击这么大，于是开口劝慰道：“将军不必过分伤怀，唐校尉吉人自有天相，必定能安然度过此次难关的。”
李牧微垂眼帘，看着不远处那张小床上躺着的唐子衿，黯然的说道：“子衿此次被那赵括一矛穿胸，虽然未伤及心脏，但如此重伤，恐怕……”
“将军此言差异，军医不是说了么，要是常人遭此重创，多半会当场殒命，而唐校尉求生意志极强，虽然还未清醒过来，但属下觉得他一定能活过来。”这几句话倒不是张平刻意安慰李牧，而是发自己内心的，由于一种说不清道不明的原因，张平总觉得唐子衿不可能就这么死去。
李牧缓缓的抬起头来，算是接受了张平的说法，身上那悲伤的气息似乎消散了许多。其实在他的心中，也有着同样的感觉，总觉得面前这个苍白消瘦的少年一定能再次创造奇迹。
感受到李牧情绪的变化，张平犹豫了片刻，终于还是开口了：“将军，对于昨日的战局，属下有几句话，不知当讲不当讲。”
“张平，你这厮什么时候也学的这么婆婆妈妈的了，有什么话但说无妨。”李牧有些不满的说道。
“昨日，唐校尉一剑削了楼兰先锋大将赵括的首级，敌军大乱，将军虽然趁机出城追杀溃兵，但为何不一鼓作气，直捣敌军大本营，难道唐校尉的生死既然比击溃楼兰大军更为重要，”张平鼓足了勇气，他心里的话一股脑的说了出来，心里感觉舒坦多了。
李牧的脸色瞬间的变得严厉起来，厉声说道：“张平，你把本将军当成什么人了，当时敌军虽然溃败，但左贤王云威麾下还有三万铁骑，就算我把城中守军尽数带了出去，在平原上和楼兰骑兵野战，你觉得我军能一鼓作气的消灭他们。”
听到这里，张平心中猛然惊醒，想着楼兰三万铁骑在草原上驰骋，心中不觉一寒。五百年前，无比强盛的华夏帝国就是在楼兰的铁蹄之下分崩离析的，如今的西夏比之当年的华西，相差还是太远。
“将军所言甚至，是属下太过冒进。”张平虽然说话有些口无遮拦，但他却有一桩好处，就是意识到自己的错误时，能坦然的接受。
李牧欣赏张平也就是由于他的性子，和当年的某人很相似，那人不愿攀附权贵，放着远大的前程不要，非要来到定襄那个不毛之地，卫国戍边，只是结局令人扼腕。
“如今楼兰新败，短时间内不可能再来攻城，我军只要严加防范，待朝廷援军的到来，便可一鼓作气的将楼兰左贤王部全部消灭。”
“楼兰左贤王云威，先杀本将故友，又将本将好友的唯一子嗣伤成这幅模样，是时候让这老贼付出些代价了。”李牧的声音虽然平静，但流露出来的仇恨却让张平我为之一寒。
张平似乎犹豫了一下，有些无奈的说道：“将军，昨夜长安的信使已到军中，只是当时将军忧心唐校尉，属下就暂时未向将军禀报。”
听到长安信使已到，李牧的心中十分激动，朝廷这么快就做出了回应，估计增援大军已经上路了。于是急切的问道；“此次前来的增援的是冠军大将军还是怀化大将军。”
“无论是李将军还是霍将军，都来不了了，朝廷给我军命令是死守玉门关。”
“为什么，我西夏自立国以来，历代君王都十分重视楼兰，这些年来，皇上更是对玉门关十分关切，为何这次楼兰大军犯境，陛下竟不给一兵一卒的增援。”李牧有些愤怒的说道。
张平低着头，似乎在考虑着如何措辞，才能不至于对李牧打击过大。但他本就是个口无遮拦的直性子人，想来想去还是觉得没法委婉的说出下面的话，于是便硬着头皮回答道：“并非陛不想给我军增援，而是不能。”
“东周不知何时探听到楼兰一日克定襄，陈兵玉门关的消息，老奸巨猾的东方致远立即兵分两路出彭城和东郡，窥伺汴州，怀化大将军李光旭分亲自坐镇河南府，并分出一半的兵力驻守郑州，防止都周突然袭击。”张平沉声解释道。
李牧听完，并没有放在心上，西夏和东周交战也不是一年两年了，但这些年来，有怀化大将军李光旭坐镇，东周数十年难以西进却是不争的事实，所以此次他对李光旭前来增援并不抱任何希望。但张平接下来的话却让他的心沉到了谷底。
“而在南方，上官明之子上官青枫突然领十万大军出荆州，北望江夏，朝廷接到消息后，立刻将冠军大将军调往襄阳，与上官青枫隔江对峙。将军，此次我们只能孤军奋战了。”
张平说完后，连忙把头低了下去，不敢去看李牧的脸。
李牧心中闪过惊涛骇浪，此次南晋突然出兵却是是他始料未及的。南晋国力自建国以来，和西夏的关系一直都很融洽，虽然边境偶有摩擦，但很少会出现大规模的战争，而且南晋当代国主上官明痴迷于书画，多年不问正事，南晋国力骤然下降，没有理由会在这个时候出兵，这也是李牧一直肯定霍仁杰回来增援的原因。
世事难料，李牧的脸上闪过一丝苍白，他知道，如果楼兰来的仅仅是左贤王的人马，那么凭借着昨日的大胜，守住玉门关并没有太大的难度。但楼兰此次来势汹汹，李牧最担心的是，如果左贤王部只是楼兰此次南下的先锋，那么玉门关即将陷入巨大危机的之中。
