早上吃了一个馍，下午喝了一缸子水，这就是三妈一天的生活了。
三妈描述自己凄惨生活的时候，正坐在一家豪华餐厅里吃炖鱼。她吃两口，就要诉说一番，然后眼睛就挣扎着往外挤眼泪。三妈的眼睛本身就湿漉漉的，像个烂泥塘，盛着一汪摇摇欲坠的浊水；偶尔会有泪珠宛若熟透的葡萄，掉下一颗或两颗来。
三妈和儿媳妇淘气无休无止地闹着别扭，近些天已由冷战转变成了热战，闹得很凶很凶。淘气的脸被三妈抠出了三个红指印，三妈的嘴角因为淘气的撕扯而肿胀成一个血包。淘气躺在床上哭嚎，三妈也睡在另一个炕上哭嚎；淘气发誓不活了，三妈也发誓不活了。哭了很久以后，淘气就拿把铁锁锁了灶房的门；三妈从窗缝里瞧见淘气在锁灶房的门，她就下了炕，翻箱倒柜，也寻出一把锈迹斑斑的老式铜锁，扣在了淘气的铁锁上面。淘气坐在台阶上，朝地上呸了一口；三妈想往地上呸两口或三口，但怕淘气认为她是在模仿自己，就忍着没呸，而是选择了咒骂那只在院子里觅食的母鸡，说那只母鸡是卖货，说母鸡不孵鸡子算什么母鸡呀等等；那只挨骂的母鸡的脸都被三妈骂红了，可淘气的脸却不红；淘气的脸不红倒罢了，却还越来越白，白中带青，青中泛黄，像一张食品包装纸。
三妈被一辆运煤车捎到省城，寻找到了儿子大林。她向大林告了淘气一状，并鼓动大林回家去把淘气狠狠地揍一顿；最好把淘气那张骚嘴打烂，把她的牙齿打得满地滚。大林在一家餐馆做领班，就在他所打工的餐馆，他宴请三妈吃老碗鱼。
大林给我打电话，叫我过去吃鱼。我到饭店的时候，服务员手持镊子，费尽周折，刚刚从三妈喉咙里拔出一根鱼刺。三妈把鱼刺从服务员手里要了过来，端详了半天，然后就斥责大林怎么那样没有脑子，和淘气一个德行；再没啥给她吃了，偏偏给她吃鱼？鱼肉里有鱼刺，那些恶毒的鱼刺，像藏在暗处的千万枚钢针一样，差那么一点点，就要了她的命。
大林嘿嘿地笑。大林三十多岁的人了，但笑起来，两腮的酒窝清晰可见，像个婴儿似的天真无邪。
大林夹了一块鱼肉，自己把鱼刺剔除干净，边把它往三妈面前的碟盘里放边说：淘气不给你吃你生气，我给你吃好的你也生气？肚子里哪来那么多的气呀？甭生气，甭生气，生气折寿呢；等我哪天回去，我替你收拾淘气还不行吗？
三妈眼斜着，嘴抽着，说我叫你现在就回去收拾她！打下的媳妇揉下的面，好骡子好马都是调教出来的；淘气不听话，还不是你没有好好打她？
我插嘴道：都啥年代了，三妈怎么还是那种老脑筋呀？
三妈瞪我一眼，显然对我的话很不满意。她扭扭嘴，然后很警觉地把自己随身携带的布包从凳子上拿起，搂在自己的怀里，其神态仿佛突然发现有个江洋大盗坐在她的身旁，她害怕布包被抢走似的。布包陈旧得宛若文物，上面绣着毛主席接见红卫兵时的画像，画像早已经褪色，整个布包脏兮兮的。
大林劝三妈把布包放在凳子上，不然影响吃饭。
大林说没人偷的，白送人家人家也不要；城里的小偷不像乡下的小偷，一条破毛巾也看得上，一个门帘也要偷。城里的小偷也是挑三拣四的。
我听着大林的话就有点儿别扭。什么城里的小偷乡下的小偷？在座的除了他，就是我了，小偷是谁呀？难道我在窥探三妈的布包，我就是他暗指的小偷？
就在我胡思乱想之际，包间的门忽然被人推开，飘进来一个少妇。少妇珠光宝气，长裙上镶嵌的一道道金丝线，在灯光的晃照下，闪闪烁烁的，让人眼花头晕；少妇金色披肩头发，葫芦状的脸蛋上，坑坑洼洼的；尽管她已做过美容手术，但那厚厚的脂粉，依然难以掩饰密布的斑痕；尤其她的下巴，肿胀得就像刚刚出笼的烤得黑黄的面包；她眼睛细细地眯成两道缝儿，经过描摹之后，黑漆漆的。真正让人感到刺眼的，是她坑坑疤疤的脖子上垂吊的项链；项链金黄金黄的，镶着两颗宝石，一颗红色，一颗蓝色，都在散发着幽幽的光亮。
一见到少妇，大林慌忙站起来，点头哈腰；他脸上的笑容挤成了一团，舌头僵硬得说不出话来。但他还是结结巴巴地把我介绍给了少妇，说我是他的堂兄，大名田大庆，小名黑豆。
少妇咧着薄厚不一的嘴唇——她上嘴唇厚下嘴唇薄——笑了起来，先说我的名字有意思，很好玩，然后极其热情地说她早就知道我，知道我是麻子村出产的大秀才，知道我是麻子村的骄傲。大林可是没少在她面前说起我，她对我已经熟悉得不能再熟悉了；今天她终于见到我，真是荣幸啊荣幸！
少妇一番妖声妖气的客套让我很不自在；我就像坐在火红的锅炉旁似的，额头上竟然渗出了密密的汗珠；我回应少妇说即使在我们村子里，我什么也都算不上；我一个比我生日仅大一天的堂兄，留学美国并在美国定居了，他才算得上功成名就。
少妇舞动着筷子，先是夹了一块鱼肉，放在三妈的碟子里；然后又夹了块鱼肉，放在我的碟子里；在叮咛我们吃好之后，她干笑了两声，说她知道我那个在美国的堂兄，大林也没少叨叨他；大林嘛，怎么也脱不掉农民的习气，身在城里，心却在村里，眼界还是那么窄，开口闭口，就是村里的陈谷子烂芝麻。接着，大概是想安慰我吧，她倒把我堂兄在美国的事情看得无足轻重，说美国怎么啦？定居美国就了不起吗？美国也有讨饭的！蛤蟆在哪里都是蛤蟆，凤凰在哪里都是凤凰。
说着，少妇从口袋里掏出一张名片，递给我。我瞥了一眼，上面是一个被大林渲染得无比熟悉的名字：李甜甜。
我笑着说你就是李老板啊？久仰了，久仰了，大林也没少在我跟前说你呀！
李甜甜妩媚地一笑，然后笑容就像流星一般从脸上迅速陨落，说大林那偏偏心歪歪嘴，能说我什么好话呀？他肯定没少在你面前诽谤我吧？
我说大林确实是诽谤你了！他诽谤你能干，诽谤你勤劳，诽谤你店里生意很红火；大林在你的手下吃饭，他敢诽谤你吗？崇拜都来不及！
李甜甜紧绷绷的面容又松弛了开来，说就是嘛，就是嘛，她谅大林也不会说她的坏话；她有这样的缺点那样的不对，但还算得上大林的恩人嘛；大林来到越北，举目无亲，她收留了他，呵护着他，提携着他，像对待一件宝物似的，把他举在头顶，端在手心，她对他够得上仁至义尽了；他若说她的坏话，她可以不吭气，但老天会替她报应大林的。
大林没说什么，他在努力地笑着，像老师面前的幼儿，竭力呈现出一副乖顺谦虚的模样。李甜甜拍拍大林的肩膀，冲着大林努努嘴，然后以一种无可辩驳的口吻，让大林照顾好三妈和我；菜不够就加，我若喝酒就在吧台上拿；如果我们没有被招呼好，她就找大林算账。
李甜甜退出包间后，大林高昂的情绪忽然一落千丈，变得郁郁寡欢。他用筷子分别给我和三妈夹了菜，然后自己并不吃，点着烟在抽，一副心事重重的样子。我忽然发现，经过了几年的城市生活，大林英俊的底色显露了出来：皮肤白皙而细腻，五官端正而精致；眉毛很黑，眼睛黑白分明，鼻子有棱有角；尤其他的嘴，微微上翘，给人以冷傲的感觉。大林走在街上，如果有一套名牌衣服裹身，大概没有人会认为他来自农村，恐怕更多的人会误以为他是官宦子弟呢！
大林其实并不经常给我说起李甜甜，相反，他对有关李甜甜的话题在进行着刻意的回避；但我从他偶尔的只言片语中，还是知道了李甜甜的一些情况：李甜甜和两个男人离了婚，每次离婚都为分割财产闹得热火朝天；两个男人的性格是两个相反的极端：一个火暴，一个沉闷；一个就像爆竹，见一粒火星就爆炸；一个像石头，踢一脚连反应也没有。但相同的是，两个男人与李甜甜分手时，仿佛有约定似的，都选择了朝她的身上泼硫酸；最后的结果是，他们都前赴后继地步入了监狱，而李甜甜还算比较幸运，尽管躲避不及，飞溅的硫酸烫伤了她部分皮肤，但毕竟保住了性命。
当然，大林也给我说起过李甜甜脖子上的项链，说那是托人从南非购买的，金是真金，钻石是名贵钻石，价格达六万；李甜甜疑神疑鬼，总怀疑别人想偷她的项链，因此晚上睡觉也不会把项链卸下来。但项链差点要了她的命：它好几次勒住了李甜甜的喉咙，使李甜甜窒息。
我问大林和李甜甜究竟是一种什么关系？
大林的身子惊悸地一颤，仿佛从梦中被惊醒过来似的，他责怪我又在胡思乱想了。一个老板和一个打工者能有什么关系？雇佣与被雇佣的关系嘛。
我说恐怕没那么简单吧？一个老板对她的伙计能有这么好吗？
大林给我示意，阻止我继续说下去。他显然不想让三妈知道得太多。
可是，三妈却偏偏听到了我俩的对话，她插嘴道：你看人家那个老板，说话多中听；哪像淘气，脸成天吊着，跟个吊死鬼一样。
