赵晓辉到越北，在教堂里开证明只是一个捎带的事情，他的主要任务是到省上争取一笔资金。他是坐班车来越北的，那辆随时面临着散架的破车，在修理厂的院子里扔着，无钱修理，也无钱加油。而刘奇给自己买的那辆豪华越野车，刘奇弟弟强行把它开回了自己家，而法院还正在寻找它呢。刘奇在县城的好几个商店赊欠了几十万元，几个商店合伙起诉高台乡政府。高台乡政府败诉，但却无钱偿还，于是就要查封这辆车。但车已经被刘奇的弟弟抢走，他抢车的理由是，这辆车是他哥哥拿自己家的钱买的：瞧一瞧，购车发票上写着他哥哥的名字，而不是高台乡政府呀！
赵晓辉来越北争取建设资金，与县上的鼓动分不开。张暑天去山东考察了一次，回来后给全县干部作报告，自始至终讲的都是那个地方的干部在上面要钱的事迹。地方上的官员，一个重要的职责，就是把钱从中央或省里要回来。张暑天讲来讲去，浓缩成两句话，那就是：谁能要来钱，谁就是英雄；谁要不来钱，谁就是只能在地上蹦跶的蛤蟆！
赵晓辉已经认定自己就是一只蛤蟆，甚至只是一只患病的蛤蟆。一般的蛤蟆从早到晚蹦蹦跶跶的，似乎比较快乐，而他则不同——他心情郁闷，脚上好像坠着一个硕大无比的铅球，根本跳跃不起来——他觉得自己就是传说中的鸭子，而今却上了鸡架，飞不高，也下不来。
赵晓辉想找的人是项文化。项省长许诺修建通往撒可鲁的那条路，但时间已经过去了半年，却没有什么动静。这条路不仅与撒可鲁的命运相连，而且关系着高台乡将来的整体发展。按赵晓辉的想法，这条从乡政府通往撒可鲁的公路，将成为高台的黄金大道。沿着这条路，把高台建设成一个小城市。以后高台每个村的村民，只要他有经济能力，都可以在公路两旁建房。所建房子要进行整体规划，符合城市化的要求。城市发展起来了，高台群众有了致富的希望，乡政府也就不会再为资金的来源而发愁。
我说思路不错，但要实现它却不很容易。
赵晓辉感慨道，说它难，它确实难；说它容易，它也很容易；难和不难的界线就在于有钱没钱！而有钱没钱，还不是取决于领导的一句话？领导不高兴，你一片破布也休想得到；领导一高兴，随便刷个条子，资金就会像黄河之水，滚滚不息。赵晓辉强调和项文化搞好关系的重要性，说有项文化这个通道，上天入地都简单得和摘一片树叶一样。
我说项文化升官了，升官了的项文化和过去一样吗？他能像个听话的舞蹈演员，随你的指挥棒翩翩起舞？赵晓辉说昨天晚上，他和项文化一起吃的饭，他连声赞叹项文化真好真好，是一个大大的好人，没有一点架子。一个省长的儿子，朴实得就像个搬运工，叫人很难相信。赵晓辉说他是鼓足勇气给项文化打这个电话的——他在电话旁犹豫了半个小时，将话筒抓起放下，再抓起再放下，反复了十几遍，最后他的脑子里闪现出了这样的念头：打一次试试，不给米了，总不能扣留米袋吧——没想到的是，项文化居然还记得赵晓辉，还说他对赵晓辉印象不错。令赵晓辉更欣喜的是，项文化对赵晓辉的宴邀也没有拒绝，只是提了个前提条件，那就是不要任何人作陪，只有他们两个人就够了。
赵晓辉说这次吃饭几乎把他和项文化吃成了莫逆之交，因为他俩有太多的相似性；而最大的相同点就在于，他们都厌倦官场，都有逃离的强烈愿望；项文化有这样的愿望自然是赵晓辉没有想到的，也是赵晓辉想不明白的一个疑团。想一想，官都做成这样了，几乎快要一人之下，万人之上了，却还是不愉快，这到底为什么呀？赵晓辉不愉快，那是因为在基层，人员素质比较差，资金比较紧张；一个小小的乡长，四周全是拽胳膊拽腿的，其感觉就像误入蛛网里的昆虫，挣挣扎扎，想移动一下身子都是那么地困难，还能有什么宏大的奢望？而项文化就不同了，他面临的都是给他磕头烧香的人，呼风有风，唤雨来雨，他不愉快，究竟是因于何故？赵晓辉也猜测项文化和妻子之间是不是出了什么问题，但听项文化的口气，仿佛还不是那么回事。
一顿饭，吃出了哥们感情，也让赵晓辉收获不小：项文化当场表态，他们单位要把高台乡作为定点扶贫对象。满天的乌云瞬间被风吹散，赵晓辉的心里顷刻间艳阳普照。
赵晓辉当然和我聊起了撒可鲁，他对撒可鲁的未来也颇为怀疑。不过，他总体上是乐观的：只要撒可鲁门前的公路修成，撒可鲁就会成为一个新兴城市的基点；到时候，村民自然就会找到自己养活自己的办法。说到这儿，赵晓辉还是一肚子的怨气。他说除了一个特别能甜言蜜语的宋通过，美腾公司推翻了原先的承诺，坚决不要撒可鲁公园的人进入他们的企业，理由是这些村民太刁野，文化素质不高，许多人还有手脚不干净的毛病。为这个事情，赵晓辉上门和美腾的人进行了长时间的拉锯战，甚至高声争吵，这才换来美腾的一点点后退；美腾答应招录三十名撒可鲁的员工，前提条件是，招谁不招谁，由他们公司说了算！他们有权对进入企业的人进行严格的把关筛选！赵晓辉同意了美腾的条件，但令他没有想到的是，招录广告在撒可鲁公园张贴了十多份，张贴了十几天，除了小林和宝来之外，竟然没有一个人前来报名。小林向赵晓辉汇报招不到人，赵晓辉不相信，他批评小林没有认真地宣传和动员。于是赵晓辉抽出一天的时间，去了撒可鲁做工作，谁知也是两手空空而归。那些村民，个个都坐在麻将桌前，对有人干扰他们打牌很是反感。赵晓辉与他们说话，他们眼皮都懒得抬一下。赵晓辉问你们为什么不去美腾工作呢？这样的工作机会，人家都打破脑袋争取，却不见得能争取到；可机会摆在你们的面前，你们为何却要放弃呢？村民们的回答似乎是经过了排练，他们好像在背诵整齐划一的台词：在美腾上班太累了！
上班太累了？瞧瞧，这是人话吗？打麻将不累？睡觉不累？他们怎么那么快就忘记了自己过去的日子：在阳光的暴晒中，在寒风的吹刮中，面朝黄土背朝天，没黑没明地干活，在土里刨食吃，那些就不累吗？今天到工厂开机器，却异口同声地喊累？因此赵晓辉断定，撒可鲁的人已经不是懒惰的问题，而是堕落的问题。一个穷人常常为得到一元钱而欣喜，可你突然给他一百万，他变成什么样儿还真难说。
赵晓辉去撒可鲁的那天，赶上外地的一个团队在参观撒可鲁；但撒可鲁真是丢脸，家家户户打麻将不说，卫生也很糟糕。那池碧波荡漾的湖水，臭烘烘的，让人经过它时要捂鼻子；院子里的风景树，这一棵的头被削走了，那一棵的脖子不知被谁扭断了；更可气的是，一男一女两口子正在院子里厮打；女的称男的有了外遇，于是披头散发，放开喉咙，把男的祖宗八代恶毒地骂；男的也不是省油的灯，他骂不过，但拳头显然要强过女人，他把女人的一颗门牙打落在地。
赵晓辉于是说他很支持康圆圆的公民教育学校。这所学校的开办迫在眉睫。再不进行必要而及时的挽救，撒可鲁就会变成一艘沉没的破船。
