1
唐开元二十一年的春夏之交，扬州城的街巷里，涌现出一些拖家带口的穷苦百姓，他们穿行在鳞次栉比的酒肆店铺之间，有做小生意的，也有沿街乞讨的，给富庶繁华的江淮之都平添一抹很不谐调的灰色。
这一年，鉴真正值中年，四十六岁的他清瘦，挺拔，面容和善却不失高僧的威仪。这天，他刚从白塔寺讲经归来，走在街上，凡与他相遇的熟人都停下脚步，恭敬地向他致礼。他也驻足还礼，平等谦和，将温暖的善意传达给路人。
走在他身后的是两个年轻的弟子，一个是二十八岁的灵佑，他气质高岸，温和中带着一种凛然之气。另一位是二十六岁的道航，也是俊秀不凡，聪慧灵敏。
师徒三人正走着，突然一个胡饼滚到了他们的眼前。只听不远处的一间饭堂前传来吵嚷声。
“嗨！哪来的小叫花子！”一位食客揪着一个小男童骂着。
小男孩见胡饼被食客打掉在地上，又一脚踢去滚到远处，不禁“哇”的一声哭起来。
一位身上背着扇袋的老人跑来，拉过男童问：“怎么了？”
“这小叫花子是你的吗？”食客厉声质问。
“小叫花子？你怎么这样骂一个孩子？”老人很生气。
“我骂人？我还打人呢！这小东西上来就抢我的胡饼吃！简直就是小强盗！”
一听这话，老人气急地问男童：“小宝，你……你抢了？”
男童哭着点头：“我饿，爷爷。”
老头气馁地说：“孩子，再饿你也不能抢人家的吃儿啊！唉……”他满脸歉意地对食客说：“孩子拿你一个胡饼，我用这把扇子赔你。”
食客瞪眼道：“少费话！你这破扇子做工粗劣，谁要啊！”说着将老人的扇子也打到了地上。
老人急忙弯腰去捡，扇子却被另一只手先拾起来了。老人抬头，只见一位和尚站在他面前。
鉴真拿起扇子，对老人说：“这把扇子我要了。”
“哎呀！鉴真大和尚。”食客立即堆起笑脸：“想不到能在这里见到您。”他立即向鉴真作揖。
鉴真面无表情地看着他：“你知道我？”
“江淮一带，谁不知道大和尚啊！”
鉴真转身对灵佑说：“把那个胡饼的钱给他。”
灵佑从袖筒里掏出一文钱给食客：“给，这是孩子抢你的胡饼钱。”
食客哪里敢收，双手作揖：“不敢不敢。我哪里敢要大和尚的钱啊！”他转身对老人和男童喝斥道：“算了算了，别在这里丢人现眼了！快走开吧！”
老人向鉴真作揖拜道：“谢谢和尚相救！”说完拉男童走开。
“慢走。听口音老人家是淮北的？”鉴真问道。
“家在徐州。”
“哦，来扬州卖扇子？”
“唉，也就换一口饭吃。徐州天旱，生活不好过。”
“你这扇子多少钱一把？”
老人摇摇头：“和尚喜欢就拿着吧，不要钱。”
鉴真四顾，见站在一边看热闹的老板娘，便笑笑说：“老板娘，借你记账的笔墨用一下。”
“好。我这就去拿。”
老板娘拿来笔墨放在桌上，鉴真在撑开的纸扇上运笔写出十六个字，“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教”。写完在字的下角落名：鉴真。
街上观看的人早就围过来不少。食客见此，羞愧地悄悄溜走了。
道航将扇子捧到老头面前：“老人家，你的这把扇子，现在有了师父的墨宝，可就值钱了。”
老人问：“和尚写的是什么？”
灵佑说：“师父写的是，‘诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教。’”
“和尚是教人积德行善啊！”老人高兴地捧着扇子说。
人群里挤过来一位有钱的看客，从袖里掏出一个钱袋，取出一锭大银塞给老人，喊道：“这把扇子卖给我！”
另有人也来抢：“我要！我出高价！”
见老人被人们围住争抢扇子，鉴真笑着与两位弟子离去。
回到大明寺，徐州开元寺的住持慧明法师已经等在寺里。
慧明见了鉴真，先把一卷画有寺庙建筑的图纸摊开在他面前。
鉴真很有兴趣地看着，说：“几年前我去徐州开元寺讲经的时候，那里还是个小小的寺庙，现在扩大了一倍啊。”
“大和尚，贫僧不才，却也四处化缘，以自己的微薄之力扩建修缮，几年下来，总算小有规模。”慧明说：“现在就缺一座塔了。大和尚是造寺建塔的高手，早在游学长安之时，就协助道岸大师修造了荐福寺的小雁塔而闻名于世。”
鉴真笑笑：“那都是二十多年前的事了。不值一提。不知法师要修造的是砖塔还是木塔呢？”
“砖塔、木塔都可以，一切听从大和尚安排。”
鉴真点点头，突然想起在街上见到的情景，问道：“你从徐州来，那里的旱情有所缓和吗？”
慧明摇头叹道：“赤地千里，百姓遭殃了。”
鉴真担忧地问：“此情上报朝廷了吗？”
慧明告诉鉴真，说朝廷已经调拨下来一批救灾的粮饷，地方官员也散发给了百姓。鉴真这才略略放心。
2
过了两天，在慧明的邀请下，鉴真便与弟子灵佑、道航，还有画师周士杰骑马前往徐州开元寺造塔。一路上看到烈日当空，遍地枯苗，百姓四处逃荒的情景，鉴真的悲悯之情难以形容。
到了开元寺，灵佑、道航便开始勘探造塔的地基。鉴真则由慧明陪同四处察看风水，他们来到寺里的一口井前。
“井水旺吗？”鉴真探头往下看。
“天旱，井水下降了许多。”
“现在水位有多深？”
“不到三尺。”
鉴真一想，这点水量也就刚够寺里的日常用水。
“还有其他的水源吗？”
“东边两里之外有一条小河，可以作为造塔的水源。”
鉴真和慧明来到河边，只见河床里只有一点细流在有气无力地流着。
慧明失望地摇头叹道：“想不到满满的一河水不到一个月就干涸成这样了。”
鉴真蹲下身子，用手掬起一捧河水说：“这个时候，这点水是很珍贵的呀！”
慧明突然想到一个点子：“我倒有个办法，能不能在下面拦起个小坝，把这点水堵住用来造塔。”
鉴真站起来，望着潺潺游走的河水说：“那能堵下多少水呢？再说，你把这点水堵了，下游的百姓就吃不上水了。”
正说着，画师周士杰带着一个少年走来。
“师父，这是我的外甥叶知秋。”周士杰向鉴真介绍道。
少年“扑通”一声跪地叩拜：“拜见鉴真大和尚。”
鉴真看这孩子白白净净，温顺柔弱，可一双纯净清亮的大眼睛里含藏着性格中的坚强与固执。他笑着拉起少年：“请起。落叶而知秋。你这名字很有意味啊。”
叶知秋腼腆地笑笑，目不转睛地望着鉴真：“我小时候见过大和尚。”
鉴真好奇地问：“在哪里？”
“苏州。”
周士杰在一边解释道：“家姐过世以后，我把外甥接到苏州的家里住了两年。有一次师父在苏州讲经，琼花的母亲带着两个孩子去见过你。你见他体质弱，还送给他一串佛珠。”
少年伸出手腕：“大和尚送我的佛珠，我一直带在身上。”
鉴真恍然：“噢，你就是老受琼花气的那个小表哥吧？”
少年不好意思地点头：“是。”
鉴真高兴地看着少年：“一晃都七年了。今年有……”
“今年我十四岁了。”
“哦，十四岁，我在你这个年龄已经出家了。”
说者无意，听者有心。叶知秋迅速看了周士杰一眼，周士杰故意岔开话头说：“师父，我准备收知秋为徒，以后就跟着你四处画佛画吧。”
“好哇！知秋，你阿舅是江淮一带有名的佛画画师，我看你也是璞玉浑金，好好学画，一定会有所作为的。”
少年只抿着嘴笑，不置可否。
慧明陪着鉴真在寺院内外勘查了两天后，见大和尚不再谈论造塔之事，心下疑惑，便将鉴真请到客堂，吩咐僧人将三个摞着银锭的大木盘摆到了他的面前。
“鉴真和尚，这是我们化缘筹措造塔的全部用资。”
鉴真点点头：“收好吧，造塔的费用，灵佑、道航会酌情给你们一个详细预算。不过贫僧这两天观察，现在造塔，不是最佳时机啊。”
慧明的心顿时一沉，说：“和尚远途而来，有什么疑虑吗？”
“徐州大旱，民不聊生。一路上我们也看到了百姓拖家带口，背井离乡，而开元寺此刻大兴土木修造宝塔，贫僧以为不合时宜。”
“和尚不必担心。正因为久旱不雨，百姓才倾囊而出，纷纷供养，盼望尽快修造佛塔，祈求佛祖降福徐州，保佑一方平安。这都是百姓的心愿啊。”
“天地之气，升于春，浮于夏，一旦时令反常则灾害必然而至。现在不是祈天求佛就能解决眼前的困境，而是想办法让你这一方百姓赶快渡过难关。”
“和尚的意思是……？”
“贫僧认为当务之急是打井救灾。”
慧明愣住了，而坐在一边的叶知秋却眼睛一亮，目光炯炯有神地望着鉴真。
灵佑体谅鉴真的一片苦心，他帮衬道：“师父高见。此时此刻大兴土木造寺修塔，无疑会增加百姓的负担。”
道航也说：“弟子道航本打算由徐州西去长安，现在也愿意留下来与师父一起打井救灾。”
“这……”见师徒三人放弃造塔，一心要打井救灾，慧明一时不知如何对应。
鉴真笑着对他说：“这些银子就算贫僧先借用寺里的。待度过灾荒，贫僧一定化缘再来开元寺造塔。”
慧明一听这话，茅塞顿开，赧然脸红：“和尚所言极是，身为佛门弟子，面对灾情，贫僧也是食不甘味，寝不安枕，一心要救百姓出苦难，可是因为智慧不够，才如此不识实务。听了和尚的话，我想，在这危难之际，就是佛祖在世，也一定会先打井后造塔的吧。和尚，这些银子快不要提什么借不借的了，取之于民，用之于民，就照你的主意办吧。”
“阿弥陀佛。”鉴真欣慰地点头。
就这样，开元寺造塔的用资全都用在了打井上。一向靠天吃饭的农民被激发起抗旱的热情，方圆百里很快就有了数十口井，清凉的井水给人们的生活又带来了甘甜。
在打井的日子里，叶知秋一直跟随着鉴真师徒四处奔走，到这里探水源，去那里指导打井。他被鉴真的智慧折服，被他的人格魅力深深吸引。这位从小失去爹娘的少年对鉴真的亲近之情越来越浓，似乎再也不愿意离开他了。
临行前鉴真为徐州的僧众说法，那一天，开元寺幡幢飘扬，钟鼓齐鸣，僧众及善男信女云集法堂。在一阵悠扬清亮的梵乐过后，鉴真缓缓登上法堂正中的法座之上，他首先向佛像合十叩拜，然后又向众僧致礼。
坐在台下的叶知秋与众人一起向他合十回礼，随后，鉴真在法座上坐定开始讲法。
“佛陀成道后最初十二年内，并未给僧团制定任何戒条，他只是随机宣说他所悟证的佛法。根利之人在听闻佛法时，即闻即悟，当下就能心与道合，达到断恶修善和利益众生的目的，因而也就能获得解脱。”鉴真声音平和亲切，如春风化雨，娓娓道来：“十二年后，等到佛法广大弘传，出家的人越来越多，僧人中不免龙蛇混杂，凡圣同居，有人出现了违背修道精神的行为，于是佛陀便因事制戒，告诫弟子们‘以戒为大师’。佛说：‘好学戒律者，佛法得久传。’在他临入灭的时候，更是嘱托弟子阿难说：‘佛涅槃后，汝等以戒为师，依之修行，能得出世。’又说：‘一切众生，皆有佛性，虽有佛性，要因持戒，然后乃见，因见佛性，得成正觉。’因此可知，在无佛的时代，戒律就是我们的导师和佛了……”
叶知秋是第一次听高僧说法，他对鉴真提到的有些戒律的经典和名词还不太清楚，但是由浅入深的宣讲，如春风吹开了他心房的窗棂。
法会过后，叶知秋将阿舅周士杰请到家里，跪在他面前，正式提出要出家。
周士杰并没有显得很吃惊，这正是他所担心的事情，他好言相劝道：“学佛也可以在家，为什么要皈依佛门呢？”
“我父母全都去世了，从小不是住在徐州的叔叔家，就是到苏州依靠阿舅。想来一定是前世没有好好地修行，才落到今世如此的不幸。所以，我已经发下誓愿，此生要舍去尘世，苦心修行，以求解脱。”
听到外甥如此说，周士杰急忙摇头：“父母早逝是他们的命，你没有必要往自己身上联系。”
