太阳从东方的海面升起，大海金光灿灿，波纹荡漾。东渡之船在浩瀚的海面上如同一片树叶在漂泊。
唐天宝七年六月二十七日，鉴真第五次东渡之船从扬州出发，经常州界狼山，越州界三塔山，因风急浪高，停住了一个月；又行至暑风山，仍然是大风不能行走，又停住一个月，待风向好转，才继续前行。
就这样走走停停，走了四个多月，一天，思托站在甲板上手指东南方说：“你们看！那是什么地方？”
大家望去，只见前方海面上出现了一座郁郁苍苍的大山，山脚下还有航行的船只。
人们欢呼起来，以为是陆地。
船老大也疑惑了：“难道是顶岸山？”
“顶岸山？怎么会这么快就到了？”略知地理、水道的法进提出质疑。
“是啊！从暑风山到顶岸山不会这么快的。”
鉴真坐在船头听着人们的议论，他定定地看着海上远山，脸色越来越严峻。
“祥彦、思托，你们看那山有没有变化？”他问身旁的两个弟子。
“什么变化？”
“仔细看。”
只见远山渐渐变化着，显得越来越虚幻。
周士杰说：“会不会是海市蜃楼？”
凑过来的船老大也一下子明白了：“有可能。这一带海面上经常出现‘蜃气’。有的看起来像一座城，有的像是千军万马在打仗。”
“快看，大山没有了！”有人喊。
大家望去，只见一会儿，那一座座山峰骤然从海面上消失得无影无踪。
一水手告诉大家说：“蜃气突然消失，不是个好兆头，要起风了！”
船老大也着急起来：“船不能再走了。可天色已晚，我们到哪里去靠岸？”
说时迟，那时快。转眼间，天色暗了下来，大海似乎正压抑着它狂躁的性情，等待着爆发。
果不其然，片刻不到的工夫，大海上就起风了。
“下帆！下帆！快下帆！”
水手们将鼓鼓的风帆落了下来。祥彦和普照也把鉴真和周士杰扶进了舱顶下。
傍晚，风越刮越猛，浪也越掀越高。船完全失去了控制，像一片枯叶，任大海在浪峰间推搡着。
船上的人惊慌失措抱成一团，僧人们用自己的身体将鉴真围在中央，浪头打过来，将人们浇得浑身湿淋淋……
在这无望的时刻，僧人们只有祈求上天的保佑。大家大声地念诵观音圣号：
南无广大慈悲救苦救难观世音菩萨……
南无广大慈悲救苦救难观世音菩萨……
大浪卷起落下。船被推上浪顶，又被抛入谷底。
船老大断断续续的声音夹杂在波浪声中，他喊着：“这样下去，船会沉的……快把舱里的东西扔到海里去！”
水手们踉跄着爬到桅杆底下，动手去提放在那里的船货。
祥彦挤过来，喊道：“除了吃的，都是佛具呀！”
“现在是保命要紧！没什么好可惜的，快扔！”
船摇晃得很厉害，几个水手都跌倒了。
祥彦挤过去，护住了两箱经卷。
一个力气大点的水手推开了祥彦，拿起了放在箱子上的栈香笼，刚要往船边挪，一个浪头打来，冲到船板上的海水如瀑布一样打来，水手抱着栈香笼倒在祥彦的身上，祥彦又紧紧抱住了他，以免被浪冲进海里。
鉴真也在与海水苦斗着，他紧抿着嘴唇，坚韧地忍受着痛苦。看到师父镇定的神态，弟子们也都坚持着与风浪抗争。
到了后半夜，风浪小了一些，船在黑暗中漂着，人们挤在一起，湿衣衫贴着湿衣衫互相取暖。有人发出困惑的喊叫：“哎呀！天什么时候能亮！风什么时候能停啊？”而更多的人是连话都不想说了。
鉴真的声音在黑暗中响起，沉静而又有力。他说：“此次东渡，仍然不能一帆风顺，以后的日子，或许比前几次的形势还要险恶。现在，我们的舟船是在黑暗的海上随风漂泊，不知道会漂流到什么地方去。”
大家静静地听着。
“这一百多天来，大家在海上受到许多磨难，遇到惊恐，感到难过和痛苦。在这暗夜行路不见方向的滋味里，我们是否也能体会到另一种心境呢？”
鉴真随缘说法，给弟子们以精神的启示。
“想一想，天竺无数高僧为了把佛法传到东土，翻山越岭，长途跋涉，利他忘躯，苦而无憾。从而洗蒙悟俗，普度众生。没有他们一代又一代来传法，大唐也就没有佛教的盛行，我们这些人的法身慧命也就无所托寄。而在大海那一头的日本，也是一个与佛法有缘的国家。可是那里的僧众却无缘领受纯正的佛法和严格的戒律，他们的处境不就像眼前这一片不见光亮的汪洋大海吗？那些急切盼望着我们去弘法的人们，不就像我们现在急需救援吗？地藏菩萨发愿：地狱未空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提。我相信我们东渡弘法一定能实现！”
他的声音似乎在夜空中回响……
船就这样又在海上漂着，经过了闻所未闻的蛇海，只见各色各样的蛇，身长一丈多，小蛇也有五尺长，在海面上游来游去，让人惊恐不已。还见到无数银白色的飞鱼跃上海面，在空中飞舞。在穿越飞鸟海时，好些从未见过的大鸟从天际飞来，有的竟然落在船上与人搏斗，大家奋力将它们赶走以后，船上便是一片狼藉，布满鸟的羽毛和鸟粪，人也在搏斗中四处受伤……
海上最难熬的日子不光是暴风雨，骄阳似火更让人受不了。船上的淡水、食物早在暴风雨之夜为减轻船的重量，在黑夜糊里糊涂地抛下海不少，而留下来的也用光了。大家歪倒在甲板上，满嘴火泡，疲惫不堪。
普照强打精神，提着一小袋米来到一个年轻的水手跟前：“来，吃点东西吧！”
水手一看是生米，气不打一处来：“成天吃这种生米，没有水，怎么能够咽下去！”
普照真诚地劝道：“还是吃一点吧，腹中有物，就能挺得住。”
他给众人散发。大家都把生米捧在手里，难以下咽。
周士杰摇摇头：“唉，嘴里干得没有一点唾液。”
普照走到躺在甲板上的荣睿跟前，抓一把米给他。
荣睿摇摇头，很明显，他精神不好。
普照又来到师父跟前，正要开口相劝，鉴真主动从他的袋子里抓了一把米，放进嘴里几粒慢慢嚼起来，艰难地咽下去。看到师父带头吃生米，大家也都丢几粒生米到嘴里，痛苦地嚼着，嘴里没有了唾液，眼泪却顺着面颊汩汩而下。有个水手生米卡在嗓子眼里下不去，又揪脖子又干咳，痛苦万状。
船老大着急地说：“生米下不去，用海水灌一下试试。”
大家也顾不得许多了，纷纷舀海水喝下去，结果又咸又涩的海水让他们满嘴苦涩，腹胀难耐，连连干呕，恨不得将肠肚都掏将出来。这份苦何时才到头呢？
普照望着，眼里含着泪，他对东渡再次产生了疑惑，忍不住对身边的祥彦悄声说：“让大和尚冒这么大的风险，让众人受这么多的苦难，跟着我们东渡，真的合适吗？”
祥彦皱着眉头，他捂着疼痛的肚子没有说什么。
就这样又熬过了两天，天依然不下雨，没有水，大家唇干舌焦，连话都懒得说了。
一天早晨，荣睿从睡梦中醒来，翻身坐起，脸上露出了愉快的笑容。
普照不解地轻声问他：“你笑什么？”
“我做了一个梦，梦见有个官人请我为他授戒。我说：“贫僧渴得要命，急欲弄些水喝。那个官人马上端水给了我。”
荣睿似乎还在享受着梦中的情景：“很奇怪了，那水的颜色不像水，就像乳汁一样，味道甘美极了，我一口气喝完，心里感到特别的清凉。”
鉴真说：“都说是望梅止渴，你这是梦水止渴啊。”
大家苦涩地笑了。
荣睿继续说着梦：“我就对那官员说，我们船上有三十多人，已经好多天没有水喝，就要干渴死了，请您再取些水来。”
一个水手说：“和尚真好心，梦里还在想着大伙儿。”
“你听我说完。”荣睿说：“那官人立即就叫来司雨老人，让他快把水送来。”
思托眼睛一亮，说：“老天要救我们了，也许今天真会下雨呢。”
大家不由得抬头看天，天上万里无云。
普照有些怀疑地问荣睿：“你是为了宽慰众人，还是真有其梦？”
荣睿瞪圆眼：“这怎么能假？大家还是拿出钵儿盆儿等着接雨水吧。”
他首先捧了个钵放到甲板上，眼巴巴地望着天。
天黑了下来，奇迹没有出现，众人不免失望地任船漂摇，昏昏入睡。
到了半夜，突然，黑暗的天际电闪雷鸣。
荣睿一骨碌爬起来狂呼：“看哪！水来了，快来接水呀！”
紧跟着大雨滂沱，人们欢呼着，将干裂的嘴对向天空，脸上泪水和雨水交合在一起了。
大家用钵用盆忙着接水，接了喝，喝了再接，雨点击鼓般打在船上、人们的身上……
船漂流了十四天，所有的人员也不管是不是能到日本，只盼望能平安见到陆地就行。天一放亮，人们发现，前方出现了一座绿岛。岛上全是密林。
船老大兴奋地大喊：“快看！绿岛！”
真是绝处逢生，人们欢呼起来，激动无比。
“这里是日本吗？”思托问荣睿。
荣睿也懵懵懂懂地说：“正是冬天，日本的树木也应该枯黄了，不会有这么多的绿色。”
船又靠近了一些，鉴真看到岛上绿叶葱茏，看到高大的椰树：“这是什么地方？”
船老大有航海经验，说：“我虽然没有来过这里，但从他人那里听说天涯海角的地方长着很高的椰子树。”
他们这才知道，此刻，船早已漂向了与日本截然相反的天涯海角。
船停靠在岸边。思托、德清、如宝和周士杰，另有两个水手上得岸来，向岛上深入，以探个究竟。
六人在密林里机警地探着路。突然，德清被什么东西绊倒了，爬起来看，脚下一堆人骨。他惊慌地叫起来：“阿弥陀佛！”
大家过来看，十分震惊，再一扭头，又见一堆人骨。
思托怀疑说：“这里会不会是死人岛。”
对这个问题谁都不愿意议论，周士杰说：“我们不要往前走了，到那边去看看有没有路。”
大家跟他向另一方向走去。穿过一片林子，前方是一片草地，草丛中有一泓池水，清澈见底。
六人又惊又喜，竞相上前俯下身捧起就喝，喝了又喝。
周士杰抚着胸膛满足地说：“哎呀，又清凉又甘甜。这才叫水啊！”
“我要多装点给师父喝。”思托忙着往水袋子里装水。
僧人如宝从另一处跑来，神色惊慌：“岛上有人来了！”话音未落，只见四个商贩样子的男人背着东西匆匆跑过来。
思托迎上去：“施主。请问这是什么岛？”
来人火急火燎地：“别问了。快，快离开这里，岛上有海盗，杀人不眨眼！”说完头也不回地往树林外跑。
思托、周士杰等人也紧张了，抓起水袋跟着他们就跑起来了。
这时，他们听到身后真有人追来，并“嗖嗖”地往这边放箭。
大家一阵疯跑，回头看，只见一群野人状的土著从密林里向他们追击而来。
突然，一只利箭射在周士杰的背后，他“扑”的一声趴在了地上。
思托见状，将水袋交给如宝，与德清回身扶起受伤的周士杰，思托将他背在背上，又继续疯跑。
德清的肩上也中了箭，他一把将箭拔了出来，肩上刷地一片血迹。
等在船上的人见四个商贩向岸边跑来，随后思托等人也背着周士杰跑出密林。
鉴真大惊：“快！快去人营救！”
祥彦、普照、荣睿等水手、僧人下船跳进齐腰的水里，将一小竹排向岸边推去。四个商贩跑来，大家先帮他们上了船。祥彦扑向思托，扶住周士杰，心疼地喊道：“阿舅！”
大家把昏迷的周士杰放上竹排，推到大船跟前，迅速上了船。
土著见大家上了船，也就不再追击，站在密林边乱喊乱叫。
“此地不可久留。快开船吧！”鉴真对船老大说。
船老大马上起锚，船离岸向海水深处滑去。
土著射向周士杰的箭不偏不倚正中左背，从后面击中了心脏部位，等到了船甲板上时，他早已气绝。
祥彦欲哭无泪地喊道：“阿舅！阿舅！”
鉴真痛苦地拉了一下祥彦，示意他不要哭泣，赶快超度。在僧人们吟诵的往生经中，周士杰的尸体已用灰布包扎好，移到了竹排上准备海葬。
祥彦一边跟着师父大声念经，一边眼泪控制不住地流淌着，他泪眼模糊地看着水手们将竹排轻轻地吊下船舷，慢慢地平放在海水里。
