道航也态度激烈：“即使他老人家不放弃，可我们作为弟子，让一位双目失明的老人再远离故土，犯波海上，于心何忍？”
“师兄，我也曾有过你这种想法，所以才在荣睿仙逝后离开了师父，躲在阿育王寺一边抄经文，一边等船。可是，你知道吗？当我听说师父回到扬州后还在暗中做着东渡的准备时，我感到自己是个懦夫啊！如今，日本遣唐使船终于来大唐了，我无论如何也要让师父实现大愿，东渡成功！”
道航不再说什么了，他被普照的激情感动了。
普照通过晁衡的介绍，到四方馆见到三位大使，陈述了他与荣睿一起请鉴真东渡的五次磨难，郑重地将敬请鉴真大和尚东渡之事拜托给了大使们。
可是他发现时过境迁，日本的政界、佛教界也许都发生了一些变化。这些大使除了副使吉备真备以外，其他人好像对二十年前隆尊大师和舍人亲王上奏天皇，两个日僧奉诏来大唐礼请高僧的事情不太明了。大使藤原清河只是应付地表示知道这件事了。
普照告辞出来后，心里颇为沮丧，又一想，不管发生什么事情，我还是要再次来找大使，直到他们亲口答应我以日本使节的身份邀请师父东渡后再离开长安。过了几日，普照又特意去四方馆面见副大使大伴古麻侣，固执地请他再一次考虑这一请求。
大伴古麻侣上次听了普照的陈述，被大唐高僧鉴真的精神深深地感动，他决心要成全此事，问普照：“除了礼请鉴真和尚，还有其他赴日的唐僧吗？”
“有。”普照点头。
“都是什么人？”
“都是鉴真和尚门下的高徒，有台州开元寺的思托；扬州白塔寺的法进、泉州超功寺的昙静、扬州兴云寺的义静，衢州灵耀寺的法载。还有……”
大伴古麻侣打断他，说：“好了，你把鉴真大师和这五位唐僧的名字写下来交给我吧。”
普照的眼里露出了希望的火花：“好，我马上写给你！”
大伴古麻侣拿到普照写的东渡僧人的名单后，与大使藤原清河、吉备真备来到晁衡府邸做客的时候交给了晁衡。
“这是普照交上来的名单。”他说。
晁衡接在手里看了看，说：“这件事自始至终我都很清楚。鉴真乃江淮佛教首领，德高望重，道俗归心，弟子遍天下，若能将鉴真请到日本去，日本佛法定可大兴。”
吉备真备也说：“我日本佛教，戒律松弛，私度、自度出家的现象依旧严重，朝廷常常为此犯愁。多年来天皇一直想礼请一位大唐高僧，到日本讲律授戒，可就是高僧难求。我上次返回时，荣睿、普照他们就聘请了洛阳高僧道璇法师，可惜他到日本后不知道为什么并没有能够讲律授戒。如果鉴真大和尚愿意前去，当然是梦寐以求的事了。不过，我们如果要邀请的话，不能像荣睿普照那样私渡，必须向大唐朝廷申请。”
藤原清河点头：“你说得对。此事最好还是能够得到朝廷的准许，作为堂堂日本国大使，凡事得做得有理有节。”
“我看能不能就以日本使节的名义写个奏章？”晁衡说。
藤原清河乘机将此事交给了晁衡：“好吧，阿倍君现在是大唐的朝臣，知道如何下文才能打动圣上。礼请鉴真大和尚之事，就请你代劳起草奏章吧。”
“好吧。我来操办。”晁衡说：“另外，以日本国名义要求我回国的奏折我也写好了，请各位过目吧。”说着，他将奏折递给大使。
日本大使的奏折呈送到宫里后，三位大使便在晁衡的陪同下四处游玩去了。
一日，皇上李隆基在兴庆宫召见日本遣唐使及晁衡，大使将日本孝谦天皇女帝继位后为改革图新，一心师唐兴帮的治国之道向玄宗作了详细介绍。
玄宗听了很兴奋，夸奖道：“日本现在有了贤明的国君，今天看见诸位个个谈吐不凡，不愧是来自礼仪之邦的使臣啊！”随后他讲到了奏折。说：“你们的奏折朕看过了。你们请求晁衡和你们一起回国的上奏，朕——理解你们……”
因为上一次他就没有允许晁衡回国，这一次大家听他口气犹豫，脸上立即显出担忧的表情。
玄宗说：“尤其是看到晁衡夹在奏折里思乡的诗，让朕不得不再三考虑了。人非草木，思乡之情人皆有之，应该让他回去看看了。朕准许了。”
晁衡欣喜万分地跪下，大声谢道：“皇恩浩荡，微臣叩谢皇上！”
诸使也一起表示谢意。
“但是，”玄宗说：“朕并非让他一去不归，而是任命晁衡为唐朝回访日本的使臣。”
大家一听这话，又再次拜谢。晁衡也表示身为大唐臣子，奉君命回国看看就一准返朝。
玄宗很满意，他又说：“关于请鉴真和尚传戒的奏请，朕也没有异议。”
日本使节听玄宗连批两个奏折，更是欣喜。
玄宗郑重其事地说：“鉴真和尚佛法龙像，名声称远闻。实乃大唐国宝。既然日本国与我大唐有缘，又需要鉴真和尚前去弘扬律法，教化众生……朕准许他随船前往。只是……道教教祖李耳乃我李唐宗室的祖先，朕建议你们再邀两位道士同行。”
三位大使一听这话，面面相觑，喏喏不语。
返回四方馆后，三位大使犯了难，日本朝野正在兴盛佛教，如果请两位道士回去，天皇恐怕也会怪罪的。可在这里对大唐皇上的要求置之不理也不合适，说不定还会把问题复杂化。怎么办？
藤原清河一筹莫展：“如果我们拒绝了圣上派道士去日本的旨意，单请鉴真东渡，显然不妥。这次赴唐活动非常成功，大唐皇帝也对我们十分厚爱，万万不能功亏一篑。”作为大使，他不想让这次出访出现任何纰漏。多一事不如少一事是他的主张。
副使大伴古麻吕却不像他那么谨小慎微，他分析说：“要找到一位著名的授戒师就不容易，而甘愿远渡重洋去日本的著名授戒师就更不容易了。荣睿、普照十年留学，慧眼识人，能请到鉴真这样一位著名高僧也不容易。他们五次东渡付出了沉重的代价，我们无论如何也不能放弃这个机会啊！”
吉备真备坐在旁边只是点头表示赞成，没说什么话。
“有的事情是没有办法的。”做事一板一眼的藤原清河坚持自己的看法说：“我们来时，天皇还不知道有鉴真其人，所以也没有交付我们礼请大和尚的任务……”
大伴古麻吕耿直地回敬道：“但是我们知道了却还装聋作哑，这也是有辱使命的啊。”
藤原清河独断地说：“我必须为此次遣唐的全部活动负责任。”
话都说到这个份上，大家一时无语。最后他们决定撤回邀请鉴真的奏折。
普照得知这个结果后，失望至极，他来到四方馆，再次面见大使。
“既然皇上不反对鉴真和尚东渡传戒，大人为什么又要撤回奏折？”
藤原清河口气严肃地向普照解释道：“唐皇要加聘道士同船东归，我们没有天皇的诏令，谁敢承当？反过来说，唐皇提出要派两名道士同赴日本，我们又岂能违抗？”
普照愤懑而又伤感地沉默了一会儿，喃喃道：“怎么会这样？师父五次备航，出生入死，他为了什么？还不是为的传法日本，教化众生……”
他突然转向晁衡，双手合十拜道：“阁下目前乃唐朝国使，日本的贵宾，请您一定恳求唐皇，恩准鉴真师父同船东渡！”
晁衡急忙劝解道：“法师不要着急。我倒是有一个折衷的办法。”
大伴古麻吕马上询问：“有何高见，请快讲。”
晁衡说：“一是派四位日本留学生专门学习道家经典和道士方技，等日后学有成就，再聘请大唐道士一同东渡传教日本；二是把邀请鉴真东渡的奏请撤回来不提，但事情仍然可以做。关键是看鉴真大师本人能否东渡，只要大师决心不变，愿去扶桑，我们一定礼聘他同船而行。”
普照认真听着，表情由阴转晴，肯定地表示：“师父的决心一定不会变的！”
藤原清河看了他一眼不置可否。
吉备真备也表示赞同：“这样也好，皇上问起，我们就说海上凶险，生死莫测，请求撤回申请。回去时我们路过扬州，专程去拜见鉴真和尚，并且可以把禀奏皇上邀请他赴日的经过告诉他，但不作正式邀请，是去是留由他自己作出决定。不知大使意下如何？”
藤原清河看晁衡的意思，晁衡点了点头。见大家都很热心此事，他也只好勉强地说：“那就这样办吧！”
普照和大伴古麻吕松了口气，相视一笑。
4
一切都办妥了，普照心情愉快地准备上路了，临行前，他又去看了老僧人智行。智行这次也是要跟着遣唐使船回去的，智行像是换了个人似的，看着自己多年的成果又有机会运回祖国了，异常轻松。他心平气和地对普照说：“在大唐这么多年，我只有这些经卷和风烛残年了。第一次让秦朝元判官带走一批，可惜葬身南海；第二次你和荣睿带走一批，结果又留在了天涯海角的振州大云寺。这一回我要亲自带走了。啊，这些经卷都是宝物啊！”
普照留下来帮他捆好经卷，放在箱子里。忙了一天，临走时对他说：“该捆的，我都给你装箱了，其余的事你自己早做安排。抓紧时间把经卷都集中到扬州的禅智寺，在那里等待回国船期。等大使出航的时间一旦决定，就会有人和你联络。我现在马上要回到明州阿育王寺，去取那部分经卷和办理回国的一些手续。”
智行一见普照要走，顿时六神无主：“我老了，你看我的背都驼了。你不能扔下我不管，这么多的经卷，我一个人……”
“不用担心，我会关照寺院同修帮你的。”
智行老小孩一样无助地点头：“那好吧。”
道航得知普照要南下，特地赶来送行。
普照合十：“多谢师兄！”
道航依依不舍：“走吧，我陪你走出长安。”
两人跟在普照雇的马车后面，徒步走到长安城外，一路上似乎有说不完的话。出了城门，道航从衣袖里取出一卷纸递上：“师弟，在此一别，恐怕今生不能相见了。贫僧无以相送，抄录钱起进士《送僧归日本》诗，祝愿师弟顺利回到故乡。”
普照接过，展开看到娟秀的字体，上面写道：
上国随缘至，来途若梦行。
浮天沧海远，去世法舟轻。
水月通禅寂，鱼龙听梵声。
惟怜慧灯影，万里眼中明。
“诗好，师兄的字更好！我一定好生收藏。”普照高兴地谢道。
“过奖了。”
普照卷好纸，双手合十：“多保重。师兄，告辞了！”
道航也合十：“如见到师父，代我忏悔。好，上车吧，一路平安！”
道航看着普照上车，目睹他那孤独的身影随车越走越远，夕阳的余辉将他的身影镀成了金色……
远处寺庙的钟声响起，似乎在为他送行。
咚——咚——咚——
道航不由得两眼湿润了……
在扬州延光寺里，一副色彩鲜艳、构图不凡的千手观音绣像摆在鉴真面前。
鉴真看不见，用手一点点地抚摸着上面的丝线纹路，满意地点着头：“绣功很精细啊！”
琼花跪在他旁边，说：“这是我绣的第一幅佛像，特意请来献给师父。”
“不敢当不敢当。这么珍贵的绣像，如果你真要送给我，那我就要收藏起来，带到日本去。”
琼花笑了：“师父如此珍视，小尼不胜感激。”
鉴真也笑了：“老僧感谢你才是啊！思托，收好。”
见思托将绣像小心卷起。琼花问道：“师父，日本遣唐使来大唐都快一年了，普照上座怎么还没有动静啊？”
鉴真问思托：“有普照的音信吗？”
思托回答：“派到明州去的人回来说，普照已离开阿育王寺，去了长安。”
“哦。”
“我又托人在长安打听，说他又回到明州去了。准确的消息还没有。”
“哦。你马上托人捎信给他，就说师父在惦记着他。”
“好的。”
就在鉴真牵挂普照的时候，普照正走在杭州的街市里。就要回国了，他不能丢下玄朗不闻不问。
到了玄朗的府邸，女主人吴玉兰热情地接待了他。
“真是不巧，玄朗他去明州交易货物，临走时还说要去阿育王寺看你。”
“我前一阵都在长安。”
“哦，听说日本国又派来了遣唐大使，玄朗他又坐卧不安了，一心想着要回日本去。”
“是啊，客居他乡二十年，该回去了。你呢，也一起回吗？”
“按理说应该是夫唱妇随，可是我们在杭州支撑着一大摊生意，尤其是丝绸和陶瓷现在都做到了海外，一旦走了，就全垮了。”吴玉兰表情忧愁地说着。
普照看出吴玉兰并不想离开大唐，沉默了一会儿，说：“想不到玄朗竟然有经商之才。”
吴玉兰听到夸奖妩媚地一笑：“也许是佛门出身，他做生意最讲诚信。君子一言，驷马难追。就是自己吃亏也要对得起他人。又加上他做事认真，大家都信得过他，愿意和他做长久生意。”
“他什么时候能回到杭州呢？”
“恐怕还得半个月。”
普照想了想说：“那贫僧就不在这里等了，这就去明州与他相会。”
普照赶回明州，打听到玄朗住的客栈便寻了去。
那天，玄朗正在院子里与两个波斯商人检测一项长途运送瓷器的试验，只见工匠把一个大木箱的盖子打开，里面整齐地层层码着淡果绿色的秘瓷器皿，只见箱内绿色的麦芽紧紧地缠绕着一个个秘瓷，使得瓷器之间互不相碰。
玄朗用手试了试牢固度，兴奋地叫了起来：“啊！成功了！”
波斯商人更是高兴：“即使这些麦芽干了，也会像乱麻一样固定住这些秘瓷的。从西域到长安的商人，在骆驼背上运输玻璃和瓷器就是这样处理的。不过他们用的不是箱子，而是麻袋。”
“这一下也解决了海上长途运输瓷器的问题，我再也不用担心货物不能安全到达波斯了。”
“是啊，有了这一层保护，我相信箱子就是掉到地上也不要紧的。”
玄朗点头，他无意间向门外瞥了一眼，顿时惊愕地张大了嘴。他对波斯商人说：“对不起。”便快步走向大门，喊道：“师兄！”
“玄朗？”普照发现玄朗比上一次见到的时候发福了。
回到客房，玄朗上下打量着破衣烂衫的普照，问道：“师兄，你怎么找到这儿来了？”
“鼻子下面长个嘴，打听呗。”
玄朗看他的眼里多了一丝怜悯：“我去了阿育王寺，说你早就去了长安。”
“我是去见遣唐大使了。”
“我在杭州就听说日本的遣唐使船来了，兴奋得我几天睡不着觉。想到能同船回国，真是太高兴了……”
普照盯着他的眼睛，认真地问：“你真的想回日本吗？”
玄朗情绪一下低了，口气中略微带出一些不自信来：“我想回啊。”
普照决心给他鼓劲：“玄朗，这次肯定能回到日本的！想想吧，我们在大唐学习了十年，又为回国努力了十年，荣睿都……”
“唉，荣睿的事，我听说了，真是太遗憾了！”
俩人都沉默了。
玄朗又问：“鉴真大师也要一起走吗？”
“我到长安就是特意去向大使申请师父东渡的事情的。”
“有希望吗？”
“就是有一分的希望，我也要做十分的努力。”
玄朗似乎受到鼓舞，说：“普照，我身为学问僧，在大唐二十年来，所学无成，又没有坚持和你们在一起，说起来很惭愧。虽然我还俗在大唐成了家，生意托岳丈的福也做得不错，只是千金难买故乡的情。听说遣唐使的船来大唐以后，我成天想的就是回日本，我想让妻子儿女也回日本。就是不知道怎么向大使申请同船回国的手续。”
“这个不难，阿倍大人你也是熟悉的，这次皇上已经恩准他回日本，你也可以直接请他帮忙啊。”
玄朗有点为难：“在他们眼里，我好像是归化大唐的人了，不好意思开口啊。”
“这你就多虑了。来，咱们以茶代酒，一起为回家干杯。”
两人举起茶盅，碰了一下。
玄朗喝了一口，触景生情，两眼不禁潮湿：“真想喝一口家乡的水啊……”
普照也被他的情绪感染了，紧抿着嘴唇，说不出话来。
