“法师，在你昏迷期间，鉴真还派他弟子思托和普照来慰问你，送了中国草药。你看，他一点儿也不在意你在大庭广众之下对他不恭敬的行为啊！”
听着身边的人说着这些赞美的话，法寂的内心五味杂陈，眼里流下了酸楚的泪水……
3
鉴真到达日本的第四个年头上，才听到了遣唐使藤原清河以及阿倍仲麻吕的准确消息。这消息是日本遣渤海国使小野国田守带回来的，说藤原清河大使的船不幸遭遇飓风，漂到了南海，被海盗捉拿，后来只有大使和阿倍仲麻吕带着十几个人历经波折，生还长安。
普照打听生还者中有没有智行和玄法，对方说不清楚。唐僧们听到这些不禁感慨，四年前一同从黄泗浦出发，海上的一场大风暴却使他们的结局如此不同。后来，藤原大使和阿倍仲麻吕在长安经历了安史之乱后，又回朝廷做官，先后安眠在中国的土地上。
这一年还有一件大事是动念修建唐招提寺。在日本的佛教界，僧人游学是不能像大唐一样，只要出示僧牒，就能够在其他的寺庙挂单。一天夜里，思托和普照打着灯笼走向唐禅院，看到寺院墙外有十几个僧人卧地而睡。
他们走上前，推醒一位。
“法师，你们是哪里来的？”
僧人回答：“我们是从美浓专门赶来听鉴真大和尚讲经说律的。”
普照对思托说：“荣睿就是美浓人。”他又问：“天凉了，睡在这里要得病的，怎么不去找个休息的地方？”
僧人坐起来，很是无奈：“城里住不起，寺院又不让住。就这样凑合一下吧。”
这件事鉴真知道后，内心很不安，让远道而来的僧人们风餐露宿，这怎么行呢？他召集弟子们尽快想办法解决。
普照解释说：“唐禅院本来是教育和培养僧侣的学校，但日本不同于中国的是，这里的“僧尼令”规定，寺院不供养外来的僧侣，这就把很多前来学律的僧人拒之门外了。”
主管法进汇报说：“唐禅院已经陷入经济窘境，现在入不敷出。虽说天皇颁赐水田一百町，但每年来唐禅院学习授戒的僧侣人数庞大，一百町的收入依旧是杯水车薪。又如何来帮助那些僧人们呢？”
鉴真也理解，但他仍然要求弟子们想办法，他说：“日本的‘僧尼令’就像拦路虎，塞断了僧路，让远道而来诚心学法的人没有住宿的地方，太辛苦了。唐禅寺百町的收入也确实难以为继，诸位再想想如何是好？”
大家议论了一阵儿，也没有想出什么有效的办法出来。最后还是鉴真说出了自己的打算。
“我想另外再建一个让十万僧侣往来修道的寺院，就像中国五台山的华严清凉寺，衡阳的大岳寺。凡是来寺里学习修行的僧徒，免费提供食宿。”
这一设想太宏伟了，法进为之一振，说：“师父是不是想建一个无遮供寺院，开日本寺院之先河！”
思托也很兴奋：“如果再建一个规模比唐禅院大得多的中国式的寺院，就可以供养更多前来学习的僧侣。弘法也就遂意了。”
普照却面有难色地说：“大和尚的宏愿极好，但建寺所需费用很大。日本不是中国，化缘这条路是走不通的。”
鉴真很有信心地表示：“路是人走出来的。这件事，老衲想去请求天皇支持。”
唐僧们已经在东大寺有了戒坛院和唐禅院，再重新修建学律的寺庙，任何人都以为挺难办的，而鉴真恰恰是知难而行的人。他亲自进宫，向天皇陈述理由，请求支持。天皇二话没说就同意了。并且下诏赐予西京新田部亲王旧地。
这一天，天高气爽，鉴真和弟子来到郊外，他们深深呼吸着田野的新鲜空气，感受着土地散发的味道，对前景充满着信心。
鉴真说：“天皇将这块西京新田部亲王旧地赐给我们，特准营造精舍。等寺院落成以后，寺中就会聚集四方学徒了。”
“师父，咱们只要有一座专门的律寺就好办了，凡是出家人都要先到律寺研习律学，然后可以选自己的宗派继续修行。”法进规划着。
思托也兴奋地说：“那我们就可以把这个律寺建成一个纯唐式建筑，正好，咱们的工匠、画匠、雕塑匠、木匠的才干全能发挥大用场。”
实干家法进，最是急不可耐：“师父，照这么说的话，现在我们就要动手设计，备料了。”
鉴真微笑着蹲下，抓起一小块土圪瘩，拿在嘴边，伸舌舔了舔：“嗯，这里是块福田，可建伽蓝。就在这儿下桩吧。”
律寺院的工程很快就开始设计，按照鉴真的要求，弟子们画出了唐佛寺的主要建筑有金堂、讲堂、东塔、开山堂、观音堂、经楼、钟楼等。思托和雕塑家陆达还特意为鉴真制造了一个新佛寺的木制小模型。他们知道师父眼睛看不见，但可以用手去触摸这个新寺院的规模。
思托把小模型推到鉴真面前，说：“师父，这是我设计的律寺金堂正殿的模型，殿前八根立柱，布局雄放简洁，瓦顶相对左右是一对鸱尾，坡度也是徐缓舒张，请师父再给予指导。
鉴真伸出双手，轻轻地摸着律寺金堂正殿的模型，每一根柱，每个台阶他都摸到了，在他的脑海里逐渐展现出了一座金碧辉煌的唐式寺院。他满意地点点头说：“好。选个日子开工吧。”
在新佛寺开工建造的第二年，也就是日本天平宝字元年，日本宫廷内权位争夺，与鉴真同船回国的遣唐副使大伴古麻吕在斗争中失败，被打入狱中，自杀身亡。天平宝字二年八月初一，孝谦天皇女帝让位于皇太子，是为淳仁天皇，尊孝谦为上皇。
随着皇位的禅让，自然是一朝天子一朝臣，朝廷里官职大洗牌。而佛教界也不例外，为争夺大僧都的位置，有些人也在暗中蠢蠢欲动。相反，鉴真却对当什么大僧并没有太多的兴趣，他早有了退意，乘着改朝换代的时机，他把弟子们召来说出了自己的心愿。
“我不想再担任僧职了，你们的意见呢？”他问弟子们。
这让弟子们始料所不及：“师父！你……”他们惊叫起来。
鉴真说：“现在，朝廷是给了我高位，也给了我特权。但是，我年事已高，我怕这大僧都的职位，把我的精力分得太散了，反而会影响我授戒传律的正业。”
法进考虑得比较全面，他说：“师父担任僧职，就是日本佛教界的领袖，一旦退下来，恐怕会出现很多难以想象的障碍。”
鉴真淡淡一笑，说：“在释尊眼里，高位和特权不都被他视如蔽屣吗？我现在要把剩余的精力都放在度人讲律上去。你们作为我的弟子，也要到各个寺庙去弘教传法，使日本的律仪，渐渐严整，让心在暗夜中的众生，获得永远的光明……”
于是，淳仁天皇根据鉴真的请求，正式下诏免去他大僧都职务。诏令上这样写着：“大僧都鉴真和尚，戒行转洁，白头不变，远涉沧波，归我圣朝。号曰大和尚，恭敬供养。政事烦躁，不敢劳老，宜停僧纲之任。集诸寺僧尼，欲学戒律者，皆属令习。”
鉴真不再担任大僧都的职务后，一心传律授戒和加紧修建新大寺。又是一年过去，大寺终于在天平宝字三年落成，淳仁天皇特意颁赐敕额“唐招提寺”。
这座雄伟的唐佛寺完全是唐式风格，供奉着佛祖、菩萨的各种雕像、绣像和画像，如同一座精美的艺术殿堂。在这个工程中，鉴真博学多才的弟子们和他带来的陆达等宗教艺术师们真是八仙过海，各显其能，把大唐的建筑、雕刻、塑像、绘画、书法等艺术永远留在了日本。
一千多年过去了，唐招提寺在日本人民的保护下，至今还原模原样地矗立在奈良土地上，成为日本民族的宝贵文化遗产。
唐招提寺建成后，正像鉴真希望的那样，天皇宣旨全国僧侣，凡出家人必须先到唐招提寺研习律学，然后才有资格选择学习其他的宗教派别。于是乎，唐招提寺常年聚集了四方学徒，讲律授戒，盛极一时。使原本不太规范的日本佛教走上了正宗佛教的轨道上来。与此同时，律宗这一重要的佛教宗派也在日本创立，鉴真被誉为日本律宗始祖。从此“师师相传，遍于寰宇”。正如佛祖释迦牟尼所言：“我诸弟子展转行之，即为如来常在不灭。亦如一灯燃百千灯。瞑者皆明明不绝。”
秋天，是大地收获的季节。
田野里，一辆轻巧的马车在路上行驶着。赶车的人是一身便装的秦朝元，车里坐着年老的鉴真。弟子思托、普照和忍基骑马跟在车后。
秦朝元回头说：“大和尚，前面就是上田村了。”
“哦，田野的气味真香啊！”
他伸出手去，感受着风，感受着阳光，脸上是幸福的微笑。
秦朝元问：“大和尚，你来日本已经快十年了吧？”
“嗯。快十年了。”
“辞去大僧都的职位以后，你也可以轻松一点儿了，以后我经常来看你，赶着马车带你出来转一转。”
“谢谢你。不过我还有很多事情要做。”
“你的弟子们现在都成了各个寺庙的住持，让他们做就行了。”
“他们有他们的事啊。”
秦朝元回头看了鉴真一眼，心里突然有点难过：“大和尚，你的样子真像我的父亲啊。”
鉴真笑笑：“你很想念他吧？”
“想啊……”
上田村是个风景秀美的村庄。在秦朝元和弟子们的引领下，鉴真走在田野里。
鉴真伸手摸着身前的水稻：“这是水稻。”
“师父，这里的水稻，快要收割了。”思托说。
“哦，扬州麦子现在已经收割了……”他默默站了一会儿，又说：“荣睿说过，他是美浓的农民。”
普照感慨道：“荣睿恐怕已经化成大唐的泥土了吧。”
“是啊，如果我死了，也会成为日本的泥土了啊。”
秦朝元和弟子们望着他，眼里闪动着泪花……
这时，一群农夫跑过来，欣喜地喊道：“大和尚来了！”
“你们好。”
一个年老的农民说：大和尚，你还记得我吗？上次我病得很厉害，吃了你开的两服药，马上就好了。”
“哦，好了就好。”
“我也不知道怎么感谢你，大和尚，请你到我家里坐坐吧。我给你做萝卜汤。”
鉴真笑了：“好哇。”
农民搀着鉴真一起向村庄走去。
第二年春天，也就是唐广德元年日本天平宝字七年。一天，忍基夜里做了一个梦，梦见唐招提寺中讲堂的栋梁折断。事后，他将此梦告诉了唐僧们，大家猜想这是鉴真大和尚的迁化之相，十分震惊。佛家人相信梦中预兆，于是忍住悲伤，商量料理师父的后事。
为了把师父的形象留在世上，三幅从不同角度绘制的师父坐像画已挂在了墙上。
弟子们屏息观看，都感觉很好。思托却提出了疑问：“纸画能保存多久？”
法进回答：“那要看保存的条件。好则千年，不好则几年。”
思托急了：“师父一旦谢世往生，画像是要挂在影堂里的，天长日久，怎么才能妥善保存下去呢？”
普照也担心：“是啊！生命在呼吸之间，在座的诸位迟早有一天都会追随师父而去。谁能保证后人怎么对待师父的画像呢？”
智首（琼花）看了一眼陆达，说：“只有一个办法，就是用干漆夹伫为师父塑像。”
大家都把目光投向陆达。
思托说：“对，陆居士，请你给师父塑一尊真人等身坐像，好吗？”
陆达沉吟道：“我做过很多漆器，但还没有塑过真人。”
“试一试吧！陆居士将大唐的漆器工艺传来日本，漆器制品蔚然成风。就是在朝廷里，人们也都以用精美漆器为荣耀。拜托陆居士了。”普照说完就向他作揖。
智首望着陆达鼓励道：“我帮你。”
陆达在智首等弟子的协助下，夜以继日地投入了创作，他用传统的干漆夹伫技法为鉴真塑像，精心打磨出一座坐像。完成的那一天，请所有弟子们前来观看。大家见坐像与师父等高，其坚忍不拔的神情，慈祥和善的音容笑貌，栩栩如生。对陆达的精湛技艺，赞不绝口。这一塑像，直到今天，都是日本的国宝，五月六日，鉴真告诉弟子，自己要走了。夜里，风清月明。
僧寮内，烛光悠悠。鉴真静穆地面西结跏趺坐。弟子们端坐两旁，大家都在等待着那一刻。
鉴真望着众弟子，口气平静地嘱托道：“学戒律者，要从微细之处做起；学经论者，道德要辨别正邪。戒定慧三学，是学律之根本。如果只精通一门，不能叫做尽善尽美。”
他停了一会儿，又说：“我走后，你们的路还很长。唐招提寺的整备和真正的完成，还需要你们继续努力……”
弟子们全都低下头，承诺道：“是。师父。”
鉴真再也没有声音了。弟子们等了一会儿，再抬起头时，只见鉴真如入禅定，已经迁化。
思托轻轻喊道：“师父！师父！”
没有回答。弟子们看着鉴真安详、坚毅的面容，似乎看到一滴清泪渐渐从师父的眼窝里渗出……
这一年是公元763年，唐广德元年，日天平宝字七年五月六日，鉴真大和尚结跏趺坐，面向祖国大陆溘然仙逝，终年七十六岁。
鉴真逝世，犹如巨星陨落。日本朝野为之震惊，纷纷前来唐招提寺吊唁这位中日友好的伟大使者。许多官员、文人饱蘸笔墨，写下了歌颂一代宗师的诗文，流传至今；日本佛教界更是悲痛万分，各个寺庙都举办了隆重的纪念法会。超度这位大德高僧的在天之灵。
悲痛的思托流泪写下《五言伤大和尚传灯逝》诗：
上德乘杯渡，金人道已东；
戒香余散馥，慧炬复流风。
月隐归灵鹫，珠逃入梵宫；
神飞生死表，遗教法门中。
法进也写下了《七言伤大和上》一诗：
大师慈旨契圆空，远迈传灯照海东。
度物竹筹盈石室，散流佛戒绍遗踪。
化毕分身归净国，娑婆谁复为验龙。
法进的这首七言诗只有六句，而其他弟子的诗作可惜都没有流传下来。当年，思托在普照等师兄的鼓励下，着手写作《大唐传戒师僧名记大和尚鉴真传》，详细记述了鉴真六次东渡的艰难经历。后来，日本的真人元开又根据此传撰写了《唐大和尚东征传》，流传至今。可惜思托的作品却在历史的烟波中遗失了。
鉴真的灵骨塔安放在了唐招提寺内的一个河水环绕的小岛上。史书记载，自从小岛上有了鉴真灵骨塔后，人们总是能闻到满山的香气……
鉴真东渡完成了自己传律弘法的誓愿，使日本佛教得以建立完备的授戒传法制度，被尊为日本律宗始祖。他给日本带来的唐代新的佛学专著、中国书法、绘画、建筑、雕刻技艺以及医学知识，为日本文化的发展作出了无可估量的贡献。鉴真大师是中日文化交流的伟大使者，千百年来，被日本人民尊为“盲圣”、“日本律宗太祖”、“日本医学之祖”、“日本文化之恩人”……
第二年秋天，日本国为了感谢鉴真行化奈良的恩德，特派使臣伊藤松冈到鉴真大师的故乡扬州各个寺院，报告大和尚圆寂的消息。扬州僧俗各界闻之大骇，悲痛万分，身着丧服，面向东方举哀三日，以表达对这位高僧的悼念。
真人元开在《唐大和尚东征传》里，写到最后还记载了这样一件奇事，当时在扬州各界悲痛悼念鉴真大师的时候，“都会龙兴寺，设大斋会，其龙兴寺先是失火，皆被烧，大和上昔住院房，独不烧损，是亦戒备之余庆也。”
最后的这两行字，让人掩卷神思，仿佛听到那遥远而悠长的钟声：
咚——咚——咚——咚——
