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荣睿、普照、道航、德清、澄观、如海六个僧人车行舟驶，沿着运河终于来到了扬州。当天晚上，道航安排他们先住到了既济寺，第二天他独自一人先去大明寺拜见鉴真师父。
清晨，大明寺和那座巍峨的栖灵宝塔沐浴在朝霞的辉照中。晨钟低回，更使这一江南名刹显得格外空灵、神圣……
道航走进山门来到大殿前，正好看到鉴真走出来，他神清气爽，身板还是那么挺拔，十年的岁月并没有在他的脸上留下太多的印迹。
道航急步上前叩拜：“弟子道航叩见师父！”
“道航？”鉴真面露喜色。
道航急忙说：“师父，弟子从长安来扬州，有要事相求。”
“哦？”鉴真并没有问他什么事，而是对身边的一个年轻僧人说：“祥彦，快来见见师兄道航。”
祥彦上前合十：“师兄远道而来，一路辛苦。”
道航回礼后仔细端详道：“这位小师兄好面熟。”
鉴真笑了：“他是周居士的外甥叶知秋。”
“噢！都长这么大了！”
祥彦笑笑说：“徐州和师兄一别，都十年了。”
“对呀，我记得的那时候你才十四岁。”
回到僧舍，道航便向鉴真仔细说来：“师父，这次与弟子同来的还有三位日本僧人，他们对您仰幕已久。”
“哦。”
“他们是第九次日本遣唐使团的成员，作为学问僧前来大唐求法，先后在洛阳、长安学习律宗，现在已有十年之久了。”
“哦。”
“他们此次来扬州，是来完成日本朝廷要他们礼请大唐的传戒师去日本传戒的使命。”
“请传戒师吗？”
“对。他们知道我是师父的弟子，特地赶来扬州，想请师父在弟子中推荐律师渡日弘法，以便整顿日本戒律，光大佛教。”
“去日本传戒？”祥彦看看鉴真，摇摇头说：“日本在大海深处，遥不可及，与大唐相比，那里还是一个尚未开化的蛮夷小国呢。”
“所以他们才连连派出遣唐使团来中国学习取经。每一次七八百人乘四条大船浩浩而来，风高浪险，到最后上岸者也就只有半数。”
鉴真微笑着问恭侍一旁的一个小僧人：“思托，如果让你去日本传戒，你去吗？”
刚满二十岁的思托吐了下舌头：“不去。隔着个大海，去了就再也回不来了。”
看他瞪着大眼摇头，大家不禁一笑。
鉴真对道航说：“既然日本僧人带着国家的使命，前来扬州请传戒师渡日弘法，明天，为师就召集扬州各寺的弟子们来大明寺，一起见见他们吧。”
鉴真在扬州各寺的二十多位高足听到师父的召唤一早都赶来大明寺，在禅堂迎见日本僧人。只见道航领着荣睿、普照、德清、玄朗、如海、澄观六位僧人走来，一起拜倒在鉴真的脚下。
“拜见大和尚！”
“阿弥陀佛。”
荣睿昨晚一夜未眠，他担心如果鉴真的弟子们也像长安的律师们一样，对去日本婉言相拒，那可怎么办？他抬头观看坐在对面的鉴真，内心突然一动，仿佛有一种似曾相识之感，这种感觉让他禁不住要流泪。他沉静了一下，恭敬地说：“大和尚，十年前，我荣睿和普照、玄朗受我国天皇派遣来大唐学习律法。”
鉴真专注地听着，点点头。
“一百八十年前，佛教由中国传入日本以后，我国虽然佛教大兴，但却因为律法不全，又没有传法授戒的高僧，众多僧尼至今不能正规受戒。农民们为了免除课役，纷纷出家，自度私度，放任自流，导致僧尼滥冒，行仪堕落，腐败的风气像瘟役一样浸染了人心，社会由此而动荡不安啊……”
鉴真以及在座的弟子们被他的话所震惊。
“朝廷虽然严法制裁，均无收效。因此，十年前，朝廷舍人亲王和高僧隆尊和尚特派我们前来中国学习律法，并且交付我们礼请深明律法的戒师东渡传法，以便在日本设立戒坛，宣扬律学，如大唐般树立正规的受戒制度，使日本的佛教得以昌明。”
鉴真突然想起几年前打坐时，恍惚间做的那个奇怪的梦，他语气真诚地说道：“几年前，南岳慧思禅师曾经托梦给贫僧，说他迁化以后，托生为日本王子，一生兴隆佛法，济度众生。”
他的话还没有说完，三个日本僧人全都震惊得目瞪口呆，相互对视，激动不已，他们不约而同地一起再次向鉴真叩首。
普照说话的声音都在颤抖。“大和尚所说的日本王子，正是推古天皇时执政的圣德太子。他是我国第一位真正懂得佛教真谛的人，当朝廷有人对佛教大加排斥的时候，是他积极支持了佛教的传播。日本的第一次遣隋使，就是由他派遣而来的。他曾经预言：二百年后，佛教将大兴于日本。今天距离那个时候将近二百年。借着他的吉言，恭请大和尚能派高足东游日本，以兴教化。”
鉴真和弟子们也被这个神奇的巧合感动，觉得机缘不可思议。
荣睿又往前膝行两步，再次恳请：“大和尚，当今日本的佛教僧侣，就好像是漫长黑夜被囚于幽室而不见天日，他们翘首以盼，日夜盼望得到明烛的照耀啊！”
他话音未落，已是热泪盈眶。
鉴真看着他目光和蔼地说：“听说日本长屋皇子，崇敬佛法，曾经制作一千袭袈裟，布施给我国五台山的众僧，袈裟上绣着四句诗：‘山川异域，风月同天，以寄佛子，共结来缘。’可见日本是佛法兴隆的有缘之国了。”
他说完把目光转向了众弟子，朗声问道∶“现在日本僧人来邀请我们，在座的各位，有谁愿意应此远请，去日本国传布戒法吗？”
僧人们面面相觑，低头垂目，默默无语。
一看这阵势，荣睿和普照尴尬地等待着，心跳如鼓，脸上显出担忧的神色。
鉴真的表情却很沉静，他的目光移向弟子祥彦。
祥彦知道师父要他表态，马上由坐姿改为长跪，老老实实地将内心所想说了出来：“师父，去日本国要渡过浩淼沧海，一百个人里也难得渡一个过去……”
这可不是鉴真要的答案，他不待祥彦说完，便把目光移开，问众弟子道：“另外有谁愿意去吗？”
依然无人回答，僧人们的头深深地低了下去……
鉴真神情安详地等了一会儿，他立起身，缓缓地走过身旁的弟子，来到窗前站住。窗外是高耸入云的栖灵塔，隐约传来风铃的声音。
弟子们抬头不解地望着师父的背影。
鉴真回到座位上坐下，再次开口了。
“为了弘扬佛法，救济众生，纵使海天远隔，沧海浩淼，也不应恋惜身命！……你们既然不去，那么，我去吧。”
话语虽然沉静，却犹如晴天霹雳。弟子们错愕地望着师父，齐声呼道：“师父！”
三个日本僧人更是不敢相信自己的耳朵。整个大禅堂顿时哑了，只有窗外塔上的风铃声阵阵，给人空灵的感觉……
祥彦的嘴唇咬紧了，内心惭愧难当，刚才自己的托辞，真让他恨不得打自己两拳。他高声喊道：“师父要东渡，祥彦愿意跟随前往！”
他话音刚落，便有人接上。
“师父，道兴愿意东渡传法！”
“师父，神崇愿意东渡传法！”
“师父，忍灵愿意东渡传法！”
“师父，思托愿意东渡传法！”
“师父，明烈愿意东渡传法！”
“师父，昙静愿意东渡传法！”
……
接下来只听报名声仍在大殿里继续：曜祭、道默、道因、法藏、法载、道巽、幽严、澄观等弟子也纷纷表示愿意同心前往日本。堂内一片喧哗。
望着所有的弟子们都表示要跟随东渡传法，鉴真的眼里有了笑意。
荣睿更是面对这突然如其来的转机，喜极而泣，高声谢恩道：“大和尚发心远渡重洋，众师兄师弟愿跟随前往，这乃是我日本国的殊胜缘分啊！”
说罢，三个日本僧人再一次向鉴真五体投地，顶礼膜拜。
鉴真举掌回礼，感慨道：“佛教济世，并不限于一隅之地，普度众生，才是大乘佛法的本怀。弟子们愿随我漂洋过海，我非常高兴。至于谁去谁不去，暂时先不决定。我们现在要做的事情，是抓紧做好各种准备。”
2
“咚咚咚”栖灵塔里响起纷乱的脚步声和喧笑声。
道航、荣睿、普照、玄朗攀塔而上。
荣睿像疯了一样跑在前头，神情如顽童般兴奋异常！
几人攀上塔顶，荣睿诗情大发，双手张开：“啊！宝塔凌苍苍，登攀览四荒。顶高元气合，标出海云长。万象分空界，三天接画梁。水摇金刹影，日动火珠光。”
大家一起也跟着吟诵：“鸟拂琼檐度，霞连绣拱张。目随征路断，心逐去帆扬。露浴梧楸白，霜推橘柚黄。玉毫如可见，于此照迷方。”
诵罢放声大笑。
普照掖揶道：“看把荣睿高兴的！都能背李白的诗了。”
“看你说的，咱们在大唐十年求索，终于能请到鉴真大师渡日弘法，我能不高兴吗？”
道航说：“当年李白登栖灵塔写的这首诗，大概就是站在你这个位置上吟诵出来的吧？”
荣睿看看脚下，遗憾地说：“可惜我不会写诗，如果是李白，像我今天这样激动的心情，他一定会用更美的诗表达出来的！道航法弟，请受我一拜。”
他跪下便施大礼。
道航急扶起：“你这是干什么？”
“如果没有你，我们就来不了扬州，就见不到大和尚，也无缘成为他的弟子了。”
普照也跟着施礼：“大和尚能毅然率众弟子亲赴日本，这都有你道航的一份功劳啊。师兄也受我一拜吧！”
“哎呀呀！这样不就太见外了吗？”
荣睿正色道：“你知道吗？扬州之行，请到了鉴真大师，这是我们来大唐的最大的成就！”
鉴真虽然答应了日本僧人的礼请，但他也深知此行并非易事。唐律明文规定，禁止私自度关。如果乘船东渡，官府一旦得知会怎么样呢？他把自己的担忧说与道航。
“师父，你的担忧我们在长安就想到了。临来扬州时，李林宗大人给弟子出了个主意。说东渡之事不要声张，为严守秘密，外人问起，就说我们造船出航走海路，是去浙东天台山国清寺进香。为此，他还给仓曹李凑写有一信。”
他将信呈给鉴真看。鉴真看罢，略为放心。
“去天台山朝圣，这个理由很好。如果李凑再能出面帮助打造船只，那就更好了。”
在一边倒茶的思托插嘴说：“当年玄奘西去求法，也是没有得到朝廷的批复。”
鉴真点头道：“是啊，为躲避官衙追捕，他昼伏夜行。西出玉门关时，随行的人都走光了，只剩他一人冒着危险，孤身远行。我们虽为出世之人，遵守世俗的国法也是本分。不过，为了弘扬佛法，为了探求佛教真谛，有时就要有更大的智慧和勇气了。”
弟子们听师父这样说，都点头称是。
“另外，荣睿、普照、玄朗、如海，你们四个外国僧人住在一起，容易引起外界疑心，招来不必要的麻烦。为师考虑，你们是不是分散住到大明寺、既济寺、开元寺去呢？”
“听从师父安排。”荣睿、普照一起回答。
“这样一来，我们准备的物品也都可以分散安置了。”道航说。
“对。”鉴真又对荣睿和普照说：“既济寺在郊外，可以作为咱们的筹备处所，有事大家就到那里商议。”
“好的。”
