时日无声无息又过大半年，二皇子刘昱与文臣世家张府联姻，太子妃张氏怀上龙裔，紧接着冯美人成功诞下九皇子，龙心大悦，升冯氏为荣嫔，荣嫔之父冯翔为正三品都尉。皇后与贵妃之间的势力较量不分胜负。而霞瑞宫中千百日来的生活始终如同一潭波澜不动的死水，江芷兰抚摸着自己的小腹，平坦如初。
如若诞下龙子龙孙，便只是个公主，江家的地位也能如冯家一般平步青云。江家也曾托人殷勤嘱咐过江芷兰，试了各种法子，要不是得知皇帝对江芷兰恩宠不衰，早就弃了江芷兰这颗烂棋子。
暮色四合，整座宫殿陷入一团漆黑，小小的霞瑞宫上方既无霞也无瑞，零星的烛火渐渐被宫人们熄灭了。面前桌上的御膳已经热了三回，才有通报的太监回禀道：“江贵人不必再等了，皇上被九皇子缠住分不开身，已在玉昆宫歇下。”
江芷兰点头微笑道：“烦请公公通报皇上，臣妾知道了。”小太监走后，江芷兰才露出落寞的神情：“把菜都撤下吧。”外间的青雪闻讯进屋道：“七月七是小姐的生辰，皇上说过会陪小姐一起过，天子说话怎么都不算数。”随侍的绿藻狠狠瞪了青雪一眼：“小姐不要伤心，皇上新得了九皇子，难免娇宠些。皇上每月无论多忙都会时不时来霞瑞宫，小姐要做的就是放宽心养好身子，保不齐明年就能添一个小主子了。”
违背小儿女的承诺终归歉疚，皇帝过来后的第一句就笑吟吟问：“朕送你的生辰贺礼你喜欢不喜欢？”江芷兰回笑道：“皇上送的自然是最贵重的。”皇帝挥退众人，拥她走向塌边，带着好笑的口吻道：“芷兰不会怪朕当日食言吧，小九有些发烧，朕守了他两夜。”
江芷兰难免心生触动，慌忙下跪说：“臣妾万事必以皇上为先，岂敢吃九皇子的醋。”皇帝哈哈大笑，抓着她的手扶她起来：“旁人使性子那是不懂规矩，芷兰若吃醋朕的心里却是高兴得很。”江芷兰被这番情话吹得云里雾里，皇帝已急急抬起她羞红的下巴，将她剩下的话吻在喉中。
月光透入轩窗，照亮了皇帝阴暗恍惚的半张侧脸，他眯眼打量着身下的旖/旎风光。江芷兰衣衫尽/褪，万千青丝横铺在榻，一张素净的小脸宛若幽兰，玉肌发出阵阵冷香。皇帝自负风流，人生半载阅/女无数，皎如太阳升朝霞，灼若芙蕖出绿波，艳如桃李，冷若冰霜，可个个都及不上面前的绝色。
唯有万贤妃，那个巧笑倩兮美目盼兮的女子，那个会在寂寞深宫长夜里唤他夫君，会因雨露均沾吃醋使性，拼死为他诞下皇子而红颜早逝的薄命佳人。他真心喜欢着贤妃，正如贤妃也同样倾慕于他，不因他是皇上，只因他是她的夫君。世间的两情相悦大抵如此。然而与心爱的女子阴阳相隔，即使他贵为九五之尊也无能为力。
皇帝的心猝然疼痛，像被人打了一记闷拳，眼前的美人依稀幻化成那张朝思暮念的容颜。他凶猛地倾/覆上去，落下密密麻麻的吻痕。昏暗的寝殿中，素色的罗纱帐在不住摇晃，江芷兰强忍住他突如其来的粗暴，眼角滑下一滴迅速湮灭的泪珠。
天色大亮，皇帝仍沉醉在温柔乡里迟迟没有起身。“朕昨晚弄疼你了。”他的神情温和，眼底的情/欲早已殆尽。
“皇上说笑了。”
皇帝用手抚着她细嫩的脖颈处，看她侧面柔美几笔，目光幽静如波地回望他：“为朕诞下麟儿吧，无论是皇子还是公主，朕都会高兴的。”
“嗯。”怀中女子答应一句，朝他靠近了几分，仿若寻常夫妻。这样便好，皇帝叹了一口气，缓缓闭上眼睛。
