首先表现在海外贸易上，康熙没有像前朝皇帝一样禁止海外贸易。康熙二十三年，他颇有远见地指出：“向令开海贸易，谓于闽粤边海民有益，若此二省民用充阜，财货流通，各省俱有裨益。且出海贸易，非贫民所能，富商大贾，懋迁有无，薄征其税，不致累民，可充闽粤兵饷，以免腹里省分转输协济之劳；腹里省分钱粮有余，小民又获安养，故令开海贸易。”康熙主张开海贸易，是从征税可以充实兵饷这一优势出发，但“财货流通，各省俱有稗益”。当时西方资本主义国家对中国贸易逐渐增加。康熙既准许外国商船来我国沿海通商，又对此严加管理，还不许私人同外国商人贸易。这不仅是为了限制资本主义萌芽的发展，更重要的是鉴于西方殖民势力的嚣张，而有所警惕。康熙四十七年二月指出：“江浙海口，禁止私贩船只，著部院保举贤能司官，前往巡察。”康熙五十七年又规定：“如有澳门夷人夹带中国之人，并内地商人，偷往别国贸易者，查出照例治罪”。康熙晚年时说：“海防乃今日之要务。……海外如西洋等国，千百年后，中国恐受其累，此朕逆料之言。……国家承平日久，务须安不忘危。”康熙已预见到必须警惕从海上来的侵略。他还提出要整顿海防：“沿海炮台，足资防守。明代即有之，应令各地方设立”，作好了充分的反侵略战争的准备。
在对待工商问题上，康熙也一反历史上的陈见，从重农恤商、利商便民出发，对工商业不采取绝对的抑制政策。他曾明确指出：“商人为四民之—”，肯定并提高了工商业者的社会地位。他反对封建官吏对商人随意苛索勒取，维护工商的经济利益。康熙六年规定以“不亏行户”为整饬吏治的标准之一，如扰害商人的首恶要以光棍例治罪。康熙八年，安徽滁州椒县知县克减铺户银五十九两零七分，就被发往宁古塔做了光棍。康熙的这些政策，将封建国家给工商业的严格束缚松了绑，客观上非常有利于商业经济的发展。
在纺织业方面，康熙五十一年，取消了对机户“不得拥有织机百张以上”的限制，同意“有力者畅为”所欲，遂使纺织业中的资本主义萌芽有了相当的发展，出现了“有开五六百张机”的大手工业工场主。由此可见康熙的这一政策顺应了江南纺织业的发展要求。
在采矿业方面，康熙破清初严禁的旧制，放宽了限制，许民开采。如康熙五十二年，谕大学士等官员时说：“提督康泰奏称：‘蜀省一碗水地方聚集万余人开矿，随逐随聚，现在差官力行驱逐’等语。朕念此等偷开矿厂之徒，皆系无室可居，无田可耕乏产贫民，每日所得锱铢，以为养民之计，若将此等乏产贫民尽行禁止，则伊等何以为生？果如滇省矿开所出颇多，亦可资助兵饷，此处所出无多，该地方文武官员作何设法，使穷民获有微利，养赡生命，但不得聚众生事，妄行不法，似属可行。”康熙对待采矿与对待工商一样，目的依旧是为了维护封建统治，发展工商增加财政收入。总的说来，康熙的工商政策是“天地间自然之利生，与民共之，不当以无用弃之，要在地方官处置得宜，不致生事耳”，对清初经济的发展有很大的促进作用。
康熙一行秉承“育德勤民”的宗旨，尽心竭力地治理国家，他甚至将“育德勤民”四个字刻入玺文化，随时警醒自己勿忘此安邦定国之道。
康熙皇帝是清朝入关以后十位皇帝中最为出色的一个。康熙皇帝的头一个伟大贡献是打下了今天我们国家所拥有的这块领土。我们今天继承的这大块版图基本上是康熙皇帝时牢固地确定了的。他三征噶尔丹，团结众蒙古部，把新疆牢牢地守住。他进兵西藏，振兴黄教，尊崇达赖喇嘛，护送六世达赖进藏，打败准噶尔人，为维护西南边疆的统一，迈出了关键性的一步。他进剿台湾，在澎湖激战，完成统一台湾大业。他在东北收复雅克萨，组织东北各族人民进行抗俄斗争，和沙俄签订《尼布楚条约》，取得了独立自主外交的胜利，为巩固东北边疆做出了重大贡献。
康熙皇帝的第二个伟大贡献是他的统一战线策略。满族进关时兵力只有五万多，加上家属也不过二十万人，以这样少的人口去统治如此一个大国，占领那么大片领土，管理那么多人口，矛盾非常突出。康熙皇帝便发明了统一战线策略：先团结蒙古族和其他少数民族，后来又团结了汉族的上层人士，他还全面学习和继承了当时比满文化要先进得多的汉文化，尊孔崇儒。在官吏的设置上，凡高级官吏都是一满一汉，大学士、尚书、侍郎、军机大臣都是如此。这样，康熙便非常成功地克服了满族官员少的困难，真正达到了以一顶百的神奇效果。
康熙皇帝的第三个了不起的地方是他奖惩分明的用人制度。即使是皇子犯了错误，也一样要受到严厉的处罚。皇子打了败仗，回来不敢进德胜门，照样要蹲在城外，听候处罚。他的这套办法既能调动部下的积极性，奋勇向前，义无反顾，又能组织起一支有严明纪律的队伍，所向披靡。
§§§第二节 勤学勤政 学者型皇帝
康熙皇帝不光有雄才大略，而且勤奋好学，是历史上最博学的帝王之一。他除了会几种民族语言之外，还会好几种外语，包括希腊文。他既是军事家、政治家，又是大文人，精通诗词歌赋，会琴棋书画。康熙皇帝更是最早懂得向西方资本主义先进知识学习的开明君主。康熙喜欢研究自然科学。对数学、天文、地理、医学、生物学、解剖学、农艺学和工程技术有浓厚兴趣，还亲自主持编辑科技书籍。康熙不仅是一上政治上的至高无尚者，他还想做一个学术上的仲裁者。
康熙自出生就有了特别优厚的教育环境。他的父亲顺治是满洲人，祖母是蒙古人，母亲是汉族人。三种不同文化背景的熏陶。康熙自小接受祖母的教诲，又向祖母的贴身侍女苏麻喇姑学习蒙古语，向满洲师傅学骑射，跟随汉族老师接受儒学教育。康熙五岁时就直接到书房读书，昼夜苦读，废寝忘食。他读《大学》《中庸》《论语》《孟子》，“必使字字成诵，从来不肯自欺”。他读书不是为了消遣，而是为“体会古帝王孜孜求治之意”，用以实现治国、平天下的大业。直至花甲之年，他仍手不释卷，重视史籍的编纂，下令编纂《康熙字典》《全唐诗》《清文鉴》《满文字书》《古今图书集成》《皇舆全览图》等宏篇巨制，为文化的继承与传播付出了汗马功劳。他自已则有《御制文集》《御制诗集》《几暇格物编》等书传世，写下1147首诗词流传至今。
在历代封建王朝的皇帝中，像康熙那样酷爱科学、重视科学的是绝无仅有的。
一个年仅八岁的玄烨能登上龙位宝座，除了他的天赋、其祖母孝庄皇后疼爱有加等因素外，还有一个原因就是玄烨出过天花，熬过了当时视为不治之症的一难。建王朝对皇位的继承人要求是极为严格的，“传嫡不传庶，立长不立幼。”玄烨既不是皇后所生，母亲又不是满族女子，也非皇子之长。
历史记载，当时清宫有一科学顾问式的人物——汤若望，他是德国人，任朝廷“钦天监监正”之职，与皇帝和皇太后的关系十分密切。他建议要立三子玄烨为皇帝，理由是玄烨已出过天花，身体有了免疫力；而福全未出过天花，极有可能步先帝的后尘。在玄烨幼小的心灵中，就已深深地认识到预防疾病、医疗保健的重要性。于是在他即位之后，于公元一六八二年，便下令在全国推广人痘接种术，以预防天花这种传染病，并推广到欧亚许多国家。这比英国医生琴纳在1796年研究试种牛痘成功早了一百多年。康熙他又谕令传教士在宫中用化学方法试制西药，特为之建立了配有全套白银实验用具的实验室；谕令用金银制成旅行药壶，巡行时将西药试剂赐给随驾人等。
康熙产生了对科技的浓厚兴趣后，原顺治帝寝宫、养心殿、御膳处都是康熙西学的教室。传教士南怀仁、白晋、徐日升、张诚等，均应诏进讲。每日清晨，上驷院所备马匹将几位洋人接入大内，直至黄昏方将其送回寓所。其间康熙总要和他们一起度过两三个小时。传教士们用汉语或满语讲解主要天文仪器、数学仪器的用法，讲解几何学、静力学、天文学、化学、医学、解剖学、地理学、药理学，乃至拉丁文、西方乐理乐器、欧洲哲学、西洋绘画等。康熙认真听讲，反复练习，亲手绘图。
康熙非常注重应用科学。他掌握了比例规、大半圆仪、照准仪、象限仪、水平仪、罗盘仪、天文钟等测量、观测仪器的全部操作方法，“令人难以置信地深切注意而且细心地从事这些研究工作”。他命人将一些精妙的天文仪器搬进他的内室，安放在御座两旁，经常用它们在御花园内观测日食、月食和不断变化的行星、星系。即便外出巡幸，也常令内廷人员背负这些沉重的仪器跟随左右。六次南巡，他沿途亲自用水平仪测量湖河水位，山地距离，用坚实可靠的资料，正确指导了治河工程，并将用数学计算河水流量的方法教给河臣。除传教士进献的科学仪器外，他还谕令制作其他仪器。今北京古天象台八件巨大天文仪器中的六件，都是康熙时期吸收西方先进科学知识、结合中国古代传统科技制作的。
其热爱科学的强烈感情与勤奋专注的学习热忱，使传教士们惊叹不已。
法国传教士白晋说：“因为他本来就对新奇东西感兴趣，所以自从他有了某些欧洲的科学知识之后，就表现出了学习这些科学的强烈欲望。”
传教士们在日记和文章中崇敬地记道：“皇上当着朝廷大臣的面前，把我们教给他的几何学，大部分作了实际应用。”
“皇上告诉我们说，他已阅读过我们的讲义，为了向我们表明他已懂得这些，便用我们的图例，自己作了一般的演算。”“最后，他对于一堆谷物先作一番计算，再加丈量，然后对比函数表求得之积是否与丈量的结果相等。”
“与我们在一起达两小时，他阅读了我们用鞑靼文写出的定律，令我们解释给他听，皇上在透彻理解之后，把我们所讲亲自动笔写了一遍，竟与我们的口授相符。”
“康熙带着极大的兴趣学习西方科学，每天都要花几个小时和我们在一起，白天和晚上还要用更多的时间自学。他不喜欢好吃懒做，常常是起早贪黑。尽管我们谨慎地早早就来到宫中，但他还是经常在我们到达之前就准备好了。他急于向我们请教一些他已经做过的一些习题，或者是向我们提出一些新的问题。”
“这位皇帝的学习是异常仔细和用心的。无论是几何中的棘手问题还是我们拙劣的语言，都不能使他泄气。他听我们讲解时的耐心和注意力都是相当值得赞叹的。”
康熙酷爱数学。《俄国·蒙古·中国》一书中记载：“连续两年如此专心致志，以致把处理其他事务以外的剩下的几乎全部时间都花在学数学上了，同时他把这种学习当作他最大的乐趣。”
康熙下令，将已被利玛窦译成汉文的欧几里得《几何原理》译成满文；将传教士进讲法国数学家巴蒂《理论与应用几何学》的满文讲义译成汉文。他亲撰序文，亲自审校，亲自验证两书差别，命人在皇城内用满汉两种文字印刷成书，发行全国。
他的算盘打得很好，比西法运算还快。他能熟练地用对数运算习题，用对数表分析三角。还多次向学臣、后为著名数学家的陈厚耀等，讲解开方法、定位法、虚拟法、借根法等西洋数学知识，并亲自将几何原理教给了一位他所钟爱的皇子。
康熙三十一年，他更在金銮宝殿为群臣用数学知识一一验算太极图等。他还测算正午日影所到之处，命人取日晷表放于乾清门外、太阳地中，群臣侯至正午，果见日影与康熙所作标志互相吻合……俨然是举办了一次御前数学讲座。
康熙重视西方先进科技在中国的应用。平三藩时，他命南怀仁以西方“制炮妙法”，督造适用于南方山地作战的轻便火炮。南怀仁造出了多种类型的火炮，在卢沟桥炮场演放，他屡次亲临视察，演放最长的一次达三个月，共发实弹二万一千余枚，有的火炮连发三四百枚完好无损。平定准噶尔之后，他邀请传教士雷孝思、杜德美、白晋等协助，由何国宗、明安图等中国学者参加研究，采用当时世界上最先进的西方经纬度测绘方法，绘制出第一部详细的全国地图。经过十年的努力，采用包括“太阳正午高弧定纬度法”等测绘方法，实地勘测各省，用“梯形投影法”、以一比一百四十万比例尺精心绘制，中国地图绘制史上的空前巨作《皇舆全览图》诞生了。二百年后，著名科技史学家李约瑟博士称它是“亚洲当时所有地图中最好的一幅，而且比当时所有的欧洲地图更好，更精确”。
康熙二十年左右六月的一天，康熙发现丰泽园稻田中有一颗稻谷高出众稻之上，谷粒已经成熟，于是将其收藏作种，年年反复试验选种，再试验，再选种，培育出了一个新的优良稻种——出色如丹砂、一岁两熟的“御稻种”。而后扩大范围，在北京、承德试种。十年以后，向群臣公布。又经过二十余年的试验和培育，始向江南推广。
康熙曾亲自组织了大规模的气象研究工作，他在北京设立若干气象站，并要求各省逐日逐月作气象记录，按期上报，经常进行综合比较。
康熙六次南巡、三次西征、多次视察东北的过程中，均亲自调查研究当地地形、地貌及农作物，并作详细记录。他记录了途中用仪器测量一些地区方位、高低、远近的情况；记录了他在瀚海沙漠发现“螺蚌甲”而推测该地曾经是海洋的地理变迁；记录了他发现木化石和鱼化石的确切地点和对该化石的详细描述等等。
对于西方科技的学习和应用，开阔了康熙的眼界，打开了康熙的思路，使他具有了自然科学家的眼光和头脑。
