那个黑影早已没了踪影。步年猜那人此刻一定坐在某个角落啃马肉。天上的月亮很圆，月光照在一望无际的水面上，水面看上去像一面巨大无比的镜子。月光和水的反光把四周辉映得如同白昼。步年在附近寻找那人。那人肚子饿，不会跑得很远。步年骂道：他娘的，我不信我会抓不到你。
这个时候，空气中传来一股浓郁的香气。步年闻到这股香气就感到小腹发烫、浑身无力。步年知道那是马肉的香味，他虽然对马儿情感很深，但闻到这香味他也想吃马肉了。由于肚子饿，嗅觉特别灵敏，步年马上分辨出香气的方向。他顺着香气朝源头摸去。一会儿，他就看到一个黑影在一堆火上烤马肉。步年的突然出现，那人十分惊愕，他害怕有人抢他的马肉，把整块马肉都塞进嘴里。步年看到那人下咽时，他的喉部像蛇吞食猎物时那样胀大，步年担心那人会因为下咽不了而把气管都堵塞，这样他就会死掉。
步年认出那黑影是谁了，他是死去的冯思有支书的儿子，那个犯夜游症的冯爱国。如前所述，冯爱国有点怪，白天蔫蔫的，但夜游起来精神特别好。步年想，这次他偷马肉总不是夜游吧。步年见是冯爱国，刚才积攒起来的愤怒也就消散了。步年想，冯思有生前对我不错，我可不能对他这个可怜的儿子过不去。所以，他决定不把他抓起来送给头头。
步年说：爱国，你别怕，我不会拿你怎么样的。爱国，你肚子饿，我知道，但你不能这样对付马。你怎么能这样？冯爱国惊恐地看着步年，一声不吭。步年又说：这马儿有灵性，它的肉就像是人肉，你怎么能吃人肉？步年正说着话，冯爱国突然打起了哈欠，他的眼睛向上一翻，然后整个身子像一泡水那样瘫在地上，同时，他的鼻孔打出沉重的鼾声。步年过去，用脚踢了踢冯爱国，又叫了几声，他没任何反应。步年骂：冯爱国，你别装模作样了，我知道你现在清醒得很，你根本不在夜游，你骗得了别人骗不了我。冯爱国依旧鼾声震天。见此情景，步年有点糊涂了，难道冯爱国偷马肉真的是在梦游之中？步年骂道：他娘的，这世上怪事越来越多了。冯爱国躺在山地上，他整个身子蜷缩着，看上去很无助。步年踢了他几脚，说：他娘的，算我倒霉，碰到你这个夜游神，你这样睡在山上，你会冻死的呀，我他娘的学一次雷锋，把你背回洞去吧。鬼知道你是真睡还是假睡。
第二天，马儿的屁股给人割去一块肉这事在整个山洞里传开了。光明村的人对这个事件的反应没有上升到阶级斗争的高度，他们从这件事中受到启发，明白了马儿是可以杀了吃的。他们相互之间没有交流，但这已是心照不宣的默契。有人开始在群众中造舆论，说红军走长征时，没东西吃，红军首长就把自己的坐骑杀了给战士吃。又有人说：马儿没一点用处，又不会耕地，中看不中用，我们自己都吃不饱，还要给它弄草吃。还有人说：马儿在洞里，拉出的粪便臭不可闻，污染环境。有了舆论准备后，终于有人跳出来了，他向头头们要求：我们要吃马肉。但常华不在洞里，他去城里搞粮食去了。他不在，步青和守仁就不好做主。说实话，步青和守仁也很想把马儿杀掉，因为他们的肚子和群众一样饿，他们也很想吃一顿马肉。想起香喷喷的马肉，他们就直流口水。步青和守仁决定常华回来后向他反映群众的呼声。
马儿暂时不会杀掉，步年还是忧心忡忡，他怕割马肉的事再次发生。所以，步年晚上几乎是隔段时间去看一看马。马儿似乎知道光明村的人想吃它的肉，它的眼睛变得十分惊恐，总是可怜巴巴地看着步年。步年还发现，马儿不吃草了，步年给它弄来的新鲜的青草几乎没动过。步年拿起一把草去喂马儿，马儿没张开口，只是拿眼瞪着他。步年发现马儿眼泪汪汪的，他心一酸，也流起泪来。步年说：我知道你很担心，怕他们杀了你，我也很担心呀。步年沮丧地坐在地上，想起光明村的人会把马儿杀掉，他就难受。这时，他看到马儿的眼睛瞪着套着它的那根绳子，步年的心一下子就热了。他想，对呀，与其让他们杀了马，还不如把马儿放掉，让它跑到天柱去。他就利索地从地上站起来，左右看了看，就去解系着马儿的绳子。他一边解一边说：陶玉玲，如果我被他们发现，他们非得打死我，我把你放了，等于把他们的粮食给偷了，你知道他们是怎么对待小偷的，他们会打破我的脑袋的呀。绳子解开了，马儿拿舌头舔步年的脸，把步年的脸舔得很痒。步年骂：你他娘的，快走吧，你难道想让人发现。骂着骂着，步年就流下了泪水。步年吹了一下口哨，马儿就向洞外跑。步年发现马儿几乎飞离了地面，出了山洞，消失在白茫茫的水面上。
第二天，光明村的人发现马儿失踪了。村里的人又开始迷信起来，认为这马儿似乎很神奇呢，它知道大家想吃它呢。如果这马真这么神，不吃它也罢。守仁和步青对马儿失踪这事很紧张，紧张的原因是怕常华回来无法交代。所以他们发动群众去山上找马。群众来到山上，根本没心思找马儿。他们现在唯一的念头是找到能吃的东西。
这天，还发生了一件怪事，冯思有的儿子冯爱国突然躺在地上打起滚来，他一边打滚，一边发出惊天动地的喊声。他大叫：痛啊，肚子痛啊，胃痛啊。一会儿，光明村的人发现他的嘴巴里流出血来。步年见状一点也不奇怪。步年想，一定是他偷吃了马肉的缘故。他有这么多日子没正常吃东西了，他的胃功能肯定不够强大，吃了这么一大块没嚼烂的马肉，怎么能消化得了！步年很担心他的胃会胀破，如果胀破了，那冯爱国小命不保了。光明村的人不知道这个情况，他们以为冯爱国得了什么怪病。鉴于目前的困境，他们大都认为冯爱国可能活不长久了，吐出这么多血，他还能活下来？结果出乎人们的预料，冯爱国喊了几天，打了几天滚以后，竟没事一样站了起来，并且他的气色看上去比任何人都要好。（大约十年后，冯爱国对步年说起过洞中偷马肉的事。冯爱国一脸诡秘地说：你说奇怪不奇怪，步年叔，我就是吃了马肉以后，我的夜游症就不治而愈了。你说奇怪不奇怪？）
几天以后，常华从城里回来了。他的脸色苍白，看上去很不高兴。其实，大家老远就看到他的船上没一粒粮食，猜想他此行很不顺利。见常华黑着脸，大家不敢问他情况，也不敢同他说马儿失踪的事情。洞外，依旧是一片汪洋，村民们茫然的目光在水面上飘浮。他们知道，再过几天，光明村的大部分人家都要断粮了，每个人的目光都流露出惊恐和不安。他们认为躲在洞里的样子就像一群无处可逃的老鼠。
洪水终于慢慢退了下去。光明村的人都从洞里钻出来，回到自己的家。地里的作物都被洪水浸泡而死，但还是能找到一些吃的，比如洋芋、茭白等，退去洪水的田地里还能抓到鱼虾之类的美味。总之，回到家里，情况比洞里好多了。只要回到家里，村民们也就不怎么恐慌了。有人开始搞来种子在地里播种。只有一种菜，种上后十几天就可以吃了。自己种的菜总比那些野菜好吃。但不能光吃菜，还必须搞点能填饱肚子的食物。所以，更多的时候，光明村的人像没头苍蝇一样，四处找食。
步年首要的任务也是觅食。他肩上的担子比别人更重，因为他家里还有一个昏迷不醒的小荷花。小荷花的嘴巴又他娘的高级，差的东西她不愿吃。这样一来，步年只能把好的东西给小荷花吃，他自己吃树皮草根。一段日子下来，他瘦得不成样子，走路一摇一晃的，像是要被风儿吹走。
有一天，光明村来了一个郎中。郎中是因为听说这里闹水灾才来的。水灾过后，疾病肯定多，郎中就来了。郎中大约四十来岁，长得十分粗壮，十足一个庄稼汉模样，一点也不像个治病的。这人来到村里后，把牛皮吹得很大，说什么疑难杂症他都能治。步年被他说动了，就请他来到家里。那郎中看了看床上熟睡的小荷花，又搭了搭小荷花的脉，然后不声不响地给步年开了一帖方子。开毕方子，郎中说话了：光吃这药没有用，你还要找一对药引子。步年说：药引子是什么东西？郎中说：你必须替这药找一对蝤蛴，这药只有吃了药引子才有效。郎中说出的这个东西，步年听也没有听说过。他问：这是什么东西，哪里可以搞到？郎中在纸上画出这东西，说：这是一种昆虫，你去天柱找，一路问过去，你就能找到这个东西。说完郎中就走了。
步年对这个郎中的药方将信将疑，不过他打算试一试。现在不管是谁，只要对步年说某某东西能治好小荷花的病，他都会去试的。步年决定去天柱找这种叫蝤蛴的虫子。小荷花昏睡着，自己又不会弄吃的，没人侍候她，她要饿死的，得把小荷花托付给一个人照顾。他合计了一下，觉得托付给大香香比较合适。理由很简单：一、大香香这个人比较热心，如果有人信任她让她干什么事，她会不惜一切代价干好它，宁可自己受点损失也在所不惜；二、小荷花是个四类分子，大香香也是四类分子，四类分子照顾四类分子也算公平合理。如果找革命群众照顾显然不太妥当，革命群众同她划清界线还来不及呢。步年就把这些日子找来的山芋、土豆之类的食物捧到大香香家，对大香香说了这个事。大香香满口答应，叫步年放心去找虫子。大香香说：我保证，你回来后小荷花一定白白胖胖的。
步年把小荷花托付给大香香后，带上剩下的几个山芋，晃动着消瘦的身子去天柱找虫子去了。
步年是十天以后回到村里的。让光明村的人感到惊奇的是步年竟然是骑着马儿回来的。当然可以猜出来，步年骑着的马就是那匹失踪的白马。大家满怀好奇地围着步年，问他怎么找到马儿的？步年说：这马是我的救命恩人！接着步年给我们讲了一个神奇的故事。步年说：我向东走，一路问哪里有这种叫蝤蛴的虫子，但没一个人听说过。我走啊走，后来迷了路。我的土豆早就吃完了，我的肚子空空荡荡，我向前向后，向左向右，窜来窜去，可就是走不出那片林子，我就坐下来，准备休息一下。我一坐下来，就再也走不动啦。我想，我要死了，我要死在天柱了。后来，我就在饥饿中睡了过去。我睡着的时候，我梦见自己骑在一匹马上，在天空飞，并且，我还抓到了那种叫蝤蛴的虫子。我醒来后，有热烘烘的气体在我耳边吹拂，有软软的舌头在我脸上舔，我抬头一看，原来是我的马儿陶玉玲。我还以为这辈子再也见不到它了呢。我高兴坏了。我虽然肚子饿，但我还是支撑着站了起来。这时，我发现地上放着两只虫子，就是郎中所说的蝤蛴了。我当时真有点搞不清我是不是还在梦中。直到我骑着马，见到光明村，才确定我不是在梦中。我没有死掉，我回来了。步年说着，给大家看他抓到的虫子。黄白色，身长足短，呈圆筒形。大家都认出，这其实是天牛的幼虫。村民们常用这虫子比喻女人丰润的脖颈。有人说：这个东西怎么能吃，吓死人了。步年不以为然，他说：吃了这虫子，小荷花就会醒过来了。
一会儿，步年兴高采烈地回到了西屋。他来到家门口，发现屋里有动静。他感到很奇怪，因为小荷花昏睡着，她是不会发出任何声音的呀。他站住，侧耳聆听。他听到屋里面似乎有东西在地上爬，那东西还在发出马一样的叫啸声。他开门进去，看到小荷花在地上爬。步年先是吃了一惊，继而十分欣喜。难道小荷花醒过来了吗？他扑过去一把抱住小荷花，说：小荷花，你好啦，你好啦，我没想到你好啦。但小荷花只是陌生地看着他，一点反应也没有。步年又说：小荷花，你怎么啦，你一觉醒来难道连我都不认识了，我是步年呀，你爱人。小荷花还是直愣愣地盯着步年看，一片茫然。步年把小荷花放下，拉开一段距离观察她。小荷花又开始在地上爬，一边爬一边叫。步年看出来了，她的动作与他过去在地上爬时一模一样，都在学马的动作。步年就笑出声来，步年说：小荷花，你这是在开玩笑吧，你是在嘲笑我过去像马儿一样在地上爬是不是？小荷花，没想到你睡了一个长觉，醒过来变得这么幽默了。小荷花在地上蹦得更欢了，她在嗷嗷地叫个不停。步年开始觉得不对头了，他意识到小荷花不是在逗他。他说：小荷花，你怎么没完没了地开玩笑呢，我们不开玩笑了好不好？小荷花，你这么开玩笑，我害怕呢。小荷花，你是不是什么地方不对头了？步年说着，再次抱起小荷花仔细观察。小荷花的眼睛里没有任何内容。步年倒抽一口冷气。他感到很奇怪，小荷花怎么会像马儿一样在地上爬呢？难道她傻了吗？步年说：小荷花，你怎么了，我出了一趟门，你怎么变成了一匹马？你是在学我是不是？你没事吧？你如果没事就站起来同我说话，你不要这样，你这个样子我害怕呢。小荷花，你不要学我，我在地上爬，那是假爬，可你干吗来真的呢？步年喋喋不休地说着，他含着眼泪，一肚子的悲凉，连饥饿也忘记了。
