一天，吃饭的时候，步年对步青说：步青，我想托付你一件事。步青，这事我已想了很久了，想来想去，还是你最合适。我们是兄弟，我当然信任你，我不信任你我还能信任谁？是这样，步青，你嫂子这么多年了，还是神志不清，这样下去不是办法。你知道，这两年我赚了不少钱，我想带你嫂子去北京去上海看病。我就不信会治不好她的病。我一直有这个想法，但脱不了身。现在，你做副总经理了，我可以走了。我走了，你一定要替我管好这厂和店。另外，我女儿小香香，她就和你亲，相信你一定会照顾好她的。
开始的时候，步青不知道步年想说什么，一个圈子兜下来，步年才说出这个意思。步青当然很高兴帮这个忙。步青想，这不叫帮忙，是叫我享福。叫我管厂和饭店意味着下面的人可以让我领导，店里的钱可以让我支配，这是好事呀。虽然他被步年任命为副总经理，他发现厂里的人都不买他的账，不服他管。步青是很有领导欲的，自从步青下台后，他的领导欲已压抑很久了。这下我要叫他们懂得什么叫尊重，我要给他们点颜色看看。当然，步青不能表现得太高兴，他让自己的脸上露出一种不安的表情，说：管理厂子我没什么经验啊，我怕管不好。步年说：没事，你都当过我们这里的头头，现在又是厂里的副总经理，名正言顺，还怕管不住几个工人？你就答应吧，就算我求你了。步青这时脸上露出一种自负的表情，他说：那我就试试吧。
几天以后的一个清晨，步年从银行里取出了所有的钱，背着小荷花治病去了。步年走前对步青说：要是小荷花的病没治好，我是不会回来的。你得多帮我一段时间，我不会亏待你的。小香香你一定要照顾好，叫她不要挂念我们。步青想，他还真拿小香香当自己女儿了。步青严肃地点点头。一会儿，步年和小荷花消失在清晨灿烂的光芒之中。
步年走后的第二天，步青召集昆虫食品厂和饭店的职工开了个会。会上步青黑着脸说：我知道你们以前用眼角瞧我，不拿我当回事。我不计较这个，只要你们从此后听我的，我只当你们从前是狗眼看人低。我想你们一定没有想到我步青会来领导你们。这不能怪你们，你们这些人目光短浅，怎么能要求你们料到今天这个局面。过去的事，我就不提了，我只要求从今以后，要服从我的领导，我说一你们就不要说二，你们懂了吗？这是规矩，你们如果不想遵守这个规矩，你们就趁早滚蛋，我步青说到做到。散会。
职工们开始的时候不知道步青为什么对他们训话，一会儿才反应过来原来步年给小荷花治病去了，步青成了他们的头头。见步青如此飞扬跋扈，职工们心里颇不服气。等开完会，回到自己岗位后，一个个破口大骂，骂冯步青小人得志。其中有个厨师说：他娘的，我们别理冯步青，冯步青这样老三老四算什么东西，连我们老板也不这样同我们说话。这个厨师手艺不错，烧得一手好菜，做昆虫宴的水平仅次于步年。他自恃有技术，所以说话比较放肆。
因为这几年大香香为照顾小荷花付出了不少心血和汗水，步年为了感谢她，走之前安排她在自己的饭店里干活。步年也没给她安排固定工作，但大香香这个人闲不住，工作起来比谁都积极，到处都想插一手。一会儿去厨房烧火，一会儿给服务员端盘子，一会儿又和客人打情骂俏（客人见这么老的人还卖俏一个个开心得要死）。因为她到处串，所以饭店里的情况她最熟悉。大香香平时也不怎么遵守规矩，但她有一个特点，就是有主人翁精神。自她进入饭店后，她觉得她对饭店负有特殊的责任，就好像她是老板娘似的。实际上许多客人都已经叫她老板娘了。她对人们这么叫她感到很满意。大香香还有一个特点就是对头头比较忠心。因此，当那个厨师骂步青时，大香香顿感情况严重。她火也不烧了，跑到步青前面，向步青汇报刚才听到的情况。步青见有人给他打小报告，大喜。他先大大地表扬了一番大香香，要大香香好好干。然后就跑到厨房，当众宣布开除那个厨师。步青甚至没解释解雇厨师的理由。那个厨师开始愣住了，等他反应过来后，破口大骂。他骂：老子还不想干呢，像你这种人当头，不出半年，这店就要倒闭。步青见这个老家伙这么说，很想过去揍他一顿，但看到那家伙手中有刀，就忍住了。那家伙把刀子放到自己的工具箱里，说：你以为我没地方去，很多人请我呢。这个事情过去后，步青奖给大香香一百元钱。这下，大香香干得更欢了，她东转转西瞧瞧，眼珠子一天到晚骨碌碌打转。她不但在饭店里转，还到楼上的昆虫食品厂去摸底。但几乎所有的职工都知道大香香是步青的“克格勃”，只要大香香一来，原本热闹的场面会一下子安静下来。大香香却不知道大家对她的态度，她总是大声地说：你们在说什么呀，这么开心，说给我听听嘛，让我也高兴一下好不好？自从出了厨师事件后，职工们虽然内心不服，但表面上对步青是言听计从了。他们可不想丢了自己的饭碗。
步青见职工都怕他，很满意。他就是要建立自己的权威。每天，他都要叫厨师烧最新鲜的虫子给他吃。有时候，他把自己关在包厢里吃一整天。饭店里的人都说，这样下去这远近闻名的昆虫大饭店要毁在步青的手上了。果然一段日子下来，饭店的生意就开始走下坡路了。职工们很着急，但步青一点也不急。
一天，步青看到冯小虎镇长开着摩托车从饭店门口驶过。步青就迎了出去。步青笑着说：冯镇长，进来坐坐呀，你有好久没来了呀。冯小虎见是步青，一时没反应过来。他没想到步青会叫他喝酒，步青可是被他打倒的呀。他以为步青一定恨他的，所以他看到步青的媚笑，依旧一脸矜持。他说：你这店他娘的有什么好吃的吗？步青说：最好的给镇长留着呢。听了这话，冯小虎感到很受用，他的黑脸升起某种温和之色。冯小虎从摩托车上下来，抬着头朝饭店里走去。步年当家的时候，他常带上级来的人到这里喝酒，但步青接手以后，冯小虎还没来过。冯小虎一段日子没吃昆虫宴了，嘴已经馋了，步青请他喝酒，他就有点把持不住，忍不住就往里走。步青说：冯镇长，菜你尽管点，我请客。冯镇长，以后还要请你多多关照了。冯小虎见步青这么说，以为是在向他拉生意，因为镇里每天都有客人，免不了要请客的，所以冯小虎说：看不出来呀，步青，你为你兄弟干得还挺卖力气的。
步青吩咐下面的人烧最好的虫子给冯小虎吃。开始，步青站在一边给冯小虎倒酒，后来冯小虎觉得一个人喝酒比较寂寞，就叫步青一块吃。冯小虎虽和步青一起喝酒，但对步青并不是没有戒心。酒喝到一半，冯小虎就开玩笑说起过去的事。冯小虎说：步青，你是个狗头军师，过去专门给常华出些鬼主意。听说，那回同马儿赛跑是你想出来的，目的是为了捉弄我，是不是？步青见冯小虎这么说，脸就红了，他辩解说：不是，不是，我怎么会出那种主意呢，是守仁想出来的。冯小虎说：守仁那草包会想得出这种法子？我不信。你不要紧张，我不会介意的，幸好你们把我打倒，否则我还当不了这个镇长呢。步青说：对对。冯小虎又说：步青，你得看清形势了，现在这年头不比从前了，你得想法子赚钱。你有了钱，你就是英雄。像你兄弟步年，他娘的，有时候比我这个镇长还牛，我到他饭店来吃饭，他不让我欠一分钱。你兄弟在钱这方面比你精明。步青赶紧说：冯镇长，只要我步青在这里管事，你随时来，想要吃什么就点什么，什么钱不钱的。别人来吃要谈钱，你镇长来吃还谈什么钱。冯小虎听了，他的脸完全舒展开来了。
第二天，冯小虎带着一帮人又来到昆虫大饭店。步青把一伙人迎到一包厢内。因为来的人多，闹哄哄的，步青也没注意这些是什么人。这时，有一个人突然站到步青面前兴奋地叫道：你是冯步青是不是？步青抬头一看，记起了那人，是城里的苏卫东。说起来，他们应该可以称得上是同学。从前，常华曾派步青去城里学习过一段时间的挖洞技术。那会儿，党和政府号召全国人民要“深挖洞，广积粮”，为了培养挖洞人才，城里专门办了个培训班。步青和苏卫东都是培训班的学员。尽管他们在那期培训班上彼此没说过一句话，但过去了那么多年，这对不说话的人的情感好像在某个坛子里发着酵，多年以后揭开来，已变成香甜的醇酒，非常醉人了——故人相见大概如此。情感微醉，话儿就多。于是这顿饭变成了一顿怀旧饭。说起“文革”的事，大家都开怀大笑。虽然这顿饭步青抢了一点冯镇长的风头（其实步青在这方面还是注意的），但冯镇长没生气，只要上面来的人开心，他就不生气。席间，步青知道苏卫东现在已是处级干部了，所以，喝酒的时候马上改口，不叫卫东而叫苏处长。这天，大家都感到很痛快，苏处长差点喝醉了。吃毕，冯小虎要付酒饭钱，步青没有收，却交给冯小虎一张发票。步青说：以后，尽管来，钱就不用带了。冯小虎心头一热，说：步青，你比你兄弟痛快。你兄弟发财还是我帮的忙，可他从没想过要谢谢我。步青说：别提他，别提他。苏卫东醉醺醺地说：冯镇长，你得好好培养培养步青。冯小虎说：当然当然。
这之后，冯小虎果然每天带客人来昆虫大饭店，喝最好的酒，吃最好的虫子，却从来不付钱。饭店里的职工心里很着急，但一点办法也没有。他们每天盼望步年回来，他们想，步年老板如果再不回来，这家饭店恐怕真要倒掉了。他们对步青很有看法，但都敢怒而不敢言。
因为冯小虎常去步青店里白吃白喝，外面都在传说步青要去镇里工作，做冯小虎的军师。光明镇的人相信这个传说不会是空穴来风。步青渐渐恢复了从前的骄傲，他说话也牛了起来。他说话一牛，大家都好脸好色听他讲，就好像他已经是光明镇的大人物。
自步年背着小荷花去外乡看病，西屋只住步青和小香香，光明镇开始有了各种各样的闲话。有人声称他们看到步青和小香香睡在同一张床上。说起这话，他们的嘴角就会露出意味深长的笑容。考虑到步青曾有喜爱女学生的前科，他们对步青的行为也不感到突然。他们说小香香就像小荷花那样天生就是破鞋。关于小香香的变化，光明镇的人也看出来了。小香香突然变成了一个大姑娘，她的胸脯大起来了，她的屁股凸出来了，她的腰细起来了，她的皮肤滋润起来了。大家都是有经验的人，大家明白光明镇出了有史以来最大的丑闻。丑闻之说，其实也是光明镇的人欲加之罪。首先，步青和小香香应该没有血缘关系，步年认为小香香是他的女儿只是他的主观认识，并无证据。步年的女儿多年之前已被守仁打死，难道会死后复活？大家心里明白这个道理，但依然把他们的行为定为乱伦，他们大约觉得这样定性更刺激，也更有说头，他们的道德优越感也更加强烈。光明镇的人时刻关注着这事的进展，他们像步年厂里和饭店的职工那样盼望着步年早点回来，他们想看看步年如何面对、收拾这个局面。
步年走后，步青从来没提起过他。看步青的样子，好像步年永远不会回来了，好像这个世界上根本没有步年这个人，这个厂、饭店、西屋理所当然是他的。步青俨然像一个老板，并且是个大方的老板（步年可是个小气的家伙）。关于步青的大方，前面已有所述说，在此再举个例子：步青最喜欢光明镇的人叫他老板，你如果叫他一声老板，那他一定会请你吃一顿昆虫宴。为了吃到昆虫宴，大家乐意套步青的近乎，向他请教一些当老板的心得。对于步青的癖好，大家也开玩笑。有一天，他们对步青说：步青，你都四十多的人了，你也该结婚了，你什么时候给我们吃喜糖呀？步青听了，哈哈大笑，说：我不会一辈子打光棍的，你们吃得到我的喜糖。
光明镇的人仅仅是开开玩笑而已，他们不认为步青和小香香应该结婚。小香香还只有十几岁（具体几岁大家不得而知），还不到法定结婚年龄。当然需要说明的是，在光明镇，结婚不以有否合法登记为准，而通常以是否办喜酒为准。在光明镇，只要办了酒请了客，那么大家就认同这段婚姻了。这可能同这个地方结婚普遍较早有关，这里的人们大都没到法定年龄就结婚了。有的人是办喜酒后就住在一块，到了法定年龄再去领结婚证，有的人干脆一辈子不领结婚证。步青可能从大家的玩笑中得到启发，他打算和小香香结婚了。在这之前，步青没同任何人说起他要结婚的决定。大家是收到步青的结婚请柬才知道步青的这个决定的。步青在结婚请帖上这么写：
×××先生：
