旋风是与龙卷风很相似的一种自然现象，它也是一种强烈旋转的空气柱，有些很强的旋风也像龙卷风一样可以把卡车等重物吹起。旋风与龙卷风最基本的差别在于它没有母云，因而也就没有从母云向下伸展的漏斗云。一般情况下，龙卷风和旋风的称呼是不分的。毁誉参半的台风
台风，是发生在西北太平洋和南海一带热带海洋上的猛烈风暴。大家一定看到过江河中不时有涡旋出现吧，实际上，台风就是在大气中绕着自己的中心急速旋转、同时又向前移动的空气涡旋。它在北半球作逆时针方向转动，在南半球作顺时针方向旋转。气象学上将大气中的涡旋称为气旋，因为台风这种大气中的涡旋产生在热带洋面，所以称为热带气旋。
为什么称为台风呢？有人说，过去人们不了解台风发源于太平洋，认为这种巨大的风暴来自台湾，所以称为台风；也有人认为，台风侵袭我国广东省最多，台风是从广东话“大风”演变而来的。事实上，世界上位于大洋西岸的所有国家和地区，无不受热带海洋气旋的影响，只不过不同的地区人们给它起的名称不同罢了。在西北太平洋和南海一带的称台风，在大西洋、加勒比海、墨西哥湾以及东太平洋等地区的称飓风，在印度洋和孟加拉湾的称热带风暴，在澳大利亚的则称热带气旋。
台风给人类带来的灾难是极其惨重的。据统计，全球每年因台风灾害致死人数约2万，经济损失超过80亿美元。历史上造成死亡人数达10万以上的飓风灾难就达8次。20世纪最大的飓风灾难发生在孟加拉：1970年11月12日，飓风夹带风暴潮席卷孟加拉，30万人死亡，28万头牛、50万只家禽死亡，经济损失无法计量。
那么，台风的能量来自哪里呢？早在20世纪20年代，我国著名气象学家竺可祯对台风的形成就提出了独特的见解，他认为，北太平洋台风大多起源于北纬5度至10度之间，以及东经130度至150度之间，这是因为当赤道低压移到北半球以后，南半球信风也随之北移，变成西南风；当东北信风和西南风在上述区域相遇时，就会形成旋风，这种情形类似于两支方向相反的水流相遇形成旋流一般；此外，该区域又处于高温区，气压低，空气幅合上升，四方之风旋转剧烈，于是就变成了台风。
瑞典气象学家凡特·博丁则认为，在台风的形成和发展过程中，地球自转的作用是至关重要的，台风的能源来自洋面潮湿的热空气，但是，地球自转为其提供了形成机制。台风本身的旋流运动一开始，它内环的吮吸能使更多的潮湿空气集中，促使能源聚集。当然，一旦台风登陆，它的能源便被切断，台风也就渐趋消退了。
英国的哈维博士也提出过有关台风形成的新观点，他指出：由于低纬地区没有明显的锋面温度对比，因此，台风必定是由热力不稳定以及动力不稳定共同引起的。除了信风带中出现东风波外，还必须具备4个必不可少的条件：一是海面较宽广，温度高于27℃；二是有深厚的、潮湿而不稳定的气层；三是纬度大于5度，这样，地球自转能够形成气旋式环流；四是垂直风向变化很小，使得它基本上不变形。当然，还必须在相应的对流层上部出现反气旋，使高空气流辐射，才能促使下面的空气辐射汇入，形成台风。
全世界每年平均有80～100个台风发生，其中绝大部分发生在太平洋和大西洋上。为了区分这些台风，有必要给它们单独取个名字。人们对台风的命名始于20世纪初，据说，首次给台风命名的是20世纪早期的一个澳大利亚预报员，他把热带气旋取名为他不喜欢的政治人物，借此，气象员就可以公开地戏称它。在西北太平洋，正式以人名为台风命名始于1945年，开始时只用女人名，从1979年开始，把一个男人名和一个女人名交替使用。直到1997年11月25日至12月1日，在香港举行的世界气象组织台风委员会第30次会议决定，西北太平洋和南海的热带气旋采用具有亚洲风格的名字命名，并决定从2000年1月1日起开始使用新的命名方法。新的命名方法是事先制定的一个命名表，然后按顺序年复一年地循环重复使用。命名表共有140个名字，分别由柬埔寨、中国、朝鲜、香港、日本、老挝、澳门、马来西亚、密克罗尼西亚、菲律宾、韩国、泰国、美国以及越南14个成员国和地区提供，每个国家或地区提供10个名字。这140个名字分成10组，每组的14个名字，按每个成员国英文名称的字母顺序依次排列，按顺序循环使用。这些名字大都出自提供国和地区家喻户晓的传奇故事等。中国提供的名字是：“龙王”、“玉兔”、“风神”、“杜鹃”、“海马”、“悟空”、“海燕”、“海神”、“电母”和“海棠”。
作为一种灾害性天气，可以说，提起台风，没有人会对它表示好感。然而，凡事都有两重性，台风在给人类带来灾害的同时，也会带来一些益处。
台风能给人们送来大量淡水。随着全球人口激增和工农业发展，对淡水的需求量日益扩大，加上陆地上有限的淡水资源分布不均匀，世界性水荒已日趋严重。而台风这一热带风暴却为人们带来了丰沛的淡水。据测算，一个成熟的台风在一天内所下的雨，大约相当于200亿吨水。
台风能起到调温作用。靠近赤道的热带、亚热带地区受日照时间最长，干热难忍，如果没有台风来驱散这些地区的热量，那里将会更热，地表沙荒将更加严重。同时寒带将会更冷，温带将会消失。那样的话，我国将没有昆明这样的春城，也没有四季常青的广州。
台风能保持地球的热平衡。台风蕴涵着巨大的能量，可以直接给人类造成灾难，但也全凭着这巨大的能量流动使地球保持着热平衡，使人类安居乐业，生生不息。
台风还能增加捕鱼产量。每当台风吹袭时，翻江倒海，将江海底部的营养物质卷上来，鱼饵增多，吸引鱼群在水面附近聚集，渔获量自然提高。
学科展望
台风最高时速可达200公里以上，它每秒钟能释放出相当于6颗普通原子弹的能量。如果将一个成熟台风在一天内所释放出的热能转变成电能，可供全美国使用6个月左右。但台风的威力实在太大了，利用它发电面临的困难很多。科学家们现在已经开始研究相应的防范措施和改进方法，相信终有一天可以利用台风进行发电的。“梅雨”天气
居住在长江中下游的人们，往往有这样的体验：每年6月中旬到7月上旬前后，经常出现一段持续较长的阴沉多雨天气。因为这时正是梅子黄熟的时候，所以，人们就把这种天气叫做“梅雨”或“黄梅天”。由于长时间的阴雨天气，缺少阳光，湿度又大，衣物容易受潮发霉，所以，也有人叫它“霉雨”。
为什么每到夏季长江中下游地区就会出现梅雨天气呢？原来，长江中下游地区处在欧亚大陆东部的中纬度，一方面受到从寒带南下的冷空气影响，另一方面又受到从热带海洋北上的暖湿空气影响。每年从春季开始，暖湿空气势力逐渐加强，从海上进入大陆，先至华南地区，然后进一步增强北移，到了初夏常常伸展到长江中下游地区，有时还可到达淮河及其以北地区。特别是在两三千米的低空，常有一支来自海洋的非常潮湿的强偏南气流，风速达到每秒十几米到20米左右。当它进入我国大陆以后，就与从北方南下的冷空气相遇。冷暖空气相遇，交界处形成锋面，锋面附近产生降水，梅雨就属于锋面降水的性质。如果冷空气势力比较强，云雨区将随着冷空气向南移动；如果暖空气比较强，云雨区则会随着暖空气向北移动。显然，在这两种情况下，它们都不会在一个地区停滞下来。但初夏时期，在长江中下游地区，一方面暖湿空气已经相当活跃，另一方面从北方南下的冷空气还有一定的力量，特别是在靠近地面的空气层里，常有一小股一小股的冷空气南下。这样，冷、暖空气就在这个地区对峙，互相争雄，形成一条稳定的降雨带。这条雨带南北只有二三百公里，东西长却可达2000公里左右，横贯在长江中下游，向东一直可以伸展到日本。直到7月上旬，暖气流变得更加强大，把冷空气赶到华北一带，江淮地区的梅雨期也就过去了。
在气象上，把梅雨开始和结束的时间，分别称为“入梅”和“出梅”。我国长江中下游地区，平均每年6月中旬入梅，7月上旬出梅，历时20多天。但是，结合各具体年份来说，梅雨开始和结束的早晚、梅雨的强弱等，存在着很大差异。
有的年份，梅雨开始的很早，在5月底6月初就会突然到来。在气象上，通常把“芒种”以前开始的梅雨，统称为“早梅雨”。早梅雨会带来一些反常的现象。例如，由于在梅雨刚刚开始的一段时间内，靠近地面的大气层里，从北方南下的冷空气还是很频繁的，因此，阴雨开始之后，气温还比较低，甚至有冷飕飕的感觉，同时也没有明显的潮湿现象。长江中下游部分地区的农民，把这一段温度比较低的黄梅雨称为“冷水黄梅”。以后，随着阴雨维持时间的延长、暖湿空气加强，温度会逐渐上升，湿度不断增大，梅雨固有的特征也就越来越明显了。
同早梅雨相反的，是姗姗来迟的梅雨，在气象上通常把6月下旬以后开始的梅雨称为“迟梅雨”。迟梅雨的出现机会比早梅雨多。由于迟梅雨开始时节气已经比较晚，暖湿空气一旦北上，其势力很强，同时，太阳辐射也比较强，空气受热后，容易出现激烈的对流，因而迟梅雨常常多雷雨、阵雨天气，人们也把这种黄梅雨称为“阵头黄梅”。迟梅雨的持续时间一般不长，平均只有半个月左右。不过，这种梅雨的降雨量有时却相当集中。
1954年我国江淮流域出现了百年一遇的特大洪水，这次大水是由持续时间特别长的梅雨造成的。这一年，长江中下游的梅雨开始之前的5月下半月，春雨已经很多，梅雨又来得很早，6月初就开始了。天气一直阴雨连绵，并且不时有大雨、暴雨出现，维持的时间特别长，直到8月初才“出梅”。当阴雨结束转入盛夏天气时，已经临近“立秋”了。这一年整个梅雨期长达两个月，连同5月份的春雨，则达到两个半月以上。
同特别长的梅雨完全相反的是，有些年份梅雨非常不明显，它像来去匆匆的过客，在长江中下游地区停留十来天以后，就急急忙忙地向北去了，而且这段时间里雨量也不大，难得有大雨，这种情况称为“短梅”。更有甚者，有些年份从初夏开始，长江流域一直没有出现连续的阴雨天气。多数日子是白天晴朗暖和，早晚非常凉爽。本来在梅雨时节经常要出现的衣服发霉现象，也几乎没有发生。这段凉爽的天气一过，接着就转入了盛夏，这样的年份称为“空梅”。
有些年份，长江中下游地区黄梅天似乎已经过去，天气转晴，温度升高，出现盛夏的特征。可是，几天以后，又重新出现闷热潮湿的雷雨、阵雨天气，并且维持相当一段时期。这种情况就好像黄梅天在走回头路，重返长江中下游，所以称为“倒黄梅”。一般说来，“倒黄梅”维持的时间不长，短则一周左右，长则十天半月。
梅雨季节正是江淮流域夏收夏种的大忙时期，正常的梅雨对农作物生长有利，不过。梅雨量太大容易造成洪涝灾害，雨量过少又会造成干旱。梅雨来得早，会影响小麦的收割和保藏，造成所谓“烂麦场”；来得太迟，对水稻插秧不利。因此，在梅雨季节应根据作物生长情况和当时的天气特点，作好生产安排，以免农业生产遭受洪涝或干旱的损害。
梅雨期的长短、雨量的多少、来去的迟早，对长江中下游地区的农业生产有很大的影响，6～7月间正是水稻、棉花等春播作物开始转入生长盛期，迫切需要水分，梅雨适时而来，对农业生产是很有利的。但若梅雨期来得过早，冬小麦、油菜等夏熟作物尚未收割完毕，就会造成烂麦和菜籽发芽等损失。又若梅雨期过长，雨水过多，或是“空梅”，雨水过少，因而引起涝旱，对农业生产就很不利。
梅雨对人的生活也有影响。我们知道，人感到最舒适的气象条件是气温18℃～20℃，相对湿度50%～60%。只要相对湿度不超过70%，尽管气温很高，人只会感到热，不会感觉闷；但相对湿度达80%以上时，情况就不同了，此时气温只要达到29℃，人就有闷热的感觉，而这种情况在黄梅天是经常碰到的，特别当吹西南风时容易发生。因此，黄梅天要注意房屋的通风，勤洗澡，勤换衣，不吃变质发霉的食物，注意公共场所和个人的清洁卫生，同时，要保管好粮食、物品和家庭用品，防止霉烂。
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近些年来，受气候变暖影响，梅雨这个初夏季节江南地区特有的气候现象呈现出“非典型”现象，其表现为梅雨期间降水日与量都明显减少，高温天气频频出现，“梅雨”的天气气候特征趋弱。由此，科学家指出，今后“梅雨”定义可能将重新制定。
泥石流灾害
泥石流就是夹带着大量的砂石、泥土的特殊洪流。泥石流常常具有暴发突然、来势凶猛、迅速之特点，并兼有崩塌、滑坡和洪水破坏的双重作用，其危害程度比单一的崩塌、滑坡和洪水的危害更为广泛和严重，常常给人类生命财产造成重大危害。
泥石流往往发生在四壁陡峭、只有一个狭窄出口的谷地，且附近山上树木较少。在这样的地方，山上的岩石在烈日暴晒和急雨的打淋下，风化加快，易形成裂缝，崩解成小石块，并滚落在谷地。这样的石块堆积多了，就为泥石流准备了物质条件。此时，如果下一场暴雨，四周岩坡上带着泥沙的洪水冲到谷地上，巨大的冲力和水的润滑作用，便使石块随洪流而下。如果谷地的出口下面是一个狭窄陡峭的深谷，那么泥石流势如破竹，不断冲击沟谷两壁。在强大的冲击力下，两壁的泥沙石块也纷纷坠落，加入泥石流的“队伍”，于是就形成了气势磅礴的泥石流。
