很早以前人们就发现洋葱具有出色的医疗功效。公元前4世纪时，西方医学之父希波克拉底认为洋葱有益于视力。在美国南北战争时，当时的北军总司令，后来成为第十八任总统的格兰特将军，曾给陆军部送去一封信，写道：“没有洋葱，我就不能调动我的军队。”结果第二天陆军部火速派人送去三列车洋葱，解决了部队遭受到的痢疾和其他疾病的困扰，看来洋葱的保健及医疗作用的确不可小觑。
现代医学研究认为：洋葱中的许多有效成分确实有防病治病的作用。洋葱中的洋葱精油可降低胆固醇的含量，对改善动脉粥样硬化很有帮助；洋葱中的前列腺素A，可减少血管阻力，减少儿茶酚引起的升压作用；洋葱含有的二烯丙基二硫化物、硫氨基酸等物质有降脂的作用，所以，经常食用洋葱对降低血脂、防止心血管病有较好的作用；洋葱中还有硒元素，它有一种特殊的作用，能使人体产生大量的谷胱甘肽，这种物质浓度升高时，癌症的发病率就会大大降低。另外，洋葱对金黄色葡萄球菌、白喉杆菌等菌类有很强的灭杀作用。
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鳞茎是植物的一种变态茎，通常的形状为圆或椭圆形。真的茎在中心部分，直立，长得又短又粗，茎的外部生有许多层鳞片状叶子，所以这种茎被称为鳞茎。秋海棠、大丽花、美人蕉、郁金香、水仙等都属于鳞茎植物。
西红柿史话
西红柿是各国人民饭桌上的美味佳肴，它对人体的营养价值以及悦目的颜色、优美的形态和适口的味道和吃法的多样性受到了人们的欢迎。目前世界各地竞相培育，品种已达四千多个。可是你是否知道，几百年以前人们还害怕吃西红柿，并把它当做一种毒果呢！
西红柿原来是一种野生茄科植物，最早生长在南美安第斯山区北坳，结的果实只有豌豆那么大，印第安人曾对它进行过人工栽培。1554年葡萄牙人把番茄从南美运到欧洲，当做奇花异草栽于庭园、花坛，以供人们观赏。西红柿开的小黄花，虽然没有什么香味，但是，它结出的果实却很好看。刚刚结出的西红柿，碧绿得像一颗颗绿色的玛瑙，半熟时变成黄色或粉红色，熟透以后红光铮亮，煞是可爱。在同一棵西红柿植株上，各种颜色的果实挂得琳琅满目，深受人们的喜爱。不久西红柿传入英国，女王伊丽莎白的情人将一株西红柿赠送给女王，于是西红柿就成了“爱情之果”。
即便是观赏，人们对它还是敬而远之，据说是因为它的枝叶上长满了茸毛，并且还会分泌出一种有怪味的汁液，更主要的是由于人们认为它跟颠茄和曼陀罗这类茄科含毒植物有亲缘。因此，这美味的西红柿被视为毒果，当时希腊人称它为“狐狸的果子”，使它蒙受“冷遇”达300年之久。直到18世纪末叶，若不是意大利出了一名勇士，冒着“生命危险”吃了头一个，西红柿的食用价值真不知要到哪一天才能被人知晓！1811年出版的英国《植物学大辞典》里，对西红柿的描述还采取怀疑态度：西红柿虽然还被认为是有毒的植物，但在意大利已经同胡椒、大蒜与牛肉一起食用了。“西红柿就大蒜”一语道破了当时人们的矛盾心理，想吃又怕中毒。
1820年，又有一个名叫吉本·约翰逊的人，在美国新泽西州的萨勒姆地方政府办公楼的台阶上，向公众做了吃西红柿的表演。这个在各个方面都默默无闻的人，倒以此举为自己挣得了些名气，在客观上也进一步证实了西红柿的食用价值。意大利人在尝到西红柿的甜头后，他们便想向世界推销，于是把西红柿美其名为“金苹果”。至此，西红柿才算“见了天日”。因为它的味道和形态确实很美，所以很快就遍布全球。
我国原来没有西红柿，大约在1630年左右才由西洋传入，由于它来自西洋，果实有点像柿子，故名西红柿；又由于它跟茄子同属一科，果实还有点像茄子，故又称番茄；还有叫6月柿的，因为它通常在6月结果。
西红柿的果实肉厚汁多，酸甜可口，是营养价值较高的蔬菜。人类食品中的六大营养成分，在西红柿中无一不备，它所含的多种维生素和无机盐更受到人们的重视。其中的维生素C，由于有酸的保护，在烹调中不易消失和破坏；西红柿的酸——草酸含量极微，对人体有益无害；钙、磷、铁的含量虽不及菠菜，却容易被人吸收。另外，西红柿中还含有一种特殊的成分——一种名为番茄红素的类胡萝卜素。长期以来，番茄红素一直作为一种普通的植物色素，并未引起太多的关注。但近年来的研究表明，番茄红素对防治前列腺癌、肺癌、胃癌、乳癌有奇效。1994年，一位意大利学者将2706名各种消化道癌症患者与2879名正常人进行对照研究后发现，增加西红柿的摄入量，对消化道具有保护作用，与不吃西红柿的人相比，每天至少吃一份西红柿者发生消化道癌的机会可减少50％。另外，由于番茄红素能防止血中低密度脂蛋白氧化，因而能减少动脉粥样硬化和冠心病的患病危险。有学者根据欧洲10个国家的研究报告得出结论，每天吃至少含40毫克番茄红素的西红柿制品，能明显减少血中低密度脂蛋白的氧化和发生冠心病的危险。现在，番茄红素被西方国家称为“植物黄金”。
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近年的研究证实，番茄红素不仅分布在番茄中，还存在于西瓜、南瓜、李子、柿子、胡椒果、桃、木瓜、芒果、番石榴、葡萄、葡萄柚、红莓、云莓、柑橘等的果实中；茶的叶片及萝卜、胡萝卜、芜菁、甘蓝等的根部。但人体从番茄中获得的番茄红素占总摄入量的80%以上。葡萄酒的起源
在当今琳琅满目的各种果品中，若论起谁的资历最老，那就非葡萄莫属了。据古生物学家考证，早在650多万年前，葡萄就已经生活在地球上了。有的学者认为，在23亿年前就有了类似葡萄的植物。可以说，葡萄是世界上最古老的植物之一。
葡萄是一种落叶藤本植物，我们常吃的葡萄是它的果实。在果树中，葡萄适应性很强，耐旱、耐盐碱，不论平地、山地、沙滩均可栽培。此外，葡萄也是美化庭院的最主要树种。葡萄品种很多，全世界约有上千种，总体上可以分为酿酒葡萄和食用葡萄两大类。
葡萄原产于欧洲、西亚和北非一带。据考古资料，最早栽培葡萄的地区是小亚细亚里海和黑海之间及其南岸地区。大约在7000年以前，南高加索、中亚细亚、叙利亚、伊拉克等地区也开始了葡萄的栽培。多数历史学家认为波斯（今伊朗）是最早酿造葡萄酒的国家。欧洲最早开始种植葡萄并进行葡萄酒酿造的国家是希腊。
葡萄种植在我国也有2000多年的历史。大约在公元前100多年的西汉武帝时，葡萄由张骞从西域引进，最初在我国西北部栽培，后来才传播到各地。开始人们只是把它当做水果食用，大约到东汉晚期才用来酿酒。即使到了那时，葡萄的栽培也还不普遍，葡萄酒还是一种很珍贵的酒，据史书记载，东汉灵帝时有一个得宠的宦官张让，因为扶风地方的孟伦送给他一斗葡萄酒，就将孟伦提升为凉州刺史。一直到唐代，尚有“葡萄美酒夜光杯”的佳句，可见葡萄酒仍被视作为佳酿美酒。
如今，葡萄酒已经成为世界最畅销的饮料之一。在世界各国的葡萄酒中，以法国葡萄酒最为有名。
白兰地是一种驰名全球的烈性葡萄酒。其实，白兰地是法国一个城市的名字，在白兰地市郊900平方公里的滨海土地，是一望无际的葡萄园，农民世代以酿酒为生。1863年，白兰地市的甘密家族酿酒厂酿出高烈度葡萄酒，将酒精度从十几度提高到四十几度，正迎合了宫廷与豪门的需要，于是“甘密”、“拿破仑”等牌子从此步入上流社会，驰名全球。白兰地的出口港是北边的波尔多市。自14世纪以来，每年都有几百艘船满载美酒从波尔多出发，运往世界各地。
“香槟”是一种含有二氧化碳气体的葡萄酒。“香槟”其实也是一个地名，位于巴黎东面。在100公里长的马恩河谷的香槟地区，专门栽植特甜葡萄。法国政府规定，只有原料取自香槟地区，含酒精11～13度，富含糖质，味道芳香者，方准称为“香槟酒”。
现在，全世界80%的葡萄都用于酿酒。但是，随着人们保健意识的增强，消费观念的转变，越来越多的葡萄被酿成果汁，成为味美多效的营养保健果品。研究发现，葡萄含糖量高达10%～30%，以葡萄糖为主，能很快地被人体吸收。当人体出现低血糖时，若及时饮用葡萄汁，可很快使症状缓解；葡萄中含的类黄酮是一种强力抗氧化剂，可抗衰老；葡萄中含有一种抗癌微量元素——白藜芦醇，可以防止健康细胞癌变，阻止癌细胞扩散。葡萄汁可以帮助器官移植手术患者减少排异反应，促进早日康复。近几年，法国科学家研究发现，葡萄能降低人体血清胆固醇水平，降低血小板的凝聚力，对预防心脑血管病有一定作用。
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藤本植物是指那些地上部分不能直立生长，常借助茎蔓、吸盘、吸附根、卷须、钩刺等攀附它物生长的植物。依照其茎的结构，藤本植物可以分为木质藤本植物和草质藤本植物。葡萄是木质藤本植物的代表，我们常见的牵牛花则是典型的草质藤本植物。
对人体有益的辣椒
葱、姜、蒜、辣椒、胡椒被称为生活中的五辣。其中，辣椒不但是调味品，还是人们日常蔬菜之一。印度人称辣椒为“红色牛排”；墨西哥人将辣椒视为国食。在我国，许多地区的人甚至没有辣椒就无法下饭，可见人们对它的钟爱。
辣椒又名番椒、海椒、辣茄等，是一种茄科辣椒属植物。辣椒的种类繁多，辣味也是五花八门，有的辣椒一咬就辣，有的是咽下去才觉辣，有的吃后满嘴都辣，有的辣前舌，有的辣喉咙，有的闻起来辣，吃起来更辣，还有的在几米远的地方就辣味呛人。如何划定这些辣椒的“辣度”呢？1912年，美国帕克戴维斯药厂的制药师斯维科尔发明了一种方法，他将柿子椒（甜椒）的辣味定为“零单位”，西班牙辣椒为3500～4500单位，印第安辣椒则为100000～125000单位。墨西哥哈贝纳罗辣椒堪称为世界辣味之最，其等级为30万单位。
辣椒原产于中南美洲热带地区，原产国是墨西哥。15世纪末，哥伦布到达美洲之后，把辣椒带回欧洲，并由此传播到世界各地。明朝末期，辣椒传入我国南方，那里多雨潮湿，而辣椒有御寒祛风湿的功效；加之人们终年以米饭为主食，食用辣椒，可以直接刺激到唾液分泌，开胃振食欲。所以辣椒一经传入，便得到了湖南、四川、贵州等地人民的喜爱，久而久之便形成了那里嗜辣的风俗。
与在我国的境遇不同，辣椒在传入欧洲的时候，出于对健康的担心，欧洲人并不怎么吃辣椒。但近年来，随着中国菜在欧洲的流行和人们对辣椒营养价值的深入研究，辣椒又重新成为欧洲人餐桌上的美食。欧洲的辣椒品种繁多，大的、小的、红的、黄的、长的、圆的，甚至还有像“玫瑰辣椒”这样既可观赏、又可食用的辣椒。一些超市为了让口味不同的人各取所需，还在菜摊旁竖起大牌子，画上一个温度计，按辣的程度把辣椒标出，越红的越辣，让人一目了然。欧洲人吃辣椒的花样也很多，把辣椒做成调味汁佐餐是最普遍的一种方法，所以不管哪顿饭，欧洲人的餐桌上都放着辣椒酱汁。同时，他们还喜欢在各种菜肴中撒上一把红辣椒末，或者在做菜时加入青椒和红椒，就连喝的汤也是火辣辣的。
据植物学家测定，一只新鲜辣椒所含的维生素C远远超过一只柑橘或柠檬的含量。此外，辣椒还含有维生素A，只要每天食2只辣椒就能满足人体对维生素C、A的需要。最新研究发现，辣椒不仅本身含有的热量少，而且能够起到抑制饥饿感、强健肌肉、提高智力以及调整情绪的作用。《英国营养学杂志》的一项研究发现，吃饭时加两勺干辣椒粉的女性，比那些不吃辣椒的女性吸收的热量和脂肪量都要少得多；美国南卡罗来纳大学的研究者们认为，辣椒中的姜黄色素能帮助肌肉在大量运动后恢复正常。因此，在进行大量运动前可以吃些辣椒；美国加州大学的一项研究发现，辣椒中的姜黄色素还能帮助大脑进行“大扫除”，从而有效防止老年痴呆的发生。
美国纽约大学的科学家们认为，辣椒素能激发人口腔内的“疼痛感受器”，继而向大脑发出一种信号，使大脑分泌出一种让人感觉良好的化学物质。这种物质不仅能缓和辣味带给人的刺激，而且能有效改善人的情绪，使人心情愉悦。如果你想让自己心情好一些，不妨试着在沙拉或汤里加点辣椒吧，看看能不能收到意外的效果。
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植物的辣味，原因复杂。辣椒的辣是因其含有辣椒素；烟草的辣，是因其含有烟碱；生萝卜的辣，是其中含有一种芥子油；生姜的辣是姜辣素作用的结果；而大蒜是一种有特殊气味的大蒜辣素。对辣的感觉是各味蕾共同作用的结果，所以吃辣的食物就能满口生辣。
“水果之王”猕猴桃
在全世界数十万种高等植物中，供人类食用、饲料用、工业用、药用、观赏用的植物约1万种，其余则是暂时还没有发现用途的野生植物。暂时没有发现它的用途，不等于永远无用。历史上有很多曾被认为无用的植物，由于人们后来的发现而身价倍增，被誉为“水果之王”的中华猕猴桃，就是这样一个典型的例子。
猕猴桃是一种落叶蔓性灌木，高约5～8米。其叶圆形如纸样薄，其花初为乳白色，后变为黄色，雅丽可爱。其果8～10月成熟，圆形或长圆形，肉质多浆，清香奇美。
我国是猕猴桃的故乡，在久远的过去，野生猕猴桃生长在我国大江南北的山地里，自生自落，任猕猴采食。猕猴桃进入人类生活大约是在一千多年前，唐代诗人岑参曾有“中庭井阑上，一架猕猴桃”的诗句。明代药学家曾有“其形像梨、其色如桃，而猕猴喜食，故有其名”的说法。
猕猴桃最早为外人所识是在1899年，当时，英国一家著名花卉种苗公司派出的园艺学家威尔逊在湖北的西部引种植物时，很快注意到这种花丛美丽、果实味美的果树，并迅速将它引种到英国和美国。但当时英国和美国并没有把猕猴桃转化成商业果品。在他们看来，猕猴桃只是一种受欢迎的观赏植物。在威尔逊把猕猴桃引进西方的同时，他也把这种野果介绍给了在湖北宜昌的西方人，结果大受欢迎。因为他们觉得猕猴桃的味道像西方久已栽培的醋栗，所以这些西方人就管猕猴桃叫“宜昌醋栗”。
