宫廷时日巨长无趣。
十二月下旬，倚梅园的梅花开了花苞，虽还未绽放却已隐有芬芳醉人之势。永和宫内，映棠、清涟、昆玉三人围绕着暖榻聚在一起，闲摆往日家常趣事，虽只是再寻常不过的小事，但却是深宫中最稀缺的美事。
映棠凑近火盆，用力的挫着手，偏着脑袋笑问道：“昆玉、清涟，天气这样寒冷，总是窝在屋子里烤火取暖也颇为无奈，这往间趣事说完了也只能大眼瞪小眼，不知该作甚。咱们不如找些闲事做做，也能消磨时日，如何？”
映棠的提议令两人眼睛亮了起来，纷纷点头表示赞同。
昆玉端起了茶盏，浅酌一口，捻了帕子擦拭唇角，笑道:“映棠说的对，还记得往日家府中额娘每月办一事，姐姐妹妹们聚在一起也是有趣的。”
清涟也点头，欣喜道：“我家也是如此，不仅有姊妹，额娘姨娘们都会参加，就跟家宴似得热闹极了。”
映棠静静听两人所言，面含笑意盈盈，终是开了口，说道：“我虽不喜欢热闹，但只有咱们三人，我却是很期待的。往间我便听闻过女子十二月趣事，不如咱们便先拟着那趣事做？”
[古代女子十二月:一月踏雪寻诗，烹茶观雪，吟诗作乐。二月寒夜寻梅，赏灯猜谜。三月闲厅对弈。四月曲池荡千，芳草欢嬉。五月韵华斗丽，芬芳满园。六月池亭赏鱼，池边竹林飒飒作响。七月菏塘采莲，泛舟湖上。八月桐荫乞巧。九月琼台赏月。十月深秋赏菊。十一月文阁刺绣。十二月围炉博古。]
昆玉闻言，嘴角渐渐划起一丝弧度，明眸善睐格外明媚，捻着帕子拍拍映棠手，望向清涟笑说道：“咱们也并非定要按十二月趣事循规蹈矩的做，也可以自己拟些新鲜的玩法。我幼时乳娘常与我讲她同玩伴的趣事，‘踏雪寻梅’的玩法最是有趣，而我却不曾试过。”
清涟眸子一时睁得极大，水汪汪的大眸子灵动至极，引人爱怜不已，只见她兴致盎然问道：“‘踏雪寻梅’是个什么玩法，听起来很是有趣，是在雪地中寻找梅花吗？”
映棠一时也有了兴趣，看了看欣喜的清涟，又瞧了瞧面含舒然浅笑的昆玉，兀自点点头，被昆玉挂着胃口，也忙疑惑笑问道：“听名像是这么个玩法，只是不知有何讲究？昆玉，那‘踏雪寻梅’究竟是什么？快与我们说说！”
一旁清涟也是迎合着映棠的话语，不住的点头。
屋子里温度还算暖和，时而传来火盆中碳火燃烧的噼里啪啦声。
周围侯着的宫女都是微笑挂面，入宫多年，难得有这样令人轻松的画面出现在她们单调而紧张的生活。这几位小主皆是出了名的好脾气，对底下人都是极好的，只可惜罗察小主不得宠，也不知是否算福分。
“不像那些拐弯抹角的，这名便能照意。的确如清涟所说，只是一点不对，梅花香自苦寒来，不忍摘其发肤，便用冬日最常见的蜜饯所代替。”昆玉解释道。
“蜜饯？嗯……”清涟接着说道：“可是，白雪茫茫，只是小小蜜饯，岂不是大海捞针？”
清涟此问不无道理，映棠也点了头接话道：“想必有规则矩着的，姐姐你说呢。”投去探究目光，看向昆玉。
昆玉这才坐正了身子，执起茶盏浅酌一口，微笑道：“选几块蜜饯及石子，以红绳相绕，上系纸片或是绢条。再由宫女太监将蜜饯石子投入规定雪地区域，咱们每人便来猜哪个是真蜜饯。待宫女太监将它从雪地取出，若是蜜饯便是赢了，若是石子便由赢的一方提出要求，输得一方必须满足。”
映棠清涟两人静静听着，往日从未接触过这类玩法，很是新奇，又听映棠提问道：“那若都是石子或蜜饯呢？”
这一问倒将昆玉难住了，只见她柳眉微蹙，思索片刻方才回答道：“乳娘是乡下上来的，家中人口众多，倒不曾听她说过有这样的情况。不过，咱们也可自个儿添条规矩，若都是一样的，不如每人作诗一首，或饮酒一杯。”
说罢，三人眼光皆望向将将进门的笺若，原来笺若早已替三人备下暖酒，以御严寒。那酒香馥郁，细细一闻似能感受到淡淡泥土清香，此乃16年的女儿红，是映棠入宫时阿玛交与她的。
他说，最深最重女儿红，牵肠挂肚父母心。
“那便如此，南辕、北辙，快来帮忙。”映棠漾起粲然一笑。
昆玉清涟两人亦是唤近侍帮忙制作材料，太监又挪了个黑漆带雕花六角桌置于暖榻前方，南辕北辙几个姑娘聚在一起乐此不疲的准备。你绕红线，我系绢条，欢声笑语。在极度缺乏新鲜事物的深宫掖庭中，这等趣事亦是鲜有的。
不过一刻钟，所有东西准备就绪，三人披上了大氅出了西暖阁。她们的手紧紧相握，映棠跃跃欲试的模样也毫不掩饰。
三人背过身去，太监宫女们将东西往雪地上投掷，雪地上浮着一条条绢，颜色不同，却是鲜艳非常。似是在洁白的宣纸上绘画，点缀出不一样的色彩，五色缤纷，煞是好看。
“快，就是那条！准是真的！”此时的映棠全然没了小主端着位份的模样，双足微踮，眼睛直直盯着瞄准的绢条。
而向来安静的昆玉此时也没了大家闺秀的矜持，左手紧紧拽着大氅边，右手举起指着自己看准的绢条。她脸上笑容明媚，本就生的雪肤花貌，此时更是犹如西川紫姑，散发气质连带着周遭仿佛仙境。“猜对了猜对了，我是第一个赢的！你们可要愿赌服输才是。”
“哎呀，怎么是石子呢，我瞧着它就是蜜饯的。”清涟星眸微嗔，跺了跺脚，但过须臾，烦恼一瞬烟消云散，再次投入游戏中。
“什么？这居然是石子，我还以为是蜜饯呢。好吧好吧，昆玉姐姐有什么要求尽管提就是。”宫女将映棠所指的绢条勾起来一看，赫然灰色石子一块，让映棠好是气垒。
清涟埋着头直直盯着手中石子，仿佛要用目光将石子穿透，看看里头是不是还藏了一块蜜饯。那等子天真却又较真的模样，实在可爱。
‘踏雪寻梅’笑料百出，小小庭院中回荡着众人的欢声笑语。不论宫女太监，贵人常在，此时似已没了身份的阻隔，一并融入和洽气氛中。
“那条！”映棠睁大了眼睛，四处观察着，终是指向孤零零落在角落中的一块儿，绢条是鲜艳的红，耀目而夺人眼球。
“咦？原来那儿还有一个，映棠你最是眼尖了。”昆玉很是惊奇，这等妖冶的红色绢条同白色相对，即使遗于角落，也该是明显的，可她同清涟却未曾发现。
“小主！小主快来看啊！”
忽然，去取绢条的南辕惊呼了一声，她面上表情丰富，既有欣喜惊异，也有疑惑好奇。这样的神色更是让三人诧异，究竟是看到了什么？
映棠黛眉微蹙，此时显得稳重了些，葱指拢了拢大氅，抬脚走向南辕那方。清涟昆玉相视一眼，也跟着去了。
几人聚拢那角落，登时使那地更加阴暗，南辕有些紧张，刚想用手将那东西周围的雪刨开，便被映棠轻轻一拍。
映棠凝眉嘱咐道：“事事需小心。”顿了顿，仔细看了看那东西，接着道：“看这模样，该是待在这儿许久了。”
昆玉也应声点头，轻声道：“想必是哪位前辈遗落在此的旧物，只是不知为何竟从未被人发现。”
南辕听了两位主子的话，心中有了底，也觉得这东西没甚可怕的了，便愤懑道：“怎的太监们扫地洒水时都没瞧见这物件儿，准是她们不仔细干活，皮子痒了！”
映棠此时也不理会南辕的话，只是昆玉示意了南辕住嘴。为保安全，映棠并未直接用手触摸那物，接过笺若递来的一根树枝，将那东西从雪地中撬出来。
那东西隐蔽得很，周围长满了杂草，也难怪太监打扫时没曾留意。在雪地上滚了一滚，这才呈现在众人眼前。
这是……
“是香囊吧！”清涟出声道。
只见那香囊周身漆黑，湿漉漉的，花样看不太清，凑近微扇细风，已是闻不出香气。
映棠思忖片刻，当即将怀中帕子取出，裹住香囊，道：“笺若，你告诉下面的人，今日之事谁也不准说出去。”说罢，站起身来，掂量掂量那香囊重量，蹙眉忽展，又故作轻松模样带着众人回了西暖阁。
北辙刚把门关上，三位小主便都没了方才的泰然自若，都聚拢在黑漆带雕花六角桌面前。映棠将东西丢在桌上，屋子里的气氛斗时变得紧张许多，唯独南辕不知情况，很是奇怪。
“小主，不就是香囊吗？为何大家这样紧张。”
映棠无奈看了一眼南辕，又示意身处后宫多年的笺若开口提点她，只听笺若说道：“后宫之事千变万化，你须知人心叵测。几只蝴蝶，几只蜜蜂都能变成杀人利器，更不消说香囊之香料。更何况，这永和宫落雨轩的上任主人便是姜佳贵人。”
姜佳贵人！
几人皆是受了惊吓，此人可谓无人不知无人不晓。姜佳氏是前朝后宫最为毒辣的贵妃，却也是当朝太后罗察氏的手下败将。
那时，于贵妃之位停止不前的罗察氏正是揭露了即将登上皇贵妃之位的姜佳氏的丑事，这才将姜佳氏打压下去。被降位贵人并禁足永和宫落雨轩的姜佳氏也顺理成章的憎恨上了罗察，隐忍两年再次出手欲要毒害罗察氏。
然，机缘巧合下，被皇帝发现。皇帝念旧情，且忌惮姜佳氏兄长权势，故并未要了她性命，只是打入冷宫。
映棠手心里捏了一把汗，再看向静静躺在桌上的香囊，左想右想，不知如何下手。正是迟疑时，蓦然的，只见昆玉拿着帕子，神色凝重，便将香囊打开了。映棠看了一眼昆玉，又看向那香囊，里头原有的香料已成了一堆烂泥般的杂物，接着，昆玉又将里头的东西全倒出来，忽滚出来一团黑黢黢的东西。
“这是什么？”清涟问道。
这问题映棠、昆玉也不知该如何回答，这团黑黢黢的东西已令在场所有人都屏住了气息。
安静的西暖阁此时恐怕连落一根针的声音都能听得仔细。氛围凝重，也没人敢动一下。渐渐的，众人的气息声终于放了出来，心脏扑通扑通。映棠面色潮红，已是紧张非常。
“小主，奴婢来吧。”笺若神色自若，似是毫不担心这不明物体。
映棠闻言却是欲加阻拦，笺若若是出了事，她也无法安心，“笺若，这东西不知是什物，你我还是不要妄加捣弄。依我看，哪里来的还是回哪里好了。”说罢，便要将那堆东西收起来。
“不可！”昆玉却突然厉声阻拦，将众人一惊。她似乎意识到自己的失态，立即恢复了神色，凝眉道：“方才咱们在那地得了这东西，是有许多双眼睛看见的。你此时将它放回去，难保不会有小人将它取出，献给她人。这东西若查出什么，你便自身难保。”说着，眼睛瞟向火盆，顿了顿又接着道：“这东西你还是先收着吧，仔细些藏好。也不要想着将它毁了，那黑东西若是有甚咱们不知道的功效或毒力，便得不偿失了。”
昆玉这样提醒了大家，映棠也收回了那心思，暗自叹了口气。
原来，这后宫争斗从未同她远离。
“姐姐，是我大意了。”映棠低着眉，看着那香囊，内心实在复杂。
最可怕的，便是一无所知。
昆玉闻言，温柔一笑，拉过映棠及已失神的清涟，轻柔的拍抚着两人的手，面容温和，笑容温暖，柔软的鼻音飘进两人耳朵，她道：“不曾想，今日这踏雪寻梅还真是寻了霉。不过也无妨，咱们既然入宫，迟早会有这样一天的。你们不要怕，还有我呢。这里我最大，我自然会保护好你们，不要怕。”说罢，看了一眼画堂，画堂转身便将大氅取来替昆玉披上，昆玉接着道：“今日时辰也不早了，你二人又受了惊吓，还是早些休息吧。”
映棠清涟抬眸看着昆玉温柔如水的眸子，终是点头应下。
清涟也披上了大氅，临走时还看了一眼桌上的香囊，微嘟着嘴，对未知事物疑惑和恐惧毫不隐藏。
“你们注意安全。”映棠送她们至宫门口，直到她们的身影渐渐消失的白茫茫的一片中，才回了落雨轩。
进了西暖阁，指尖冰凉，划过乌梨木雕花屏风，映棠眼神空洞而迷茫。这屋子里也曾住过那位姜佳贵人，曾经叱咤风云的姜佳氏，是怀着怎样的心情才在这落雨轩安静的等待时机，等待了两年呢？
而害钮图贵人的人，究竟又是谁呢？
