昆玉做的汤热了一遍又一遍，外头的天黑了，寒风呼哧声音可怖，八盏琉璃屏画宫灯一闪一闪，在屋子里映得颇为凄凉。清涟躺在床上一动不动，忽暗忽明的脸庞依旧苍白得不带一滴血丝。苏太医瞧过后接连叹气，只道能否醒来还看天意，但就算清醒，往后这腿也落下病根儿，寒气入体，孩儿亦是难以怀上。不知昏迷中的清涟是否听到了太医所言，但即使如此……
“你说，皇上待你很温柔，和昆玉姐姐说的一点儿也没错。以后，你和他还要一直走下去，你要陪着他。所以，你定要安然无事才好。”映棠坐在床榻下，拉着清涟冰凉的手，轻轻抚摸她额前碎发，一遍又一遍的重复着……
这时，昆玉端了汤进来，瞧见映棠伤心模样，自己也没忍住落了滴泪。又端着汤到了暖榻上，将汤碗安置梅花朱漆小几上上，轻声呼唤道:“映棠，来喝碗热汤吧。你没用晚膳，也别饿着了。”
映棠闻声，眉心一跳，看了看安静沉睡的清涟，又看了看满是担忧的昆玉，终是轻轻将清涟手放进被子中捂着，这才去了暖榻上坐着。斗彩莲花瓷碗花纹精细，颜色鲜亮，碗中的汤在摇曳的烛光下显得波光粼粼，像是铺了一层碎金子似得，泛着细小的花纹回旋。
映棠端起碗，尝了一口，却觉得口中无味，但她晓得昆玉手艺向来是好的，恐怕是自个儿心境缘故。眸子泛着水光，终是没忍住哭了，“姐姐，昨日我们三人还在一起赏梅花，清涟还说倚梅园的梅花是最好的，今儿要去采摘花瓣，开了春晾干了做茶给咱们喝。怎么，怎么没摘成，她怎么还睡着床上了，她不给咱们做茶了吗。”
昆玉心中不是滋味，晓得宫中苦，却不知来的这样凶猛，让人措手不及。相处一月有余，清涟活泼坦率的模样一直在昆玉脑海中浮现，她的一颦一笑，她的调皮可爱，她的聪明伶俐都让人珍惜不已。转眼间，她便躺在了床上，一动也不动，一点儿声儿都不发。
灯光浮动，人看的不真切，却能感受到对方所流露出的悲怆，昆玉轻轻握住映棠的手，温柔的说道:“映棠，清涟若心中还有咱们，还有皇上，还有她的托尔佳氏，她就一定会醒的。我知道她的，她就是那样的女子，不会弃我们而不顾。”
听了这话，映棠才换换抬起头来，满脸的泪痕令人格外怜惜，只听她啜泣道；“这宫里怎的如此可恶，我不得宠六宫贱我，清涟得宠遭人陷害。得宠不是，不得宠也不是，这究竟是个什么地方！硬生生要将人逼死么？”这话她也只敢对昆玉大胆说了去，如今连说话都不敢大声说，这究竟是什么地方……
“这是女人的后宫，是前朝和皇上的后宫。这是一个充满阴谋诡计的地方，一个你若动便招六宫侧目，你若不动便受六宫陷害和践踏的地方。你看看清涟，她做错了什么？可甄嫔却是那样害她！所以，咱们三人定要相互扶持，互相保护对方，只有这样，咱们才能渐渐羽翼丰满，屹立不倒！”此时的昆玉再没有往日的娴静美好，映棠知道的，现在的昆玉才是她入宫前的模样。昆玉的骄傲自持，她心中的不甘心此时统统被激发出来。
她害怕，映棠害怕清涟醒不过来了；她害怕，映棠怕下一个被害的是昆玉；她害怕，映棠怕不久自己便要成这紫禁城的一缕冤魂……
后宫，是最见不得人的地方，偏偏人最多。小小的一块儿四方天，圈禁了多少青春女子的美好韶华。这里的女子究竟是为了自己活而活，还是为了自己和家族的地位利益。最由不得人的地方，便是这偌大的紫禁城……
“皇上驾到！”忽然，一道尖细而有巨大爆发力的声音传入耳朵。
两人相视一惊，忙抹了眼泪下榻。今天，该是映棠头一回见着他。于映棠而言，他是她的一生，但于他而言，她是他一生中的过客之一。
“臣妾给皇上请安，皇上万福金安。”两人嗓子都有些干涸，发出的声儿也不如寻常悦耳，却也让皇上听得心疼。
他一身常服玉树临风，头辫乌黑发亮十分柔顺。神色担忧唤了两人起身，声线华丽而低沉，直冲撞着映棠的脑袋，似乎有些晕沉沉，却不敢相信这是真的。
皇上行至清涟榻边，弯下腰伸出手试了试她体温，却是暗自一皱眉。待回过身来，担心询问两人道:“托尔佳常在昏迷了多久？”
今日是映棠得宠的时机，昆玉心知肚明，便示意映棠回答。可映棠见此偏偏不出声，倔强的模样同后宫中女子大不相同。昆玉终究是心中叹了一口气气，这才恭敬回话:“回皇上的话，清涟已经昏迷了快四个时辰了。映棠一直在跟前照顾，却也不见好。”
闻言，映棠长眉暗蹙，她实在不想挑这个时候邀宠。皇帝听了昆玉的话，微微愣了愣，是了，宫里头似还有一位罗察氏常在还未侍寝，只因近日政务繁忙，竟已忘了。想至此，方才仔细打量起映棠来，楚腰卫鬓，娥眉曼睩，打扮得清秀却不失身份，眉宇间透露着疲惫，眼眶还红着，倒是个心思细腻样貌极佳的女子。
映棠发觉了皇上眼光，于是做了一礼，说道:“皇上，今日不仅嫔妾照顾了清涟，姐姐亦是如此。反复的热汤，做汤，害怕清涟醒了会饿着。手还烫红了。”
昆玉只是瞪了映棠一眼，转而面向皇上便是稍稍笑意，却依旧略带憔悴，道:“这点小伤不碍事，倒是清涟妹妹，今日太医的话让臣妾实在担惊受怕。”
皇上闻言，低了低眸子，又看向静静躺在榻上的女子，温声道:“今日甄嫔之事的确是做的过了些，什么物件儿能比人重要。只是，甄嫔也是因敬重太后所赐物品方才发难，也算是因孝而为。朕，也不好苛罚了她，只好罚奉三月。”
只是罚奉三月，那甄嫔倒是会用招数哄皇上，这样一条人命竟只值三月月奉。若醒来了，倒还好说，若醒不来……
昆玉也是一愣，注视着皇上的目光也渐渐滑开了，盯着一侧的琉璃屏画宫灯不语。
皇上见二人神色各异却心思相同，于是起了身，来到两人面前，柔声细语说道:“朕瞧着，你们都是知书达理之人。朕做的每个决定都会牵一发而动全身，你们不会不明白。”
皇上并没有挑明了说，但他能这样宽慰也难得，只是终究可怜了清涟。映棠忽抬了眸子看向他，不知他晓不晓得清涟病情，若他知道她不易有孕，腿也落下了病根儿，还会一如既往的疼爱清涟吗？
“看着朕作甚？”皇上蓦地看向映棠，出声问道。
映棠忙收了眸子，眼珠子骨碌碌转，不知该当说什么才好，过了一会儿子，她才渐渐抬头，说道:“清涟，她一直惦记着皇上。昏迷时常呓语，呼唤您……皇上，您能陪她说会儿话吗？指不定就醒了。”
清涟刚昏迷时，的确不断喊着皇上，可渐渐地，她似乎也‘睡’沉了。她一声不开的躺在床榻上，安然的模样混着恍惚与惨淡，与烛光相映成辉。
皇上似乎很意外，他从未见过哪个女子将自己往别的妃嫔那儿推的，即使是一方病重时，也是想尽法子留住他。此时映棠眼眶下的泪痕已经干了，琼鼻微红，令人怜爱。“你叫映棠？”
闻声，映棠微微一愣，点了点头，并未说话。
皇上淡淡一笑，又看了一眼昏迷不醒的清涟，敛了笑意，轻声道:“你们都各自回去宫吧，今儿朕留下。”
映棠并未觉得不妥，只是做了一礼，依依不舍的看了眼清涟。正要离去，忽见昆玉跪下，惶恐道:“皇上龙体金贵，明日还要早起上朝，处理国家政务，后宫女眷本应替皇上忧心，又怎能让皇上亲自照顾清涟呢？于情不合，于理不合，于规矩更不合啊。”
这话传入映棠耳朵，她才想起这是皇上，不是清涟的夫君，他是国家君王。映棠咬了咬牙，也跪下了，轻声说道:“由臣妾和姐姐来照顾清涟吧，皇上早些回去休息。”
皇上看了看两人，略蹙眉头，这才应下了。转而看向清涟，吩咐二人道:“那你们先去偏殿侯着吧，朕陪清涟说会儿话。李德行，让奴才把碳火添够，别冻着了。”皇上虽并未瞧着两人说话，却也透露出关心之意。
映棠悄悄看了一眼昆玉，昆玉的神情很复杂，有对清涟的关心担忧，又对皇上的爱慕倾心，还有一丝淡淡的，瞧不真切的神色，却让映棠看得不自在。轻轻拉上昆玉的手，和她一同去了偏殿等候。
“皇上去了咸福宫？”
金碧辉煌的宫殿中，紫铜鎏金大鼎焚着檀香，宫烛摇曳不止，却映照得宫殿布局更加巍峨华贵。黄橙橙的铜镜中照着一人儿面孔，紫金翟凤珠冠仔细的被身后近侍寰惜取下，放置梳妆案台上。犀角碧玉梳轻轻的梳着皇后的秀发，长长的像清泉似得柔软垂下。
寰惜面挂浅笑，轻声回答道:“那也是甄嫔自作自受，托尔佳氏本就得宠，甄嫔还挑这时候玩弄她，皇上关心托尔佳氏也是应该的。”
皇后微微一笑，面上依旧是端庄淑容，笑道:“只是未曾想，那罗察常在倒挑了个不同寻常的法子对付甄嫔。看来也是个聪明的，知道甄嫔性子愚钝。”边说便将指上的赤金嵌翡翠滴珠护甲取下，放进金边镶玛瑙海棠花纹妆奁中。
寰惜笑着慢慢道:“若不是聪明的，太后也不会派人悄悄打点内务府了。”
皇后微微一顿，又将护甲从妆奁中取出来，拿着金边镶玛瑙海棠花纹妆奁细细观赏，悠然道:“太后这是想磨炼她的性子，也是想激她奋进。但愿她莫要让太后失望吧。”顿了顿，又将妆奁举起来，笑道:“眼瞧着过年，罚奉三月也算是重责了……这妆奁原有海棠花供边，罗察常在的名字中便有个海棠的棠字吧？且派人将这妆奁给她送去，就说是本宫赞赏她对托尔佳常在的姐妹情深。”
寰惜接过妆奁，又问了句:“娘娘，端贵人不赏吗？莫让人说了偏私。”
皇后往铜镜中看了一眼寰惜，温声道:“自然要赏，将那支富贵双喜银步摇送去，就说本宫愿她多子多福，望其早日诞下龙脉，替皇上绵延子嗣。”
寰惜得了旨意便将妆奁、步摇包好了交给大太监，让她送去。
外头天漆黑一片，时而有一阵寒风呼啸而过，寰惜抬起门帘走进了屋子。皇后身着寝衣，静静地靠坐在暖榻上看书。
她走了过去，拿起刀柄缠红丝剪子，将蜡烛中多余的烛心剪掉，蜡烛登时亮堂许多。她站到暖榻旁，关心道:“娘娘，夜晚看书对眼睛不好。您常说眼睛酸疼，还是早些休息吧。”
皇后的眼睛不好，身子也不成，常常晕倒，出冷汗，太医道是气血两虚。她听了寰惜的话，迟疑了一会儿将书放下，说道:“本宫心有旁骛，虽拿着书卷却字字未进眼。”
寰惜听了疑惑道:“娘娘在想什么？”
皇后忽淡淡一笑，看向忽暗忽明的蜡烛，说道:“本宫在想，罗察常在何时得宠？”
寰惜嫣然一笑，说道:“皇上圣意难以揣测，娘娘又何必费那心神去想那罗察常在的前程呢？”
皇后听后略抬眉，也是明艳一笑点点头，笑说:“是啊，本宫只需做好自己该做的事，为皇上分忧便好。”顿了顿，又接着道:“只是，那女子既有宫中妃嫔皆有的地方，也有宫中妃嫔没有的地方。怕是皇上，会对他上心。”
寰惜只觉皇后多虑，忙笑了接话道:“瞧您说的，被皇上放心里的人多的是，可最后还不是给忘了吗。但凡新鲜劲一过，就该找更新的去尝试。倒是娘娘您，才是皇上一直放心尖上的人。向来待您相敬如宾，举案齐眉。是寻常妃嫔羡慕不来的。”
皇后听罢只是愁苦一笑，皇上有没有将她放心上她自己最清楚不过，眉梢眼角很是憔悴，飘来一句道:“我倒是希望轰轰烈烈的才好，相敬如宾……亲疏有别你听说过吗？皇上始终当我是他皇后，他的正福晋，从来不是妻子，不是他爱的人。”
寰惜闻言后笑意收敛，瞧了皇后模样也很是心疼，于是宽慰道:“娘娘，您别多想。皇上他待谁不是这样？但终究是您同皇上情分多，皇上心中更是疼您些，否则又怎会将这凤印安心交与您呢？”
这话似乎打动了皇后，沉静了片刻，皇后终于泛起一丝笑意，说道:“或许吧，或许对于旧妃来说，我在皇上心中还是有些地位的。但是新宠就说不定了，你瞧皇上，不也照样宠着端贵人托尔佳常在和画月吗？”
寰惜微微点头，说道:“端贵人貌比西施貂蝉，得宠是定然的。托尔佳常在性情直爽，是这宫中难得的性格，皇上宠爱她也不奇怪。慎常在，她虽貌不敌众，却也不算差的，性格天真活泼，又是您一家所出，皇上疼爱她也是必然的。只是，慎常在有您庇佑，旁人也不敢明目张胆的对付她，可怜了端贵人和托尔佳常在，却造如此暗算。”
皇后听后也是淡淡叹了口气，无奈道:“甄嫔真是造孽啊！这样冷的天，竟也下的狠心，将托尔佳氏主仆二人皆罚跪于庭院。只是，甄嫔往日虽娇纵却也有着分寸，可今日为何这样没了底线。她不会不知托尔佳氏向来身子弱吧？”
寰惜听完只是划起一起冷笑，回答道:“说不定，她还真不知道。”
皇后抬头看去，默了好一会儿，才冷道:“我明白了。”思绪千回百转，又吩咐道:“若明日托尔佳氏醒了，便按例送些补品去，若是没醒，便将库房里的百年人参给她送去。实在不行就一寒一火，以毒攻毒。用是不用，看她们的意思。”
寰惜吸了一口气，点点头。这百年人参半有人形，是上好的补品。皇后为了托尔佳常在，倒也是不惜了。
皇后打了个哈欠，寰惜忙扶着她下了暖榻，移步至床榻边。皇后嘱咐道:“留两盏灯吧。也不必守夜了。”
寰惜得命，吹了灯便退了下去。
景阳宫，偏殿中两人也不说话，只是静静地等待皇上。忽吹进一股冷风，两人顺风望去，原是皇上。
“你二人待清涟如此情深义重，是清涟的福分。夜已深，你们也不必在床边侯着，都各自回宫安寝吧。这边，朕留了两个个宫女照看，都是有些医术在身上的，你们放心便是。”
话轻飘飘的落入映棠耳中，他待谁都是这样温柔随意吗？
昆玉福了福身，感激而笑，眼眶渐渐湿润，“多谢皇上如此眷顾清涟妹妹。臣妾和映棠，也能放心许多了。”
映棠闻言只是略颔首，今日昆玉总是将皇上往自己这儿推，可她如何能接受？不仅是良心过不去，宫中的流言蜚语足以使自己同清涟生出芥蒂。映棠不愿如此得宠……
皇上点点头，“也好，那你们早些回宫，天黑了，仔细些走路。”说着又吩咐李德行道:“待会留两吊灯。”
“臣妾多谢皇上。”两人谢恩。
皇上看了看两人，抿着唇点点头，出了偏殿。不久，耳畔边又传来那尖细而有力的声音:“皇上起驾！”
待皇上走远了，昆玉才转身握住映棠的手，眼神期盼关切道:“我知道你不愿，但若想得宠这便是第一步。你我情分不比同清涟，这是肯定的。走吧，咱们再看一眼清涟就回去吧。”
映棠默默不语，心中翻滚云起的都是入宫来所发生的事。钮图贵人遭人陷害扭伤脚，太后逼迫曦妃将年仅一岁的二阿哥送去阿哥所，自己的不得宠而受六宫践踏包括连奴才都苛刻她，清涟被甄嫔诬陷如今病恹恹躺在床上，昆玉算计着在清涟病着时如何让她得宠……
这便是后宫，你不算计别人，别人也会嫌你膈应而算计你。唯一能做的，要么默默无闻任人践踏一生，要么便是主动出击步步为营。
