“二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。三春争及初春景？虎兔相逢大梦归。”这是《红楼梦》中元春的判词。这里的“虎兔相逢”在有的版本中是“虎兕相逢”，那么——是¨虎兔相逢”还是“虎兕相逢”？
在《红楼梦》的“金陵十二钗”中，贾元春这个人物虽然所用笔墨不多，但却是一个十分重要的线索人物，不仅贾府的兴衰荣败与她的命运有直接关系，小说中的许多故事情节也是因她而展开的。
贾元春的判词中有“虎兔相逢大梦归”句。“大梦归”是指元春死，这是没有争论的；但“大梦归”是以“虎兔相逢”来说明，“虎兔相逢”该如何理解呢？
《红楼梦》的续书是将“虎兔相逢”理解为卯年寅月，即按中国传统的干支纪年法计算，元春之死正碰上寅卯（虎与兔）。在第八十六回中，写一位算命的江湖术士推算了元春的生辰八字后说，“这位姑娘，若是时辰准了，定是一位主子娘娘”，“贵受椒房之宠”，“可惜荣华不久，只怕遇着寅年卯月”。第九十五回直接写元春之死，“是年甲寅年十二月十八日立春，元春薨日是十二月十九日，已交卯年寅月”。虽然死在甲寅年十二月，但在立春之后，可以算是第二年正月，即“卯年寅月”，或者说是“兔子年老虎月”，确是“虎兔相逢”了。
但是，按照《红楼梦》原作者的构思，全书的结局是“好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净”。这虽然并非就是说最后要一把大火烧尽贾府，成“白茫茫大地”，但最后一败涂地是没有疑问的。小说中多处暗示，贾府的败落与元春的死是有直接关系的。如，第十三回秦可卿托梦王熙凤说：“不日又有一件非常喜事，真是烈火烹油、鲜花着锦之盛。要知道，也不过是瞬息的繁荣，一时的欢乐，万不可忘了那‘盛筵必散’的俗语。”第十八回元春点的四出戏：《豪宴》、《乞巧》、《仙缘》、《离魂》；脂砚斋的批语分别是：“伏贾府之败”，“伏元妃之死”，“伏甄宝玉送玉”，“伏黛玉之死”；又有四出戏的合批：“所点之戏剧伏四事，乃通部书之大过节大关键。”脂砚斋是熟知《红楼梦》全书的创作计划的，这几条批语必有必指，即是说，元春之死，是作为全书情节发展的大转折、大关键来写的。
现通行的后四十回续书，对贾元春这位“贵受椒房之宠”的妃子，似乎对贾府并未有什么“大过节大关键”的影响，她只是因为碰到卯年寅月就溘然而逝了。元春死后，不仅她本人被谥为“贤淑贵妃”，贾宝玉、贾兰科考中举还沾了她的光，贾家获罪后仍恩遇不衰，真是皇恩浩荡啊，与原定的创作计划可真是大相径庭。
照续书第八十六回和第九十五回说，元春生于甲申年，死于甲寅年，算来只有三十一岁，可是第九十五回却说她“存在四十三岁”。为何会出现这种情况，不得而知。问题是不论三十一岁还是四十三岁，由于元春判词中还有一句“二十年来判是非”，就都不好解释了。因为从判词的上下文看，这“二十年”当是指在宫里的时间。如果四十三岁死，进宫时已二十三岁，在那个“二八芳龄”为女子及笄的时代，以二十三岁的“老姑娘”入宫，也不合情理；如果算她三十一岁死，入宫时只有十一岁，还是个“乳臭未干”的黄毛丫头，亦不合情理。而即使按干支纪年计算，“寅年卯月”或“卯年寅月”，每十二年都可重复一次；如果是“寅年卯月”和“卯年寅月”都算，每十二年竞可重复两次。那么，甲申年出生的元春到甲寅年去世，如果是三十一岁就要经历六次“虎兔相逢”，如果是四十三岁就要经历八次“虎兔相逢”，为什么在前面“虎兔相逢”这“流年不利”时都会平安无事，唯独会在四十三岁或是三十一岁时才“大梦归”呢！看来，说“虎兔相逢”就是“寅年卯月”或是“卯年寅月”是不好解释的，也不符合《红楼梦》原来的构思。
在现存的几种属于脂砚斋评本系统中，虽然大多数本子在有关元春判词中均是“虎兔相逢”，但是，己卯本和杨本的这句话却是“虎兕相逢大梦归”。也就是，这两个本子与其余本子之间，在这里有“虎兔”与“虎兕”的版本差异。虽然，这仅仅是一字之差，但牵涉面却不小。“兕”，古书上指的是雌的犀牛，与“兔”字绝然拉不上关系。古书上“虎兕”所用之处颇多，如《论语·季氏》有“虎兕出于柙”之句。虽然对“虎兕相逢大梦归”仍然不能作出准确的解释，但至少由于不会理解成“虎兔相逢”，也就不会出现续书中的许多矛盾了。
探春是“金陵十二钗”之一，贾政次女，生母为赵姨娘。探春在贾氏姐妹中才志不凡、精明干练、出类拨萃，但庶出的地位和未世的家运使她的才识抱负难以施展。那么——为何说探春也是悲剧结局的人物？《红楼梦》第五回关于探春判词的配画是：“两个人放风筝，一片大海，一只大船，船中有一女子掩面泣涕之状”，判词为：
才自精明志自高，生于末世运偏消。
清明涕泣江边望，千里东风一梦遥。
其《红楼梦十二支曲》有关探春的是《分骨肉》：一帆风雨路三千，把骨肉家园，齐来抛闪。恐哭损残年，告爹娘休把儿悬念。自古穷通皆有定，离合岂无缘？从今分两地，各自保平安。奴去也，莫牵连。
这里的判词、配画以及曲子，将贾氏姊妹中“才自精明志自高”的探春在《红楼梦》一书中的故事情节，作了很形象的预告。
1．探春为何敏感自尊？
在《红楼梦》所描写的众多女子中，探春属于情趣高雅者。第二十七回，她对宝玉说： “这几个月，我又攒下有十来吊钱了。你还拿了去，明儿出门逛去的时候，或是好字画， 好轻巧玩意儿，替我带些来。” 她要的是“朴而不俗、直而不拙者”。第三十七回，她“写了几个帖儿”给宝玉等人，兴起诗社，园林生色，姐妹鼓舞。 第四十回写她的居处毫无脂粉气息：“素喜阔朗，这三间屋子并不曾隔断，当地放着一张花梨大理石大案，案上堆着各种名人法帖，并数十方宝砚，各色笔筒，笔海内插的笔如树林一般……”
《红楼梦》第二回写黛玉初见探春，印象是“顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗”。然而，就是这么一位精明干练、出类拔萃的女子，仅仅因为她是庶出，加之其母赵姨娘又“糊涂昏聩”，使她不得不十分敏感自尊。
《红楼梦》第五十五回的回目就是“辱亲女愚妾争闲气”，写赵姨娘的兄 弟即探春的舅舅死了，理家的探春按例赏给了赵家二十两银子的丧葬费，其母赵姨娘嫌赏银太少，跑来与探春吵闹。赵姨娘先是责备探春：“这屋里的人都踩下我的头去还罢了。姑娘你也想一想，该替我出气才是。”探春忙道：“姨娘这话说谁？我竟不解。”当赵姨娘说出探春只顾讨太太的疼，不拉扯赵家时，不想探春没听完赵姨娘的话，已气得“脸白气噎”，反驳道：“谁是我舅舅？我舅年下才升了九省检点，哪里又跑出一个舅舅来……”
探春为何对自己的亲生母亲如此冷酷无情？为什么口口声声叫生母为姨娘？为什么不承认赵家舅舅而称其为奴才？都在于封建宗法制度有障于人伦常情的规定。这是探春无法改变的，却又是她不甘心的，她只能有意拉开与生母赵姨娘的距离，表示出与王夫人的亲切。
《红楼梦》第七十四回写抄检大观园，王善保家的不识好歹，竟“越众向前拉起探春的衣襟，故意一掀”，等待她的是“啪”的一声，“王家的脸上早着了探春一掌”。为什么？就是因为这个婆子背景再硬，毕竟也还是奴才，而自己是主子！当这个奴才竟敢公然冒犯她的尊严时，这是她最不能容忍的，也是必须立即还击的。
2．探春理家为何未能成功？
经济上的危机预示着贾府的衰败。这个儿孙一代不如一代的贵族世家，已经到了后继无人的境地。管家的王熙凤心劳日拙，不得不暂时退居幕后，于是，维护家族根本利益的探春出来了。《红楼梦》第五十六回是“敏探春兴利除宿弊”，浓墨重彩地描写了探春的一系列改革。
探春确实是“精明”的：荣国府总管赖大的儿子得官，赖嬷嬷来请贾府主子们去赖家花园喝酒听戏。探春注意到赖家的花园还不到大观园的一半大，“因和他家女儿说闲话儿”，得知赖家的花园“有人包了去”，除去吃的鱼虾以外。“年终足有二百两银子剩”。从而启发了她在管理大观园中进行改革。探春着眼的只是荣国府的前途，这与王熙风寻找一切机会为自己捞私利是根本不同的。当然，探春是“生于末世运偏消”，封建社会到了晚期的时代特点决定了她挽救危局的某些改革，是不能收到预期效果的。
探春“兴利除弊”的改革，核心是以实行承包制来开源节流。虽然探春的改革方案在当时并没有获得成功，在《红楼梦》行世之后也不断有人嘲讽她的方案。但是，如果想到这种“承包”方案，是在十八世纪中期，由曹雪芹通过探春之口，就已经提出了承包制的思想，而直到两百年后的二十世纪七十年代，终由邓小平倡导的改革开放，让“联产承包责任制”、“定人定岗”、“除了上缴的，都是自己的”等等承包方案的流行并确实让中国的经济改革获得成功。由此还不得不承认，探春比之她之前之后的许多经济学家、政治家来说，就其经济管理思想、方法而言，真是高明许多。
3．探春的归宿是“王妃”吗？
