《红楼梦》的作者是曹雪芹，早已被公识，但问题并不这么简单，《红楼梦》的作者是谁的问题至今在红学界仍是一桩尚未了结的疑案。那么——《红楼梦》的原作者是不是曹雪芹？
《红楼梦》问世时，是以抄本形式在社会上流传的，上面并未署上曹雪芹的名字，也未有其署名作者，因此，在《红楼梦》诞生之初，世人并不知道它的作者是谁。
1．关于《红楼梦》原作者众说纷纭
关于《红楼梦》这部书是怎么来的，《红楼梦》开卷有一篇神话，说此书是一块无才补天的顽石编写的，刻记在石头上，因此叫《石头记》，然后托空空道人抄录回来问世传奇。接着，有这样一段话：
空空道人因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，遂易名为情僧，改《石头记》为《情僧录》。东鲁孔梅溪则题日《风月宝鉴》。，后因曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》。
根据这段话，可知这部书并不是曹雪芹写的，曹雪芹只是“披阅”、“增删”、纂目分章而已，充其量不过是一个整理者、改定者。可是，根据这段话，说这部伟大的作品是一块石头写的，显然是神话，它只能说明这部书的作者是有意隐喻自己。
由于这部书问世后声名鹊起，而人们又不知道作者是谁，便纷纷进行猜测。有的说是曹雪芹（袁枚《随园诗话》），有的说是“京师某府西宾常州某孝廉”（倪鸿《桐阴清话》），有的说是雍正年间进士、兵科给事中曹一士（寿鹏飞《红楼梦本事辨证》），有的说是比曹雪芹大一百多岁的清初名诗人吴伟业（梅村），有的说是满洲著名词人纳兰性德，有的干脆说《红楼梦》的作者就是贾宝玉。由于这些说法都没有多少根据，因而并未引起人们的注意。
2．曹雪芹著《红楼梦》为世人接受
最早的脂砚斋评语，似说明《红楼梦》是曹雪芹著的：
雪芹旧有《风月宝鉴》之书，乃其弟棠村序也。今棠村已逝，
余睹新怀旧，故仍因之。
据这条脂批说，曹雪芹著《风月宝鉴》，他弟弟棠村作序。“新”，指《金陵十二钗》；“旧”，指《风月宝鉴》。照此看，《红楼梦》出自曹雪芹之手。但是，旧时的抄本、刻本上的序都说《红楼梦》不知是谁写的，如程甲本程伟元的《序》说：“作者相传不一，究未知出自何人。惟书内记雪芹曹先生删改数过。”甲辰本梦觉主人的《序》说：“说梦者谁，或言彼，或云此。”可见，《红楼梦》的著作权到作者身后都还没有确定下来。
虽然在清朝时期即有人力主《红楼梦》的作者就是曹雪芹，但当时一般人对于曹雪芹的情况所知极少，直到光绪年间王国维写《（红楼梦）评论》时，还发出这样的感叹：“若夫作者之姓名（遍考各书，未见曹雪芹何名），与作书之年月，其为读此书者所当知，似更比主人公之姓名为尤要。顾无一人为之考证者，此则大不可解也。”
直到二十世纪二十年代，以胡适、俞平伯为代表的新红学派崛起，他们根据新发展的材料，对《红楼梦》的作者及其身世进行了较为仔细地考证，才比较确定地证实了《红楼梦》的作者就是曹雪芹，这个结论也渐为世人所接受。
应该说，《红楼梦》一书的著作权属于曹雪芹，这是一个铁的事实。因为在《红楼梦》早期的脂砚斋批语中有许多证据，除本文前引那条脂批外，尚有：
书未成，芹为泪尽而逝！
此回未成而芹逝矣，叹叹！
……余谓雪芹撰此书，中亦有传诗之意。
“秦可卿淫丧天香楼”，作者用史笔也。老朽因有魂托凤姐贾家后事二件……姑赦之，命芹溪删去。
以上这些脂批无疑都是确凿证据，可以证明曹雪芹就是《红楼梦》的作者。
此外，与曹雪芹同时代的满洲人永忠、明义都有明确说法。永忠在《延芬室稿》中有三首绝句，都是吊念曹雪芹，其中题记写道：“因墨香得观《红楼梦》小说，吊雪芹，成七截三首。”其第一首中就有：“传神文笔足千秋……几回掩卷哭曹侯！”墨香，是曹雪芹好友敦敏的叔叔。永忠此诗写于乾隆三十三年（1769年），应该说是非常可信的资料。
明义于乾隆三十至三十四年间，在其所著的《绿窗琐烟集》中写有《题红楼梦》七绝诗二十首，在该诗小序中说：“曹子雪芹，出所撰《红楼梦》一部，备记风月繁华之盛。”这又是一个同时代人所作的证明。
这些资料以无可辩驳的事实向世人证明，曹雪芹就是《红楼梦》一书的作者。
3．风波又起。究竟谁著《红楼梦》？
尽管胡适、鲁迅和许多学者都有不少证据证明《红楼梦》的作者就是曹雪芹，而且这一认识也获得了大多数人的认可，但对此提出疑问的也大有人在。蔡元培在所著的《石头记索引》六版自序中说，《红楼梦》全书的作者并不是曹雪芹。王梦阮在《红楼梦索引》提要中说，这本书的确经过曹雪芹之手，但一开始初创之人并非曹雪芹。尤其是一九七九年，戴不凡连续发表名为《揭开（红楼梦）作者之谜》和《石兄与曹雪芹》的系列文章，分量又重，“内证”又多，再次旧话重提，重新对曹雪芹著《红楼梦》一说提出质疑。
对于《红楼梦》的作者究竟是谁，一个世纪以来，争论不休。正反两面都有证据支持自己的观点，因此，只能仁者见仁，智者见智了！
持《红楼梦》不是曹雪芹所著观点的人们认为，根据书中的内容，尤其是第一回的叙述可知，《红楼梦》来自“石头”本身，空空道人是传抄者，而曹雪芹只是“披阅”、“增删”而已。并且，脂砚斋在庚辰本第十三回的一条眉批上说：“读五件事未完，余不禁失声大哭，三十年前作书人在何处耶？”三十年前的曹雪芹只有十五岁，是不可能写成《红楼梦》这样的巨著的。脂砚斋 认为《红楼梦》的作者是曹雪芹家的亲戚或是比较亲密的朋友，他应该十分了 解曹雪芹家族的生平家事。在早期抄本《石头记》中，都有他的评语，但这个人绝不是曹雪芹。
据此推测，《红楼梦》的作者应该比曹雪芹大十岁左右，可能是曹雪芹的 长辈，只有这样才能与“自传说”的人物辈份关系吻合。他的身份也许是一位 戴罪的官吏，被革职后，隐居在民间。也有可能是一位遁人空门的僧人，因为那些在原版书中写过批语的人提起作者，只说是“空空道人”。
又有学者说，作者是“石兄”。因为最初写的《风月宝鉴》，用的不少是 南京话、扬州话；是曹雪芹加工后才成为北京话的。这样与第一回正好吻合，即“石兄”原著，空空道人传抄，孔梅溪题名，曹雪芹批阅增删。那么，“石兄”是何许人也？有人认为是曹寅次子、曹雪芹的叔叔曹竹村，但红学家们却 不认同。
上述的种种猜测并无定论，但是不管怎么说，曹雪芹“批阅十载，增删 五次”，“泪尽而逝”是不容置疑的。
