男子在桌旁坐定，先自重重叹息一声，旋即闷声说道：“老板娘，先来一壶老酒！”
女娃迟疑片刻，在男子对面坐了，又下意识地挪了挪板凳，与男子恰成一个对角。
花秀云很快端上老酒，男子自斟自饮，看都不看那女娃一眼。女娃见状越发局促，低头拧着衣角，紧紧咬住嘴唇。
花秀云见了心中不忍，上前赔笑说道：“这位客官，空腹喝酒最是伤身，小店花生豆干都是齐备的，多少要些小菜下酒吧。再者说来，就算您不肚饿，您女儿年纪尚小，总要吃些东西啊。”
男子闻言低声苦笑：“女儿？若她当真是我女儿，只怕事情还好办些……”
春晓在帘后看得分明，不由暗暗纳罕。听男子的语气，对那女娃并非漠不关心，但看他的举止，却又颇有疏远之意，似乎恨不能将她就此撇下不管。
略一思忖，春晓悄悄唤花秀云过来，将一碗清粥递到她的手上：“花姐姐，我看那孩子甚是可怜，这粥也不值什么，你且拿去让她多少垫垫吧。”
花秀云端着清粥回来，女娃已然鼓起勇气，正向男子低声恳求：“舅父，如意不愿再拖累您，求您还是将我送回娘亲身边去吧……”
男子听了长叹一声，看向如意的眼中不觉多了一丝暖意：“傻孩子，我既将你接来，便是已经想好，要好生照顾与你。你娘现下病着，身边还带着你妹妹，又仅靠你爹爹留下的微薄积蓄生活，你若回去，日子岂非更加艰难……罢了，舅父知道，你在家中之时，父母对你也是疼爱得紧，这些时日跟着我，也当真委屈你了……”
说到此处，他向墙上的餐牌望望，温和问道：“如意，你想吃些什么？家常豆腐可好？”
花秀云适时端上清粥，笑着说道：“不急，不急，那豆腐就在后厨，又不会生出脚来跑掉，等姑娘慢慢想好，再点不迟。姑娘，先喝完粥暖暖身子吧。”
听她说得俏皮，男子不禁露出些许笑意，如意接过清粥喝了一口，向花秀云感激笑道：“多谢老板娘……”
她原本不过中人之姿，但这一笑之下，眉眼弯弯，唇角微翘，恰如春花初绽，倍添明媚。
花秀云不觉有些晃神，半晌才啧啧赞道：“客官，并非我有意逢迎，您这甥女倒也有些气度，将来兴许会嫁入大户人家也未可知。”
此言一出，如意的神色瞬间暗淡下来，男子也收敛笑容，紧锁双眉，将杯中的老酒一口喝下。
花秀云被他们唬住，看看这个，又看看那个，嗫嚅着问道：“客官，你，你们这是怎么了？可是我说了什么错话么？”
男子又连着饮了两杯，这才叹息着说道：“老板娘，你有所不知，我这甥女生就不甚寻常，若要嫁人，只怕要颇费一番周折……”
春晓闻言一惊，不甚寻常？有什么不寻常会影响到这姑娘的终身大事？莫非她竟是石女不成？
正在思忖，如意已经抬起头来，平静地伸出双手，将手掌摊开。
下一刻，花秀云不由惊叫出声：“断掌？！而且，而且两只手都是？！”
她旋即掩住口唇，歉疚地望向如意，男子眉头皱得更紧，如意却轻轻点头：“正是。我本来与家人在一座小渔村居住，因了这断掌，到了待嫁之年却无人上门，后来爹爹身故，我娘便将我送到舅父身边，指望着换个大些的镇子，能帮我寻一门好亲事……”
她随即苦涩一笑：“别人家的女子，都是媒人登门说合，到了我这里，却是每每自己送上门去，人家还未必肯要……就在方才，舅父好不容易打听到一户人家乐意要断掌的女子，我们巴巴地寻了过去，谁知那人，那人却是个痴儿……”
说到此处，两行清泪顺着如意的脸庞蜿蜒而下，男子连连叹息，斟满酒杯，一饮而尽。
春晓心有戚戚，不由悲从中来。看这姑娘的模样举止，显然并未罹患先天愚型之类的疾病，而是生有通贯掌的正常人。然而莫说是在资讯并不发达的古代，即便是在现代，对此持有偏见的人也为数不少，正如所谓的“剩女”，纵然聪颖美貌，纵然自强自立，但当嫁未嫁，也逃不过众人的议论指点，苦楚自知。
伶牙俐齿如花秀云，此时也不免没了章法，春晓见她只知讪讪站着，四下看看，从窗台角落的木匣中找出一只精巧的拨浪鼓，轻轻摇了几下，发出“隆咚隆咚”的声响。
花秀云听到响动，周身猛然一震，旋即快步奔到门边，气急败坏地骂道：“你好死不死地拿它作甚？！还不快放回去呢！”
她的神情颇为激动，说话时圆睁双眼、嘴唇微颤，面色却变得煞白，春晓唬得忙将拨浪鼓放回，定了定神，压低声音说道：“抱歉，花姐姐，我，我并非有意……”
花秀云回过神来，稍稍愣怔一下，苦笑说道：“不不，没什么……”
转头看去，男子和如意正向这边好奇张望，花秀云急忙轻轻推了春晓一下，低声说道：“你不是不愿见人么，先去厨房躲躲罢。”
春晓点了点头，想起如意，又轻声补上一句：“花姐姐，我给他们做一道笋片火腿吧，清口暖心，最是适宜……”
笋片火腿上桌之后，花秀云依照春晓所说，微微笑道：“这笋片滑爽脆嫩，火腿绵密清香，配着上好的汤头，清口暖心，竟是最能安慰人的，二位请尝尝看。”
男子夹起一块笋片吃了，又尝了一片火腿，连连点头，如意怔怔望着面前汤色洁白的菜肴，良久才夹起一些放入口中，尝到其中丰厚滋味，当真觉出些许温暖安慰，不觉潸然泪下。
吃过饭食，男子结算账目，带着如意告辞而去。走到门口，如意停下脚步，向后堂略张了张，却只是向着花秀云微笑说道：“老板娘，今日多谢您的关照，若是有缘，咱们日后再见……”
他们走后，花秀云在桌旁颓然坐倒，久久不语。
望着她骤然变得有些凄苦的背影，春晓心中迷惑，正要上前询问，苏子恒却在身后轻咳一声，沉声说道：“春晓姑娘，那些伤心往事，还是不要再提了罢……”
