两人一路说笑，很快来到陈府门前，听闻儿子归来，陈夫人又惊又喜，即刻便要儿子前去相见。
陈松朗沉吟片刻，让桂嬷嬷先回去带信，自己沐浴更衣，随后守在门外，待春晓梳洗完毕，又向她讨来那支珠钗，亲手簪在春晓发上。
望着如雨后清荷般的心上人，陈松朗心中激动，紧紧握住春晓双手，沉声说道：“春晓，你莫要怕，待会儿无论我娘说些什么，只管陪在我的身边就好……”
二人一路携手同行，进了正房之后，更是并肩而立，两手相扣，并无一刻放松。
桂嬷嬷先自变了脸色，旋即打发几名丫鬟出去，又将房门重重关上，径自进了屏风，守在陈夫人身前。
好一阵静寂之后，陈夫人终于缓缓开口：“朗儿，你们当着众多家仆的面如此，未免有些僭越了吧。此事若是传到吴尚书耳中，你和吴小姐的婚事，岂非又要节外生枝？”
春晓闻言身子一颤，陈松朗却将她的手牵得更紧，朗声答道：“娘，郎儿先前便已说过，我早已回绝了吴家的亲事，今生今世，非袁春晓不娶。”
说到此处，他温柔地看了春晓一眼，接着说道：“我对春晓情根深种，昨夜更已共枕同眠，如今再要我放手，已是万万不能的了！”
此言一出，陈夫人不由倒吸了一口冷气，旋即指点着儿子，“你、你”了几声，忽然仰面而倒。
桂嬷嬷惊呼着上前搀扶，旋即向外连声喊道：“徵韵！音羽！快把夫人的汤药端来！”
陈松朗也受惊不小，拉着春晓绕过屏风，疾步来到床前。
陈夫人只是一时气结，很快便回转过来，倚靠在桂嬷嬷身上不住喘息，此时徵韵、音羽闻声赶来，却只敢站在屏风之外等候，桂嬷嬷附身问时，陈夫人却闭目摇头，摆手说道：“不碍事的，让她们仍旧出去守着吧……”
两名丫鬟依言退下，榻边仅有的一盏烛火轻轻摇曳，照在陈夫人憔悴的脸上，只见她颜面微肿，鼻翼两侧皆有片片红斑，隐约连成蝴蝶形状，兼之口唇青紫，看上去颇为骇人……
春晓见状，不由失声惊呼：“红斑狼疮？！”
此言一出，众人纷纷转过头来，陈夫人更是睁大双眼，盯住春晓不放。
陈松朗扶住春晓肩膀，连声问道：“春晓，你识得我娘的病症？你，你可有法子医治？”
望着他焦急的双眼，春晓不欲骗他，又不忍实言相告，一时没了主张，只得紧咬樱唇，低下头去。
陈夫人见状，深深呼出一口气，沉声说道：“朗儿，你先出去，我有话要对春晓姑娘说。”
陈松朗迟疑片刻，待要拒绝，陈夫人又苦笑着说道：“我这房间并无暗门，房中现下只得我和桂姨两人，我又病弱至此，你还担心我会对你的心上人不利么？”
说到此处，又赌气说道：“你若实在不信，出门之后，找把锁头将门锁了便是！”
见陈松朗仍拉着春晓不放，桂嬷嬷忍不住出言责怪：“二少爷，纵然你和春晓姑娘情深意切，片刻不愿分离，现下这种状况，也多少顾及你娘亲一些，让她少伤些心罢。”
春晓看看陈夫人面色，将手轻轻抽回，也低声说道：“不妨事的，松朗，你先去看看夫人的汤药罢。”
陈松朗只得转身离开，走出几步，又回头来看，见春晓向他露出安抚笑容，这才出门而去。
陈夫人喘息半晌，抬起头来望着春晓，眼中闪过两道锐利光芒：“袁春晓，你跟我说实话，我的病，是不是没的救了？”
春晓听了心乱如麻，红斑狼疮一类的疾病，个体差异极大，却只能缓解症状，罕有痊愈者。古时既无糖皮质激素，又无免疫抑制剂，想要控制病情只怕很难，何况看陈夫人现下的境况，只怕体内脏器已经受到损害……
见春晓垂首不语，陈夫人忽然惨笑一声：“罢了，我被此症候折磨了这么多年，还牵累朗儿一同受苦，早些解脱，也是好事……”
桂嬷嬷急忙跪倒在地，哭着说道：“夫人福寿绵长，以后的好日子还多着呢，万万不可胡思乱想啊……”
陈夫人闭目休息片刻，摆手说道：“好了，现下不是啼哭的时候，桂姨，你下去好生筹备，三日之后，便让朗儿和春晓姑娘成亲……”
春晓闻言惊诧抬头，桂嬷嬷也吃惊不小，迟疑半晌，低声问道：“夫人，此事尚未经过老爷同意，宋尚书那边也未打点妥当，您看是不是从长计议为好……”
陈夫人却淡淡一笑：“当年给袁家的聘书，乃是老爷亲自口授，若非山贼搅局，春晓早已做了咱们陈家的媳妇，至于那宋尚书，我给我儿子娶媳妇，如何轮得到外人插手？桂姨，我既然时日无多，便再顾不了那些，只想看着朗儿娶一位他真心喜欢的姑娘进门……”
她的转变委实太过突兀，春晓怔怔望着她忽然变得和颜悦色的脸，心中疑窦顿生，正在此时，陈松朗却已端着托盘回来，先关切地看了春晓一眼，随即在母亲榻上坐定，温言说道：“娘，快趁热把药喝了吧，您看，我还让厨房准备了您最爱吃的芙蓉糕，随后吃下，便不会觉得苦了……”
陈夫人轻轻点头，听话地将药一气喝下，旋即拈起一块芙蓉糕送入口中，略品了品，微笑说道：“这次的芙蓉糕做得极好，你秋姨的手艺越发精进了……”
陈松朗看看春晓，不失时机地说道：“娘，您有所不知，春晓的厨艺也相当了得，说来也怪，寻常的清粥小菜到了她的手中，竟也能生出万般滋味来……”
春晓听了粉面微红，陈夫人却掩口笑道：“傻孩子，所谓‘情人眼里出西施’，现下纵然是砒霜，只要是春晓端给你的，只怕你也甘之如饴吧。”
说着，她转向春晓，慈祥说道：“春晓，你也过来……”
春晓迟疑着走上前去，陈夫人一手拉住儿子，一手拉住春晓，将两人的手合在一处，微笑说道：“朗儿，方才我已经跟桂姨说了，三日之后，便让你和春晓成亲……”
