他胆怯地抬起头来，只见一双睿智的眼睛定定地望着自己，一言不发，显然他是在等待自己的回答。
洪承畴一看：“坏了！”此人非同小可，一定是他们当中的头面人物。此人的社会阅历显然十分丰富，就仅仅凭着一双筷子能识破主仆这一点，就不能小觑。今天的这场审讯，显然也是他导演的。“我面对着不凡的对手了。”
洪承畴在紧张地思索着眼前的处境和自己的对策。凭着他特有的官场智慧，他知道自己的命运已经掌握在眼前这个长衫手里，他必须讨好这个人，只要他略发善心，他就可以死里逃生。大丈夫能屈能伸，“在人屋檐下，不能不低头”。于是他决定“投奔”丐帮了。
于是他反攻了：“你大概就是‘及时雨’李大哥吧？”
“哼！秀才伎俩，王顾左右而言他。现在是我来问你，你到底是什么人？”
见对方不肯回答自己的问题，洪承畴越发认定了长衫就是他要寻找的及时雨。于是就用十分讨好的口气说：
“一个崇拜李大哥的人！”
“你也会崇拜江湖上的领袖？”
“当然！”洪承畴真的把眼前的人当作了及时雨，就当机立断，决心大拍马屁以讨好，“谁不知道李大哥古道热肠，有求必应，是民众的大救星？只要受了委屈，或者灾难临头，只有找他才可能冤枉尽伸，消灾变福。在我的心目中，他就是救苦救难的观音菩萨，恨不得天天顶礼膜拜才好。”
“难得你这份诚心，看来，你不是官府的探子，我误会了你。”长衫明显地消失了敌意，倒出了那唯一的椅子，让伪装的乞丐落座。
不料那乞丐不仅没有落座，反而“扑通”一声跪倒在地，叩头如蒜：“菩萨保佑，菩萨保佑！我终于见到真佛了！李大哥呀，李大哥！你让我找得好苦啊！”
长衫不得不自报家门了：“赶快起来！我不是你要找的及时雨，而只是他手下的二流角色。我叫冯承栋。”
“什么？你不是及时雨！”洪承畴像一个皮球似的，一下子弹了起来，立即恢复了习惯的矜持，但是也掩盖不了他满腔的失望。
这一变化显然躲不过冯承栋的眼睛，他判断道：“这一定是个官场人物！过分势利眼了。”于是也收敛了热情，说道：“及时雨是我们江湖的领袖，你想投奔他吗？”
“当然，当然！”洪承畴一看，大事不好，深悔方才不该爬起来得太早，于是赶紧恢复对长衫的毕恭毕敬，连连称是。
“那好，你就必须接受江湖上的规矩，换句话说，就是得认同我们的文化观念。”
“认同，认同！”
“江湖上讲的是‘义气’，为人处世，光明磊落，事无不可对人言，你也肯吗？”
“当然！我要是藏着，掖着，天打五雷轰！”
“可你到现在还不肯自报家门！”
“我……”
洪承畴万分作难了。他是被“官场文化”熏陶长大的，在“官场文化”里如鱼得水，而官场文化最大的，也是最基本的特征就是说假话。人话本来就不多，却偏偏要不断地说话，无可奈何，就只能说假话，他说假话是游刃有余的，此刻就越发不能说真话了。他在顿挫之间，还是不能战胜自己的文化本性，沿着官场文化的惯性，很快就决定了自己的对策。
“我叫仇承宏，是江陵府里的一个小小的书吏。”
这个谎话立即又博取了冯承栋的好感，他马上说：“我也是书吏出身，大家都是怀才不遇。惺惺惜惺惺。”
洪承畴暗自庆幸：“遇到了一个‘心不设防’的人，太天真，能升官才怪呢！这一定是个不得志的秀才。”
果然，冯承栋自以为遇到了同类，就扒开了自己的肺腑说道：“我也苦读十年寒窗，何尝不想去伺候皇上？但是性格决不适应官场，就只好改换门庭，伺候‘乞丐皇帝’了。
“乞丐也有皇帝？”
“怎么没有？我告诉你，‘乞丐皇帝’比金銮殿上的皇帝更威风，因为他更重要。”
这次轮到洪承畴大惑不解了。
冯承栋很自信地解释：“皇帝也有一个团伙，没有他，这个团伙就寸步难行，所谓‘国不可一日无君’之谓也；江湖上更得抱团，因为他们都是一些弱者，既没有军队，又没有仓库，不抱团就一天也活不下去。老大，就是你要找的及时雨，就是我们公认的皇帝。老实讲，那金銮殿上的皇帝，没人真正地尊敬他，他的所谓圣旨决不及我们丐帮皇帝放一个屁！丐帮皇帝才是我们心目中的真正偶像，因为他讲仁义，说真话。他说弟兄们，就真的把大伙当作哥们。金銮殿上的那个，有一句实屁吗？”
不知是因为这话说得洪承畴心服口服呢，还是出于讨好的本能，就听得洪大人打破了一向的矜持，有点忘情地高叫：“痛快！痛快！快人快语，让人尽吐胸中块垒，该浮白一大杯。”
这令冯承栋十分高兴，因为在他的生活圈子里，还没有一个人听得懂他的这些话语。他虽然对自己的“乞丐文化”情有独钟，但是，自己的乞丐同伙却只是些浅思维的群氓，说不出有关文化形态的几句话来。他是这个群体的秀才，因而十分孤立，在正面看他，他是主流社会的叛逆者，可在江湖社会里，他又是凤毛麟角。所以他在实际上，充当着“军师”的角色。
这时他就问道：“你有什么委屈？为什么不去找官场？”
“衙门口，朝南开。有理没钱莫进来。”洪承畴继续讨好眼前这个落魄的书生。
“说的好！不想你还能说市井的俗话。”
“唯有市井，才有真话。”
这句话更博得了冯军师的好感，于是便把“江湖文化”的真谛发挥到了极致：“路见不平，拔刀相助，是我们江湖上的规矩。把你受的委屈说出来吧，你也甭找老大了。不是太大的事，我就可以替你做主。”
洪承畴狐疑地望着冯军师。
“老大正在忙着办一件大事。”
于是，洪承畴就把早已编造好了的谎话说了出来。
“我有一个女儿，不幸流入风尘，改名换姓叫做董小宛，成了秦淮名妓，好容易寻找了一个正经人家，不想却被杀人魔王多铎硬抢去了。她度日如年，我不能见死不救。多铎的势力太大，谁也不敢惹他。这才想到了江湖好汉，希望江湖英雄能救她于水火，我这里给众位好汉叩头了。”
他半真半假地泣诉着，说完，真的重新跪了下来，非常虔诚地磕头了。
所谓“大丈夫能屈能伸”，洪承畴为整个官场当了榜样。
就这样，洪承畴洪大人不仅寻找到了清江浦一带最有实力的丐帮，而且与他们建立了秘密的联系。那冯承栋还跟洪承畴交换了庚贴，结拜成“异姓兄弟”，实行了另类“官匪勾结”。
“冯兄，我俩的名字里，都有一个‘承’字，这是天缘巧合。不可违天，咱俩八拜对天盟誓吧！”
“何誓？”
“三国时有‘桃园结义’，我俩如法炮制，不求同年同日生，但求同年同日死。”
过分天真的冯军师自然无不从命。他按照洪承畴的安排作着目空一切的事。
三
机遇很快就来临了，多铎奉旨回京。
公开送行的一切都是洪承畴洪大人安排的，秘密送行的一切也是洪承畴洪大人安排的。不过是“绝密”状态。
多铎要把美人带到北京去好好享受，洪承畴就告诉冯承栋：“人在第十五辆车子里，当天夜里住宿在苏州，大约在申时入城。”布置安全保卫的是他。布置拦路打劫的还是他。
于是就在苏州城外，发生了一件“另类”抢劫案：先是一大群乞丐不顾军士的拦阻，硬是要围观亲王行头的丰盛，接着又喊叫起来，要见亲王掠夺来的美人风采。及至亲王觉醒过来，大喊“快去保护董氏”的时候，那第十五辆车子早已有人光顾过了——里面的美人已经不翼而飞，留在里面的是一个满头白发的老太婆。
董小宛被众人簇拥着离开了现场，又被两个人带领着来到了一条小船上，小船摇到了湖边的一个小岛。登上了岸，便见到了一座非常气派的宅院，掩映在绿树繁花之中。走近了，大门洞开，几个修饰得很整洁的妇人迎出来，把她领进了一间陈设精美、富丽堂皇的卧室。其中一个说道：“夫人受惊了！赶快就寝吧！我等就在门外。有什么事，招呼一声就行了。”
“这是什么地方？”
“难道夫人不知道吗？这是老爷特地为你安排的——”
“告诉你家老爷！他抢得了我的身子，决抢不了我的心！我的心是属于我的丈夫的。多铎抢不去，你家老爷同样抢不去！”董小宛几乎在喊，那几个妇人赶快躲到了门外。
在室内的董小宛真的是欲哭无泪，欲喊无声。心中酸甜苦辣，五味俱全。常言道：“自古红颜多薄命”，一点不假，自己不就是因为长得俊了一点吗？就一生劫难，接二连三。刚刚在狼窝里备受苦难，又来到了这么一个不知是狼窝还是虎穴的地方。等待自己的又是一个“老爷”。她与“老爷”素不相识，为什么要对自己如此厚爱？凭着她的人生体验，他知道所有的“老爷”对年轻的女人，都不过是“猎色”而已。“这是个什么地方”已经没有意义了，无论在哪里她都是男人掌心的玩物。
一种绝望的情绪深深地笼罩着她，主要是因为冒辟疆。她让龚定孳捎口信已经这么多日子了，可是一点音信都没有。不会是送不到吧？就是送不到，那龚定孳也总该有个回音呀！他两面的地方都知道，而且也知道她度日如年。这究竟是怎么一回事呢？联想到冒辟疆前前后后的表现，她非常敏感地意识到：这个冒辟疆不可靠！为了怕自己精神崩溃，她才一再地高喊：“我的心是属于冒公子的！”
不料，“老爷”对此的回答却是，让佣人捎来了四个字：“少安毋躁”。这个“老爷”究竟是什么人呢？
成串的疑团凝铸在董小宛的心头，这时，她就更多地想到了慧清，师兄的话就响在了耳旁。是的，命运如何也已经变得毫无意义了。难道还有什么生的留恋吗？她很想以死明志，可惜，身边竟没有一点点硬的东西可以结束自己的性命。床铺是软的，被褥是软的，连墙都有厚厚的帐幔。
她完全绝望了，像一只羔羊，在等待着他人的宰割。
“老爷”一直隐藏在幕后，他也决没有闲着。
听到董小宛的誓词之后，他犯了思索。这位兵部尚书如今把《孙子兵法》都用上了，不过，此次是用来攻克一个绝望的弱女子的心灵。“兵圣有所教导：不战而屈其兵，是为上策。今我要‘不怒而夺其志’，不然就前功尽弃了。”
这个“老爷”就是洪承畴洪大人。此刻，他早已不再是不会拿筷子的仆人，也不再是灰头垢面忍气吞声的乞丐，而是颐指气使的尚书大人。他恢复了常态，而且因为多铎已经北去，他总揽江南的军政大权，越发显得志得意满，不可一世。是的，江南的生灵生死予夺，他正在向权力的更高峰攀登。
当然他也十分忙碌，要在政治、军事两条战线上同时作战。军事上并不顺利，福王政权虽说已经灰飞烟灭，马士英在太湖被俘遭杀，阮大铖也在浙江乖乖投降，但是，民间的反抗实在是摁倒葫芦起来瓢。还有一些已经降清的前明官吏，反心不死，一有风吹草动，马上就举旗造反。他这个总理江南日子其实并不好过，说不定哪天就会因为某种原因而获罪。脑袋搬家是非常容易的事，他在提心吊胆。为了提高自己的保险系数，他必须“玩政治”，但是，“玩政治”也不是那么一帆风顺的。他必须接受“历史遗产”，面对已经形成的事实。
现在他所面对的一个残酷的事实就是：他绝大的筹码是一个多情的女人，已经为情所伤，还在执迷不悟。人的感情是勉强不来的，尤其是一个已经做了人妇的女人。
他在琢磨对策，决定先从女人自认的“靠山”人手，于是找来了钱牧斋给他留下的龚定孳。
“说说那个冒辟疆的情况吧，不厌其详。”
龚定孳罗里罗嗦说了一大堆，洪承畴只对一点感兴趣：“你说他在董小宛病重的时候，把女人扔在破船上，赴南京去赶考？”
“不错，我跟他同行。”
“好！”洪承畴情不自禁地击掌称快，在内心里感到非常庆幸，“一个官迷！只要你想当官就好。”
不过，嘴上说出来的却是：“我真怕他当真是一个名士，不想当官，当官的拿他就没有一点办法了。”
龚定孳大惑不解：“哪个男人没有功名之心？”
“所以‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。’我决定收服这个人。你不是他的朋友吗？我把一个天大的人情送给你，要你传达我的美意，给他一个不大不小的官做。”
“那我就先替他叩谢栽培之恩了。”
洪承畴在内心里鄙夷不屑：“一路货色，也是一个官迷！”不由得对秦淮河上的名士感叹万千：“这就是所谓的名士，那种不与政界要人打交道的清高，确实眩人耳目，然而，确实是鱼目混杂，让人难辨真假。一块百试不爽的试金石，就是给他一个官做，他就立即脱下‘清高’的画皮，变成了哈巴狗。混迹在秦淮河上，乃‘终南捷径’耳。”
他把这种鄙夷留在心头，只是说：“你先不忙带他来见我，让他先准备好一份休书。”
“休书！”龚定孳莫名惊诧了，“怎么一下子扯到了休书？”
惊诧之后，他无限聪明的脑袋立即恍然大悟，于是讨好地说：“大人如果看中了那个粉头，让他拱手奉送不就完了吗？一个侍妾送人并不是什么新鲜的事，何况冒辟疆也并不是没干过。按说，这也是他应该孝敬大人的——”
“然则，那女人的心呢？”
“心？”龚定孳再度茫然。
“要让董小宛相信那冒辟疆已经恩断义绝，只能像对待‘从良’的妓女那样，把她重新卖到窑子里去。然而，我是不要‘二度花娘’的！”洪承畴任凭龚定孳误会，不跟他解释，只说“休书”，“所以，我要他的一纸休书。这张休书不能出现一个‘休’字，不！不能出现一点恩断义绝的痕迹。”
龚定孳完全被搅糊涂了：天底下还有这样奇特的“休书”吗？这不是强人所难吗？
