“吃个**！”连长红着眼说，“没拿下这山头，还吃饭？！”正在这时，一名战士喊道：“连长，你看！”
连长举起望远镜，顺着战士指的方向看去，见有几名战士正沿着杨子荣刚才指的断崖艰难的向上攀登。“是二连的。”连长自言自语。杨子荣焦急地朝那边张望。连长将望远镜朝胸前一摔，操起一支枪，跃出工事，大喊一声：“七连，跟我上！”
战士们立即跃出掩体，端枪猛冲。杨子荣愣怔了一下，随即拣起支枪也跟着冲了上去。
敌人阵地上，土匪们有的伏击在土堆后面，有的躲在树干旁边，连喊带叫，疯了似的还击。正在冲锋的七连战士好几个倒下。扬子荣敏捷地借助各种障碍物，边射击，边往前冲。
悬崖边，几名战士终于攀了上来。土匪们正全力还击正面进攻，猛然被从侧面甩来的手榴弹炸翻一片，顿时大乱。七连连长带着战士们冲上前来，机枪、步枪喷出火舌，把匪徒们打倒一大片，剩下的人连滚带爬，慌忙逃窜。
七连连长怒吼着，猛烈地朝正在仓皇退却的土匪射击。一个土匪躲在一块巨石后面，悄悄探出身子，准备朝七连连长投掷手榴弹。杨子荣手疾眼快，抬手一枪，那土匪连人带手榴弹翻滚在地。一声巨响过后，一个血肉模糊的身子重重地摔在满地弹壳的残雪上。
七连长回头见是杨子荣，欲言又止。杨子荣憨憨一笑，问：“连长，啥时候开饭？”
连长仔细地看着杨子荣，点点头，说：“通知你们班长，跟上队伍，追赶敌人。”
杨子荣答声“是”，迅速跑回坡坎子，传达了连长的命令，大家立刻七手八脚地收拾摊子。杨子荣迅速地把自己的背包打开，摊开被子，帮着把饭锅搭到被子上包好，找根棍子一插和另一个炊事员抬起来就走。
我军跟屁股追歼，继而解放五林河、北甸子、又将逃匪包围在马桥河。攻打马桥河的战斗进行地相当激烈，炮兵把一发发炮弹打击打进村去，给匪徒以极大地威慑。
匪徒们躲进民房进行顽抗，还胁迫老百姓到前边挡枪子。下午2时，我军攻占板院，将守敌400余人击溃，奸其一部，俘其数十。当杨子荣随着七连炊事班进村打扫战场时，眼前的情景一下使他惊呆了：许多民房被炸毁了，冒着青烟；倒在地上的尸体中，既有拿枪的匪徒，也有被炸得残缺的老人，还有被刺刀挑开胸膛的妇女，一个个血流满面，惨不忍睹。几个白发苍苍的老人坐在废墟旁哭泣。
此情此景，使杨子荣心痛欲裂，眼泪止不住地滚落下来。此时此刻，他突然想起自己远在胶东的老母，妻子、哥嫂和那三间祖传的茅屋。眼前的一切仿佛发生在那个生他、养他的遥远的山村。他站在一位老人身旁，想说些什么，又不知道说些什么好。他默默地站起来，和同志们一起掩埋乡亲们的尸体。
我军马不停蹄，继续往前追击。3月21日将残匪包围在板院。经激战，又将其击溃。
部队开进村去打扫战场，吃饭休息。七连炊事班在一个断墙边支好了锅，杨子荣正在烧水，只见一个穿黑棉袄的满面灰垢的汉子从屋里跑出来。杨子荣立刻喊住了他。那汉子吓得浑身发抖，连声说：“老总，我可是好百姓。”
杨子荣看他一脸憨像，便问他干什么的。那汉子说：“我叫姜毛愣，杏树底村的，在这村打长工。”
“哦，”杨子荣细细地打量了汉子，问：“刚才你在村里，看见土匪往哪疙瘩跑了？”
“那边，”汉子用手一指，“****的，准时往俺杏树底村跑了。”说着，他看了看墙倒屋塌的村子，忧愁地说：“俺杏树底又该遭祸害了。”
“是啊，”杨子荣又看了看身边的残墙断壁，“老百姓也跟着倒霉。”
“百姓明里不敢得罪土匪，”姜毛愣又说：“心里可恨死他们了。他们心中的小兵子们，大都是被强征来的百姓，也都有家有小，不愿为当头的卖命，可当头的用枪比划着，也都没有办法。”
“你怎么知道这些事情呢？”杨子荣问道。
“晦，”姜毛愣说，“刚才跑的那些个土匪中，有我们杏树底的人，他们和我叨咕的呗。”
杨子荣听完，默默地记在心上。他让姜毛愣不要乱跑，免得中了枪弹。
姜毛愣连声道“是”，一溜烟跑入村中去了。
连队坐下来休息，七连连长犯开了愁。这板院村是打下来了，可连队的伤亡也不小，特别是一班班长负了重伤，使他很是心疼，仗还在继续打，他常用来当尖刀的一班不能没有班长。
指导员看他愁眉苦脸的，便对他说：“别发愁啊，这不是有一个现成的在那里吗！”
“在哪？”
“我一说，你保准乐。”
“谁呀？”
指导员笑了笑，不紧不慢地说：“挺近东北时宣传扩军，一路上他一人就扩了三十多，大队评过他‘扩军模范，。”
连长骨碌骨碌眼睛。
“打乌拉街，咱过不了江，他主动雪夜出去找来了船。”
连长的嘴角爬出一丝笑纹。
“五常一打开，就被发展人了党。他还直说自己当兵才三个月，让支部……”
“哎呀，”连长一拍脑门，扑哧笑起来，连声说，“你看我这人，怎么就没想到呢？嗯，行，行！”
“你呀！”指导员点着连长笑。
“哪就这么定了？”连长好像怕指导员翻悔似的，赶着卯上一句。
“就这么定了！”指导员十分肯定。
“通信员！”连长把头上的帽子往下一抓，高兴地喊道，“跑步去炊事班，把杨子荣叫来见我。”
炊事班长不知道发生了什么事，也跟着杨子荣匆匆赶来。
连长待杨子荣立定，郑重其事地向他宣布：“杨子荣同志，从现在起，你就是一班班长，立即到职！”
“是！立即到职！”出乎意料，杨子荣回答得十分干脆。
炊事班长见是这么个事，既为杨子荣高兴，又为自己惋惜。“走了个好兵！走了个好兵！”他连连对连长、指导员咂嘴，惹得连长指导员都不由得笑了起来。
杨子荣回到炊事班和大家道别，心里也十分激动。他自水沟头参军到今天3月21日，六个月零三天，天天都在这个集体的怀抱中。他学政治，明道理，入党，当班长，都是大家手把手教的，带的。特别是老班长，对自己更是体贴人微。想到这里，他握着老班长的手久久不放。
老班长嘴里晦晦笑着，眼里也不断地翻滚着泪花，作为杨子荣的入党介绍人之一，他赶到非常地自豪和光荣。“我早说过了，”老班长握着杨子荣的手说，“你不会久待在这灶火门口。这回啊。你就放开手脚干吧。干好了，准能成大事。”
黄昏时分，军区侦查员报告，匪首李开江、张德振集结残匪在杏树底村、柞木台子一带，修筑工事，企图顽抗。同时还派人向匪首谢文东求救。军区李荆璞司令员闻报立即命令二团政委王希克、团副政委曲波率一营（含七连），团机炮连一部及军区十四团一个连，连夜出发，偷袭杏树底村，务求全歼敌人。
晚上9点，王日轩主任、曲波副政委和一营教导员朱绪庆带领部队离开板院，在茫茫的夜色中，避开大路，沿着深山小径，悄悄向杏树底村进发。
杏树底村座落在一条东西走向的大山沟里，东、西、北三面都是开阔的稻田。围着村子一圈是两米多高的土墙，土墙里面用碗口粗细的柞木夹了木障。围墙四角耸立着日伪统治时期修的高大的炮楼。围墙东西各有一个门。墙外是两、三米宽的壕沟，沟外面的要道设有鹿砦、木障。
窜进杏树底村的匪徒约400余人，是由青背、板院、马桥河、北甸子等地逃来的残匪合到一起的，为首的头目除了张德振、李开江外，其余还有李开江属下青背村的徐大虎，北甸子的王洪宾；还有杏树底村的郭春福、康祥斌。土匪们仗着墙高围坚、易守难攻，不觉得意洋洋，徐大虎还给匪徒下达了“与阵地共存亡”的死令。
