顿了一下，左宗棠又问：“你后来到底买到了粮食没有？如果买到了，为什么不送进城去？如果没买到，那你这次带来的粮食又是从哪来的？”
胡雪岩听完左宗棠的追问后，就把自己当时奉王有龄之命出城买粮食的前后经过，通通讲了一遍，说着说着，已经是泪流满面，泣不成声。他又想起了死去的王有龄，说：“这次历尽千辛万苦，终于把粮食运到了大帅这里，总算完成了有龄大哥托付给我的事情。现在我可以安心地随他而去了。”
说完，胡雪岩就要自杀。左宗棠见状，赶紧让人阻止胡雪岩，左宗棠这时候已经被胡雪岩感动了。
他走到胡雪岩跟前，搀扶着他，对胡雪岩说：“老天爷让你历尽了千辛万苦，把粮食运过来，就是让你来为国家出力的。你万万不能死，如果你死了，也就辜负了已故的王中丞的良苦用心啊。王中丞当初把后事托付给你，就是希望你能继续为国家效力！你若这样一死，岂不是太没出息了吗？”
听了左宗棠的话，胡雪岩止住了哭声，说：“大帅教训的是，雪岩决定留着这残躯为国家多做点事情。既然我已经把粮食送到了，也应该走了，请大帅保重，雪岩告辞。”
说完，胡雪岩就要离开。左宗棠立刻拉住他说：“胡大人急公好义，勤奋有为，又能为国家出力，我打算留你在这里吃顿饭，再放你走。”
不等胡雪岩答应，就吩咐手下准备饭菜。胡雪岩看到这种情况，知道左宗棠有意重用自己，自己也正好要找他做靠山，也就顺水推舟留下了。
胡大总管
上节说道左宗棠被胡雪岩的事迹感动，坚持要留胡雪岩吃饭，没过多久，一桌非常丰盛的酒宴就摆在了桌上。
赢得左宗棠的心
酒菜上来以后，胡雪岩和左宗棠两个人坐在一起边喝边聊。这时候，两个人已经没有了刚见面时的拘谨，但是左宗棠对胡雪岩还是不太信任，想借这个机会和胡雪岩好好聊聊，看看他到底是个什么样的人。
于是，菜还没吃几口，左宗棠就说：“胡大人，我要代表浙江的百姓谢谢你。你送来的这一万石军粮，不但使杭州能够收复，就是肃清浙江全境的太平军也是指日可待了。胡大人这次真是功德无量，造福无数人啊！我一定会向朝廷发奏章，保举你高升的。”
胡雪岩听了左宗棠的话，十分得体地说：“大人太客气了，这么做也是尽自己的一份力而已。我这样做，并不是为了升官，只是想把事情做好。我是个做生意的人，只会做事，不会做官。大人如果不嫌弃，就叫我胡雪岩吧，一直以官职相称实在是有些见外。”
听了胡雪岩的话，左宗棠有些动容了，他说道：“好吧，那我就不见外，从今以后你我就兄弟相称吧！”
胡雪岩急忙说：“这正是我求之不得的事情。”
左宗棠又说：“我很欣赏你所说的‘只会做事，不会做官’。现在，还有一件事要求你帮忙。你送来一万石粮食我很感激，但是这一万石粮食只够军队食用，可浙江省还有那么多的灾民，这些粮食远远不够。我想请你再去购买些粮食，越多越好，只是我现在两手空空，没有钱付给你，你先垫上，以后再给你，怎么样？”
胡雪岩说：“其实左公才是只知道做事而从来不把功名放在心上的人啊！我早就听说，李鸿章大人会做官，但做事就不怎么样。而左公是既会做官，更能做事。至于您刚才所说买粮食的事情，大人大可放心，银两也不必给，我会想办法解决的。”
左宗棠被胡雪岩戴上了一顶高帽子，自然是心花怒放。又听胡雪岩说愿意自己解决粮食的问题，还不要钱，更加高兴。于是他信誓旦旦地向胡雪岩保证：“你说的是句公道话，既然你有如此爱国之心，我也就成全你。但是也绝不会让你个人出钱购买粮食，我会请求朝廷拨款购粮的。”
左宗棠话锋一转念，紧接着说道：“你刚才说李鸿章会做官，我比较会做事，你是如何比较的？说来听听。”
胡雪岩回答说：“既然左公没有拿我当外人，那我也就知无不言，言无不尽了。李鸿章大人虽然现在已经收复了苏州，立了一大功。但总是因人成事，比不上左公孤军奋战来得难能可贵。”
左宗棠听了，越发高兴了，有些飘飘然地自夸道：“雪岩兄，想不到你有如此高的见识。满朝的大臣没几个能赶得上老兄你的。你说的话让我感觉很痛快，说实话，我是吃了没有人才的亏啊。”
然后，左宗棠又问：“雪岩兄，以你的才能，李鸿章没有去找你，让你给他帮忙吗？”
胡雪岩回答说：“不瞒左公，李大人找过我，可我拒绝了。一来是因为有龄大哥生前和李大人有点矛盾，我不便去；二来是因为我只想为浙江的父老做点事情。”
听了胡雪岩的话，左宗棠赞叹说：“雪岩兄真是个有情有义的人啊！”
接着，左宗棠就开始滔滔不绝地给胡雪岩讲起了洋人船坚炮利，大清要想抵挡就得办洋务，就要努力学习西方的主张。胡雪岩先前经常和洋人打交道，所以对外国的事情也略知一二，便和左宗棠侃侃而谈。两个人越说越投机，以致这顿饭总共吃了六个小时才结束。
他们的谈话结束后，左宗棠对胡雪岩越发地看重，把他引为知己。
他亲切地对胡雪岩说：“胡兄弟，目前，浙江省的大部分领土还在太平军手里。我马上就要出兵攻打他们，就没有时间再做其他的。现在的浙江省经过战乱，留下了严重的创伤。人民流离失所，社会经济遭到严重地破坏，总需要有人来善后。我准备成立一个善后局，想请你来做总办，全权主持工作，如此我在前线也就安心了，你看怎么样？”
胡雪岩说：“左公交代的事情，我自然从命。况且还是为浙江父老乡亲做事，于公于私，我都会尽力而为的。”接着他就把自己的一套善后办法毫无保留地讲了出来。听了胡雪岩的话，左宗棠非常高兴，由于在此之前，清政府已经授予左宗棠在浙江省内委任四品以下官员的权力，就立即委任胡雪岩为正五品的善后局总办。
第二天，左宗棠就一连斩杀了三位被俘虏的太平军将领，用他们的血祭旗出征，留下胡雪岩在驻地负责善后事宜。胡雪岩自然是全身心地投入到赈济灾民的工作中去。
至此，胡雪岩彻底赢得了左宗棠的心，成了他的心腹。
筹钱又筹粮，坐上大总管
话说，没过几天左宗棠就得胜归来，他这次出征扫平了杭州外围的太平军，把自己的势力扩展到了富阳，现在正在和太平军对峙。左宗棠刚回到驻地，就找胡雪岩商量大事。
两个人在左宗棠的书房刚坐好，左宗棠就迫不及待地说：“这次出征胜利，全靠雪岩兄在后方努力经营，精心善后，我才能免除后顾之忧、全力以赴。可是现在又遇到一个大难题，需要请教雪岩兄。”
胡雪岩赶忙说：“左公太客气了，有什么事情尽管吩咐，我一定尽力去做。”
左宗棠说：“眼看着就要收复杭州了，我手下的军队也越来越多。可是，现在军饷已经不太够用了，而国家经过长时间战乱，国库已经非常空虚，根本就拿不出太多的钱发军饷。我手下的部队所需的军饷，都由地方各省摊派解决。时下南方各省因为这几年的战乱，经济能力已经大不如从前了，时常发生部队的粮饷接济不上的情况。士兵们出来打仗，就是想养家糊口，吃一顿饱饭。如果军饷长时间不能下发，那么谁还会卖力作战呢？肯定会出乱子。”
左宗棠接着说：“所以我想请你想想办法，看看能不能先筹到一些军饷来应急？”
胡雪岩说：“左公，这件事我一定尽力去办，不知道每个月需要多少军饷才够用？”
左宗棠回答说：“每个月最少需要二十万两白银才够用。”
其实，胡雪岩对左宗棠缺军饷的情况非常了解，早就想好了筹集军饷的办法。听到左宗棠向自己求救，他很爽快地回答道：“之前，我也帮王有龄大哥筹集过军饷和粮草。知道筹集军饷和粮草的办法只有两条：一是设立关卡，沿途收取厘金和税款。但现在市面萧条，就算是多设关卡，也不会有什么大的效用。二是向有钱人劝捐，让他们拿出钱来支援国家。但这样做，浪费力气不说，成效也不大。现在捐官的人也少了，大部分人都没钱捐。为今之计，只有在一些捐得起，又肯捐的人身上下功夫。”
左宗棠问：“这些人都是什么样的人呢？”
胡雪岩回答说：“太平军。太平军作乱十余年了，他们其中有很多人发了财之后就不干了，藏匿在乡下，平日里做事情总是偷偷摸摸，非常难受。现在太平军马上就要失败，按照国家的法律规定，那些贼头领肯定要被治罪。其实，他们当中大部分人是被胁迫的或确因生活所需，对于这些人，朝廷应该给他们一个改过自新的机会。再说大战之后，国家也应该休养生息，不应该株连太多，否则会导致更大的灾乱。最好的办法就是，给大部分人一个机会，让他们重新做大清朝的子民。”
胡雪岩接着说：“虽然饶了他们的死罪，但还是要惩罚一下他们。让他们拿些钱出来，只要他们肯拿钱出来，就饶恕他们的罪。这些太平军一定会愿意拿钱买命，他们肯定也想光明正大地活着。”
左宗棠说：“这个办法不错，以钱买命，很值得做。”
胡雪岩说：“光是这样还不够，我知道愿意出钱的人肯定很多。但他们之中有的人是不愿做个普通老百姓的，我们就准许他们拿更多的钱出来捐官，钱越多捐的官越大，肯定有很多人愿意捐。这样军饷就不成问题了，我们可以把这种方法叫做罚捐。”
左宗棠说：“这个办法更好，我马上给朝廷写奏折，请朝廷批准。”
胡雪岩却担心地说：“不知道朝廷会不会同意这件事情，我怕有人说闲话，说您包庇乱党。”
左宗棠说：“这个不怕，只要我们秉公办事，对国家有好处，就不用怕。谁要是反对，就让他把军饷拿出来。”
随后，左宗棠便把他们商议好的办法写成奏疏上报给了朝廷。果然，朝廷里有人十分反对这个建议，甚至，还借机攻击左宗棠。但是朝廷正在用兵之际，又确实拿不出那么多军饷，也只好同意左宗棠提出的办法。
于是，隐匿在各地的太平军纷纷出来交钱买命或者捐官，一时之间白花花的银子都流到军粮袋里面来了。左宗棠就任命胡雪岩负责全权处理这件事情，并且还把购买粮食和军火的事情也交给他负责。
这时候的胡雪岩俨然成为了左宗棠实际上的大总管和后勤部长，他的事业也在左宗棠的支持下，慢慢开始恢复。接下来会发生什么事情呢？
收复杭州城
