内忧外患，日渐加重，八岁的小皇帝怎么能拨乱反正，力挽狂澜？
李固深为江山社稷而担忧，他渺无希望地向前走着。
李固，汉中南郑人，少而好学，强记博闻，而立之年由卫尉贾进保举入朝对策，为顺帝欣赏，拜为议郎，后任荆州刺史，泰山太守，旋任大司农。冲帝时，官至太尉，与大将军梁冀参录尚书事。李固忠正耿直，敢于直谏，对梁氏外戚专权，屡次谏阻。然而皇帝昏暗，孤掌难鸣。
一路之上，他时常梦幻般地想象，车里坐的是十七岁的清河王刘蒜。
仪仗驶进一个破落凄惶的小镇，小皇帝刘缵在王青盖车里喊着“停车”。车刚停，李固忙跳下马疾步跑到车跟前，正欲跪下恭请皇帝下车，小皇帝已钻出车帘，蹲在车辕侧座上纵身一跃，跳下来，双臂向上伸了一个懒腰，对李固说：“咱们撒尿去。”说着，扯住李固的手便走。这时，路边正跪着一个小男孩，骨瘦如柴，蓬头垢面，衣衫褴褛，后背上插着一根长长的蒿草，身旁坐着一位双目失明的妇女。刘缵见状感到奇怪，问李固：“他们在干什么？”李固说：“陛下，这位双目失明的母亲在卖她的儿子。”
“什么？母亲卖儿子？母亲怎么能卖儿子？母亲为什么要卖儿子？”小皇帝刘缵仰着天真幼稚的小脸，狐疑地问道。
“为生活所迫，无钱买粮糊口，不卖孩子，全家都会饿死。”李固心情沉重地回答着。
“如果她有了钱，还会卖孩子吗？”小皇帝指着妇女问李固。
李固摇摇头，说：“有了钱，母亲哪里还舍得卖孩子？她所以双目失明，一定是哭的。”
小皇帝刘缵想了想，随后从衣襟里掏出一个钱袋，在手上掂了掂，说：“李太尉，把这个送给那位可怜的母亲吧。”
李固接过钱袋，一股热泪往眼眶里涌动，他沉思片刻：“陛下，你为什么要送元宝给他们？”
小皇帝刘缵脱口而出：“《晏子春秋》云，意莫高于爱民，行莫高于乐民。”
一股热流瞬间传遍李固的全身。
荒凉的小镇上出现了千恩万谢、感激涕零的场面，几颗热泪滚过李固的脸颊，滴落到衣襟上。
恰在此时，一个家奴模样的壮汉骑着高头大马，马后系着一根长绳，缚着一个光着臂膀、赤着双脚的中年汉子，一路小跑过来。马后的中年汉子踉踉跄跄，惊恐万状。快到刘缵等人跟前时，中年汉子猝然摔倒在地，被马拖着。中年汉子惨叫着，哀号着。
刘缵忙令人喊住骑马人，问明缘由，原来是中年汉子交不起租子，被送往官府。
刘缵走到马跟前，对骑马人说：“把人放了！”
骑马人“哼”了一声：“放了？租子你交？”
“我替他交！”
骑马人冷笑着：“哈哈……没有三泡牛屎高的小兔崽子，竟敢口出狂言！”
小皇帝刘缵闻罢，大怒，猛地上前一步，抱住骑马人的腿，以迅雷不及掩耳之势往下一拽，骑马人“扑通”一声滚落地上。小皇帝飞身上马，转身命令侍卫解下中年汉子，转而缚住骑马的家奴。刘缵把马缰一抖，双腿一夹，马像出弦的箭，身后响起一串撕心裂肺的号叫。马冲出十余丈远，戛然而止，折转马头，又将家奴拖回原处。刘缵跳下马，拍拍在地上惊叫着的家奴说：“己所不欲，勿施于人，懂吗？”
仪仗迎着晚霞前进着。李固骑在马背上，不时捋着长髯，微风似乎拂去了他脸上、心上的阴云。望着烧红半边天的晚霞，他的心里像涌动着不可名状的希冀。
洛阳皇宫，寿安殿里，隆重地举行着刘缵的登基典礼。
八岁的小皇帝坐在龙墩上，接受文武百官朝贺时，突然发现站在朝臣最前列、挨着太尉李固的一个家伙长得獐头、狼目、鹰鼻、葭（ｊｉā）嘴、鸢（ｙｕāｎ）肩、猴耳，胸突如鹫，形象丑陋，阴鸷凶狠。刘缵心里一震，在家时他曾随父亲学过相术，略通一二，心想，朝廷里怎么能有这种相恶心狠之人？
散朝后，李固送刘缵回后宫寝殿时，方知此人乃大司马大将军梁冀。刘缵眨眨小眼睛，毫不顾忌地说：“此人必有蛇蝎之心、虎狼之胆，不可不防。”
李固心里一惊。
宫女为刘缵浴洗毕，送上一盘鲜嫩的荔枝。刘缵大喜，拍着小手抓起几个，不顾礼仪地吃得十分香甜，边吃边高兴地问李固：“书云荔枝产于南海郡，此物极易腐烂，地处江北的洛阳何以能吃到如此鲜美的荔枝？”李固忙回答说：“这是先皇顺帝定下的‘奉献’制。为使顺帝和后妃能吃到鲜荔枝。每十里设一‘置’，五里设一‘候’，每个置、候设快马、骑士，像驿站一样，一站一站将荔枝急递洛阳。”
“哎呀，这么麻烦呀！”刘缵感到惊疑。
“陛下，何止麻烦？一路之上疲于奔命、累死的人和马匹，还有遇到意外险阻而死的人、躲避不及被马踏死的路人更是数不胜数。”
刘缵贪婪地吃着荔枝的嘴突然停住，思忖片刻，对李固说：“李太尉，以后我不要吃荔枝了。”
“遵旨。”李固躬身施礼时，泪水湿了眼眶。
李固已经对眼前这位年仅八岁的小皇帝刮目相看。他暗自决心要把一切该告诉的该传授的东西，都亲口传授给这位悟性极强的小皇帝。
他相信，这位满腹经纶、疾恶如仇、恭谨自谦的小皇帝，长大成人后会成为一位英明的君主。李固愿意为他的成长呕心沥血，披肝沥胆。
李固自惭，当初误会了这位小皇帝。
一晃几个月过去了。
刘缵对朝廷内外、国家大事知道了很多，懂得了很多，一颗幼小心灵中的天真和幼稚也被掠去很多。
一天，刘缵在寿安殿里朝会文武百官。
他盘腿坐在金銮殿的宝座上，身后坐着梁皇太后。阶下，文武百官跪伏在地，三拜九叩，三呼万岁之后，梁冀第一个站起来，走上金銮殿，腰不弯、头不低地站在宝座旁，望着梁皇太后启奏派兵镇压“黑帝”义军华孟。梁皇太后回复后，梁冀便在金銮殿上像摄政王似的站在宝座一旁，神气十足地望着阶下站立两侧的朝臣。
此时，李固走出朝列，抱着笏板跪伏在地，正欲启奏，刘缵用右手拍着宝座的扶手，冲着李固说道：“李太尉，梁大将军跑到金銮殿上启奏，你为何在阶下？快请上来。”
李固忙说：“卑职不敢。”
“为何不敢？”刘缵好像明知故问。
“金銮殿乃紫微禁地，非一国之君不可登临，违则朝纲不允，国法不容。”李固慢条斯理地答着。
刘缵听罢，侧脸望着身旁的梁冀说：“梁大将军何以敢登临金銮殿？”
梁冀做梦也没想到小皇帝敢说出这种话。从冲帝登基后，他一直站在金銮殿上启奏，与临朝称制的梁皇太后处理朝政，犹如南面人君。今天小皇帝突然发难，让他又气又恨又尴尬，正欲发作，忽听梁皇太后在身后说道：“退朝。”
刘缵一伸腿跳下宝座，从屏风后面跑下金銮殿。梁冀望着他的背影，心里骂着：“小兔崽子。”回首，恶狠狠地瞟了一眼站在阶下的李固。
梁冀脸色青紫，心底浮起一片阴霾。
是年6月，刘缵登基已是一年有余。梁氏专权，朝政日趋衰败，义军如雨后春笋，尤其是九江一带，朝廷几次派兵征讨，损兵折将，大败而回。一次早朝，群臣如热锅上的蚂蚁，不知所措。梁皇太后说：“九江一带，连年战乱，民失其业。应抚慰饥民，对遗尸原野者给以安葬，以顺民心。民以食为天，农业发展，义军自灭。”
刘缵听着，甚合己意，连连点着头。不料，梁冀却横眉竖眼、磕磕巴巴地说：“抚慰乃下计也。大军一到，草寇必灭，太后不可姑息养奸。”刘缵正想反驳梁冀，只见梁冀挥着胳膊冲着尚书台喊道：“台省草诏，令广陵（今江苏扬州一带）太守王喜率郡兵马万人去九江讨贼。”
刘缵坐在宝座上，见梁冀越俎代庖，代他命令尚书台草拟诏书，感到吃惊。他听李固说过，广陵郡义军势众，太守王喜身陷困境，自身难保，怎能率万人大军增援九江？他正想反驳梁冀，梁皇太后又在身后喊着：“退朝！”
不久，在一次朝会上，有人启奏，王喜见诏后并未派兵增援九江。梁冀听罢，大怒：“王喜见诏不行，逗留在郡，隔岸观火，纵容盗贼，罪当处死！”梁皇太后知道王喜的处境，忙替他辩解说：“广陵盗贼十分猖獗，王喜自顾不暇，实难抽出兵力支援九江。”梁冀马上反驳道：“太后所言，纯系王喜谎报军情，欺蒙朝廷，此人不杀不足威慑地方。”
刘缵望着梁冀张牙舞爪、目中无人的样子，又想起上次强令尚书台代行诏书一事，心里又烦又气，见他执意要杀王喜，便不紧不慢地插言道：“当今兵荒马乱，正是朝廷用将之时，太守王喜不可妄杀。”刘缵所言，已属圣旨，梁冀却气哼哼地瞟了刘缵一眼，旁若无人地喊道：“尚书台草诏，王喜讨贼不力，按兵不动，着即收捕下狱，定罪问斩。”尚书台的尚书们多半是梁冀安插的亲信，都把梁冀的话当作圣旨，和梁冀一样根本没把皇帝放在眼里，便按梁冀的意思，以皇帝的名义草拟了诏书。梁冀根本没把诏书送给刘缵看，便吩咐传诏。当传诏使者从梁冀手中接过诏书转身欲走时，刘缵忍无可忍，噌地跳下宝座，疾步上前从传诏使者手中夺下诏书，回到宝座，怒冲冲地指着梁冀说：“诏书乃朕之圣旨。朕无意赐罪王喜，你何以胆敢传此假诏？你真是跋扈将军！”说罢，将手中的诏书揉成一团，摔到地上。
在朝的文武百官吓得目瞪口呆，面面相觑。梁冀像根木桩似的竖在那里，面色铁青，鹰鼻上沁出一层细密的汗珠，凸突的前胸起伏着，厚厚的嘴唇气得直颤抖。
深夜，大将军府的卧室里，梁冀在焦躁不安地踱来踱去。
他后悔，担忧，惊恐。
悔不该当初执意要选刘缵继承皇位。
担忧他长大成人后不会放过自己。
令他惊恐的是小皇帝背后的李固，有朝一日，皇帝与李固联起手来，其后果不堪设想！
刘缵自从在金銮殿上当着文武百官摔了诏书之后，顿时感到自己已经长大成人。一张诏书摔出了皇帝的威风，打击了梁冀的淫威，他感到很兴奋，特别是得到李固的赞赏后，更是手舞足蹈，飘飘欲仙。他感激一年多来李固对他的谆谆教诲，决心要做一个李太尉期望的贤明圣君。
心情兴奋、食欲大振的他忽然想起有几天未吃自己最爱吃的煮饼了，于是，这天午间传膳太监进食煮饼。
他一连吃了两碗，放下筷子后，便倒在便榻上想睡一觉，刚欲合眼，突然感到腹痛难忍、心里燥热、血往上涌，忙令执事太监召李固。
顷刻之后，李固和梁冀接踵而至。李固见刘缵在便榻上痛得翻来覆去、哀号不止，额上满是汗珠，忙问：“陛下何故突然发病？”刘缵说：“才食两碗煮饼。”李固忙对太监说：“快端水来。”片刻之后，太监端着水碗急三火四地跑进殿内，梁冀忙迎上去接过水碗假惺惺地说：“此时不可饮水，否则会引起呕吐，令陛下难以忍受。”说罢，将水泼到地上，李固刚欲制止，已经晚矣，只好派人去请御医。请御医的人刚出殿门，刘缵一声惨叫，七窍流血倒地而死。这时，梁冀却突然抽出腰上的宝剑，抓住端水的小太监，说：“是你在煮饼里投毒！”说罢便刺，当宝剑穿腹而过时，太监惨叫着说：“大将军，是你……是你令我……”未等说完便毙命。
李固伏在刘缵的尸体上失声痛哭。
梁冀拭着剑上的血，望着李固的后背，“哼”了一声，在心里恶狠狠地说：“小皇帝会在望乡台等着你。”
李固紧紧抱着刘缵的尸体，为这位壮志未酬、含恨而死的小皇帝痛心疾首。
刘缵在位一年有余，死于公元146年6月，享年九岁。
庙号质帝。
