有个时候，佛陀住在舍卫国的祇树给孤独园，有一位刚出家不久的比丘（和尚）到信众家乞食后，经常长时间的停留在信众家里，他要到晚上才会回来，其他的比丘们都对他说：“尊者，您不要在信众家里呆太久的时间，您要遵守世尊所制定的戒律，好好的修行！”
那位刚出家不久的比丘听到其他比丘的劝说，就对他们说：“你们少来管我，你们还不是经常去信众的家里，你们虽然比我早出家，可是你们有什么资格来管我？是信众他们要留我在他们家里的，又不是我强迫他们的，你们还是管好你们自己吧。”
于是，这些比丘就去拜见佛陀，他们来到佛陀的住所，顶礼佛陀后，坐下，有一位长老比丘对佛陀说：“世尊，僧团中最近有一位刚出家的比丘，他到信众的家里乞食后，就长时间的停留在信众的家里，很晚才会回来，我们劝告他，让他们要遵守世尊制定的戒律，他回答：「你们这些比丘还不是经常去信众的家里，你们有什么资格来管我」，世尊，这位刚出家的比丘他做的对吗？”
佛陀说：“弟子们，从前，山林中有一个大湖泊，在湖泊的岸边住着很多大象，那些年长、身强力壮的大象来到湖边，用鼻子拔出莲藕，并将莲藕放入湖水中反复的清洗，直到将莲藕里面的淤泥全部都清洗干净了，它们才将莲藕放入嘴中咀嚼、下咽。这些年长的大象吃饱喝足后，它们的身体就得到了滋养，它们变的更加强壮有力、精神焕发、快乐健康，这个都是因为它们吃下肚的是清洗干净的莲藕，没有吃下不干净淤泥的缘故，这样它们就不会生病。
然而，一些小象，它们模仿学习大象的样子，也用鼻子将莲藕拔除，并将莲藕放入湖水中清洗，可是它们力量弱小，没有办法将莲藕上的淤泥全部都清洗干净，它们只能将带有淤泥的莲藕吃入肚中，它们这样长年累月的吃下带有淤泥的莲藕就会生病，没有办法让它们的身体得到滋养，没有办法让它们健康的成长，它们因为经常吃下带有淤泥的莲藕，就可能会生病死去，或者被病痛缠绕，苦不堪言。
弟子们，同样的道理，熟悉如来教法的比丘们，出家年久的长老比丘们，他们在中午前，穿上法衣，拿着钵盂，去村落、城镇信众的家中乞食，在乞食的同时，为信众讲说如来的正法，回答信众遇到的问题，解除信众心中的烦恼和痛苦。受用信众供养的时候，当他们看见种种的供养，比如：看见黄金珠宝等等丰厚的财物，看见漂亮的衣服被褥，看见美妙的饮食，看见宽大的卧床，看见贵重的汤药等等供养的时候，不会被这些供养束缚捆绑，不会迷恋、不会贪爱、不会执着这些供养，他们熟知如来的教法，开启了智慧，明白如果贪爱这些供养就是修行的过失和祸患，这样他们一方面能够成就信众布施供养佛法僧三宝的无量功德，另一方面他们又能弘扬如来的教法，让信众开启智慧，而乞食的比丘也能因为自己的清净戒行，如如不动的定力，讲说如来教法开启信众智慧的言行，种植下无量无边的功德。这些比丘不会被眼睛看见事物，耳朵听到声音，鼻子闻到气味，舌头尝到味道，身体摸到东西产生的触觉，心思想到事情产生的念想所生起的喜欢，不喜欢的心识束缚捆绑，不会被魔王波旬喜怒哀乐的刑具，比如：不会被兴高采烈、乐不可支、怒火冲天、火冒三丈、胆战心惊、毛骨悚然等等的刑具奴役、控制、拷打。这些按如来教法修行的弟子们，他们最终能够除灭一切的贪爱，除灭一切的烦恼痛苦，除灭一切的束缚捆绑，解除生死轮回，不生不灭，清净无染，最终证悟阿罗汉、菩萨、佛的果位，就如同年长、身强力壮的大象将已经彻底清洗干净的莲藕放入嘴中咀嚼、下咽，它们吃饱喝足后，它们的身体就能得到滋养，它们就能变的更加强壮有力、精神焕发、快乐健康。
弟子们，同样的道理，刚刚出家不久的比丘，他们模仿学习那些熟悉如来教法的比丘们，出家年久的长老比丘们，这些出家不久的比丘，他们也在在中午前，穿上法衣，拿着钵盂，去村落、城镇信众的家中乞食，在乞食的同时，他们学着为信众讲说如来的正法，回答信众遇到的问题，由于他们不熟悉如来的教法，他们很可能会误解、讲错如来的教法，这样不仅无法解除信众心中的烦恼和痛苦，还会误导信众，当他们受用信众供养的时候。当他们看见种种的供养，比如：当他们看见黄金珠宝等等丰厚的财物，看见漂亮的衣服被褥，看见美妙的饮食，看见宽大的卧床，看见贵重的汤药等等供养的时候，就会被这些供养束缚捆绑，就会迷恋、就会贪爱、就会执着这些供养，由于他们不熟知如来的教法，没有开启智慧，不明白如果贪爱这些供养就是修行的过失和祸患，这样他们就无法成为信众布施供养的福田，就无法成就信众布施供养佛法僧三宝的无量功德，他们也无法弘扬如来的教法，无法让信众开启智慧，这些乞食的比丘他们自己也无法具足清净的戒行，无法具足如如不动的定力，无法通过讲说如来教法开启信众智慧的行为，种植下无量无边的功德。这些比丘会被眼睛看见事物，耳朵听到声音，鼻子闻到气味，舌头尝到味道，身体摸到东西产生的触觉，心思想到事情所生起的喜欢，不喜欢的心识束缚捆绑，他们会被魔王波旬喜怒哀乐的刑具，比如：被兴高采烈、乐不可支、怒火冲天、火冒三丈、胆战心惊、毛骨悚然等等的刑具奴役、控制、拷打。这些没有按如来教法修行的弟子们，他们因为贪爱，长久的停留在信众的家里，他们无法除灭一切的贪爱，无法除灭一切的烦恼和痛苦，无法除灭一切的束缚捆绑，无法解除生死，无法不生不灭，不能清净无染，无法证悟阿罗汉、菩萨、佛的果位，就如同小象力量弱小，没有办法将莲藕上的淤泥全部都清洗干净，它们只能将带有淤泥的莲藕吃入肚中，它们这样长年累月的吃下带有淤泥的莲藕，就会生病，没有办法让它们的身体得到滋养，没有办法让它们健康的成长，它们因为经常的吃下带有淤泥的莲藕，就可能会生病死去，或者被病痛缠绕，苦不堪言。
弟子们，一旦这些比丘因为贪爱，不再受持如来的戒律，他们破戒，不再按如来的教法修行，他们就相当于已经被病痛缠绕，或者已经死去了，他们虽然行住坐卧还是学着出家人的威仪，可是他们却已经还俗了，不再是如来的出家修行弟子，因为他们不遵守如来所制定的戒律，肆意的破戒而不知道悔改，已经沦为魔王波旬的弟子，如来认为他们将会被贪爱的重病折磨，最终将会堕落入地狱、饿鬼、畜生三恶道去受苦，在如来的眼中他们已经死去了。
这时，佛陀说偈言：
「大象入池时，以鼻拔藕根，抖擞洗去泥，然后方食之。
若有诸比丘，具修清净法，若受于利养，无过不染着。
稚嫩象效彼，合泥而取食，因杂泥食故，羸病遂至死。
若有诸比丘，不善解方便，后受于过患，如彼小象等。」
佛陀说法圆满，弟子们顶礼佛陀，随喜赞叹佛陀说法的无量功德，欢喜的奉行佛陀的教法而修行。
