小白鞋夏云芝无恙，安全地脱离了白小义一伙人，回到了徐宅，如何安置她，成了摆在眼前的问题。
徐鸿儒看出来女儿们的不快，尤是二丫头菡萏一回来，嘴就撅得老高。面对周师爷和归妹，他撇清似地先开了腔：西跨院是独立的小院，也很肃静，先将就地住着，徐宅派人去找戏班子的黄老板，接上了头，把夏姑娘接回去，客走主家安。我们也算有个交待了。
大小姐藕初陪着夏云芝在自己的绣楼上休息，藕初见她杏黄色的单衣上沾染了脏污，小白鞋无奈地说，在大悲寺的禅堂捆着睡了一夜，衣服还能是干净的？
藕初一摸，惊呼出口，穿的那么薄？天寒地冻的，怎么使得！小白鞋说，我们戏子这一行，不分寒暑的，在台上穿太厚反而碍事。藕初取出一套织金点翠的云锦棉旗袍，让小白鞋换下。
小白鞋从内室出来后，藕初眼前一亮，果然是个俏丽人，眼神迷离，笑靥如花，仿佛一株罂粟，能在刹那见绽放出绚烂迷离的花朵。藕初身前身后围着她赞叹，说夏姑娘，不愧是名旦。这衣服似乎还差点什么——
藕初回身又取出一条淡紫色的丝巾，执胸针将丝巾别成披肩的款式，丝巾长长的流苏末端恰好落在旗袍的下摆。藕初兴奋不已地鼓掌：这样穿，这件旗袍才衬得起夏姑娘。
在镜面中照了照，小白鞋也自感满意地微笑，她从镜子里看到身后的藕初，妩媚中带点华丽，婉约中透点雍容，她说：大小姐，还没许配人家吧？
还没。
小白鞋说，我欠你们徐家的一个情，将来有合适的，我给你留心着。小白鞋在梳妆台上，抚mo着臂弯处的红勒痕，藕初也看出来小白鞋的憔悴，说你们这一行有够幸苦的。这句话说到了小白鞋的辛酸处，她绷紧了脸庞，努力不落下泪来，幽幽地叹气：做戏子难啊，从小三更起来练功，四处游荡，居无定所。歌娼歌娼，歌与娼只是一步之遥啊，倚门卖笑，为人不齿。
我听翟管家说，你母亲出身湖州茶商巨贾家，怎么还让你一个人在外吃苦闯荡呢？
大小姐，你说对了，一个“曾”字中有多少滋味，家母出身商贾家不错，但都是陈年往事了，二十多年前，家母随姥爷到京城售茶，天不凑巧，落个荡尽家产，家母爱听戏，自幼跟随府内的曲人学了几嗓子两家弦，凭着这个，无奈流落在烟花巷中卖艺，才得以生活。后来得贵人相助，才回到湖州。没有了垫底的钱，生意从此萧条了。家母只有继续唱戏谋生，漂泊在苏鲁豫皖。
夏姑娘，不必伤感，所谓否极泰来，没有过不去的火焰山。
说着，厨下端来晚饭。面对一碗鱼饺，小白鞋啧啧称赞，讨教制作的法子，藕初说，也没有什么稀奇，只是耗费功夫。鱼是仆人从潜龙湖里打捞的鲜鱼，剔骨拨刺后，再把鱼肉剁成碎末，关键是兑一点点姜汁，去其腥味。鱼肉为馅，荞麦面为皮，下锅时不比其他肉馅，鱼肉嫩，略微滚一滚就熟了。
夏云芝说：世间最好的食物是，最易得到但又不易入口之物，大小姐好手艺。徐夫人真是教导有方。
不料，菡萏听了一垂首：娘亲去世多年了，我们姊妹四个都是姨娘关照的。
姨娘？
就是归妹先生。爹爹和她都不愿意张扬这一点，对外的说辞是，归妹是请来徐家请来教小姐们念书的女先生。
原来是这样，小白鞋是玲珑剔透的人儿，一点就破，联想起二小姐菡萏的冷言冷语，她恍然大悟。
翌日清晨，天色阴霾，乱云垂野。先是雾，虽没有隐去楼台，但仍然朦胧迷离，潮湿中有几分阴冷；后是风，不见树枝摇摆但张开五指，感觉有一丝流动；再是雨，滴滴冰凉，若有若无，不见天空飘洒，只见地面寒潮；最后，雪终于来了，粘在皮靴下，沾在枯树枝上，挂在黑狗的耳朵上，堆在石轱辘上，大地覆雪却不洁净，一个个车印或者脚印打乱了上天特意布置的妖娆景色，白雪成了黑泥，黑泥不久又覆了白雪，旋又变成污色的冰。
一早，管家翟巽就派人外出找戏班子的黄老板，大小姐藕初特意到西跨院，送来了饭菜，反复关照夏云芝耐心等待。小白鞋一再谢了。
菡萏上午憋闷，就领着臭儿去潜龙湖边散心。天色甚冷，湖泊上有小孩子不惧地在冰面上滑行，放鹤亭的麦场上还有老农冒雪带着棉耳套放纸鸢，那纸鸢是一只五色的金鱼，依稀还能看见鱼眼。菡萏见臭儿在风雪中哈气，持油伞的手哆嗦不停，她捧住臭儿的手指，哈着热气取暖，揉搓着手指上的肿块，她说：得把这个肿块揉开了，要不就成了疮，开春后也要痛痒的。
菡萏看着臭儿说：你说实话，姨娘和那个戏子谁好看？
臭儿直接地答：都好看。
菡萏生气地凸起中指在臭儿的额上狠狠地敲了一下，说：姐白疼你了！
你不是让我说实话吗？臭儿一脸委屈。
两人继续沿着湖边走，臭儿仍然在后面哆嗦不停，菡萏摇头说，你这个身子骨真的好好练练啦。
臭儿冷不丁地问：菡萏姐，你说我会死吗？
菡萏脸一沉，小孩子怎么乱说话？
臭儿说，我从小有咳血的毛病，无咎师傅带我去四处治病，也没有好法子。
菡萏说：你不用担心，你看我不就中了鹤顶红的毒，现在不就好好的。姨娘和周师爷都是好医生，肯定会治好你的病的。
菡萏突然顽皮地一笑，说你把手伸进你腋下吧。这样暖和。臭儿迟疑了一下，但随即展开了胳膊，就这样两个人依偎着无语前行。那一刻，湖边的甬道仿佛没有尽头，就这样走吧，菡萏感觉心底有一块地方慢慢变软了，憋闷也抛之脑后了。她伸手在空中抓住一片雪花，看着它在手心转瞬融化了。她问：臭儿，姨娘经常说天地万物都分阴阳，你说着这雪花有正面和反面吗？
臭儿说，有，只不过我们的眼睛看不见。
快过年了，你最要什么？
我最想无咎大师傅。他不知道在哪里？每天睡觉前我都想他。
在徐家不好吗，你这小子就知道惦记无咎那和尚？
徐家好，可我还是想无咎大师傅。
