腊月二十九清晨，雪停了。归妹刚刚洗漱完毕，在廊下缓缓练着云手，云手的动作就是双手在胸前不断划出一个阴阳太极图来，早饭前做一会云手，可以鼓动腹内的胃气。
突然，门人来报：一位从冀北镖局来的朋友赶来找先生。
归妹一听，心里突突地跳，云降来了？是他，除了他，没有人从冀北镖局来啊，一定是他。归妹无心练拳，在廊下说：先请他到客厅候着，我马上就来。
门人飞快地回去招呼客人。归妹来到房内，褪去了一身宽大的太极服，从衣橱里取出一套淡蓝色的绸缎衣服，项下特意挂一串银白色的珍珠。她看看自己的天足，叹了一口气，脱下了练功鞋，换一双白绫子靴。她在镜中照着，一个华美的女人显现，头发一缕不乱，她忽而发现自己的眼角多了两条极浅的燕尾纹，她的身子一哆嗦，慌乱地抽开首饰盒，取来一块粉饼，仔细在眼角处擦拭着，试图掩盖住皱纹。收拾好了，好一番安顿自己的心境，然后极力调匀呼吸，出了院子，来到客厅。
一走进客厅，归妹的脸色马上沉了下来，她竟然看见癞头余堂而皇之地翘着二郎腿在太师椅上坐着，手里还端着一盏热气腾腾的金银花茶，他两个门牙凸显，吹着茶碗里漂浮的茶叶，管家翟巽恭敬地陪侍着，癞头余正海吹神聊，说当年归妹初入江湖之时，居无定所，冀北镖局如何收留了她。
刚才，门人贴着管家翟巽的耳朵说：女先生一听冀北镖局来客人了，拳都不练了，说是先邀他在客厅候着，女先生马上就来。翟巽一听，就坚定地认为这位癞头余是位贵客，大概与女先生有很深的渊源。他在心里责怪自个不要以貌取人，说不定这位长着一头疥疮的人是位武林异人呢。于是，热情地邀他到客厅。癞头余以为归妹念及旧交，心中大喜，征尘劳苦一扫而尽，昂首挺胸走进来，大大咧咧在椅子上一坐，品着佳茗。
归妹气不打一处来，三步并作两步，揪住了癞头余的衣襟，一甩手，把他从太师椅上拉了下来。癞头余手中的茶碗掉在地上，摔个粉碎，茶叶沫子溅了一脸。归妹喝道：癞头余，你来做什么？
翟巽糊涂了，不是女先生邀他来客厅的吗，怎么一见就大打出手。他知道其中可能有隐情，他赶紧站起来陪罪，把责任揽过来：先生，息怒，息怒，这位客人说是你的旧交，所以我就自作主张，把他请到客厅来。
归妹摆摆手，意思是不管你的事，她也不知道是这位无赖登门。
无赖最大的本事就是脸皮厚。癞头余碰了钉子，也不难堪，站了起来，抖抖衣裳，说：既然管家都称你女先生，我也入乡随俗，喊你一声先生。我千里迢迢从冀北来到大沼府，一路上受的罪不提，咱不说远的，就说昨晚上，下着鹅毛大雪，我在你们徐家门口的石狮子上边冻了半夜挨到天亮。退一步讲，就是我和你不认识，你也不能如此待客吧。
一番话封住了归妹的口，她也觉得有些失礼。丫头豆角赶紧拿来热毛巾，擦去了癞头余的脸上的茶沫子。癞头余是个稍稍给点好脸就忘乎所以的人，他一贯标榜自个好色而不淫，见着颜色出众的女子就迈不动腿。丫头豆角虽然貌不出众，但模样也说的过去，圆脸，单眼皮，白皙的皮肤，一说话就有两个小酒窝。耳垂下有一颗黑痣。癞头余忘了身处何地，盯着豆角看个不亦乐乎。归妹生起一股厌烦，顺手从客厅取来一个净瓶，里面装满了雪水，她抱着这个净瓶对着癞头顶直接一倾而下，浇得癞头余连打三个喷嚏，他赶紧起身，摇晃着脑袋甩着水珠。一旁的管家翟巽哭笑不得，不知道这位癞头到底是何来历。
二十八清晨，翟巽领着下人张罗着贴春联，打开了大门，发现石狮旁蜷缩着一个人，身上裹着一个毯子，眉毛上都挂着雪花。
下人喊醒了这个人，他打着哈欠，双腿叉开，双手尽力高举，口里还念叨：终于熬到天亮啦。敢问一声，这是徐宅吗？
翟巽上下打量着他，这位穿着邋遢，还长着一个癞头，酒糟鼻子，脚边摆着一个酒葫芦，葫芦塞放在了台阶上，酒葫芦倒着，看来他是靠着烈酒取暖熬过来寒夜的。翟巽问：你是——
癞头汉子兜头一揖，说我是冀北镖局的，千里迢迢来徐家投奔一位朋友。
你认识府上的哪位？
我和女先生归妹是故交，特来投奔。
翟巽诧异地又打量了一番这位其貌不扬的人，想近来徐家不太平，不能轻易放他进门。盘问道：阁下贵姓？是怎么认识我们女先生的？
哦，免贵姓余，瞧见我这脑袋不，从娘胎里出来，就长着这疥疮，所以都喊我癞头余。你家的女先生曾在我们冀北镖局住过一段时日，算来已经过了十余年了。
翟巽感到好笑，哪有自己揭短的，不过，他也看出这位虽然滑稽，但言之有据，他招呼一个下人：去，给归妹先生报个信儿，就说一位从冀北镖局来的朋友找。不料，归妹一到客厅，不容分说把他从太师椅上摔了下来。
一阵脚步声响，徐鸿儒拄着枣木拐杖来到客厅。癞头余虽然没有见过徐鸿儒，但看这派头，就知道来人的尊贵。他恭敬地叩头跪安，大声说：冀北镖局的镖师余成能拜见徐大人！
徐鸿儒一看，眼生的很，翟管家过来说：这位客人今晨从冀北，说是认识女先生。
徐鸿儒是个宽厚的人，客人从千里之遥而来，自然要招待，他说：原来是余镖师，吃早饭了吗？
癞头余不客气，把脑袋摇成拨浪鼓，说：真是又冷又饿啊！
徐鸿儒邀癞头余坐下，寒暄着，热粥端来上来，癞头余狼吞虎咽，连喝了三碗，又吃了一些点心，他偷眼看归妹，归妹冷冷地坐在一旁不去理会他。徐鸿儒问：余镖师，来徐家有事儿？
癞头余一听，没有了胃口，口打唉声，说：你们在子母柳，不知道外面的事情。杨总镖师离开了镖局后，冀北镖局一天不如一天，现在钱庄这么多，也没人找人保镖了。现在洋人的势力越来越大，到处圈地建教堂，大清朝快完蛋了！我们冀北镖局早就上人家的黑名单，洋人派来一百多人的火枪队，杀死了很多趟子手，硬是占领了镖局。说起来，痛心的很，镖局的练功场成了洋人宣教的地儿，我成了无家可归的人。最近听说武林中发生了几件大事，听说白小义和一位叫菡萏的高手在伏虎山比试，还听说菡萏姑娘的师父就是陈归妹，我没啥朋友，也没亲戚，就来投奔徐家了。
说罢，癞头余郑重地跪在徐鸿儒面前，诚恳地说：还望徐大人体谅到处漂泊的难处，收下我吧。
当初戊戌变法之时，徐鸿儒就是坚定的维新派，主张强国强民，听到洋人如此横行，他愤然拍案而起，搀扶起癞头余，说：余镖师，你就安心在徐家住下。泱泱中华，外敌肆虐，可叹有多少同胞背井离乡四处漂泊。
癞头余满心欢喜，丢个眼色给归妹，归妹怒目而视。癞头余说：徐大人，我来不白来，我虽不才，但家父曾是冀北镖局的总镖师，一生走南闯北，也挣下一个薄家底。我们余家传下来一件玩意，今天特献给徐大人。
说着，癞头余取出一个桃形古铜墨盒，墨盒上绘有一只虾米徜徉在清水之中，虾眼栩栩如生，虾须缕缕不乱，一看就出自名家之手。癞头余递到徐鸿儒面前，说：小小玩意，送给徐大人，徐大人的墨宝是本朝一绝，这个墨盒是文玩之物，正好增添一下大人的韩墨情趣。
徐鸿儒坚辞不受，但癞头余极其真诚，说如不收下马上拔腿离开徐家。最后，徐鸿儒接过来，说：暂存我这里，余镖师可随时来取。
吃罢早饭，归妹回到院子，在木瓜树下练功。癞头余期期艾艾地进来，归妹寒着脸说：癞头余，你留下来我不反对，但你要是坏了规矩，我可不留情。
那是，那是。我知道先生的厉害。
癞头余见左右无人，从怀中掏出一个黄绸子套，取出一枚菱花型的雀绕枝真炼铜照子。在清末，玻璃还是稀罕物件，古人打磨铜面，以铜为镜。这枚雀绕枝铜照子光滑夺目，打磨的甚是精细，镜背侧有四只鸟绕花枝，两只瞑目在枝头，似乎已经安然睡去，另外两只张着嘴喙，似乎在吟唱。下端还镌有一行字：既虚其中，亦方其外。一尘不染，万物皆备。有落款：湖州石十郎。石十郎是清末的制镜大师，一枚铜镜抵十两黄金。
癞头余说：这是我专门送给女先生的。
归妹说：少来巴结我，你什么德性我还不知道。
癞头余忽然以头触墙，说你要是不收下，我就碰死这里。
归妹无可奈何地看着他，问：这也是你家传的宝贝？
哪里，我那死去的爹爹一辈子就知道练功夫，收藏到都是刀剑弓弩什么的，这是我当了俺娘留下的一个镯子，专门给你定做的。你看着镜上的字，也合乎你们太极门的宗旨。
归妹心头一热，从来没有人对自己这么好，即使杨云降也没做到过。她的脸色缓和下来，癞头余吃硬不吃软，犯了老毛病，看着归妹的手，十指修长，指甲白中透红，虎口处因为经常练太极拳，凸起肥嘟嘟的肉。掌背白皙，青筋隐现。癞头余无比感叹地说：妹子，你可一点都没变，还是这么令人心动。
