元宵节的夜晚，雨渐渐停了，但雪粒仍然固执地飘舞，雪这个精灵似乎知道过了这个上元节，就要等待一年的轮回，才能够降到人间。到了深夜，雾气弥漫，浓重的雾加重了初春的料峭，在严寒中倍感潮湿。河神大街的店铺都关门了，喜庆的大红灯笼陆续收了回去，地上还可以看见烟花的残烬。从温暖的石榴红浴池出来，走在幽暗的大街上，菡萏的伤口在作痛，肩窝处总感觉有一股冷风袭入，胁下一片湿冷，她不由得抓紧了臭儿的手，刚才的喧闹和绚丽的烟花都是那么的不真实。
菡萏有点不甘心，她不甘心元宵节就这样从指缝间悄悄流逝了，菡萏的悟性高于师傅归妹，但从沉静处事上比较，她又不如姨娘。
菡萏打破了岑寂，说：“今天是上元节，爹爹和那个假道士周师爷过湖，去了秋水观作法事，也不知道今天什么时候回来的？”
臭儿继续默默地走着，他在想活猴庞四是否能够遵循诺言在十天内送回翡翠佛。菡萏也琢磨不透，问：“臭儿，你说这个无咎大和尚葫芦里卖的什么药，都说男戴观音女戴佛，他为啥送臭小子一个翡翠挂件呢？”
“姨娘说过，那不是佛，是婴儿佛，也叫太子佛，就是说佛祖未出世之间的样子。”臭儿答。
菡萏把臭儿的拳攥在手心说：“管他什么佛呢，不过看起来蓬伯玉挺看重这个玩意儿。”她突然来了兴致，张开五指，说：“臭小子，你来掰我的手指？”
“干嘛？”
“有力掰就是了。”
臭儿抓住了菡萏的食指，试探地往后掰，但稍一用力，力道就化了，根本用不上劲，他挠挠脑袋，看见菡萏的丹凤眼在调皮地笑，他才悟出师姐在出考题。臭儿不由地生出一股横劲，双手把住了她的食指，前后左右掰，但奈何不了菡萏，他连连用蛮力，菡萏顺势一牵，就把臭儿的劲道化去了。臭儿眼珠一转，抓食指的同时，突然左手伸向菡萏的腋窝，他想挠菡萏腋下的痒痒肉，如果菡萏分心，那么就可以掰弯手指。太极拳中有一股激灵劲，就是在外敌突袭之时，身体下意识地应对。菡萏为了避开痛痒，肘头一贴肋边，锁紧了肩窝，小臂向外一拨，臭儿比她矮半头，这一拨含着太极拳推手的化劲，来源腰间，有一股缠mian不尽的力量，打在了臭儿的锁骨上，臭儿仿佛身子缠缚了一根粗壮的弹性绳子，几位壮汉忽然用力拉扯，整个身子横着飞了出去。菡萏叫悔不迭，她也忘了自个有伤在肩，随即冲着臭儿跌向的方向连续几个跃步，她右脚跟擦地，整个右腿贴在了地上，使出太极拳中的“穿地龙”，单拳勾住了臭儿的一个胳膊，拉着他的身子在空中绕了一个弧线，化去了横飞的力道，然后稳稳地把臭儿放在在立起的左膝上。
臭儿有些头眩，他说：“菡萏姐，你咋这么大的劲儿？”
菡萏脚跟回收，站直立定，这才感到肩膀上火辣辣的，估计是刚才拉动了伤口。她一摸肩头，臭儿也住嘴，担心看着她。菡萏却不顾伤势，说：“我们太极拳从来不专门训练力量，我从小跟随姨娘练拳，也没举过石锁什么的，太极拳打人，是把全身的力量集中到一点上，然后突然发出。”
臭儿点点头，看到了师弟有所领悟，菡萏动了谈兴。这时两人又来到了河神大街的百寿坊羊肉汤馆，羊肉汤馆已经打烊，门窗紧闭，不过屋内还有火烛摇动，估计是值夜班的伙计在擦抹桌案收拾板凳。屋檐下铺了一层寒霜，檐下悬挂一排铜铃，在寒风中叮铃作响。菡萏纵身摘下一个铜铃，抹去了铃罩上的雪粒，借着微弱的光线，菡萏向臭儿讲解太极拳打人的奥妙：“以铜铃为例，铃的中心有一条垂直线，线下端系着一个种锤。人的身子也是这样，铃口是胯气圈，铃蒂是肩气圈，中间就是腰气圈。我们再把铜铃中间的线分为五个点：顶点、上死点、灵活点、下死点和下垂点。这五个点在技击中是攻击的要点。再以中轴划分，人体分为左右两个部分，这样三道气圈就断开，这就是太极拳中的‘坤六断’,也叫‘六断架子’。内劲运用熟练后，就可以按照六个半径的圈任意向各个方向催发敌人。”
这些言论对于初学者的臭儿就显得费解了，他眨巴着眼睛，一脸茫然。菡萏说：“不急，先知道这个理，慢慢就懂了。我刚开始学拳时，也不明白，一旦和人交手发力，就有了体会。”
如此说着，不知不觉来到了徐宅前，两个石狮子默然蹲立，石头顶上都堆着一层雪花，好像狮子带上一个白绒帽子。门首两旁挂着两个硕大的灯笼，照耀方丈之内如同白昼。菡萏低头看，肩窝处血口已经渗透棉衣，外面有一个斑驳的血痕。
臭儿想去拍门，菡萏说：“不行，还得翻后墙，一拍门，非得惊动管家不可，翟巽对爹最忠诚的，凡事汇报请示的，他一定会把我受伤的信儿说出去。”顺着围墙往后面走，刚转过墙角，臭儿听见附近有马蹄声踏踏而来，他回头看见一辆马车停在了徐宅大门前。他们在暗处，但徐宅门口一片光亮，即使隔着夜雾，也看得真切。
马车上帘一挑，跳下一个精神的年轻人，脑后空空，没有辫子，短发，着藏青色的长衫，脸上棱角分明，菡萏悄声问：“这个人酷肖陆鸿一，我听孙寡嘴说过，陆鸿一有个胞弟，这个人应该是他的弟弟陆鸿飞。”只见陆鸿一下车后，从赶车的师傅手中接过一个粗笨的板凳，放在马车旁，他伸展臂膀撩开了帘子，一个貌美如花的女子探出身来，耳朵晃动着一对翠绿的耳环，个头要比菡萏矮一些，但是双眼皮，皮肤更加白皙，手腕上拢着玉镯。她的手搭在了陆鸿飞的肩头上，一只脚先踏在木凳上，陆鸿一煞是用心，双臂张着，像母鸡护鸡仔那样，恐怕她有个闪失。女子到了平地上，飘飘万福：“陆先生，我到家了，你也快回吧，天已经很晚了。谢谢你，陆先生，今天听你讲话很新鲜，我未所未闻。”
陆鸿飞更是谦逊，说：“三小姐的一笔娟秀的小楷，也是惊艳四座，很多学生都要拜你为师，跟你描红写字呢。”
绽莲听了，脸上浮上一层潮红。徐宅大门首的灯笼在夜幕中发出摇曳暗红的光来，照耀着大门前的一男一女，菡萏附在臭儿的耳根说：“这不是三妹绽莲吗？她怎么和陆家的人来往呢？”
陆鸿飞口中说走，但脚下不挪步，但他微笑着看三小姐绽莲叩门，小门打开，绽莲闪身门里，回眸一笑，那笑容妩媚异常，在一个风雪的上元节，灯笼映衬之下，仿佛是一个苦海中绽开的金莲花。陆鸿飞看得痴了，直到门关闭，他仍然瞅着朱红的大门出神。半响，才省悟过来，他自嘲地笑了一下，跳上了马车，返回原道。
菡萏摸着辫子沉思，臭儿说：“我们咋办，三姐姐刚才进门，咱俩也该顺道进去。”
菡萏说：“她走她的阳关道，咱俩还得爬墙过去，你不知道，臭小子，表面上，爹爹最疼爱小荷，但在他心里，疼的确是绽莲，因为三妹和过世的娘长得最像了。”
