李膺（公元109—169年），是东汉时期反对外戚宦官专权的著名官员，出身于名门望族，是地主阶级的知识分子。
东汉和帝以后，外戚、宦官专权，使东汉王朝面临崩溃的边缘。从汉和帝起，东汉的皇帝大都是幼年即位，这些皇帝年纪小，不能管理国家大事，只好由皇帝的母亲皇太后临朝执政，皇太后相信娘家人，于是大权就落到了娘家人手里。这种情况历史上称为外戚专权。皇帝长大了，不甘心自己无权，就依靠自己亲近的宦官，来收拾这些当权的外戚。这一来，又出来了宦官专权的局面。就这样，东汉后期，不断出现外戚、宦官争权夺利的斗争。
在深重的社会危机面前，一些官僚、士大夫对东汉政权的前途担忧，他们反对外戚、宦官专权，要求改革政治，维护东汉王朝摇摇欲坠的统治，李膺就是汉桓帝后期反对宦官集团斗争中的著名领袖。
外戚、宦宫广树党羽，到处安插亲信，“兄弟姻戚，皆宰州临郡”，而且放肆地搜刮百姓、虐害士民，被形容为“与盗贼无异”。这就引起了的李膺为代表的一些地主阶级的知识分子、官僚士大夫们的极大不满，就形成了与宦官之间的矛盾和斗争。
李膺在早期同宦官集团的斗争中与杜密名闻一时，有“李杜”之称。李膺在任河南尹时，隶属于河南尹的宛陵县的大姓羊之君有罪，李膺向皇上呈奏章揭发其罪，羊之君行贿宦官，结果不仅没被治罪，李膺反自座罪下狱。后来（公元166年）李膺担任了司隶校尉（负责纠察京师百官及附近各郡官吏）。有人告发大宦官张让的弟弟、野王县令（今河南北阳县）张朔贪污勒索、凶残无道，甚至虐杀孕妇。李膺要查办张朔。张朔知道李膺的厉害，就躲到张让家里的活动柱子里。李膺亲自带领部下到张让家里搜查，“破柱取朔”，把张朔抓去。张让连忙派人去说情，没想到张朔的脑袋早给砍下来了。张让气得直咬牙，马上到桓帝那儿去告状，可是张朔已经供认了自己的罪过，皇帝也知道张朔确实有罪，也就不好再难为李膺。
宦官对李膺又恨又怕，不敢走出宫门。皇帝感到奇怪，问其原因，宦官们叩头并哭诉说：“怕李校尉。”这样一来，李膺同宦官结下了更大仇恨。而李膺的名声却越来越大了，一些士大夫们都希望能得到李膺的接见，士大夫们如能得到李膺的接见，被认为是莫大的荣誉，被称之为“登龙门”。
太学生和郡国生徒，也被卷进了这场反对宦官的斗争中。当时在都城洛阳的太学里有太学生3万人，是反对宦官斗争的主要阵地，其中以郭泰、贾彪为首，利用太学，讨论朝政，抨击宦官，造成强大的舆论声势，这种风气当时被称之为“清议”。李膺敢于不避权贵，裁治不法，很受“清议”的推重。在太学诸生中，流传说：“天下楷模李元礼，不畏强暴陈仲举，天下俊秀王叔茂。”李元礼就是李膺。可见他在人们心中的地位。
公元166年，有一个和宦官来往密切的方士叫张成，吹牛说他善测风向吉凶并预言说日内就要大赦。实际上他是从宦官侯览那里得到消息。别人不信，他就跟人家打赌，更纵容他的儿子去杀人。李膺马上派人把他的儿子逮捕起来。第二天，大赦的诏书果然下来了，张成得意地说：“你们看我是不是未卜先知？诏书下来了，不怕司隶校尉不把我儿子放出来。”这话传到李膺耳朵里，李膺十分恼怒。他说：“张成预先知道大赦，故意纵子杀人，绝不能赦。”就把张成的儿子砍了头。张成恨得咬牙切齿，要宦官侯览、张让给他报仇。侯览出了一个鬼点子，叫张成的弟子牢修向桓帝告状，诬告李膺等人：“膺等养太学游士，交结诸郡生徒，更相驱驰，共为部党，诽讪朝廷，疑乱风俗。”还附上一份所谓“党人”名单，把跟他们作对的人全开在上面。
汉桓帝本来就讨厌那些动不动批评朝政的读书人，因此，接到牢修的控告后，就通告各郡国，逮捕“党人”，罗列罪名，布告天下。当时就把李膺等200多人下了监狱，其中包括一些太学生。被捕的“党人”在监狱里受到宦官残酷的折磨，他们的头、颈、手、脚都被上了刑具，叫做“三木”，然后被蒙上头一个接一个地拷打，就这样关了一年多。第二年，有一个颍川人贾彪，自告奋勇到洛阳替党人伸冤。汉桓帝皇后的父亲窦武和尚书霍也都要求释放党人。同时，李膺在狱中采取以攻为守的办法，也故意招了一些宦官的子弟，说宦官们也是党人。宦官也害怕了，就对桓帝说：“现在天时不正常，应当大赦天下。”桓帝就下令把200多名党人放了，但是不允许他们留在京城里，并通报各地“禁锢”他们终身，就是永远不许他们做官。这也就是历史上所讲的“党锢之祸”。
李膺等虽然遭到镇压，但是他们获得了社会上广泛的同情，他们回到乡里，受到乡里士大夫们的隆重欢迎。公元167年，汉桓帝死后，灵帝即位。灵帝12岁时，由窦太后临朝，外戚窦武为大将军，掌握政权。窦武和太傅陈蕃合作，起用李膺等被禁锢的党人。李膺同其他一些党人被招到朝廷“共参政事”。窦武和陈蕃打算消灭宦官的势力。不料事机泄漏，宦官曹节、王甫发动政变，窦武兵败自杀，陈蕃被害，李膺被削职为民。
宦官得势以后，决计再找机会陷害党人。有个名士张俭，曾经告发过宦官侯览，侯览非常恼火。公元169年，侯览就唆使人反过来告发张俭，说他和同乡20多人结成一党，诽谤朝廷，企图谋反。那时候，有人得到要逮捕党人的消息，慌忙告诉李膺，催他逃跑。李膺坦然地说：“事不辞难，罪不逃刑，臣之节也。我一逃，反倒害了别人，再说，我已经60岁了，死活由他去！”于是，李膺就自己进了监狱，被害死了。
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李膺以国家社稷为重，顽强不屈地反对宦官的精神，是很值得称赞的。
李膺不畏宦官，不惧恶势力的威胁，用生命和智慧同他们斗争，用生命和气节捍卫了一个义字，那是一种臣下之义，正气之义；也是一种朋友之义，爱民之义。李膺在重压之下能保住气节，杀身成仁，舍身取义。这值得我们敬佩，更是值得我们学习。学习做一个有正义感的人，学习做一个不畏困难为国做贡献的人。
