大汉这些年风调雨顺，百姓安康，朝中无党派，权力交接很顺利。六月九日，太子刘启登基，尊皇太后薄氏为太皇太后，太子妃为皇后。皇后无子，太子位暂缺。因为太子暂缺，皇宫又有一场好闹。
做完这些事后，汉景帝马上对朝中重臣进行了一次重新洗礼。
他首先拿汉文帝的宠臣张释之开涮，因为当年他和梁王同车入朝经过张释之门前时，没有下车，张释之曾向汉文帝弹劾过他，结果给汉景帝的声誉造成了极大的影响。伴君如伴虎，汉景帝上任后，张释之也害怕“报复”，一向刚正不阿的他放下架子来主动向汉景帝赔礼谢罪。这对张释之来说是很需要勇气的，单从这一点来看，张释之还是挺识“时务”的。然而，事实证明，他的努力换来的却是竹篮子打水一场空，汉景帝心中对他的芥蒂却是“此情无计可消除，才下眉头，却上心头”。
罪也谢了，礼也送了，该给的面子也给足了，张释之自认为这件事就这样摆平了，于是自信满满地走了。然而，他不会知道这一去，便是他人生中最后一次踏入这熟悉而庄严的皇宫大门了。他刚回到自己的府上，便接到一张到淮南做相国的调令。
汉景帝有汉景帝的想法，你张释之还是离我远点儿好，眼不见心不烦，哪儿凉快哪儿待着去。让你到淮南做相国，没送你回老家已是给足你面子了。
调走张释之后，另一“张”浮出了水面。这个“张”就是张欧。张欧原本为东富一无名侍卫，但此时得以青云直上，连升好几级，接任了张释之廷尉一职。
好在汉景帝此次“为己而用”的张欧也是个廉洁奉公之人，他当上“全国最高法院院长”后公私分明，判罚得体，也正是因为这样，“张青天”的帽子很快从张释之的头上移到了张欧的头上，“张冠张戴”总比“张冠李戴”强多了。
汉景帝亮出的第一张牌取得的效果是：狱中无错判，投诉无冤案。可以干实事、实干事。无白天之掩门，无晚上之闭户。翩翩汉景帝，谦谦张青天。百姓曰：太平盛世。
新皇登基，大赦天下。晁错是刘启的智囊，所以刘启的时代就是晁错的时代。贾谊命不好，遇上一位不想有所作为的皇帝。就施展才华这个层次而言，晁错比贾谊幸运，他赶上一位敢想敢干的皇帝。刘启和刘恒有很多相似之处，如宽政爱民，信奉黄老之学等，但刘启比刘恒更想有所作为，这是他两父子的一大区别。
刘恒减重刑为轻刑，刘启又再减轻。“文景之治”年间，刑罚少用。与秦朝暴政相比，百姓的生活好多了。刘恒不想死人，更不想看见别人贫死，但邓通非贫死不可。如邓通不贫死，难消刘启心头之恨，吮痈之辱。
安排刘恒下葬，封赏朝臣，大赦天下……一切安排妥当，刘启登基后的第一把火便烧向了邓通。刘启还是太子时，吃了邓通的一次哑巴亏。现在刘启当皇帝了，天下他最大，邓通该还债了。邓通这人，只会装孙子拍马屁，毫无见识，为了讨好老子，得罪儿子，这么蠢笨的事，只有邓通这种命中注定贫死的人才会干。自古以来，没有能力却受宠幸的人都难善终，邓通就是其中一个。刘恒送邓通铜矿铸钱，邓通的“邓钱”驰誉天下，与吴王刘濞的“吴钱”并驾齐驱，按理说他不会贫死。然而，邓通为讨好刘恒，得罪刘启。刘恒死后，刘启就是天下最大。邓通一无所能，刘启想弄死他简直易如反掌。刘启为何非要致邓通于死地是有原因的。
过去刘恒很宠幸邓通，邓通对刘恒也是忠心耿耿，二人暖味不已。刘恒曾经生痈疽病，伤口专流脓血，脓血非常恶心，恶臭难闻。为了表示对刘恒的忠心，邓通天天给刘恒吸吮。邓通甘愿为刘恒吸吮溃烂处的脓血，贾谊一定不愿，这就是人与人的区别。邓通用心吸吮，刘恒自然感激，心里过意不去，问天下谁最敬爱他。
刘恒如此问，多半是感激邓通如此相待，想借邓通之口说出邓通是天下最怜惜他的人。语言都表达同一个意思，从不同的口中说出，意思却大大不同。邓通对刘恒说“我敬爱你”与刘恒对邓通说“你最是怜惜我”，效果判若云泥。
专事讨好的人，都有点乖觉。邓通明白刘恒的意思，但他不敢直接回应，如果他说最敬爱刘恒的是自己，刘恒也许高兴，但太子刘启一定不高兴；如果他回答是太子，刘恒也许不高兴，但太子一定高兴。刘恒命不久矣可以得罪，刘启是未来的皇帝，不能得罪。刘恒随口一问，就将邓通挤进了夹缝，真是伴君如伴虎。
邓通于是回答说：“自然是太子。”
邓通回说太子最爱刘恒，刘恒又高兴又失落，一颗心七上八下，他脸色略显嗔怪之意，殊不知邓通这一句话，可是用心盘算，费了颇大的艰难才说出。
不过，邓通算计得多，却未能得到刘启的心。刘恒生了脓疮，作为儿子的太子刘启本应该为父亲吮吸脓血。可是脓血流淌，恶臭难闻，太子面有难色，但为了皇位还是很恶心地吸吮了。刘启锦衣玉食，平生没受一丁点折辱，吸吮脓血是人生第一大辱，如何不恨。太子派人打听，知道邓通经常给刘恒吸吮。邓通专以现丑讨好，卖乖讨爱，刘启认定此事是邓通搞鬼，从此心恨邓通。邓通越想讨好刘启，刘启越不买账，最后晚景凄凉！
刘恒死后，刘启继位。邓通身无长物，被免官后屠家造钱。后来，有人告邓通将私自筑造的钱运到国界外。朝廷马上逮捕邓通入狱，立案审查，罪证确凿，依据法律，没收邓通的全部家产后，邓通还欠朝廷几百万。从此邓通的好日子彻底结束了。长公主很好心，赐钱给邓通。长公主刚赐，朝廷马上没收，邓通还是一贫如洗。不能赏钱，长公主就借衣食给邓通。刘启不为已甚，任长公主接济邓通。邓通靠长公主的衣食维系生命，“穷”度晚年，至死不名一文，“寄死人家”。
这“寄死人家”就是死在人家的意思。邓通住的房子也是别人的，他死时也就是“寄死人家”。
