列文一面梦想着，一面小心驾着马，以免踏伤庄稼的幼苗，就这样骑到了播种苜蓿的雇工那里。一辆装种子的双轮运货马车不是停在田边，而是停在田间，冬小麦被车轮轧断，被马蹄践踏着。两个雇工坐在狭窄的田埂上，也许在合抽一个烟斗。运货马车里拌种子的泥土没有揉碎，不是压成了团，就是冻成了硬块。瓦西里看到主人来了，朝马车走去，米西卡也开始播种。他们这样干活很不像样，但列文很少对雇工发脾气，瓦西里走过来时，列文就吩咐他把车和马都带到田边去。
“不要紧的，老爷，麦子还会长起来的。”
“别和我争，”列文说，“照我的吩咐去做。”
“是，老爷。”瓦西里答道，抓住马笼头。
“我们播的种多好啊，头等的活计，康斯坦丁·德明特里奇，”他对主人讨好地说，“就是太难走了，靴子上拖着一普特泥呢。”
“为什么不把土筛一筛呢？”列文问。
“哦，我们会把它捏碎的。”瓦西里说，抓起一把泥土，在手心里搓碎。
不能责怪瓦西里，因为没筛过的泥土是别人给他装在车上的，不过列文还是很恼火。
列文有一种专门克服烦恼情绪、让一切错误变成正确的方法，并且屡试不爽，现在他又来运用这个方法。他看着米西卡脚下拖着大团的泥块在田里迈着大步，就下了马，从瓦西里手中接过种子篓，动手播种。
“你播到哪里了？”
瓦西里用脚指指一个标记，列文就开始往地里撒种子和泥土。在地里，列文举步维艰，只播了一排就汗流浃背。他停下来，把篓子还给瓦西里。
“记好了啊，老爷，到夏天可别为这一排骂我呀！”瓦西里说。
“怎么会·”列文愉快地说，觉得他调节情绪的办法很管用。
“哦，等夏天来的时候您就看得到了。您可以分清楚的，瞧瞧我去年播种的地方，播得有多齐整呀。哎呀，康斯坦丁·德明特里奇，就算给亲爹干活我也没这么卖力呀。我不喜欢自己干活干得差劲，也不让别人干得差劲。东家好了，我们才好。看看那片地，心里真快活呀。”瓦西里指着田野说。
“很不错的春天，是不是，瓦西里？”
“这样好的春天，老人家都想不起来几时还有过。我回过家，我老爹也种了半亩小麦。他们说小麦和黑麦几乎分不清。”
“你们很早就开始种小麦了？”
“咦？是您教我们种的呀。前年您给我两斗种子，我们种了四分之一，剩下的卖掉了。”
“留心点，把泥块揉碎，”列文说着，朝马走去，“看着点，米西卡，如果苜蓿长得好，每亩地我给你五十戈比。”
“多谢您了。我们本来就很感激您的。”
列文上了马，向去年种植苜蓿的田野和另一片巳经深耕过、准备播种春小麦的田野骑去。
苜蓿长势很好，在去年的小麦的残梗中复苏了，生出一片翠绿的新苗。马齐膝陷在泥里，每条腿从半解冻的土壤里拔出来，都发出噗噗的声响。根本不可能从深耕过的田野上骑过去，只有残存着冰块的土壤才能立足，在解冻的垄沟上，马腿一直陷到膝盖处。土地翻耕得很好，过两天就可以耙地和播种了。万物都那么美好，那么明快。列文沿着通往小溪的路往回骑，希望水巳经退下去了。他确实涉过了小溪，还惊飞了两只野鸭。“一准巳经有沙锥鸟了。”他想。就在他转弯回家的路上，他遇到守林人，证实了他的猜想是对的。
列文骑马小跑前进，好赶回家吃晚饭，准备好猎枪，傍晚去打猎。
列文兴致勃勃地骑着马，快到家门口时，听到大门口响起铃铛声。
“哦，一定是谁从车站来了，”他想，“从莫斯科坐火车到我这里正好是这个时候。会是谁呢？是尼古拉哥哥吗？他确实说过：‘也许我会去矿泉疗养地，也许会去找你。’”有一瞬间，他害怕哥哥的出现会扰乱和破坏春天在他胸中激发的快乐心情。但这样的想法使他感到羞耻，于是他立刻敞开心扉，满怀欢乐与柔情，全心全意地期待来人就是哥哥。他策马前行，经过一片剌槐林，看到一辆从车站雇来的三套马雪橇，里面坐着一位穿着毛皮大衣的先生。这人不是他哥哥。“哦，但愿是个谈得来的好小伙子。”他想。“啊，”他举起双臂，高兴地喊道，“来了位受欢迎的客人！见到你真高兴啊！”他认出奥伯朗斯基来，大声喊道。
“我现在肯定可以打听到她有没有出嫁，什么时候出嫁了。”列文心想。
在这美妙的春日，他想到她，一点也不觉得痛苦。
“没想到是我吧，呃？”奥伯朗斯基从雪橇上下来，鼻子上、脸颊上、眉毛上都粘着泥，但是笑逐颜开，精神抖擞。“我来，一是看看你，”他说，同列文拥抱亲吻，“二是来打猎，三是来卖掉厄古肖沃的林子。”
“太好了！多好的春天啊！你怎么乘雪橇来啊？”
“坐马车会更糟，康斯坦丁·德明特里奇。”列文认识的那个车夫说。
“哦，看到你真是太高兴，太高兴了。”列文像孩子般快乐真诚地笑着说。
他把客人带到客房里，把奥伯朗斯基的行李一只旅行包、一杆装在枪匣里的枪、一袋雪茄都拿进房间。列文让奥伯朗斯基留下来梳洗更衣，他自己去办公室安排耕地和种植苜蓿的事。向来非常重视家庭体面的阿加莎·米克黑罗夫娜在前厅遇到列文，就问他晚餐如何安排。
“您看着办吧，快一点就行。”他说着，出去找管家。
他回来的时候，奥伯朗斯基巳经梳洗得清爽干净，眉开眼笑地从房间里走出来，两人一同上楼去了。
“能来见你，我真高兴！现在我能理解你在这里从事的神秘活动了。不过，说真格的，我很羡慕你。多好的房子啊，一切都那么美妙，那么轻松愉快！”奥伯朗斯基说，忘记了并非一年四季都是春天，都像今天一样春光明媚。
“啊，你的奶妈！多可爱啊！如果还有一个穿着小围裙的漂亮女仆就更好了。不过对你这种修道士般严厉的人来说，这样更合适一些。”
奥伯朗斯基讲了很多有趣的消息，其中列文最感兴趣的一条，就是他哥哥瑟吉尔斯·伊万尼其今年夏天要来乡下住。
奥伯朗斯基只字未提凯蒂和斯彻巴特斯基家的人，只向列文转达了他妻子的问候。列文很感激他的细心体贴，也非常高兴他能来访。同以往一样，他在离群索居的日子里，心中有一大堆想法和感触，身边却无人可诉，现在他把心里话一股脑全倒给了奥伯朗斯基：春天带来的诗意的欢畅，他在农场的失败和计划，他对读过的书籍的想法和评价，特别是他自己那本着作的思想(虽然他自己没注意到，但那本书的基础实际上是批判以前所有的农业专着）。奥伯朗斯基向来令人愉快，任何事一点就通，他这次来访尤其令人愉快，列文觉察到奥伯朗斯基对他有种新的温情和尊重，心里非常高兴。
阿加莎·米克黑罗夫娜和厨子竭力想使晚餐特别丰盛可口，结果却是两位饥肠辘辘的朋友等不及正餐上来，就坐下来大吃了一顿黄油面包、熏鹅和腌蘑菇。焰饼还没做好，列文就吩咐上汤，而厨子本来还打算用焰饼博得客人一番赞赏。奥伯朗斯基虽然吃惯了各种美味佳肴，却也觉得这里的什么都很好吃：香草啤酒，黄油面包，特别是熏鹅和腌蘑菇，还有荨麻汤，白汁鸡，克里米安白葡萄酒，一切都那么上乘可口。
“美极了，美极了！”吃完一道烤肉后，奥伯朗斯基点燃一支粗雪茄，说，“到你这里，就好像从喧闹的轮船上来到宁静的海滨。那么，你认为应当把劳动者作为选择农业方法的因素之一来加以研究？你知道，在这些问题上我是外行，可我认为理论及其应用也会对劳动者产生影响。”
“是的，不过等一等，我谈的不是政治经济学，而是农业科学。它应当像自然科学一样，研究现存的现象，包括从经济学、人种学的角度来研究劳动者……”
这时，阿加莎·米克黑罗夫娜端了一些果酱进来。
“啊，阿加莎·米克黑罗夫娜，”奥伯朗斯基吻着自己胖胖的手指尖说，“您的熏鹅和香草白兰地味道真是好极了！康斯坦丁，怎么样，该出发了吧？”他又说。
列文望着窗外，太阳正从森林光秃秃的树梢背后落下。
“该出发了，是该出发了！库兹玛，让他们套车！”他说着，跑下了楼。
奥伯朗斯基也下了楼，他小心翼翼地取下帆布套，打开涂着清漆的枪匣，开始组装他那支贵重的新式猎枪。
库兹玛巳嗅到一笔可观小费的气味，片刻不离奥伯朗斯基，为他穿袜穿靴，奥伯朗斯基也乐意他这么做。
“康斯坦丁，你吩咐下去，如果商人拉比尼来了，让他进来等我。我让他今天来的。”
“你要把林子卖给拉比尼？”
“是的。你认识他？”
“我当然认识他。我跟他做过‘一言为定’的交易。”
奥伯朗斯基大笑起来，“一言为定”是这个商人最爱说的话。
“是的，他说话是很可笑。它知道主人要上哪儿去。”他拍拍拉斯卡，又说。拉斯卡在列文身边汪汪叫唤，蹦来跳去，一会儿舔舔他的手，一会儿舔舔他的靴子和枪。
他们出来的时候，马车巳经套好，等在门口了。
“我让他们套车，虽然路并不远。不过如果你愿意，我们就走路去吧？”
“不，还是坐车吧。”奥伯朗斯基跨进了马车。他坐下来，用毯子包住腿，点燃一支雪茄。“你怎么不抽烟呢？雪茄……不仅是一种享乐，而且是享乐的标志和巅峰。啊，这才是生活！多快活呀！我希望我的生活就是这个样！”
“谁妨碍你了？”列文笑着说。
“不，你是个幸运儿！你拥有你喜欢的一切。你喜欢马，你就有马；喜欢猎犬，就有猎犬；喜欢打猎，就可以打猎；喜欢农场，就拥有农场。”
“也许是因为得到了我会满足，得不到我也不伤心。”列文说，想起了凯蒂。
奥伯朗斯基明白他的意思，看了看他，什么也没说。
列文很感激奥伯朗斯基，因为他凭着素来的机智，察觉到列文害怕谈论斯彻巴特斯基家的人，就避免提到他们。但现在列文很想打听那件使他烦恼的事，只是心里害怕，开不了口。
“对了，你的事怎么样了？”列文想到不应当只关心自己的事，就问。
奥伯朗斯基的眼睛开始闪烁快乐的光芒。
“你不承认一个人有了口粮后，还会想要面包，你认为那是罪过。可我认为没有爱就没有生活，”他用自己的方式去理解列文的问题，说，“我能怎么办？我天生就是这样。这种事对其他人实在没什么害处，自己又得到这么多乐趣……”
“有什么新进展吗？”列文问。
“有！喏，你知道奥西安笔下的女人，那种在梦中才会遇见的女人吗？现实中也有这种女人，这种女人很可怕。你知道，女人这东西，无论你怎么研究，总还是新鲜的。”
“如果那样，还是不研究的好。”
“噢，不！有位数学家说，快乐不在于发现真理，而在于寻找真理。”
列文默默听着，可无论他怎样努力，都无法进人他朋友的内心世界，无法理解他的感情和他那种研究女人的乐趣所在。
他们要去打猎的地方不太远，就在河边上的小白杨树林里。到了树林，列文下了马车，把奥伯朗斯基带到一片长满青苔、冰雪消融的湿软的林间空地一角。他自己走到另一端一棵分杈的白桦树旁，把枪靠在低矮的树杈上，脱掉外套，束紧腰带，舒展一下胳膊，看看行动是否自如。
一直紧跟在他脚后的灰白色老狗拉斯卡，机警地在列文面前蹲下来，竖起耳朵。太阳落到树林背后，错落散布在白杨树之间的小白桦树低垂的枝头和即将绽放的嫩芽，在落日的余晖中清晰可辨。从冰雪尚未完全消融的树丛里，传来涓涓细流的潺潺水声。小鸟啁啾啼啭，不时在林间飞来飞去。
一片寂静中，间或可以听到陈年落叶由于泥土解冻和青草萌生而发出的飒飒声响。
“多奇妙啊！可以听见和看见小草生长。”列文看到一片潮湿的深蓝灰色白杨树叶在一片草叶尖上晃动，心想。他驻足聆听，时而俯视青苔丛生的湿漉漉的地面，时而凝视身旁细听动静的拉斯卡，时而远眺在他面前山脚下伸展的树梢光秃的茫茫林海，时而仰望缀有朵朵白云的渐暗的天空。一只老鹰从远处的森林上空悠然飞过，另一只也飞往同一个方向，随后就消失了。鸟儿在树丛中越唱越响，越唱越激越。一只茶色猫头鹰在附近鸣叫，拉斯卡一惊，小心翼翼地迈了几步，脑袋歪向一边，又侧耳细听。一只布谷鸟在河对岸啼啭，照例先叫了两声“布谷”，然后就嘶哑匆促地乱叫起来。
“想不到巳经有布谷鸟了！”奥伯朗斯基从一丛灌木后面走出来说。
“是啊，我也听到了。”列文说，很不情愿打破树林的寂静，以至于听到自己的声音都有些心烦，“它们快来了。”
奥伯朗斯基的身影又消失在灌木丛中，列文看见火柴一亮，接着就是香烟的红色烟头和一缕青烟。
“嘻哒！嘻哒！”奥伯朗斯基扣动着扳机。
“那是什么叫声？”他问，让列文注意那像小马嬉闹时尖声嘶鸣一般拖长的叫声。
“你不知道吗？那是公兔。别说话！听，飞过来了！”列文扣动扳机，几乎喊了起来。
他们听到远处一声尖利的鸟鸣，在猎手熟悉的两秒钟的间歇之后，又传来第二声、第三声，第三声之后就听到很粗的啼声。
列文环顾左右。他面前灰蒙蒙的淡蓝色天空中，白杨树低矮的树梢头，出现了一群飞鸟。它们径直朝他飞来，叫声犹如有规律地撕裂一块绷紧的布，直逼耳膜。鸟的长喙和颈脖巳经看得很清楚了。就在列文瞄准的一瞬间，从奥伯朗斯基站立的灌木丛中闪现一道红光，一只鸟像箭一般落下来，却又挣扎着飞起。又是一道红光，紧接着一声枪响，鸟儿拍着翅膀，仿佛想停留在空中，但只停住了一刹那，就砰的一声，重重跌落在泥地上。
“我是不是没打中？”奥伯朗斯基大声问，烟雾挡住了他的视线。
“在这儿！”列文指着拉斯卡答道。拉斯卡竖起耳朵，摇晃着翘得高高的毛茸茸的尾巴，慢腾腾走过来，似乎想延长这种快乐，几乎带着笑容，把死鸟带到主人面前。“好啊，你打中了，我真高兴。”列文说，说话间他几乎有点嫉妒，因为这只鸟不是他自己打中的。
“右筒那一枪打得太差劲，”奥伯朗斯基说，重新装上子弹，“嘘……来了。”
的确，他们又听到挨得很近的两声鸟鸣。两只沙锥鸟相互追逐嬉戏，并不粗声啼鸣，而是尖叫着从猎人头顶飞过。枪响了四声，鸟儿像燕子一样来个急转弯，消失得无影无踪。
打猎收获很大。奥伯朗斯基打下了两只鸟，列文也打下两只，但有一只没找到。天色暗了下来。透过白桦树的幼枝，可以看到银光灿烂的金星在西方洒下柔美的光辉，而暗淡的大角星则在东方的高空闪烁着红色的光芒。列文在头顶上发现了大熊星座，然后又找不到了。沙锥鸟不再飞翔，但列文决定等到他从白桦树枝下看到的金星升到树梢上面、大熊星座的星星全部出现为止。
金星巳经升到树梢上去了，大熊座的斗和斗柄在深蓝色的夜空中清晰可辨，但他还在等待。
“还不回去吗？”奥伯朗斯基问。
树林里一片寂静，没有一只鸟飞动。
“我们再稍等一会儿。”列文答道。
“随你的便。”
他俩站立的位置相距十五码左右。
“史蒂瓦！”列文出人意料地突然问道，“你为什么不告诉我你的小姨子结婚没有，或者什么时候结婚？”
列文认为自己非常镇定坚强，无论怎样的回答都不会再使他激动，但奥伯朗斯基的回答却是他万万没有料到的。
“她没想过结婚，现在也不打算结婚，但她病得很厉害，医生把她送到国外去疗养了。他们甚至担心她有生命危险。”
“你说的不是真的吧？”列文喊道，“病得很厉害？她生什么病？怎么了？”
他们谈话的时候，拉斯卡竖起耳朵，一直仰望着天空，然后责备地看看他们。
“他们可真会挑选说话的时间，”它想，“有鸟飞过来，真的飞来了。他们却错过了……”
