福尔摩斯转过身去，敏捷地揭开身后的棺盖。借着马灯的光亮，我看见一具从头到脚裹在白布里的尸体。这是一具臃肿溃烂的可怕女尸：硕大的鼻头高高地尖耸着，惨白变形的脸上大大地睁着一双呆滞而惊恐的眼睛。
男爵显然被眼前的一幕吓得不能自持，他大声惊叫了一声跌倒在旁边的一口石棺上。
“你是怎么找到她的，你对我的事怎么知道得这么清楚？”罗伯特爵士显然从刚才的慌乱中恢复了凶残的本相，他再一次逼问到：“你究竟是何方神圣？”
“你听说过夏洛克·福尔摩斯这个名字吗？”福尔摩斯依旧从容不迫地说，“如果你听说过这个名字，那么你面前站着的正是此人。我们到此没有什么贵干，只是执行自己分内的公务——维护法律的尊严——而已。在很多问题上我还得麻烦阁下多多配合。”
罗伯特爵士满怀敌意地瞪着夏洛克·福尔摩斯好一会儿，好象在仔细辨别自己眼前的这个人到底是不是大名鼎鼎的神探福尔摩斯似的。不过福尔摩斯自信而镇定的神态使这个粗暴的家伙确认站在自己眼前的的确就是那个驰名全球的大人物。
”福尔摩斯先生，我可以以上帝的名义起誓，我可没干过什么坏事，”他开始驯服地回答福尔摩斯。“虽然整件事情从表面上看对我极其不利，不过等你们弄清楚来龙去脉之后，你们就会知道我也是不得已而为之的。”
“我当然希望你真如自己所说的那样清白无辜，不过目前我还不得不带阁下去警察局走一趟。”
罗伯特爵士颇有些无可奈何地耸了耸他那对宽阔的肩膀。
“既然如此，我只好恭敬不如从命。不过在跟你走之前，我还想麻烦阁下在鄙庄园亲自查看一下，或许在你们看了以后你们自己就会明白到底是怎么一回事。”
我和朋友尊重了罗伯特爵士的建议，决定跟从他在庄园里四处走走看看。十五分钟以后，我们来到一个房间，从玻璃罩后面陈列着的、码得整整齐齐的亮铮铮的枪管可以看出，这间屋子是肖斯科姆别墅老宅子里的一间武器陈列室。这间屋子陈设奢华，整个布置显得非常舒适，罗伯特爵士让我们自己在这间屋子稍事片刻，他自己离开了我们一会儿。他回来时带了两个人来：一个是我们昨天在别墅大门口曾看见过的那个坐在马车脸色红润的年轻女人；另一个则是长着一张老鼠脸、举止猥猥琐琐的令人一见就生厌的矮个男人。这两个人一见到陌生人便满脸惊疑，看样子罗伯特爵士没有向他们提到过我们来访的事。
“这两位，”罗伯特爵士用手指着来人向我们介绍道，“就是诺莱特夫妇。诺莱特太太娘家姓埃文斯，她做了我姐姐多年的心腹女仆。我之所以带他们来见阁下，是因为我觉得要洗刷自己的嫌疑的最好的办法就是将整个事件的真相告诉你们，他们可能是这个世界上仅有的两个可以为我作证的人。”
“爵士，你真觉得你这样做有必要吗？你想没想过你这么做的后果？”那个女人担忧地提醒罗伯特爵士。
“反正整件事与我一点关系都没有，我拒绝负任何责任。”那个鄙俗的男人在一旁为自己推卸责任道。
罗伯特爵士轻蔑地瞥了他一眼。“你们尽管畅所欲言，至于后果吗，我甘愿独自承担。福尔摩斯先生，现在就请你听他们说说事情的来龙去脉吧！”
“显然阁下对我的事已经干预得太多了，可以说很多情况你都已经了如指掌，否则我不会在那个人迹罕至的地下墓穴与阁下相遇。你可能早已知道，我为参加即将来临的赛马大会特地驯养了一匹绝品黑马，而我的生死全都悬在这匹宝马的表现上了。如果我赢了，那么一切顺遂；如果我输了——啊！我真不敢想象那是一幅怎样的惨象。”
“我明白你的处境，”福尔摩斯体贴地鼓励他继续讲下去。
“你知道，我的一切花销都仰仗着我的姐姐比特丽斯夫人微薄的收入。但是也许外人根本就不知道，她地产上的收入够她自己的日常开支就已经相当不错了。我心里无时不刻不涌现出这样的一幅场景：倘若有一天，我姐姐与世长辞了，我的债权人就会像一群秃鹰一样涌到我的地产上，拿走这里的一切东西——我的马厩、我的马——一切的一切。福尔摩斯先生，就在一个星期以前，就在赛马大会迫在眉睫的时候，我的姐姐去世了。”
“你一直对外界封锁了你姐姐去世的消息？”
“我实在是不得已而为之。如果当时我就将这个消息透露出去的话，等不到赛马大会的召开，我的债权人就已经把我心爱的肖斯科姆王子从我手里夺走了。倘若我能把此事掩盖三个星期，及至赛马大会开完，那么一切就都好办了。我姐姐比特丽斯·福尔德夫人女仆的丈夫——就是这位先生——是位演员。于是我就想到——我就想到——在这段短短的时期内可以让他扮装我的姐姐遮人耳目。他要承担的任务非常简单：除了每天坐着马车露个面外并不需要做任何别的事情，因为平时除了诺莱特太太外不会再有人进我姐姐的房间了，他们的伪装就从我姐姐去世的当天开始。我姐姐是上周死于长久以来一直折磨她的水肿病的。”
“比特丽斯·福尔德夫人究竟因何过世得由法医来定夺。”
“她的私人医生能证实我的话，几个月前医生就曾告戒我为姐姐准备后事了。”
“你姐姐死后你是如何处置她的呢？”
“当然她的遗体不能叫外人看见，所以她死后的第一个晚上我和诺莱特就把她运到老库房去了，那个库房早就闲置不用了。可是我姐姐的小狗总一路跟着我们，而且还在库房门口狂吠过不住。所以等我把狗送走后，我又为我姐姐找了个更安全的地方：我们又把尸体移到教堂的地下墓穴里去。福尔摩斯先生，我相信自己在处置我姐姐的遗体这件事上丝毫没有侮辱和不恭的举动，我深信自己的所有行为都是无愧于死者的。”
“我倒认为你为了自己个人的利益、三番五次地折腾死者的行为着实是对死者的大不恭敬，罗伯特爵士！”
男爵显然对福尔摩斯的道德说教极不耐烦。“有些事说起来永远比做起来容易，”他反驳福尔摩斯道，“倘若你处在我这样衣食无着、随时可能破产的境地，你或许就会放下你现在这副面孔。一个人不可能为了死者的尊严而放弃自己活着的权利，更不可能为了一个死者的安宁而置自己的全部计划于不顾。况且我认为自己暂时把她放在她丈夫祖先的棺材里安息几日并无什么不恭之处，再说那口棺材停放的位置乃是我们家族最庄严神圣的地方。我们打开了一口非常贵重的棺材，移走了里面的东西，然后把她恭恭敬敬地安置在里面。至于里面移出的祖先的遗骸，我们觉得还是让它尽早化为尘土的好。于是我命令诺莱特用袋子移走了它们，并委托他在夜里将它们放进炉灶里焚为灰烬。福尔摩斯先生，这就是我要向你澄清的事实真相，至于你相不相信则悉听尊便！”
福尔摩斯对罗伯特爵士的话未置可否，他一言不发地陷入了沉思之中。
“你的叙述出了点疵漏，罗伯特爵士，”沉默良久后他终于说道，“既然你把自己的赌注押在肖斯科姆王子上了，那么即使是你的债权人前来抢夺你的家产，也不会对你产生多大的影响。”
“你有所不知，福尔摩斯先生！肖斯科姆王子正是我所有财产中的精华部分。我的债权人们或许根本就不想让它在赛马大会上获胜，因为他们比较看好别的赛马。尤其不幸的是，我主要的债权人——也就是与我有着刻骨深仇的敌人——萨姆·布鲁尔是我今生见过的最无耻之徒，在纽马克特我曾还狠狠抽过他一顿鞭子，你想他怎么会在我穷途末路时拉我一把？”
“好了，罗伯特爵士！”福尔摩斯起身说到，“我很遗憾这个案子恐怕必须得转交给警察办理。我的责任只是发现事实、查清真相。至于你的行为是否合乎道德等问题，我不便过多发表自己的个人意见。现在已经是午夜时分了，华生，我们该回青龙旅社去了。”
事情的经过就是这样：罗伯特爵士的下场比人们设想的要好得多。肖斯科姆王子在比赛中一举夺魁、大获全胜，它为自己的主人净赚了八万多英镑，那些见风使舵的债权人在比赛结束后也没有提出付债的要求，还是罗伯特爵士主动提出提前付清自己债务呢！如今罗伯特爵士已经有了足够的钱得以重建自己在肖斯科姆别墅的优裕的生活。警察和验尸官对他隐瞒姐姐去世的过失也都采取了宽容的态度。除了在拖延死亡注册一事上遭到并不严厉的责难外，幸运的马主罗伯特爵士依靠这次孤注一掷的投机事业摆脱了长期以来寄人篱下的辛酸和痛苦。虽然此事已渐渐被人淡忘，但对当事人来说却是历久弥新的一段记忆。
