昆阳大战
公元23年，西汉宗室刘玄被绿林军拥立为帝，史称“更始帝”。更始帝封刘为大司徒，刘秀为太常偏将军，然后复用大汉旗号，誓师讨伐王莽。王莽听后，大为震惊，派遣大司空王邑、大司徒王寻率精兵四十二万扑向昆阳和宛城一线，力图消灭新生的更始政权。王莽还找到了一个名叫巨无霸的巨人，让他带领一批驯养的狮子、老虎等，随军冲锋陷阵。
当时，驻守昆阳的汉军只有八九千人，有的将领见王莽的军队人马众多，心中胆怯，主张放弃昆阳，退到其他据点去。刘秀对大家说：“敌军势大，我军兵马、粮草欠缺，要想取胜，大家就要同心同德，全力以赴。现在打退堂鼓，丢失的不只是昆阳，什么都没了。”大家听他说的有理，就聚集到一起商量对策。商量的结果是：王凤、王常留守昆阳，刘秀带领一队人马突出重围，去定陵和郾城搬救兵。当天夜里，刘秀就率领十二名勇士骑着快马，从昆阳城南门杀出。王莽的军队没有防备，让他们冲出去了。
刘秀等人冲出去不久，王莽军就开始攻城。昆阳城虽然不大，但是异常坚固，王莽的军队攻了几次都没有攻下来。后来，王莽军利用十多丈高的楼车往城里射箭，城里箭如雨下。城内的人去井边打水时，都不得不背着木板挡箭。王莽军又用撞车撞城，还准备挖掘地道，借地道打进城去。但是由于汉军防守严密，王莽军始终没有得逞。后来，城中主将王凤见救兵迟迟不到，就派人向王邑求降。王邑认为昆阳城不日之内即可攻下，拒绝了他的请求。昆阳城内的守军见敌军不接受投降，反倒燃起誓死守城的决心。王莽军数次进攻，都被汉军顽强击退。
刘秀来到定陵，说服守城将领调集定陵和郾城的全部人马去支援昆阳。有些将领贪生怕死，不愿前去。刘秀说：“咱们去昆阳打败敌军后，建功立业指日可待。要是守在这里，敌人打败昆阳后，接下来肯定攻打这里。到时候，别说钱财，有可能连性命都保不住。”将领们被说动了，这才带上所有人马，跟着刘秀往昆阳方向开进。
六月初，刘秀带着先锋队，先行赶到昆阳。王寻见他手下只有一千多人，就派了几千人前去迎战。刘秀趁敌人还没有站稳脚跟就指挥部队冲了过去，杀死敌兵一千多人，王莽军大败。刘秀故意让人将一封书信落在战场上，信上说：宛城的部队已经击败王莽军，正前来支援汉军。王邑看到这封书信后，心中极为不安。援军大部队赶到后，刘秀亲自挑选了三千名士兵，组成了敢死队，然后，带着他们冲击王邑的中军。王寻亲自带领一万人马与刘秀作战，被汉军杀死。敌军看到主将被杀，皆四散逃命，刘秀趁机率军直捣王邑的中军，余下的援军也全部跟上，敌军大营全线崩溃。城内的守军见援军得胜，打开城门就冲了出去。汉军两下夹击，杀声震天，敌军猝不及防，死伤无数。双方正展开激战时，突然雷电交加，天降大雨。巨无霸带来的野兽吓得直往后窜，汉军顺势在后面追杀。王莽军乱作一团，争相逃命，很多人都被踩死。他们逃到滍水河，纷纷跳进河里逃生，但是淹死了很多人，滍水甚至为之堵塞。
王邑逃回洛阳时，四十二万大军只剩下几千人。王莽的数十万大军在昆阳覆灭后，王莽的统治也岌岌可危。天下人都知道，更始军攻打长安的日子不远了。果然，同年九月，更始军就开始攻打长安，王莽建立的新朝很快灭亡。
东汉贤后
阴皇后阴丽华，南阳新野人，家中资财万贯，是当地大户。阴丽华年轻时就因貌美而闻名乡里，光武帝刘秀年轻时对阴丽华一见钟情。后来刘秀到了长安，见执金吾出行时车马众多，声势浩大，不由感慨道：“做官当做执金吾，娶妻当娶阴丽华。”
刘秀参加起义军后，担任了部队的高级军职，就向阴家提亲。阴家见刘秀出身皇族，又性情温厚，才干超群，就欣然答应了这门婚事。就这样，阴丽华19岁时嫁与刘秀为妻。但是刘秀娶了阴丽华不到一年，为了联合真定王刘扬统一河北，不得已又迎娶了刘扬的外甥女郭圣通。郭氏过门不久，就为刘秀生下了长子刘长，后来又生下了几个孩子。
刘秀当了皇帝后，准备册封阴丽华为皇后。但是阴丽华以郭氏生有皇子为由，拒绝了，郭氏于是被立为皇后。阴丽华举止文雅，性情敦厚，刘秀对她极其宠爱。刘秀南征北战时候，总是让阴丽华跟从军队随侍。阴丽华所生的第一个孩子刘庄就是在征讨彭宠的途中出生的。阴丽华生过孩子后，郭皇后对她非常嫉妒，经常口出怨言。刘秀见郭氏如此不通情达理，对她日渐厌恶。终于在建武十七年（公元41年），刘秀废掉郭皇后，册立阴丽华为皇后。
阴皇后恭谨仁厚，谦让自重。她无论是相夫教子，还是统领后宫，都是以德服人。光武帝准备封皇后的哥哥阴识为侯，被阴丽华劝阻了，她说：“天下初定，功臣将士众多，皇上如果先封外戚，会让天下人认为不公。”她虽然贵为皇后，但是衣食简朴，不爱锦衣玉食。她侍奉皇上时温柔谨慎，从不以色骄人。对待下人仁义慈爱，轻易不惩罚别人，也不与人开玩笑。时人皆称其为“贤后”。
刘秀死后，阴丽华的儿子即位，就是汉明帝，阴丽华被尊为皇太后。七年后，阴丽华去世，享年60岁，与刘秀合葬在原陵。纵观古代帝王的婚姻，多的是钩心斗角、尔虞我诈，像刘秀和阴丽华这么圆满的，还为数不多。这固然与刘秀的顾念旧情有关，但是阴丽华的贤良品德与宽厚性情，也是不可忽略的主要因素。
汉明帝的皇后马皇后，是伏波将军马援的小女儿。她父兄早亡，家境艰难，年仅10岁就出来主持家务。马氏精明能干，深受族人喜爱。她的堂兄马严为了她有个好出路，将她送入后宫侍奉太子。
与其他后宫妃嫔相比，马氏谦逊温和，鲜有嫉妒之心。阴皇后和太子刘庄见她貌美端庄，聪明贤惠，都非常喜欢她。太子对马氏专宠，但是马氏一直没有子嗣。为了让汉室江山后续有人，马氏就另找年轻的侍女侍寝太子。她对那些女子关怀备至，多次前去嘘寒问暖。贾贵人生下皇子刘炟后，交与马氏抚养，马氏待之如同亲生。光武帝去世后，太子刘庄即位，就是汉明帝，不久，阴皇后亲自下旨，封马氏为皇后，封马皇后的养子刘炟为皇太子。
马皇后也是性情宽厚、稳重，生活节俭。若非重大场合，她都身穿粗布衣物见人。她见汉明帝喜欢遍游园林美景，就劝谏他不要因为贪图享乐而耽误国事。楚地民风强悍，犯罪率一直很高，朝廷不得不加大管理力度，很多人因为犯了小事都被捕入狱。马皇后就建议汉明帝放宽法度，以免狱中有无辜之人。汉明帝见她节俭而有美德，对她非常敬重。因此，马皇后虽然无子，但是皇后的位置一直都没有受到任何干扰。
马皇后聪明有见识，很多时候，汉明帝遇到大事，都会咨询她的意见。她每次都能把握住问题的关键，将事情分析得条清缕晰。但是她从来不干涉朝政，对家人更是要求严格。汉章帝刘炟与马皇后感情深厚。他即位后，尊马皇后为太后，多次要给马氏族人封侯，都被马太后拒绝了。马皇后说：“前朝外戚干政，后害无穷。皇上封他们为侯，其实是在害他们。如果一定要封，他们接受爵位后，请皇上允许他们告老还乡。”汉章帝只好作罢。
马皇后42岁时，身患重病，不治身亡。汉章帝悲痛万分，谥其号为“明德皇后”，将她与汉明帝合葬于显节陵。
乐羊子之妻
乐羊子，东汉洛阳人，他成年后，娶乡中女子为妻。他妻子出身贫寒，但是聪明贤惠，深明大义，深受时人爱戴。
乐羊子曾经立志考取功名，他婚后不久，就外出求学。有一次，他在回家的路上捡到一块金子，心中高兴，到了家中，就拿出来让妻子看。妻子说：“听说有志气的人不喝‘盗泉’里面的水，廉洁的人不接受别人傲慢的施舍。你捡到这块金子，不以为耻反以为荣，这样只会玷污你自己的节守，有什么好高兴的呢？”乐羊子听了她的话，非常惭愧，将金子放回原处后，就去远地拜师求学去了。
一年后，乐羊子回到家中。他的妻子见他回来，赶忙迎上去，跪着问他回来的缘故。他说：“没有什么，我就是在外时间久了，想回来看看家人而已。”妻子听了，拿着剪刀快步走到织布机前，对他说：“这些布匹都是来自蚕茧，然后在织布机上一寸一寸织出来的。日积月累，才能成丈成匹。如果现在剪断这些正在织着的布，以前的辛苦都白费了，也失去了成功的机会。同样，求学也是如此。你每天都应该用求新来成就自己的美德，如果半途而废，跟将这些布拦腰剪断没什么区别。”乐羊子听了她的话，非常感动，就扭头走了。他在外面求学整整七年，都没有回家，后来终于学有所成。
乐羊子在外求学，乐羊子妻在家侍候婆婆，操持家务，极其劳累。有一天，邻居家的鸡跑进了他们家，婆婆为了让儿媳补一下身子，就将邻居家的鸡抓起来杀了，然后，煮了一锅肉，专等媳妇回来吃。吃饭时，乐羊子妻看到鸡肉不但不吃，反而哭了起来。婆婆大惊，问她怎么了。她说：“我是因为自己能力有限，没有将家务操持好让大家受穷而伤心。要是家里富裕的话，我们就不用偷吃别人家的鸡肉，使自己的德行蒙羞了。”婆婆听了她的话，心里羞愧，红着脸将鸡肉倒掉了。
一个强盗闯入乐羊子家中，见乐羊子妻端庄大方，就准备将她抢走做老婆。强盗用刀劫持了乐羊子的母亲，准备用婆婆来威逼媳妇就范。乐羊子妻听到声响后，就拿着菜刀跑了出来。强盗说：“把刀放下，我可以饶你们不死。如果你不放下刀子跟我走，我就杀了你的婆婆！”乐羊子妻既不愿意婆婆受到伤害，也不愿意失身于强盗，没有办法，她长叹一声，然后就刎颈自杀了。强盗见她不屈而死，大吃一惊，放下她的婆婆，慌不择路地逃走了。当地太守听说这件事后，下令将强盗抓住正法，并赐给了乐羊子家很多财物，让他们为乐羊子妻置办丧事。太守将她的事情上报朝廷后，朝廷赐予了她“贞义”的称号。
乐羊子妻诚实善良，深明大义，为后人留下了“劝夫修身、劝夫求学、劝婆修德、舍身取义”的四个故事。时至今天，这些故事中蕴涵的道理还值得我们去深思。
“强项令”董宣
董宣，东汉陈留（今河南杞县）人，他因学识渊博，刚正不阿而深受大司徒侯霸的器重。侯霸将他推荐给光武帝后，光武帝让他做了北海（汉代诸侯国，今山东昌乐）太守。
郡中武官公孙丹依仗权势，为所欲为。公孙丹准备建造一座府邸，动工前，他请阴阳先生卜了一卦，以测凶吉。阴阳先生胡诌道：“这块宅地阴气甚重，建成房子后可能会招人致死。”公孙丹对他的鬼话深信不疑，就指示儿子光天化日之下将一路人杀死，然后将其尸骨垫在宅基下，以便消除灾祸。人们见他如此横行不法，纷纷前往衙门控诉他。董宣接到诉状后，查清缘由，立马将公孙丹父子斩首示众。公孙丹的朋党、宗族听说后，纠集了三十多个人，手持利器，去衙门找董宣算账。董宣知道他们曾经与海盗有勾结，为了防止他们再度滋事，就将这伙人全部抓了起来，关进监狱。百姓奔走相告，成群结队地去衙门揭发这伙恶人的罪行。不久，董宣依据法令，将这伙人全部斩首。北海境内的恶人，闻声而逃，于是，境内太平。
夏喜是江夏郡的强盗首领，他整天带人在江夏周边地区抢掠财物，滋事生非。搞得民怨沸腾，鸡犬不宁。光武帝听说后，就派董宣去江夏剿灭盗贼。董宣雷厉风行，他上任伊始，就发布官文，说：“承蒙皇上信任，让我担任了江夏太守，来剿灭那些骚扰百姓的歹人。现在，剿匪的部队已经准备停当，以备待命。各位看了公文后，认真地考虑一下，是放下屠刀，改邪归正呢，还是继续作恶，自绝生路呢？孰对孰错，请速做判断！”夏喜一伙对董宣不畏强暴的威名早有耳闻，今天看到公文，心中更加胆怯，于是，四散而逃。横行江夏的强盗集团，就这样土崩瓦解。
不久，董宣被光武帝任命为洛阳令。京师洛阳，是皇亲国戚、豪门权贵的云集之地，也是治安最难管理的地方。董宣上任不久，就碰到了一道难题，就是湖阳公主纵奴行凶之事。
湖阳公主的家奴依仗公主的权势，在京城里横行无忌。有一天，一个奴才在街上闹出了人命，董宣下令将他逮捕。他一看势头不对，立马躲进了公主府，再也不敢出来。洛阳令是地方官，没有去公主府中搜捕的权力。董宣只好派人整天在湖阳公主门外监视着，下令只要看到那个行凶的奴才，就将其逮捕归案。
过了几天，湖阳公主见外面风平浪静，出行时就带上了那个恶奴。董宣听说后，在大街上拦住了公主的车马，将那个恶奴从公主的马车中揪了出来。湖阳公主大怒，对他厉声喝斥。董宣毫不示弱，从腰中拔出宝剑，将那个恶奴当场正法。湖阳公主丢下董宣，气冲冲地来到皇宫，哭哭啼啼地向光武帝告状。光武帝见董宣藐视皇家尊严，勃然大怒，命人将董宣捉来，准备将他乱棍打死。
董宣见到光武帝后，对他说：“请允许我说完一句话，再去赴死。”光武帝答应了。董宣说：“现在国家兴盛，都是依仗了陛下的洪福。今天臣替陛下处置杀人逞凶的恶人，陛下不但不奖赏我，还准备置我于死地，我不明白是怎么回事。难道是陛下不准备用法度来治理天下了吗？让我死很容易，哪里还用得着棍棒！”他说完，一头朝殿柱上撞去，碰得头上鲜血直流。
光武帝听了他的话，深受感动，他命令卫士为董宣包扎伤口，然后委婉地对他说：“你一心为国，朕恕你无罪，但是你得罪公主，一定要给她赔个不是。”董宣不愿赔罪。光武帝只好使眼色给两旁的太监。太监会意，摁着董宣的脖子让他给公主叩头赔罪。董宣硬着脖子，双手撑地，怎么都不愿低头。湖阳公主生气地说：“皇上当年做百姓时，都敢将逃犯藏在家里。怎么现在做了皇帝，连一个小小的县令都降服不了。”光武帝笑着说：“正是由于做了皇帝，才不敢像百姓一样办事了。”说完，他对董宣说：“你这个硬脖子县令，脖子真是够硬的，赶紧退下去吧，别在这里惹公主生气了。”后来，光武帝为了嘉奖董宣，赏给了他三十万钱。
此后，董宣继续打击洛阳的不法豪门，很多土豪听到他的名字都瑟瑟发抖，称其为“卧虎”。京城的百姓则说：“有了‘强项令’董少平，洛阳城枹鼓不鸣。”
董宣死后，刘秀派人去他家里问候，使者回来说董宣家家徒四壁，连买棺材的钱都没有。刘秀难过了好久，说：“董宣死后，我才真正见识了他的清正廉洁。”他派人给董家人送去了钱财，以便为董宣办理丧事。
马援老当益壮
马援，扶风茂陵人，其祖是赵国名将赵奢。秦灭赵后，子孙为避祸逃往外地，因赵奢号马服君，所以其后人改为马姓。马援12岁父母双亡，他随长兄马况在河南求学时，想辞别兄长去边关垦田放牧，马况知道他素有奇志，就答应了他。
