李渊建唐
李渊，出生于官宦世家，他的祖父李虎因为助周代魏有功，和宇文泰、独孤信等人被封为“八柱国”。北周闵帝即位后，李虎被追封为唐国公。
李渊七岁的时候，父亲李昞病逝，李渊就顺理成章地继承了唐国公的爵位。李渊的生母与北周明帝明敬皇后、隋文帝文献太后分别是独孤信的四女、长女、七女。用现在的话说，李渊是独孤皇后的外甥，李渊与隋炀帝是姨表兄弟，因此，李渊很受隋文帝的器重。
隋炀帝即位后，李渊也是官运亨通。他为人洒脱，每到一处，都喜欢结交豪杰，广纳贤才。公元613年，隋炀帝杨广发动了入侵高丽的战争，他任命李渊在怀远镇督运粮草。当时，大贵族杨玄感起兵反隋，杨广命李渊抵御杨玄感，杨玄感兵败后，李渊驻守弘化郡，看到人民困苦不堪，怨声载道，心中遂有反意。
公元617年，李渊被任命为太原留守，太原地区兵力充足，物产丰富，粮饷充足，李渊到来后，广树恩德，结纳豪杰，不断发展壮大自己的力量，准备因势借力，先取关中，再图天下。
于是，李渊先是用吃喝玩乐的污浊行为打消隋炀帝对自己的戒备之心，暗地里却秘密召回两个儿子准备起兵，还让李世民去各地招兵买马。接着他又卑辞厚礼结交始毕可汗，解除了塞北突厥对自己的威胁。而后他又极尽谦恭吹捧之能事，使李密心甘情愿地充当了为自己“阻挡东都之兵”的角色。然后，李渊趁太原和朝廷失去联系之际，秘密杀死准备向隋炀帝告密的王威，宣布起兵。
李渊自起兵之日起，就将拿下长安作为最终目的，当时，挡在他面前的第一个障碍就是西河郡，令他喜出望外的是，他的儿子李建成和李世民不到十天就拿下了西河郡。第二道障碍是霍邑，当时由隋朝大将宋老生把守。李渊先摆出攻城墙的架势引宋老生出战，然后让李建成和李世民领兵抢占了霍邑的东门和南门，切断了他的退路。接着在隋军中散布谣言，说宋老生已死，隋军军心涣散，全军覆没，李渊很快占领霍邑。隋朝大将屈突通布重兵镇守河东，拆毁黄河河面上的所有浮桥，但是对隋炀帝的暴政早就深恶痛绝的关中百姓纷纷帮助李渊的军队过河，李渊顺利地占领了关中地区。
李渊占领长安后，立代王杨侑为皇帝，自封为唐王。一年后，李渊废掉杨侑，自立为帝，改年号为武德，定都长安，建立唐朝。李渊称帝后，废弃了很多隋朝的旧政，修订了唐律，在官僚制度和农业生产等方面采取了很多项改革措施。这些措施推动了社会经济的发展，为“贞观之治”的出现奠定了坚实的基础。
李渊建唐后，全国各地仍处于分裂割据的状态，隋朝旧臣、农民领袖等各霸一方。为了统一大业，他领着几个儿子开始了长达十年的统一战争。他平陇西，灭薛举；收河西，灭李轨；大败王世充，收复洛阳；讨伐窦建德、刘黑闼，占据河北、山东；灭萧铣和杜伏威，收江陵和江淮。经过南征北战，终于剿灭割据称霸的群雄，统一了全国。
唐高祖李渊文才武略兼备，但是他在立储的问题上摇摆不定的态度，为后来太子李建成与秦王李世民之间的矛盾埋下了祸根。后来两人之间的矛盾日益加深，他更是采取了不闻不问的态度，最终导致了悲剧的发生。“玄武门之变”两个月后，唐高祖李渊将皇位传给李世民，自己选择了去做一个安享荣华富贵、不问世事的太上皇。
李世民虽然通过杀弟弑兄取得了天下，但是他对父亲李渊还是极其尊敬的。李渊退位后，在很多重要的场合，李世民还依旧尊李渊为上位。他在设宴款待前来朝见的西突厥使者时，流着眼泪对李渊说：“今天四方归附，之所以有此盛况，多亏了父亲对孩儿的教导。”李渊听了也非常高兴。
唐高祖李渊戎马一生，又统治国家多年，不但是一个足智多谋的军事统帅，也是一个富有远见的政治家。但是很多人在描述唐朝历史的时候，总将他刻画成一个平庸之辈，这实在是有失公允。
公元635年，李渊去世，庙号高祖。与那些父子相残、不得善终的帝王相比，唐高祖李渊真可以称得上是一个传奇了。
窦建德自立
隋朝末年，各地出现了很多起义领袖，其中最有名的就是窦建德。窦建德，贝州漳南（今河北故城东北）人，世代务农。窦建德年轻时就以侠义闻名乡里。乡中有人去世，但是家中贫困，无钱安葬。正在耕地的窦建德听说后，马上将自己的耕牛送给那户人家，让他们筹办丧事。乡邻为此更加敬重他，以至于他父亲去世时，前来送葬的多达上千人。
隋炀帝讨伐高丽征兵时，窦建德应征入伍，被选为百夫长。他的一个同乡孙祖安也被选中，但是孙祖安因妻儿饿死，不想入伍。县令大怒，让人把他打了一顿。孙祖安气愤难当，杀了县令后投奔窦建德去了。窦建德为他招揽了几百人，让他去成就一番大事。官府怀疑窦建德与附近的起义军勾结，就杀害了他全家老小。窦建德只好去投奔高士达，受到高士达重用。孙祖安死后，他的部下也都投靠了窦建德。几年后，官府派兵围剿窦建德，但是都没有成功，窦建德的势力进一步发展壮大。后来朝廷派杨义臣前去讨伐窦建德，高士达没有听从窦建德的建议，贸然出击，兵败被杀。窦建德的手下也所剩无几，他只好转战饶阳，在那里养精蓄锐。
窦建德在饶阳很快就恢复了元气，当时很多起义军抓到隋朝官吏和士人后，大都不问青红皂白，一律杀掉，只有窦建德争取、礼待他们。因此，那些害怕被其他起义军杀害的隋朝官员纷纷向窦建德靠拢。于是，窦建德兵不血刃地得到很多城池，他的实力逐渐增强，手下士兵多达十多万。
大业十三年（公元617年），窦建德在河北自立为长乐王，建立农民政权。随后他开始率兵攻占清河诸郡，河间郡王琮曾多次率兵抵抗窦建德，拒不投降。后来王琮听说隋炀帝已死，加上城中粮食已经吃光，他只好投降。王琮说起隋炀帝之死，伏地长哭，窦建德的手下都很恨他。他们请求杀掉王琮，窦建德说：“这是位义士，为了鼓励那些忠臣，我要重用他。以前咱们做盗贼的时候可以随便杀人，现在要救助百姓、平定天下，怎么还可以残害忠良呢？”他重用了王琮，前来归降他的人越来越多。
窦建德平定清河诸郡后，又兼并了王须拔、魏刀儿等多支起义军，攻克易州、定州、冀州。后又率十万大军进攻幽州，由于幽州由罗艺把守，窦建德终未能得手。无论是失败还是胜利，窦建德继续扩张的脚步从未停止过。宇文化及弑逆隋炀帝后，在河北称帝。农民出身的窦建德认为宇文化及弑主篡位实属大逆不道，决定讨伐宇文化及。他一鼓作气，将宇文化及击败并杀死了他。窦建德攻破聊城后，先去拜见隋萧太后，并穿素服为隋炀帝发丧，然后将传国玉玺等收入囊中，时人尽知其已有称帝之心。
李渊建唐后，窦建德将其看做是自己的主要对手，因此双方交战频繁。窦建德进攻洺州（今河北赵县）时，唐淮安王李神通被迫退守相州。窦建德攻克相州后，李神通率军投靠李世。窦建德攻破黎阳后，俘唐淮安王李神通、李世父李盖、魏征和李渊之妹同安公主。附近州县及反唐武装也望风归降，自此，窦建德占河北、山东，王世充占据洛阳，与立足关中的唐朝形成鼎立之势。
李渊灭薛仁杲和刘武周后，为统一天下，命秦王李世民率军东征王世充，同时遣使与窦建德言和。窦建德听从了中书舍人刘斌的建议，决定联郑（王世充国号）抗唐，待机灭郑，然后再与唐争夺天下。 李世民击败王世充之后，立即率骁骑伏击窦建德，并派人截击窦建德运粮队，将窦建德置于被动的局面。窦建德奋起反抗，但是李世民骁勇善战，兵多将广。窦建德接连失利。
窦建德准备乘唐军草料将尽、牧马河北之机袭击虎牢，李世民将计就计，将其引进埋伏圈。李世民等到中午窦建德的士兵疲惫不堪、争抢水喝的时候，突然发动攻击。窦建德顽强抵抗，但是被唐将秦叔宝、史大奈、程知节等率精锐从背部攻破。窦建德率军退至牛口渚，唐军紧追不舍，窦建德坠马被捕。前有童谣：“豆人牛口，势不得久”，窦建德深恶之，谁知今日果不其然。
窦建德生活简朴，宽以待人。每次打胜仗之后，他都将缴获的财物全部分给手下的将士。他生活作风朴素，不喜肉类，穿着简单，婢女、侍妾总共才十几人。他攻克聊城后，俘获上千宫女，但是他下令将她们全部释放了。但是窦建德也有爱信谗言、不辨是非的毛病。他手下有一名大将名叫王伏宝，因为多次立过战功，常受到奖赏。那些嫉妒他的人就在窦建德面前诬告他，窦建德就杀掉了王伏宝。王伏宝死后，窦建德就经常吃败仗。
公元621年8月2日，窦建德于长安遇害，时年49岁。窦建德死后，河北人民感其恩德，在河北建“窦王庙”，四时祭奠。
玄武门之变
公元618年，隋炀帝被杀之后，李渊称帝。李渊立长子李建成为太子，封李世民为秦王。李世民在起兵和建立唐朝的过程中功勋卓著，加上他有勇有谋、任人唯贤，因此身边聚集了一大批能人智士。其中文有房玄龄、杜如晦，武有尉迟恭、秦琼等。
秦王势力日益壮大，太子李建成都看在眼里，他对李世民越来越不放心，于是他与齐王李元吉结成联盟，一起排挤、打击李世民。他们通过多种手段收买、拉拢李渊宠爱的妃子张婕妤等人，让她们在李渊面前讲李世民的坏话，使李渊逐渐对李世民有了成见并疏远了他。
李建成把李世民看成眼中钉、肉中刺，一心想除掉他。有一天，李世民前往太子宫中赴宴，李建成在酒中做了手脚，丝毫没有防备的李世民刚喝了几杯酒就腹部剧痛，呕吐不止，若非陪席的淮安王李神通救护及时，李世民恐怕就要命赴黄泉。
李建成看一计不成，又施一计，他知道秦王府有很多骁勇善战的部将，他想用重金将他们拉拢过来，这样既可以让他们为自己效命，又可以架空李世民。但是那些和李世民一起冲锋陷阵的部将们都对李世民忠心耿耿，李建成的计划又落了空。
太子和秦王之间的明争暗斗，李渊心知肚明，但是他也无计可施，只能采取听之任之的态度。正是他的这种态度，才造成了诸子之间同室操戈、兵戎相见的悲剧。
公元626年，突厥兵侵犯中原，李建成提议让李元吉领兵出征突厥，但是李世民手下的大将尉迟敬德、秦琼等人要随军出行，李建成还要求接管秦王府的兵马管制权。形势危急，秦王府的幕僚们强烈要求李世民立即采取措施，除掉李建成和李元吉。
对太子的挑衅一再忍让的李世民这次终于听从了众人的劝告。李世民深夜入宫，向高祖密奏建成、元吉淫乱后宫，并将自己的冤屈一一诉来。李渊看完奏章十分惊愕，让李世民明早与太子和齐王一起来朝参。张婕妤暗中派人将奏章内容告知太子，李元吉原想托病不上朝，但是李建成认为兵防具备，尽可以放心入朝察看情况。殊不知，李世民早已布下天罗地网，只等他们前来。
公元626年7月2日（武德九年六月四日），李建成和李元吉从东面走进宣武门时，看到守门的正是自己的人，其实，当值将军常何已经投靠了秦王阵营。他们到来临湖殿，觉察情况异常，立即调转马头想奔回宫府，但是已经来不及了，李世民的伏兵杀气腾腾包围了他们。李世民在后面呼叫，李元吉想开弓射杀李世民，但是由于心里紧张，拉了几次都没把弓拉开，李世民发箭射杀了李建成。李元吉则被尉迟敬德带来的兵士乱箭射死。
尉迟敬德领兵找到高祖时，高祖正在乘船游玩，他只听到外面乱成一团，但是不知道发生了什么事。尉迟敬德禀告说太子和齐王阴谋作乱，已经被秦王诛杀了，自己前来是遵秦王之命保卫陛下安全。高祖听后大吃一惊，近臣伺机建议他顺应形势，将国事委任于秦王，于是高祖大赦诸将士，命令诸军都接受秦王调度。他找来秦王，安抚他说：“最近朕差点被小人蒙蔽。”李世民跪在地上大哭不止。三天后，李渊正式立李世民为太子。这场发生在玄武门的流血事件就是历史上赫赫有名的“玄武门之变”。
两个月后唐高宗李渊传位给李世民，史称唐太宗。通过玄武门之变，李世民顺利登上了王位，他登基后，开始着手打造属于自己的帝国，于是，一幅欣欣向荣的大唐盛世的锦绣画卷在人们面前缓缓展开。
贞观之治
唐太宗即位后，他心里非常清楚，国家要想兴盛，不但需要君主励精图治，还需要不拘一格，广开贤路。只有选贤任能，才能真正实现国富民强。于是，为了选拔德才兼备的人才，唐太宗采取了一系列措施。
他罢免了一大批思想守旧的保守官僚，起用了很多庶族地主阶级的知识分子，例如刘洎、马周、李勣等人。用现在的话说，这些人大都在下层摸爬滚打过，处理事务时比较接近实际、雷厉风行。其次他修改《氏族志》和发展科举制度，通过各种渠道为国家选拔人才。
唐太宗认为，用人一定要用贤才，资历和关系根本不能决定官职大小。他登基后对大臣们论功行赏，他的叔叔李神通看到房玄龄排在文臣第一位，心中很不服气，他找到太宗说：“起兵的时候是我第一个站出来响应的，齐王他们毒害陛下的时候又是我冒死背着陛下逃走的。房玄龄就动动笔杆子，也排在我前面，未免太不公平了。”太宗说：“叔叔你是至亲，我对你尊敬有加，但是治理国家应公私分明。”李神通听后也无话可说。
正是由于唐太宗推行“任人唯贤”的政策，所以大量人才脱颖而出。像魏征、王珪等，以前都曾是李建成的手下，他也一样不计前嫌，提拔任用。马周本来是一个教书先生，因为爱喝酒误事，就辞职不干了。后来四处游历时，经人介绍去中郎将常何家记账，代常何写了一份奏章，被太宗发现后，请到宫里交谈，被任命为中书令，成为朝中重臣。
唐太宗不但注重选拔人才，还具有坦诚纳谏的优良作风。魏征是出名的谏臣，经常在朝堂之上和太宗据理力争，太宗有时会恼羞成怒，但是他那些中肯的意见，太宗都会欣然接受，并且事后还对他称赞有加。唐太宗常以隋炀帝拒谏饰非为鉴，勉励自己从谏如流。有一次在责备了王珪和温彦博后，唐太宗对房玄龄说：“古代的那些帝王，向来不喜欢听从臣子的建议。周武王圣明，还是置伯夷、叔齐的意见于不顾，周宣王贤良，也杀了进谏的杜伯。我非常仰慕古代的明君，希望自己也能像他们一样，但是我总不能及。昨天我责备了王珪和温彦博，自己现在还在后悔，你们不要因为这件小事，就不再向我提意见啊。”
就是这样，唐太宗通过各种途径选拔了大批人才。他在这些人的支持下，实行了一系列的开明政策和改革措施，完善了科举制、府兵制、均田制、租庸调制等各种制度，推动了大唐国家制度的完善和经济的繁荣昌盛。
