大宝皇帝见了杨环，笑吟吟问：“你这次给朕送来什么宝贝？”杨环呈上玉佛，说：“微臣这宝贝有个名字，叫笑佛呈珠。”
大宝皇帝一听，哈哈大笑，道：“真是巧了，澄远法师给朕设计了一个游戏，也叫笑佛呈珠，澄远法师，你给朕说说，究竟是你的游戏有趣，还是杨爱卿的宝物有趣。”
澄远法师微微一笑，把两人领到一只大铁笼前，这铁笼高约六尺，宽长各十尺有余，旁边还有二三十个小铁笼，关着上百只凶猛的山鹰，正在笼里上下扑腾。
原来，大宝皇帝对一般的杀人方法已经厌倦，澄远法师知道后，想出一个杀人的法子来：先用钢针刺入受罚人脸上穴位，使其表情保持一种乐呵呵的样子，再在其口中塞一颗鸡蛋大小的南海宝珠，然后剥光受罚人的衣衫，将其塞入大铁笼中，仅留头部露在笼外，再把饿了几天的山鹰放进笼中，不消一个时辰，受罚人就被饿鹰啄得只剩一具白骨，而笼外的脑袋还能保持一种傻瓜般的笑容，从此人口里取出宝珠，那口还能上下翕动，仿佛非常受用，故取名“笑佛呈珠”。
澄远法师解说得十分精彩，大宝皇帝听得心痒难耐，眼珠骨碌碌一转，看到了身边的杨环，大喝一声：“杨环，你对朕大大不忠，朕今儿就让你尝尝‘笑佛呈珠’的滋味！”
杨环吓了一大跳，急忙匍匐在地，说：“奴才对皇上的忠心天地可鉴，对皇上大大不忠的另有其人。”
大宝皇帝正在找人试“笑佛呈珠”，急忙问道：“谁敢对朕不忠？快说！”
杨环缓缓说道：“臣经过明察暗访，查实门下省侍中裴杰，私通南唐，企图坏我大汉社稷。”
大宝皇帝听了，大为高兴，一拍大腿，喝道：“妙极！这可是抄家灭门的大罪！”马上传来骠骑将军龚洪，命令他领兵和杨环一起去抄了裴家，速将裴杰带来问罪。
这天晚上，本来从不贪杯的裴杰却喝了个酩酊大醉，直到龚洪带着官兵将他披枷戴锁，他还在呼呼大睡。裴府家丁被官兵从四面八方驱赶出来，聚在院子里，一片哭嚎之声，混乱之中，有个家伙竟然大喊：“哭有什么用，不如拚个鱼死网破！”龚洪一听，有人要拒捕谋反，这还了得？当即下令，大开杀戒，一时间血肉横飞，鬼哭狼嚎，杀得裴府除裴杰外，再无一个活口。
杨环心里暗喜，对龚洪说：“龚将军，皇上还在等咱们的消息呢，你快去搜查一番，找出裴杰谋反的证据。”龚洪最爱的就是抄家，能够把别人的金银财宝抄到自己口袋的机会，他从不放过。他马上吩咐杨环看好裴杰，自己带着手下翻箱倒柜去了。
龚洪喜气洋洋回来时，却见裴杰满嘴血污，双眼睁得圆圆的，正在地上打滚。杨环说：“你走后不久，他就醒了过来，竟然想咬断舌根，畏罪自残。”
龚洪这回捞了个盆满钵满，只盼裴杰死得越快越好，就把杨环拉到一边，说：“杨大人，你来看看我搜出的物事中可有证据。”
杨环在一大堆书籍字画中翻找片刻，拣出一幅字画，展开一看，面露喜色，对龚洪说：“铁证如山，我们带他见皇上吧。”
裴杰被押到泰慈殿时，大宝皇帝见他披头散发，连鞋子也丢了一只，形态十分滑稽，忍不住扑哧一声笑了，故作惊讶地问：“裴爱卿，你怎么弄成这副模样？”
裴杰嘴里呜呜叫着，谁也听不清他说的是什么，龚洪把杨环找到的那幅字画呈给大宝皇帝，大宝皇帝一看，上面画着四个人，围坐在一堵大屏风前下棋，一时不明所以。
杨环说：“画上这四人不是别人，就是南唐李氏四兄弟，我大汉的大对头！”大宝皇帝“哦”的一声，细加端详，发现画面正中那人果然有点像南唐皇帝李，杨环又指着站在四人旁边的一个小厮，说：“皇上，证据就在这小厮身上，请皇上恕臣下无罪，臣下才敢解说。”
大宝皇帝点点头，杨环端起一根蜡烛，放在字画背后一照，皇帝凑近一看，小厮旁边隐隐约约现出个“刘”字，这不是说南汉刘氏是服侍南唐李氏的奴仆吗？这还了得？他指着裴杰，骂道：“可恶的奴才，该死！给我剥了他的衣服，放鹰！”
4.乞丐英雄
杨环直到凌晨才从皇宫出来，一进自家大门，就问门口的家奴：“钟五在哪里？”家奴说，钟五半夜时分外出喝酒，到现在还没回来。杨环带了几个家奴，扛着铁锹，来到钟五的住处，在地面挖掘了一会儿，挖出了刘忠福老婆的尸体，杨环上前看了看，露出一丝冷笑，说：“找遍京城，也要把钟五给我抓回来！”
其实钟五哪儿也没去，正一个人在杏花楼喝酒，他看到杨环领着一干家奴奔过来，就像没看见一样，依旧有滋有味地喝着。杨环指着他大骂：“你这个忘恩负义的东西，你七岁入我杨家，要不是我收留你，你早就饿死街头了，为什么还要背叛我？”
钟五呼出一口长长的酒气，指着酒楼外的一条狗，问：“老爷，你说，在你眼里，我和这条狗有什么区别？”
杨环恨恨地说：“狗从不背叛主人，你连狗也不如！”
钟五一改往日在杨环面前唯唯诺诺的样子，不慌不忙地说：“我本来是个人，你却偏偏把我当一只狗，连狗都不如……”
这句话让杨环浑身一抖。原来，杨环富可敌国的家财，全是他指使手下四处抢夺而来。他表面上是京城富豪，暗地里却是京城最大的强盗头子，豢养了一批死士，钟五是这批死士的领头人，心狠手辣，又工于心计，杨环大部分的金银财宝，都是他带人抢来的。正因为这样，在裴杰开始敲诈后，杨环一直以为是刘忠福老婆告的密，而没怀疑嫌疑最大的钟五。这次他先买通裴家的仆人用迷药把裴杰灌倒，再到大宝皇帝跟前进谗言，抄了裴杰的家，让裴家满门抄斩，又趁龚洪不在，割了裴杰的舌头，让裴杰有口难辩，让大宝皇帝用笑佛呈珠杀了裴杰，但杨环却没在裴府找到刘忠福老婆的尸体。他知道，如果真是刘忠福老婆告的密，裴杰必定会把这个女人留在裴府，到时作为打垮杨家的证人。现在找不到刘忠福老婆的尸体，他这才怀疑钟五，回家后，果然在钟五房间挖出刘忠福老婆尸体，顿时明白钟五是用刘忠福老婆逃亡的假象，来转移杨环对自己的怀疑，由此判定钟五就是向裴杰告密的人。
钟五在半夜时分听说裴府被抄，便知是杨环下的手，以他对杨环的了解，知道马上就会查到自己头上，于是连夜到杏花楼上来喝酒。看了杨环的气势，他心里早已明白了一切，笑着对杨环说：“不仅这次是我向裴杰告的密，其实几年前你儿子在妓院假死，然后失踪的事，也是我一手策划操纵的。你一定很奇怪我为何这样做。老爷，我不为别的，就为丝绸商卢家一家满门的性命！那件事，你一定还记得吧？”
杨环的脸抽搐了几下，这件事，他记得清清楚楚。
那是三年前的事了。那一次，杨环将抢劫目标定在长平街丝绸商人卢炳仁家，卢家经营丝绸生意，多年来积攒下好大一笔财富。
这天，杨环指使钟五到卢家踩点，钟五伪装成一个乞丐，来到卢家宅第前，看到大门敞开，没人把门，便走了进去，来到一个花园中，那时正是春暖花开的季节，花园里好一派姹紫嫣红的景象。钟五正在四处张望，忽然听到远处传来一个少女的啜泣声，好不凄婉，钟五循声走过去，看到一个娇美得能令鲜花失色的少女，正在伤心地哭泣，她旁边围着几个丫鬟，正在不停地劝慰她，钟五在一旁听了片刻，听出了一个大概：原来这小姐有个意中人，两人曾在花前月下山盟海誓，今生今世要长相厮守，想不到那个男人为了做官，竟然给自己净了身……
这时，小姐珠泪涟涟地问身旁的丫鬟：“豆菊，你说，难道功名利禄对他就那么重要？难道比他的命还重吗？难道我在他心目中，真的就那么无足轻重吗？”那叫豆菊的丫鬟尚未回答，钟五却再也忍不住，他哑着干涩的嗓子，大声说：“小姐你错了，他根本就是个瞎了眼的畜生，你犯不着为这种畜生伤心！”
这几个姑娘正在一起劝慰小姐，眼前突然冒出这么个人不人鬼不鬼的莽汉，大惊失色，便要将钟五赶出园子。
这时，小姐朝几个丫鬟叫道：“不得对这位相公无礼。”
钟五站着不动，继续说道：“那畜生放着小姐这样的人置之不理，去追逐什么功名利禄，真是猪狗不如。在我看来，天下所有的珍珠翡翠加起来，跟小姐一比，都是一坨坨狗屎……”他的话说得十分粗鄙，小姐听在耳中，却是句句中听，一双哭得肿成桃子的眼睛，凝视了钟五片刻，忽然对刚才那个丫鬟说：“豆菊，你把这位相公带到我房间里……”她话说得很轻，却把在场所有人都震住了，丫鬟们呆立着，钟五的嘴巴也张得大大的，小姐秀眉微蹙，问：“我说的，你没听到吗？”声音依然那么柔媚，却有一股不可违抗的威严。
于是，那个叫豆菊的丫鬟带着钟五来到一个香得能让人迷糊的闺房，丫鬟悄然退出，小姐缓缓走进来，轻轻扣上门，拔去金钗，黑发如瀑布飘落，身上的罗裙也慢慢滑下，恍恍惚惚的钟五没弄明白是怎么一回事，只觉得一个温软光滑的身子钻进了他的怀里。他自从出娘胎以来，从来没有一个女人这样对他……
也不知过了多久，钟五听见小姐轻轻地说：“我爹，我哥，我家里所有的男人，听说那个人阉割了自己，都一窝蜂跑到他家里巴结他，讨好他，好像他成了一个英雄。”说到这里，她抬起头，秀目凝视着钟五，说：“我爹爹他们每天锦衣玉食，什么都不缺，可他们从不知足，为了得到更多，情愿阉割自己……只有你跟他们不一样，你没吃，没穿，宁肯做乞丐，也不愿为了飞黄腾达阉割自己。你这样的人，才是真正的英雄，我的乞丐英雄！”
