1.临危受命，力保天下不失
大明江山临危之时，天上掉下“皇帝宝座”这张大馅饼。明代宗朱祁钰以闪电般的速度，毛发无损地登上了皇帝宝座。他重用于谦，挽大明江山于即倒。
朱祁钰是明宣宗的次子，生于宣德三年（1428年）八月初三，比他的异母兄长朱祁镇小9个多月。他的生母姓吴，是江苏丹徒人，在宣宗为太子时选入宫中。生下朱祁钰后，被封为贤妃。宣宗子嗣不昌，就只有朱祁镇和朱祁钰两个儿子。由于只有这一个弟弟，朱祁镇对他比较疼爱，所以朱祁钰虽到了成年，朱祁镇一直没有为他选择封地，建立王府，朱祁钰也就在京城一直居留下来。如果不是事出意外，朱祁钰终有一天会离开他的母亲和兄长，在远方的王府中悠闲度日。
于谦像然而，土木堡之变改变了他一生的命运。正统十四年（1449年）八月十六日，京师接到怀来守将连夜送来的战报，知明军已于昨日在土木堡全军覆没，英宗被俘，蒙古人索要金帛。这一天，朱祁钰听政刚好一个月。皇太后孙氏、皇后钱氏打算先封锁住消息，尽力筹措金银珠宝、文绮彩缎，把英宗赎回来。坏消息总是传得很快，朝臣们次日就听到战败的风声，齐集到阙下，私相告语，愁叹惊惧。土木堡之役中侥幸逃脱的士卒，也陆续奔回京师。疮残被体，血污狼藉，更增添了京城的恐惧气氛。孙太后知道这件事瞒不住了，只得于十八日召集百官，宣布了败报，并命朱祁钰监国。皇太后没有提及英宗下落，但朝臣们从太后命朱祁钰监国，旋又下诏立英宗之子为太子这一系列举动中，已猜到皇帝被俘的传言属实。
孙太后和朱祁钰让朝臣们商议对策，朝臣们却只知大哭，不知所为。这时，翰林院侍讲徐瑾急忙出班，借言天象示警，鼓噪只有尽快南迁才能避开劫难。兵部侍郎于谦见人心危疑，站出来大声说：“建议南迁的人应该斩首。京师是天下的根本，根本一动，则大势去矣！大家都想一想宋朝南迁的惨痛教训吧！”
他的激昂陈词，立即博得吏部尚书王直、内阁学士陈循等大臣的响应，一些心存犹豫的朝臣也觉得于谦说得有道理。徐瑾被太监金英叱退，踉踉跄跄地走出左掖门。在主战派朝臣们的激励下，孙太后和朱祁钰也消除了心中的疑惧，下定抗战决心，并把战守重任托付给于谦。于谦毅然受命，朱祁钰对于谦也全力支持，让他放手备战。在于谦等人的建议下，朱祁钰在短短的十几天中发布了一系列命令：调集外地部队赴京防守；任命政府各机构的主要负责人，其中于谦被任命为兵部尚书；派遣武将分镇宣府、居庸关、紫荆关等要隘；发动京师百姓、军士及文武官员有运输工具的前往通州，将存放在官仓中的储粮运进京城。
土木堡之变发生时，京师“所余疲卒不及十万，人心震恐，上下无固志”。经过于谦的悉心整顿，防卫力量得以加强，京城有了粮食储备，各地勤王军又陆续开到，人心这才逐渐安定下来。
皇帝是中枢决策机构的核心，缺少了这个核心，政令的贯彻执行就会受到阻碍。朱祁钰虽奉皇太后命以监国身份总理国政，但毕竟不是真正的皇帝，也难以像真皇帝那样发挥作用。而且，英宗掌握在也先手中，也先借此要挟，对明廷也很不利。朝臣们普遍感到，君位不可久虚，现在最急迫的是要立一位新皇帝。英宗的儿子虽然已被册立为太子，但年方3岁，无法担当军国重任。合适的人选，就只有英宗唯一的弟弟、正在监国的朱祁钰了。九月一日，群臣联合上奏孙太后，谓“国有长君，社稷之福”，请立朱祁钰为皇帝。太后审时度势，觉得也只有这样做才能利于国家安定，遂下懿旨批准。朱祁钰接奉懿旨，颇为惊惧，再三逊让，还退避到自己的府邸。于谦正色对朱祁钰说：“臣等诚忧国家，非为私计。”群臣也纷纷劝进，说：“祖宗神器不可虚，圣母有命不可违。”当时恰好都指挥岳谦出使瓦剌回京，带来英宗的信，称可由其继承帝位。朱祁钰这才接受懿旨，并于九月初六日祭告天地、社稷、宗庙，正式即皇帝位，遥尊英宗为太上皇，改明年为景泰元年，颁诏大赦天下。
在国家危难之际，朱祁钰被扶上皇位，明朝又有了一位年富力强的君主，坚定了军民抗战的信心，也使也先无法利用英宗进行要挟。
朱祁钰登上帝位后，更是全力倚任兵部尚书于谦，终于取得了举世瞩目的北京保卫战的胜利，挽救了朱家王朝的命运。
2.贪恋皇位，贿赂大臣立太子
“皇帝宝座”这张大馅饼有谁会吃够呢？可惜的是，明代宗朱祁钰没能看住“皇帝宝座”这张大馅饼，“皇帝宝座”还是飞走了。还好，朱家江山并没有改姓。
朱祁钰在危乱之中登上了至高无上的皇帝之位，或许在他接位之时是不情愿的，然而随着在位时间的加长，他对皇帝的宝座愈加爱不释手，再也不愿意将皇位还给自己的兄长了。
英宗是大明帝国十多年的主宰，对于他的被俘，上至銮武大臣，下至草野村夫，无不觉得是奇耻大辱，希望他能尽快返回。但是，此时坐在皇帝座位上的朱祁钰，对此却不热心，内心深处，他倒希望英宗像宋朝的徽宗和钦宗那样，终老于漠北。他本能地感到，英宗对亿万臣民仍有感召力，一旦回还，会对他的地位构成威胁。还是于谦站了出来，他保证上皇归来不会影响皇帝的位子，希望皇帝能遣使去迎接上皇，景泰帝终于被说服，但是他只是派出使者打探消息，并没有提出迎接。谁知派去的使臣杨善随机应变，竟将上皇迎回。生米煮成熟饭，景泰帝也只好接受了这个事实，但即便如此，在迎接的礼仪上，朱祁钰也减了又减，将英宗迎回北京后，就软禁在南宫内。
英宗回京之后，朱祁钰派人严加看管，果然如于谦所说英宗的回归没有影响到朱祁钰的帝位。但朱祁钰并不以此满足，他不仅自己要做皇帝，而且还希望自己儿子朱见济也能够取代英宗的儿子、太子朱见深成为皇位的合法继承人。当年朱祁钰即位之时，由皇太后发布懿旨册立英宗之子朱见深为太子。这一举动说明，由朱祁钰即皇帝位是因为大敌当前国不可无长君，是从国家安危的角度考虑的，而并非出自私人原因；册立朱见深为皇太子，表示朱祁钰百年之后仍由英宗子朱见深嗣位，从而维护了明朝皇位传承的正统性。
随着时间的推移，朱祁钰改立太子的想法越来越强烈。但他知道，此事不能从自己口中说出，且不能操之过急，只能待机行事。
为了试探一下身边内侍对改立太子的态度，一天，他对太监金英说：“七月初十日是东宫生日。”金英听了一愣，因为他清楚记得，七月初十日是朱祁钰的儿子朱见济的生日。他急忙顿首说道：“东宫生日是十一月初二日。”朱祁钰听了，默然不语，心里对金英生出恼恨之情。不久，有人弹劾金英纵家奴多支官盐、杖死船夫等罪，朱祁钰遂借机将金英禁锢，其家人则分别处以死刑或充军之刑。
转眼两年过去了，朱祁钰仍找不到改易太子的理由，皇后汪氏又再三劝他打消这个念头，这使他越来越苦恼。太监王诚、舒良为朱祁钰出谋划策，劝他先收买阁臣和其他一些大臣，给他们一些好处，堵住他们的嘴。于是，一出皇帝贿赂大臣的闹剧登场了。左都御史王文与王诚有私交，王诚向他一透实情，他就表示赞同，于是在景泰三年（1452年）正月，朱祁钰将王文和掌鸿胪寺事左都御史杨善都加太子太保衔。四月初一日，又分赐内阁大臣陈循、高谷白银各100两，吏部左侍郎兼翰林学士江渊、礼部左侍郎兼翰林学士王一宁、户部右侍郎兼翰林学士萧镦、翰林学士商辂白银各50两。
正当朱祁钰有步骤地笼络大臣，为易储做准备时，发生了广西土官都指挥使黄珐上疏事件，把易储问题公开化了，从而加速了易换太子的进程。
黄竑，广西浔州守备都指挥，因袭杀广西思明府知府而被捕入狱。为求自救，他派下属进京上奏请求易改东宫。朱祁钰抓住这个机会，将奏疏发给朝臣讨论。大臣见事已至此，没有人出来反对，王文等人先后签名同意。景泰三年（1452年）五月，朱祁钰册立自己的儿子朱见济为皇太子，改朱见深为沂王。
谁知，天不遂人愿，朱见济早夭，朱祁钰也因此在精神上受到了沉重的打击。于是，立皇太子的问题马上又成为朝中议论的中心。由于朱祁钰再没有儿子，必须立别人的儿子为太子，很多大臣重新想到朱见深。御史钟同、礼部仪制郎中章纶先后上疏请求重新立朱见深为太子。章纶在奏章上说：“太上皇帝君临天下十四年，陛下宜率群臣每月朔望及岁时节旦，朝见太上皇于延安门，以极尊崇之道。而又复皇后中宫，以正天下之母仪；复皇储于东宫，以定天下之大本。”
对朱祁钰来说，恢复朱见深皇太子的地位，就如同请太上皇复位一样，是讳莫如深的事。章纶的这番话，说得他勃然大怒，立即下令把钟同、章纶关进锦衣卫大狱，严刑拷打。结果，钟同被活活打死，章纶也被打得遍体鳞伤，奄奄一息。为了便于监视朱祁镇，朱祁钰下令将南宫附近的树木全部伐去。时值盛夏，朱祁镇平时经常倚树休息。树木伐去后，他得知其中的原因，更加恐慌。废立太子的风波，使朱祁镇和朱祁钰兄弟之间的矛盾更加明朗化了。
不过好在朱祁钰还在壮年，子嗣的问题对他来讲还不用非常发愁。可是景泰八年，朱祁钰突然得了重病，建储的问题又成了热点问题，并被摆上了朝堂。可众大臣的意见也并不统一，有的主张复立沂王，有的主张立襄王，此时内宫传来朱祁钰病体好转的消息，于是众大臣准备第二天上朝与朱祁钰商议。但是朱祁钰由于大病初愈，第二天早上起床后不久就又睡着了，这一觉竟改变了朱祁钰的一生，也改变了大明王朝的命运，更改变了历史车轮的走向。就在这天夜里，爆发了著名的夺门之变，英宗复辟。第二天，朱祁钰被废为亲王，软禁于西内，不久死于永安宫。他生前为自己营建的陵墓寿陵，被英宗下令拆毁。于谦、王文被杀，明朝历史上朱祁钰的统治时期就这样结束了。
朱祁钰死后，于成代十一年（1475年）才被恢复帝号，被谥为景帝，庙号代宗。明代宗朱祁钰支持于谦反对南迁，取得北京保卫战的胜利，重用正统朝被迫害的忠直大臣，挽狂澜于既倒，并对明朝战后的恢复作出了贡献，对整个家族的贡献也是很大的。但在对待迎回英宗的问题上他过于小气，同时在太子问题上他又显得得寸进尺，最后他的一生以悲剧告终。明宪宗朱见深（1447—1487年），英宗长子，明朝第八位皇帝。宪宗死后即位，年号成化。在位期间，重用宦官，宠幸贵妃，而且与民争利，是一个典型的败家皇帝。明朝在他统治期间，吏治腐败，朝纲混乱。1487年八月，宪宗病死，在位23年，葬于茂陵。
