(5)马郎妇观音。相传，唐代陕右有位女子，名叫马郎妇。她风韵超然，姿貌高雅，求婚者甚多。马郎妇以能背诵《观世音·普门品》、《金刚经》及《华法经》作为婚配条件。最后，他与唯一能背诵的马氏之子成婚。可是，在庆婚典礼还没结束时，马郎妇突然死去了。尔后，有位老僧人前来造访，询问事件始末，他用锡杖拨开马郎妇棺木，发现尸体已化，仅存金锁子骨。老僧人对众人言说此女子是圣人，她怜悯众人孽障深重，特意化成女子形貌，前来开化众人。从此便有了观世音化身马郎妇之说。
弥勒布袋和尚
梵文为Maitreya，也译作：弥帝隶”，意译为“慈民”，这是姓，名为阿夷多。传说，弥勒从佛受记(预言)将继承释迎佛位，成为人间成佛的菩萨。佛典记载，弥勒在释迎牟尼生前，转生兜率天，过五十六亿万年以后，又由兜率天下降婆婆世界(现实世界)，在龙华树下成佛，普度众生。据说，此时人间充满光明，到处是奇景异色，五谷丰登，众生长寿多福。弥勒曾在龙华树下华林园中举行三次说法大会，有许多人得到解脱。传说五代时一位名叫契比的布袋和尚就是弥勒的化身。契比身材矮胖，长相丑陋，常背一条布袋，四出化缘，随处坐卧。天将雨，先穿湿鞋，夭转晴，即穿木屐。说祸说福，每每灵验，他的疯颠行为加上他的一些奇能，引起人们的兴趣，因而名噪一时，被称为布袋和尚。据说，此和尚临终曾口占一渴：“弥勒真弥勒，分身千万亿，时时示世人，世人自不识。”时人遂认为他是弥勒的化身。中国寺院门口所塑的一尊胖大和尚，袒胸凸肚，手掐串珠，笑容可掬，踞而坐，就是布袋和尚。
济公
济公是由清代民间创造出来的一个神僧的形象。他的原型，据《花朝生笔记》所说，出于六朝的释宝志。释宝志也是沙门中一个响当当的人物，《南史》说他生干齐宋之交，其人“被发徒跳，语默不伦，或被锦袍，饮吠同于凡俗。恒以铜镜剪刀镊属桂枝，负之而行。或征索酒食，或累月不食，预言未兆，识他心智。”济公的形象正是在释宝志的基础上发展、丰富起来的。
济公本名李修缘，据说他出生时，红光扑鼻，异香满院。他是“西天金身降龙罗汉降世，奉佛法旨为度世而来”。师父是灵隐寺庙元空长老。元空长老为他取名通济。他坐禅坐颠，又有点疯，所以庙里人叫他颠和尚，外面人叫他疯和尚和济颠僧。他在外面扶危济贫，劝化众生，在庙内却扮演着另一个角色：见到无论哪个和尚的钱就偷，见到无论哪个和尚的衣服就拿出去当。他全然不顾佛门戒律，既好喝酒，又好吃肉。他长相不雅：身高五尺，头发两寸多长，满脸泥灰，破僧衣，短袖缺领，腰系丝带，疙里疙瘩，一双光脚，拖着一双破草鞋。正是“鞋儿破，帽儿破，身上的袭装破。”一副窝囊遇遏相。
然而，这个蓬头垢面，浪迹四方的不起眼的乞丐，却身怀绝技异能，神通广大。他会七十二般变化，会念六字真言，只要念一声“嘛嘛呢叭哒吟”，敌手就遭殃；只要一拍天灵盖，即现罗汉灵允。因此，他总能逢凶化吉、遇难呈祥。别看他成夭疯疯傻傻，嘻嘻哈哈，一副游戏人间的狂态，只要路见不平，他定会拍案而起，大减：“这事我焉能不管！”济公有一副悲天悯人的好心肠，为老百姓做了很多好事，但他从不以救主自居，他永远将自己看成老百姓中的一员。他讽世而不混世、笑傲王侯、扶助平民、幽默诙谐的性格，也使得老百姓们乐于把他当作自己中的一员。
济公经常为老百姓看病治病。他备有灵丹妙药，常能起死回生，他却给自己的药取了可怕的名字，如“八宝瞪眼伸腿丸”、“要命丹”等。他象老百姓的保护神一样，经常为了老百姓利益同横行乡间、市镇的地痞、恶霸、官僚斗争，受到坏人的嫉恨，他们想放火烧死他，他施展法术，用一泡尿将熊熊大火浇灭。为惩治贪财的家奴，他施展神通，将顽石幻化为宝贝，骗贪财者杠着七八十斤重的石头往来奔走，最后却让他们空喜一场。
最有趣的是，济公经常导演一些讽刺闹剧，让腐朽昏庸的官僚们受到惩罚和嘲笑。比如他对王胜仙和陆炳文的惩罚，就很有喜剧性和讽刺意味。王胜仙、陆炳文互相勾结，横行不法，王想夺人妻子，陆助莱为虐。济公便让陆炳文的肚子忽然膨胀，陆遍寻名医，毫无效验，使求济公诊治。济公骗他，说他怀了胎：“可跟旁胎不同，大人这，}一肚子阴阳鬼胎。”陆炳文要济公开药。济公写的药方是：“天理良心一个，要整的，公道全分。”直到陆承认干了缺德事，肚子才恢复如常。陆炳文后来又恶习不改，帮着王胜仙设计霸占梅碧环。济公便命梅碧环假意应允，通知王家抬轿迎亲，然后他点化一条白狗，先给它喂了四个火烧。白狗摇头摆尾，前窜后跳。济公拿红头绳白粉两个耳兜拴上，再用红头绳把白狗的嘴一系，拿胭脂粉在它脸上一抹，把裙衫短袄给白狗一穿，把红绣鞋往白狗后爪上一套，口里念起六字真言，然后用手在白狗脸一抹，白狗坐在那里，真个变成了一个千妓百媚的美人了。到晚上，这白狗便代替梅碧环，被陆炳文用花轿抬到王胜仙家。王胜仙见“新娘”如此娇美，拜过天地，就将“新娘”拥入洞房，一楼就要亲嘴。那白狗早憋了一肚子气，照定王胜仙的脸上一嘴，就将王胜仙的鼻子咬掉了。结果王胜仙赔了鼻子没成亲，陆炳文赔了官职好气闷。运用狡智，设圈套，捉弄坏蛋，惩罚恶人，运用佛经，施展神通，救人急难，驱除妖孽，这就是人们热爱的活神仙济公，侠肝义胆的流浪汉济公，身怀绝技异能的乞丐济公。
目健连
也称目连。释迎牟尼十大弟子之一。释迩牟尼成道后，经释迩的亲戚马胜比丘介绍，目连与舍利弗各率属下一百人阪依佛法。
据说他行动异常敏捷，经常上天入地，见诸因果，归来具述其事，莫不耸人听闻，故在释迎众弟子中有“神足第一”之誉。据传目连曾自述见一饿鬼，名富那奇，腹大如山，咽细如针，呻吟不止，奔走四方，求索屎尿以为饮食。目连大奇，便问佛陀何以如此。佛说：舍卫城中有位长者，靠榨甘蔗致富。辟支佛向长者乞汁，长者命其妇取汁施舍。其妇吝音，在钵中暗置屎尿，掺上甘蔗汁，施与辟支佛。辟支佛知道妇人捣鬼，将蔗汁倾倒在地上，持钵而还。
不久，这位妇人就被罚为地狱饿鬼，以屎尿为食。这人就是富奇那。这个故事后来被演绎成目连救母的故事，目连便以新的面目出现在中国佛教神话中。
据《佛说孟兰盆经》记载，目连刚得六通(三乘之圣者得神妙不测无碍自在之六种智慧，曰六神通，略为六通)时，为报父母养育之恩，即用道眼观察，看到他的母亲堕落在饿鬼道中受苦，已饿成一具，目连非常悲伤。他用钵盛饭，借神通之力，送饭给母亲吃，可是母亲接过饭钵，刚要把饭送到嘴里，饭就化成了火炭。目连眼巴巴见母亲受苦受饿，却无法救她连自己的神通在这里也失去效验，因此伤心大哭，并请佛陀替他设法，救助他的母亲。佛陀说：“你母亲罪孽深重，不是你一个人的道力可以救助的，必须要靠十方众僧之道力，才能救你母亲脱离苦趣。”
目连便问如何才能集十方众僧救母。佛陀说：“七月十五是众僧结夏安居修行圆满的日子，你应该在那天，敬设盛大的迁兰盆供，以百味饮食供养十方众僧，仗十方众僧的威神道力救脱你母亲。”目连依言而行，他母亲果然脱离了饿鬼道。后来，目连问佛，其它弟子是否可用同样办法救各自父母脱离苦趣，佛作了肯定的回答，于是七月十五便成了沙门的孝亲节。(后又变为祭鬼节)。
目连救母的故事早在明初就被改编成戏剧，搬上舞台，由于戏剧故事迎合了中国人的孝亲心理，受到民众的欢迎。
三、寺庙之神与心中之神
佛教神抵当然远远不止于上述几位。然而，不管有多少神，从他们受人类供奉信仰的方式上看，他们大致属于两类：寺庙之神和心中之神。
寺庙之神
寺庙之神，就是在寺庙中有塑像，在佛门受到崇拜的那些神。
我们在任何佛教寺院所见到的那些佛、菩萨、金刚的塑像，都属此类。
寺庙之神是佛教传播逐渐扩大的产物。根据佛教神话传说，在释加牟尼生前，就已经出现了两尊佛陀的塑像。据说，佛陀有次应帝释天之邀，上切利天为帝释天过世的母亲说法，正在这时，侨赏国的优填王因为很久没有见到佛陀，日夜思念，积忧成疾，命在垂危。于是，优填王召见群臣，对他们说：“我因为很久没有看见释尊了，心里十分想念，请你们赶紧设法用牛头檀灵木，塑二座释尊像来，稗能早晚供奉。”于是，一座五尺高的释尊像很快就做好了，被安置在国王的房内供奉，国王的病很快就好了。与此同时，舍卫匡的波斯匿王，同优填王一样，因思念释尊，积忧成疾。他听说优填王用木制的释尊雕像治好了病，便用国库库存的黄金制成了一座五尺高的雕像，他的病不久也痊愈了。
一般地说，佛教尤其是原始佛教，是反对偶像崇拜的。而且，早期的佛教徒认为，佛陀本为人天之师，其智慧、人格、道德以及其他方面，都是完美无缺的，至高无上的，因此不能以普通人类的形相来表现佛的形体和相貌。“佛相不可显现”的思想在早期佛教中占居着主导地位。早期的佛教仅仅以佛的脚印和菩提树来象征佛的存在和成道，以法轮和塔来分别象征法和佛的涅架。
