张居正，字叔大，湖北江陵人，世称“张太岳”或“江陵先生”。他从小聪明过人，15岁时即为明诸生，巡抚顾璘看到他的文章后非常惊奇，认为他有治国之才。不久居正乡试中举人，顾璘解下自己的犀角腰带赠给他，并且说：“日后你将成为国家栋梁，腰缠玉带，这犀带还不足以显示你的高贵身份。”嘉靖二十六年（1547）中进士，选庶吉士，每天研究学习治理国家的典章制度。内阁大学士徐阶等人对他十分器重，朝廷授予他翰林院编修一职。中间曾因事还乡，不久又回京任职。
张居正面目清秀，长须垂至腹部，办事果断，敢作敢为，自认为有豪杰之风。但他为人深沉，有城府，别人都难以估摸他的性格与为人。严嵩、徐阶、高拱在朝中相继担任首辅，互相攻讦，张居正处在复杂的人际关系中，应付裕如。
徐阶取代严嵩为内阁首辅，十分信任张居正。世宗死时，徐阶负责起草遗诏，许多问题都曾与张居正共同商量谋划。不久，张居正升任礼部右侍郎兼翰林院学士。因为裕王继承了皇位，作为裕王侍讲官的张居正得以快速进入内阁，任吏部左侍郎兼东阁大学士，不久又晋升为礼部尚书兼武英殿大学士，并加少保兼太子太保头衔。这时，离他任五品学士官才一年多。
当时内阁首辅是资格很老的徐阶，徐阶和内阁另一名大学士李春芳都待人谦虚有礼，张居正进入内阁最迟，但他却俨然以宰相自居，对六部官员十分倨傲，从不听取别人的意见，因此，别人都有点敬畏他。
徐阶退休回乡后，要他的三个儿子都小心地为张居正办事，听他的话。当时的内阁首辅高拱对徐阶十分痛恨，唆使言官几次弹劾徐阶，徐阶的几个儿子都被牵连定罪。张居正在高拱面前为徐阶一一解释，说好话，使高拱稍稍有些改变主意。
穆宗死，神宗继位，宦官冯保与张居正联手，以两宫太后的诏旨驱逐高拱出内阁，张居正成了内阁首辅。当时神宗仅仅9岁。
明神宗一切委诸张居正，张居正也以天下为己任，大刀阔斧进行改革。他清查地主隐瞒的田地，推行“一条鞭”法，改变赋税制度，使明朝政府的财政状况有所改善；用名将戚继光、李成梁等练兵，加强北部边防，整饬边镇防务；用凌云翼、殷正茂等平定南方少数民族叛乱；严厉整肃吏治，主要推行了加重朝廷主权、考核官吏职责，严格奖励和惩罚、统一朝廷号令等措施。
明王朝经过两百多年的风风雨雨，已是百病丛生，危机四伏，是张居正使奄奄一息的明王朝重新获得生机。
张居正是一个性格复杂多面的人物，他城府极深，性格坚毅，不怒自威，既有豪气，又有傲气，还间杂流气。低贱的出身，官场的纷争，强手对峙中的角逐，种种不利因素，都能成为他积蓄力量，提高权力和威望的台阶，这是他性格中的主导面。然而他也有蛮横、短视、气馁的时候，这深藏在内心深处的负面因素，限制了改革事业的深化，也预设了他身后一败涂地的陷阱。
张居正死后，反对派很快发起了攻击，张居正的改革成果被破坏。明朝从此一蹶不振，陷入了衰败没落、无可救药的深渊。
张居正是一个不平凡的人物，他从寒微草根成为救时宰相，一生有很多值得总结借鉴的地方。但他的大起大落也很值得人们深思。我们该如何做人、如何交友、如何为官？希望本书能给大家带来一些思考。
