突然，杂乱的脚步声，凄厉的马嘶声从天而至。汉军大营顿时乱作一团。戒备不足的汉军无法抵挡项王的精锐之师，死伤不计其数，其余人等，一律溃逃。
萧县本为彭城门户。萧县的失守，致使彭城完全处于楚军的目光之下。
汉王刘邦自近日入得彭城，日夜有美女相伴。贪恋不尽的珍珠宝货，觥筹交错的酒会，早已使汉王及其众将忘却了所处的境地，一味追求“牡丹花下死，作鬼也风流”的生活，连宵醉卧。
萧县城头的消息，刘邦方才得到。稍作思忖，他觉得调动兵马反攻楚军还是可能的。正待举令箭派兵部将，阵前的几声轰响又搅乱了汉王刚平静的心绪。
“楚军已兵临城下。”
报信士卒的报告声在刘邦耳际回响着。
“这可能吗？兵贵神速，楚军用兵之快何以至此呢？”
刘邦在心中反复自问，不愿意接受这一严峻的事实。王者的坐乱不惊，这时已不属汉王风范，一身淋漓的冷汗眼睁睁浸湿了王袍。
形色仓惶也罢，心神慌乱也罢，汉王仍然要作出反应，“兵来将挡，水来土掩”，这是不可推卸的事。
一惊一慌，反倒使汉王及诸将彻底将倦意抛开，生死非儿戏。
穿戴整齐后，刘邦率队出城，列开阵势迎战。
晨风中，汉王放眼向敌阵中望去。旌旗飘飘，兵将士气旺盛。军正中簇拥着一员坐着乌骓马，手持火尖枪的威武将军，一身铁甲丁当撞击，透出难以名状的英气。
收回目光，汉王倒吸了一口冷气。再看自己的士兵，仓促集合，军容倦怠，士气上已输掉了几分。
旗进人进，面对凶悍的楚军，汉军不得已发起冲锋。
胆战心寒的汉王谨慎观战，他希望将士们齐心合力打退项王的军队。事与愿违，越是盼望取胜，越是败绩连连：战一合，败一合；战十合，败十合。
阵前的刘邦手足无措，感叹回天乏术。
两军阵前，短兵相接，人喊马嘶不绝于耳。
突然，一声大吼，如晴天霹雳，霎时淹没了阵前的厮杀声。
是手执火尖枪的项王。
喊声落地，项王亦纵马冲入汉军阵中。火尖枪左右乱戳，枪到之处，士兵纷纷倒地。几番冲杀，便到汉阵的最前沿。
护卫刘邦的几员大将慌忙将主帅团团围住。圈中的刘邦被这突如其来的险情惊呆了。
汉王张目无主之际，身边的几员将官已纷纷落马，其他几人也血染征袍。
以勇贯三军著称的樊哙，在项王火尖枪面前，也逊色一筹，只有招架之功，无还手之力，只好放弃打斗，护住汉王退逃。
汉王、樊哙一行，纵马逃离阵前，只跑了几步，回头望去，汉阵中的主旗已被项王拔去。
军旗为全军头脑，是全军将士拼死保卫的对象，与主帅有着同等的重要地位。尚有一息气在，军旗是不容许倒地的。它一倒地，必然导致全军的溃败，且一败不可收拾。
至关重要的军旗被敌将拔倒，汉王也无暇顾及。逃命才最关键。几鞭下去，坐骑便放蹄飞逃，汉王落荒奔去。
主帅只顾个人逃命，身边的将官也各顾各，最惨的当数众多的士卒。
他们没头苍蝇般的乱窜，除死于对方兵士的兵器之下，倒地互相踩踏而死的也不在少数。
项王的一通滥杀，直杀得昏天黑地，日月无光。汉军一溃千里。
仓惶逃命，慌不择路。
汉军一部几万人逃至谷水、泗水河边。为活命，争渡过程中，自相残杀，自相践踏的以万计。渡河的捡条命，滞后的则死于项军刀剑之下。谷、泗岸旁，汉军留下二三余万死尸。
又有三四十万的一大部，窜入了南面的山中，有几万人死于穷追不舍的楚军手中。
最惨不忍睹的，要算灵壁和睢水败军了。
睢水，河宽水急。数十万军队逃跑，找不到许多舟楫，泅水过河，淹死、冲走的很多。
睢水沿岸，挤满了败退的汉军，拥挤之间，挤落水中的兵士达十万人。顿时，睢水表面浮满汉军尸体，且随波漂流。整个睢水流动的不是水，流动的是死人，因为睢水已无水可流。
此处睢水之败的惨状，汉王刘邦当永世不忘。只是奔逃过程中，没有时间也没有精力多想；但是以后想起时，他一定会后怕，会不寒而栗的。
刘邦逃了一程又一程，作为穷寇始终逃不脱楚兵的追赶。这时，又被围了里三层，外三层。
尘土满面、狼狈不堪的汉王，看着苦苦追随自己的士卒，这几百人奔跑中也丢盔弃甲，失去人形了。
“我们这些人能冲出楚军重围吗？”
绝望之际，刘邦仰天长叹：
“莫非天要亡我？今日我死在此地了！”
叹罢，汉王涕泪纵横。随从将士也无不凄然泪下。
不知是汉王今日的落魄得到了上苍的怜悯还是汉将兴，刘邦君王之气太盛。天气变了。
登时，狂风大作，飞沙走石，拔倒树木，弥漫天际。
此风好生奇怪，从西北吹向东南，天地顿然失去了界限，白昼变成了黑夜。
狂风中，楚兵东倒西歪，站立不住，咫尺之间也辨不出敌我模样。
这样的仗如何打？
楚军主将只好目送刘邦一行从自己手中跑掉，却没有任何办法。
趁此期间，刘邦率领一行人终于逃脱了包围。
“真乃天助我也！”
初逃劫数的刘邦仰天拜了几拜，感谢上天的庇护之恩。刘邦是否敢想自己为天之子，也未可知。
然而劫数至此未尽。几里之后，又有一路楚兵挡住去路。
汉王定晴一看，统兵的两员楚将，面目非常熟悉，便在马上抱拳行礼道：
“两位贤将军，何必苦苦相逼于我，不如放我一马，此恩邦必不敢忘，日后定当图报！”
说罢，刘邦拨转马头，原路奔去。
楚将丁公，听得汉王以“贤”称自己，心中说不出的快活，顺水人情做个大的，竟停住兵马不追，收兵回营了。
刘邦的激将奉承之法，此番再一次奏效。
略施小计，刘邦再次从追兵阵中脱身。思来想去，不知往何处去。
“这里离家不远，不如回家，接上老父娇妻，免得他们落入项羽毒手。”
决计已定，一路急驰来到家中。
家门前，刘邦跳下战马，昔日熟悉的虚掩的大门，此时紧紧关闭着，外面加了铁锁，贴上了封条。
一种不祥之感袭上汉王心头。
为落实起见，敲开几家邻里的家门，查问父、妻的去向，乡邻都言不知。
刘邦心中已经确认，家人定是遭遇了不测。
家门依旧，故人不在。汉王双背两手，踱来踱去，徘徊、踌躇了多时，担忧、失落、怨愤、不服充斥了他的脑海。
“留得青山在，不怕没柴烧。”他日定报此一箭之仇。
眼下，顺其自然吧。
“走！”
汉王一声令下，率先挥鞭而去，其余人等也随后上马。
刘邦一行继续前进。前方等待他们的，是祸？还是福？都不知，但他们只有前行，而无后路。
4
暂失家人下落的刘邦，心中空空荡荡。放马缓缓而行，不知不觉中已走出了几十里：
一抹斜阳晃过刘邦的双眼。他微微皱了皱眉，抬头望望渐渐西沉的太阳，突然想起，鞍上逃亡已经快一天了。
一天的失败，搅扰得刘邦心神不宁。疲于奔命时，暂时忘记了饥饿。现在摆脱了追兵，稍松一口气了，才感到腹中空空，竟然一整天滴水未进了。自入彭城以来，夜夜日日珍馐、美酒不断，每次进食，都有厌烦之感。目前的情况下，不消说美酒佳肴，就是有一桌粗茶淡饭，刘邦也会心满意足，连呼“阿弥陀佛”的。
“停下！”
刘邦对随行人员喊道。
“劳顿一天，尔等都已疲惫不堪，饥肠辘辘。原地休整一下吧。”
身边的一位将官听到此令，赶忙来到刘邦面前。
“汉王，不可！想我君臣，侥幸逃过楚兵的围追，倘若此地多作停留，楚兵尾追而至，你我君臣又将置身险境。请汉王继续前行！”
“此话有理。”
刘邦捻须点头。
一行人继续无可奈何、垂头丧气的往前走。
“这样的逃来逃去，何时是头儿呢！”刘邦心里嘀咕着。
“我和将士们都需要休息，吃饭。”
又行了一段路，天色渐渐暗下来。
“汪！汪！汪！”
几声犬吠从前面不远处传来。
“前面有村庄，食宿可有着落了。”
汉王的头脑中顿时闪过这样的念头。
极目望去，前面一片青青树林。透过树林缝隙，斑斑点点，灯光闪烁。
这灯光点燃了刘邦心中的希望。
“加速前进！”
倦意一下子从刘邦脸上褪去。
一行人一步步接近了希望的村庄。
纵马扬鞭奔至村口，迎头撞上一位白发老者。
“老人家，我等一干人，奔波一天甚是疲劳，请借贵处休息一夜。”诚心的刘邦翻身下马，对着白发老者不停地作揖行礼。
老人仔细打量着面前这个汉子。虽然尘土蒙面，服装散乱，但仍不失帝王的风度。想必此人一定非同寻常。
“我观将军气宇不凡，请到寒舍一叙。”老人还礼说道。
刘邦也不推辞，径直随着老者来到家中。
主客寒喧请让了一回。老人问起刘邦姓氏来历。
汉王并不避讳，据实相告。
老者闻言，倒身便拜。
“不知汉王大驾光临，有失远迎，恕罪！恕罪！”
“老人家，何必行此大礼，邦实受不起！”
扶起白发老人，刘邦同他再度落座，问起老者家世。
“老朽本姓戚，系定陶县人氏。只因暴秦与项羽交战，为避战乱，才逃至此地。一家人也就此失散，现在只有小女陪在身边，父女俩个相依为命。”
“唉！实在可怜呐！乱世为人，不如太平为犬啊！”
说到痛处，老人声泪俱下。
刘邦听着，也陪下几滴泪来。
实在饿极了，汉王不顾尊贵之躯直接向老者乞食。
“不知老人家此处可有卖酒卖饭之处？”
老人擦了擦双眼，猛然想起未曾招待汉王一行饮食。急忙说道：“此地乃是穷乡僻壤，并没有大的市镇，好酒好饭办不来，如大王不嫌弃，家中尚有薄酒粗饭可上供。”
不等老人说完，刘邦忙不迭地称好。
“女儿，准备酒饭。有贵客到了。”
“爹，这就来了。”
一句清脆的女儿声传来。刘邦听了一怔。
不一会儿，房中有一个美貌女子姗姗而出，手中拿着酒食。
二九年纪，面若桃花。衣衫虽然破旧，却不曾掩住轻盈的体态。
“好！想不到民间竟有这样天生丽质的佳人。只是我无福消受哟。”
刘邦称羡地看着戚家女儿，不免想入非非。
老者偷眼瞄了一下刘邦，心中暗喜。
“快来见过大王。”
戚家女放下酒饭，翩翩万福。刘邦慌忙起身还礼。四目相对，戚家女不禁面红心跳。
戚家女儿退下后，刘邦与老者推杯换盏，话也渐多，白天失败的惆怅暂放到了一边。
“老人家，不知令媛是否已许配人家。”
老人已深知汉王心思。答道：
“小女还未有人家。先前有个算命的术士，说小女是富贵之相。今天得遇大王，这是不是前缘注定。小女愿侍奉大王起居，不知大王意下如何呢？”
说罢，老者笑看刘邦作何回答。
老者的话虽与刘邦的心意一拍即合，他仍要作出一番推让：
“我落难到此，承蒙老人家盛情款待，已是感激不尽。如何还敢委屈令媛充当姬妾呢！不行不行！”
老人看刘邦如是说，便道：
“大王何必过谦呢！只怕小女不配侍奉尊驾呢！！”
“恭敬不如从命，岳父大人请受小婿一拜！”
当即，刘邦解下御带，作为御礼。
戚家女再次来到堂前，含羞接过御带，向刘邦再行大礼。
“女儿，给汉王斟酒。”
戚家女儿双手把盏拜至刘邦面前。
“大王，请干此杯！”
“干！”
刘邦朗声笑道，一饮而尽。随即放下酒杯，在戚家女温柔的小手上轻轻一捏。
戚家女顿时羞得满面通红，娇嗔地飞一个媚眼给刘邦。
刘邦登时酥软了许多。
“爱姬，请陪寡人同饮。”
戚家女也不坚决推辞，慢慢地喝干了。
这样，刘邦与这位初次谋面的戚家小姐算是喝过了交杯酒。
酒过三巡，戚家女又端上一桌饭。
刘邦酒足饭饱，深深地伸了个懒腰，倦意困意一起袭来。
窗外已是夜色阑珊。
白发老者甚是明了其中情趣，安排女儿侍奉刘邦入寝，自己悄然退出，带上了屋门。
暖被铺好，幔帐垂下。
戚家女坐在桌前，卸去妆饰。镜中的女子铅华尽逝后，更显娇媚动人。
借助酒兴，刘邦拉住戚家女儿的双手，将她拥至床前，央她同宿。
二九年华，但已懂得男女之事。身边的男人虽然年长一些，但同他共结云雨之欢后，将会改变自己一生的命运。一生的富贵将由今夜开始。
戚家女不再羞涩，听任刘邦宽衣解带，拥入怀中。
两情缱绻，如胶似漆。一个深谙其中乐道，一个初尝此中滋味，一夜时光，意犹未尽。
刘邦与这位戚家女儿的一夜情，不是虚度。后来，由此结下姻缘的戚家女被封为妃嫔。
母以子贵的年代，儿子就是争宠、争夺后位的资本。戚家女儿的确凭借一夕之宠赢来了许多荣华富贵，也终因这一夜之宠变为吕后刀下的人猪！皇帝制度扭曲了封建社会的一切，尤其在后宫中扭曲了无数美丽的女性，使她们变得残酷、无情，而她们原来是那样值得同情。
现在，戚家女一心憧憬的是美好的未来。而未来的一切是不可预知的。
第二天清早，刘邦起床后拜见了戚家老人。用过早饭，便向老人辞行。
戚家父女不想天赐的姻缘仅此一宵，苦苦挽留刘邦。
酒醒后的刘邦，清楚自己要干的事业，而大丈夫何患无妻？江山丢了，就一切都完了。
“岳父大人，爱姬。”
刘邦一手拉着一人。
“我军遭到如此惨重的失败，将士们不知都散落何方，我怎么能在此久留呢！等我集结好军队，找到容身之地后，一定接你们父女前往。君子一言，快马一鞭，我绝不爽约。”
刘邦陈辞很慷慨、用情。
戚家父女不好强留。戚家女儿初承雨露，一宵恩爱之后便是两地分离，滴滴香泪抛洒下来，依依难舍之情，尽显露于眉间眼角。
身为大英雄的刘邦，也难逃“儿女情长，英雄气短”的窠臼。执手相看泪眼之后，还是硬起心肠，扬鞭策马，投身到英雄的世界中去了。
离开戚家父女，刘邦一行重新踏上漫漫旅程。
走着走着，前方烟尘四起，惊得汉王慌忙躲入树林之中观察动静。
来的不是楚兵，是自己人。
刘邦这才舒了一口气。
