此时，早已奉命出兵的先遣部队已将接近楚军，派出去的探马回来说，楚军在前面离汉军不远了。于是，先遣军马上派兵士向汉王报告。汉王见天色已晚，韩信，彭越两方人马还没消息，于是下令军队原地休息。
天气很冷，天空中飘着细小的雪花。片片摇曳的雪花不断落在汉王身上，轻柔、冰凉。
刘邦睡不着觉披衣站在雪地中，心里思忖韩信、彭越应在何处，何时能赶到这里。可是等了很久也不见韩彭两位大将的影子。
刘邦心里又急又气，心想：韩信这小子是怎么了，为什么总是跟我作对。需要他的时候，他总是迟迟不露面，有朝一日非得教训教训他。
项王自签约东进以来，心里一直还算平静。他知道部队连日征战，已很疲乏，故放慢前进的速度，以便使军队在行军中得到休整。
正在行进途中，有人来报，刘邦又率军追杀上来了。项羽听后，勃然大怒。愤恨之情难于言表。于是下命令，后队变前队，调转马头，向汉营冲杀而来。
汉王正一面等待援军，一面又担心楚军得到消息进行反扑。
这时，有人飞马来报，楚军又冲杀过来了。一看楚军那气势汹汹的样子，汉王心里便忐忑不安，觉得凶多吉少，一颗心悬在了嗓子眼。
事已如此，为了稳定军心，刘邦故作镇静，向汉兵训话：楚军已是穷途末路，狗急跳墙。将士们应鼓足勇气，奋力杀敌，争取再立新功。
话虽如此，可那项羽也不是等闲之辈，还没等汉兵列队出营，摆好阵势，那项王已率军急不可待地猛杀过来。
只见他一拍坐下乌骓马，手挥大戟，奋勇当先，专向汉军中坚队伍冲杀，那气势真如洪水下山，锐不可挡。
汉军一见这阵势，便慌了手脚。但因将帅督战，又不敢不向前冲杀。但那些冲上来的兵士怎敌得过项羽。
况且，此时的项羽已杀红了眼，如同凶神恶煞一般，勇猛无比。他骑马左冲、右突、前杀、后劈，如入无人之境，手中翻转的大戟飞舞开来，任凭多少汉将也不是对手，几个回合下来，汉将有死有伤，纷纷退下，不敢再战。
正在汉军阵中观战的汉王一看，汉将们实在不是项王的对手，还是三十六计跑为上吧。他便催动坐骑向营中逃去，早早离开这危险境地。可这主帅一走，全军将士再也无心恋战，便各找退路，一下子后撤下来。
项王一看这情景，哈哈大笑，更是越战越猛，将汉兵全都赶回大营中，然后自己也收兵回营休息，以待再战。
汉王狼狈逃回营中，气急败坏。再一命人清点人数吧，总有几千名兵士被杀死或冲散，连大将中也有好几个人受伤。于是便垂头丧气地回到自己的帐中，闷闷不乐地坐下，思忖着下一步该怎么办。
正好这时张良走进帐中，汉王见了他便说：“这韩信彭越到底为什么失约不到呢？这回可好，我只一路兵将。而那项羽势气正盛，一出战就被他杀得个七零八落。可叫我如何是好呢？”
张良忙上前说道：“大王先暂且别太为难。其实那楚兵今日侥幸取胜，也没什么可让我们忧虑的。从长远来看楚王的优势早已逝去，偶尔一举之胜也不能改变他必败的定势。当下最让人担心的事倒是韩信、彭越不能及时来助战，这样一来必会影响我们取胜的计划。我想韩彭两位大将之所以迟迟不到，一定是因为汉王您没给他们分封土地的缘故，所以拖延时间，故意不来是等待你的分封呢。”
汉王一听说：“前些日子我们已封韩信为齐王，拜彭越为魏相国了吗？怎么还说是没得到分地，等待分封呢？”
张良答道：“您说的确是实事。但是齐王韩信虽得封侯，但并不是大王您主动册封的，韩信对此自然放心不下。彭越曾经率军夺得梁地，可大王却派他到那里辅佐魏王豹。但彭越去那里没多久，那魏豹便已死去，所以彭越只想您一定封他为王，可你并没有加封，心中不免有些不高兴，也只是不来助战，抱有观望态度。现在如果攻取了睢阳北境之地，并径直拿下谷城，册封彭越为王。然后再由陈向东进兵，至大海。封韩信为王，想那韩信本是楚地之人，一定想攻取故乡之地，以显军威。大王如果立即这样做了，答应他们的要求，使他俩的心里欲望得以满足，两人自会很快率兵前来的。”
汉王听张良这番话，心中自是对韩彭无比气恨。但从大局着想，也只得先依从此计了。
汉王已决定先依从张良的计谋。便又派出使者分头去向韩信和彭越两位将军报信。准许他们立为王，占据已有的土地。这样一来，两人果然得到了满足，便立即发兵，前来助战去攻楚。
另外淮南王英布也和汉将刘贾，联合进兵长江，招降了驻守那里的楚大司马周殷。这真是未用吹灰之力，便得了九江许多人马。
接着英布和刘贾及降梁周殷三路合兵前来接应汉王。这时韩信、彭越的大军已到。汉王一看，气势大振，于是便同诸将商议攻楚的计划。
这时楚王项羽，一听说汉的援兵已到。可自己这一边连粮草都已断绝了，心里只想赶紧回彭城。
别看前几日还打了胜仗，可如今外无援兵，内无粮草，若不赶紧撤走，必有大祸临头，哪里还敢在外久留呢！
于是立即下令拔营起兵，挥师后撤。可这后撤也非易事，又担心汉兵会追杀过来。便采用了步步为营的方法，这才勉强退到垓下。
项王正想命大队人马暂时休息一下，可又远远听到后面一片喊杀之声传来，真是鼓声、马嘶声、呐喊声震彻山谷。
项王赶紧登高一望，只见那汉兵似蝼蚊般密密麻麻，踊跃追杀上来。看到这些，项王仰天长叹一声：“唉！早知今日，何不在那前日将刘邦小儿杀死了事，哪里还会有现在这么多汉兵气势逼人地追杀过来咧！”
话虽这么说，但还得先与汉兵交战，杀他一场再说。于是项王整好阵势，亲自挥战在前。率部将十多万人先安好营寨，准备迎敌。
其实汉王虽已会集三路人马，但总数也不过三十多万。
汉王便任命韩信为大将，负责调度诸军行动，韩信早就了解项王的骁悍勇猛，驰骋沙场，确是无人敢敌。于是便将部下人马分成十路队伍，并各派将官率领，分头埋伏。只等项王杀来后，分别与之交战，形成连环战术，使项王渐渐疲惫下去，再一决雌雄。同时先请汉王守住大营，自己亲自提刀上马，率三万人前去向项王挑战。
项王一见汉已先发兵，也不多说，催马上阵。根本没考虑韩信有什么计谋，只是凭着勇气和力量，再借一时怒愤，挥戟便战。
楚兵也随后拥出寨中，紧跟项王左右，奋勇向前。
一场恶战揭开了序幕。
只说那项王率军越战越勇，不下几个回合，汉兵便死伤无数。项王大戟一挥，汉将也纷纷被击败，楚兵更不管死活，一气杀向汉营中。
韩信一看边战边退，引诱项王渐渐走进了圈套中。而那项王本是一勇夫，平日时骄横自大，目中无人，更不会把韩信放在眼里。哪管什么计谋有无，只是一鼓作气地向韩信追来。
这时已有旁边的将士提醒他小心中计，叫他先别急于追杀。可那项王正杀在兴头上，那里听得进去呀，更不肯就此罢休，一定要杀向前去。
就这样大约追了好几里路，已进到汉军的埋伏圈套中。韩信一看便立即命人鸣放号角。
只听得一声角响，已埋伏下的汉兵，分两路杀了出来，又与项王军队交战于一处。
项王凭得一时气盛，左拼右杀，毫无惧色，恶战多时，才冲开一条血路。正当他想催马向前追韩信时，又听得一声角响，两边又有伏兵杀出，截住他的去路。又是一场厮杀。
项王费了半天劲才杀出去，还没等喘口气，角声又响起，项王只得鼓气再战。那角声此起彼伏，汉兵一批又一批地拥上来。这项王杀开一重，又是一重，一共不下七八重，再看左右兵将多已死伤，七零八落，溃不成军。而项王自己也已累得气喘不已，渐渐觉得力不可支了。
正想收兵退下，哪里料到韩信又收集十面埋伏的士兵，一起杀了出来，都向项王马前围战。
其他的楚兵一看这环境，早已纷纷逃窜，好似鸡犬一般，哪里还顾得上项王的性命。
只说那项王单凭自己的力量，手持方天画戟，一时的猛劲，终究不是众兵将的对手。此时项王心中不免后悔当时没听规劝，落入如此地步。
即已如此也只得命锺離昧、季布等率兵断后，自己一马当先杀出重围了。
于是项王掉转马头，大吼一声：“汉将上前受死呀！”
只这一声，惊动山谷，围在周围的汉兵早已吓得纷纷后退，再加上项王大戟一挥，所到之处无不使汉兵片片倒下。这样项王终于冲杀出一条血路，驰马逃回垓下大营。
7
太阳慢慢地滑向山的背面，片片散落的树叶杂草被抛向空中——起风了。经过一天的激战，项羽使出浑身招数，才勉强杀出一条血路。此时，他正向垓下大营奔逃。疲备不堪，饥饿不断向他袭来。一阵风刮过，他捋了一下乱发，裹紧衣服，双腿紧磕一下马背，急速向前驰骋。
马在飞奔，项羽的心也在翻滚：我项羽自彭城起兵，久经沙场。虽说不是所向无敌，但也从没有像今日这般狼狈。今日的失败，对我是一种奇耻大辱，永世不忘。
他挥起马鞭，向马重重地抽去，自语道：
“倘若能东山再起，我一定吸取教训，打几个漂亮仗，以洗我耻。”话一出口，不觉又愁上眉梢。
“我还能重振军威吗？军队损失殆尽，大势已去。恐怕是天意要我如此，命中注定会落得这样的下场的。唉！真是苦不堪言哪。”
项羽越想越悲伤，心绪随着飘落翻滚的树叶忽高忽低。他的心在流泪，他的心在滴血。
天完全黑下来的时候，他才来到营中，他强打精神，下马清点随他逃回来的残兵败将。
看着将士们的狼狈相，他一边数，一边流泪。清点完毕，才知道只剩下不足三万人马。
唉，出营时，我带去的是十万精锐部队，可是现在……
项羽的心情坏极了。
项羽中了韩信的十面埋伏，被重重围杀。项羽十万精锐根本就没有摆开阵势，发挥作用。结果，被杀死的大约有三四万人，被打散的也不下三四万人。
看罢这情况，项羽气急败坏地把大戟往地上一扔，一头扎进了自己的大帐中。
项羽的爱姬虞氏正准备出帐迎他。一见他铁青着脸闯入帐中，知道不妙，便退在一旁。虞氏不愧为一代女中英杰，人不但长得如花似玉，鼻方口正，美赛西施。而且她还知书达理，温柔似水。
她对项王从来都是百依百顺，百般体贴。项羽为人喜怒无常，脾气暴躁。但虞姬总面带微笑，不气不恼。
为此，两人恩恩爱爱，很能相互配合，为了不使项王分心，为了能给项王添一份力量，虞姬还常常陪着项羽出征作战，风餐露宿，不辞辛苦。
见项羽站定，一身的疲惫，她赶忙扶项王坐下。为他打水洗脸，小心谨慎，温存备至。
项王自进帐后，一言不发，颓唐之色写于脸颊。
等项王洗完脸，气喘得平稳了一些，虞姬便轻声问道：“大王，外面的战事怎么样了？”项羽听后，长叹了一声，无可奈何苦笑道：“唉，别提了，败了，败得一塌糊涂。”
虞姬扶住项羽的臂膀，劝慰道：
“胜败乃兵家常事，望大王当以自己的身体为重，千万别太忧虑了！”
说罢，便俯下身去给项王解脱战靴，轻轻在他的脚上锤着，以为项王解除疲劳。
项王躺在床上，微闭双眼，说道：
“唉！难怪人们常说这妇道人家见识短呢？难道你真是不能料想这次失败对我楚王有多大的危害吗？我是从未经过这么一场恶战呀！恐怕这败势已无法挽回，最终将会导致我们的彻底覆灭啊！”
虞姬抬眼看了一下项王，见他仍很沮丧，心里不觉泛起一层悲哀。她强压住悲伤，继续劝说道：
“大王，请您保童身体，别太难过了。我早已嘱咐行厨准备了酒菜，你一天驰骋在疆场上，想必也早就饥饿了，不如先吃了饭，再做打算吧。”
项王知道虞姬一片爱心，此刻是想替他解闷，为他分忧。于是，勉强打起精神，轻轻拉起虞姬说道：
“难得你对我如此恩爱，好吧，那我们一起吃饭吧。”
虞姬一听，莞尔一笑，便立即叫侍女传命厨役将酒宴摆上来。可那项王心中烦闷，无心饮酒。
只是为了宠姬的情意，只好向席间坐下，由虞姬亲自斟酒，递到手中，才勉强饮了三五杯，虞姬见状便又说道：“不如大王先饮着，听我唱一支曲子与你解闷，如何？”
还没等项王回答，只见一兵卒急急闯入帐内，向项王呈报道：
“大王，汉兵已追杀过来，并将我们的大营包围了，请大王速作决断。”
项王一听汉兵已追来围营了，不免又紧张起来，急忙说：
“你先去传令诸军将，让他们今夜小心坚守，以防汉兵袭营，但千万别主动出击，等我明日再亲自出马，与那汉兵决一死战。”
兵士听罢便应声退去。
这时天色已是很晚。帐内也点上了几根大蜡烛。
项羽又勉强和虞姬并饮数觥。正是灯红酒绿，眉黛鬏青，此情此景，若在平时，项王必会和爱姬一同开怀畅饮，或许项王舞剑助兴，或许虞氏轻歌伴舞，那是多么令人醉心的时刻呀！可是今日，却再无那种心绪。两人相对无言，越饮越愁，越愁越烦，反而觉得此刻有一种说不出的悲切心情油然而生。
渐渐地项羽已是倦不可支，睡眼模糊，敛肱欲睡。虞氏在旁一看，知道项王累了一天，心情又很烦闷，自然无一心陪她，也只好请项王上床安歇，暂时休养一下精神。
项王这才躺下，一会儿便鼾声如雷了。
虞姬只是坐在床边，静静地望着项王睡去的面孔，怀中芳心乱跳，七上八下地揣了小兔儿一般，无法安宁。这时外面寒凉凄冷的北风嗖嗖地响着，一会儿又能听到车马走动的声音，一会儿又似鬼哭狼嚎般地传来种种声浪，让人更觉心烦意乱，忐忑不安了。
