乡亲们高喊道：“托皇上的福，去年的粮食还没吃完呢，把你的朝廷搬沛城来吧，咱们欢欢喜喜地一起过！”几句话引得刘邦哈哈大笑。
没办法，刘邦又令地方官在野外扎下营帐，答应在那里再住三天。
老乡们欢呼雷动，纷纷回家捧了牛羊肉和老酒前来相送。整个沛城好像搬到这里来了。就在这里，沛城的老乡提出了一件事，使刘邦为难了。
他们说：“沛城有幸蠲免了徭役，您的老家丰邑却没有蒙此恩典，’请陛下哀怜他们，也降福给他们吧……”
刘邦不高兴了，他说：“丰邑是朕出生长大的地方，朕怎么能忘记呢？只是想起他们曾跟随雍齿降魏反我，朕就不想施恩于他们了！”
可是沛城父老再三恳求：“丰邑的老乡虽然有错，但他们那时也是迫于无奈呀，希望皇上忘记他们的过失，只想着家乡的深情吧！”
刘邦却不过沛城人的真挚请求，就答应了：“好吧，丰邑也照沛城之例，今后免除所有徭役！”
刘邦终于离开了故乡。
他坐上御辇后对夏侯婴说“看到了吗？天下最爱刘邦的还是家多的人哪！”
可是家乡人有一件事也使他甚为不快，就是他们在欢迎他的同时也挂牵着相国萧何。在谈话时，他们常常问起萧何，称赞他是周公、管忡、乐毅一般的人物。是大汉真正的当家人！在宴会上祝酒时，他们也从不忘记向没在座的萧相国祝酒，好像萧何与他一起回来了！这触动了刘邦近年来的心事，相国的权力太大了，威信太高了，如果他想起事，那是比韩信、彭越、英布更可怕的人物！即使他在自己活着时，有所忌惮，那么在自己死后呢？他还听从少年皇帝吗？
在他生病时，他躺在床上再三思量的就是这事。
萧何是块“大石头”，他一时还搬不动他，实际上也离不了他。
可是这已是他的心病了。
东征英布时，刘邦曾一再地派心腹回长安探听萧何在做些什么？家乡之行，乡亲们对萧何的怀念更似触痛了他的伤疤。
“周緤呀……”他掀开辇车的帘子叫道。
在御辇一旁骑马走着的周緤，听到刘邦呼唤，赶紧下了马，跑了过来，躬身听着。
“你头前回长安去看看吧。”
“看什么呢，皇上？”
“看看萧相国在干什么？”
“是……”可是周缫仍不懂刘邦的意思，“咱们很快就回去了……”
“咱们在路上总要走十几天或者几十天，朕要你几天就赶回长安！”
“是，臣立刻就上路。”
“到了长安不要见任何人，就暗暗地察访。”
“臣记住了……”
刘邦一行走到鲁地附近时，前此派到长安的人陆续回来了。他们向刘邦报告说：萧相国变了，与以前大不相同了！
刘邦十分诧异。他问：“萧相国变了？，他怎么变的？”
探子们说：皇上离开长安后，萧相国大敛其财，甚至损公肥私，强买强卖。奇怪的是别的贪官总是藏藏掖掖偷偷摸摸的，他却大张旗鼓地干，惟恐别人不知道似的，给他家送礼的人门庭若市，长安的人都惊叹地说：没想到清廉了一辈子的萧相国一夜之闻变成了个大贪官！……
刘邦听了不仅不生气，还呵呵大笑：“整日忙忙碌碌，不知苦累的萧何也开始为自己打算了，好啊，好啊……”
在刘邦身旁的人，都不明白刘邦的说这话是什么意思。
夏侯婴说：“皇上，别听他们瞎说，萧相国怎么会是那样的人呢？”
“夏侯婴，你不懂得，人总是会变的！”
从此，刘邦的神情开朗了许多。
长安来人，还带来了两个好消息。一是从淮河溃退的英布跑到他的老朋友长沙王吴臣那里求其庇护，吴臣假装收留他，然后派人把他杀死，把他的头颅装在木匣里送到长安，以表忠心。一是镇守北方的边将报告说，陈豨的余部已被消灭，匈奴也已远遁了。
这两个消息都使刘邦精神焕发。他对赶来的兄弟，楚王刘交说：“形势这么好，朕没有什么可担心的了，咱们还忙着回长安做什么，找个地方再玩上几天好了！”
“那就到曲阜去拜一拜孔圣人的庙好了！”
“远吗？”
“不远，离这里就一天多的路程。”刘交说。刘交原是个农村老“土”，可是从小笃信儒学，跟着村里的老师读了几天“子曰”、“诗云”，就自诩为孔家门徒了。
但刘邦与秦始皇一样，崇尚的是法家，认为治国还得韩非那一套。不仅这样，他对那些儒冠高耸、宽袍博带的儒生没个好印象。见了就想损他们几句。
“算了吧，”刘邦说，“他们那些玩艺儿朕不欣赏。”
“那不好呀，哥，”刘交说，“法家主张严厉治国，儒家主张礼义驭民，道理是一样的！”再深的道理刘交也讲不出来了。
“我看不一样，”刘邦说，“我信不过那些咬文嚼字的家伙！”
“哥，就是像你说的，他们不一样，你治国多一套办法不也很好吗？多一些帮手比少一些帮手总是好吧？”
刘邦正在犹豫，刘交派侍卫到前哨说：绕道曲阜！……
这样刘邦就被刘交强拽到孔子的老家去了。
听说皇帝要来祭孔，乐得聚集在曲阜的几百儒生忘乎所以，他们奔走相告，屁颠屁颠地准备起来。
到了曲阜后，地方官迎接着，稍微休息后，刘交就把刘邦引到孔庙里去。
本来，他们为皇帝准备了馆驿安歇，并选了许多美女伺候他。可是刘邦恨不得立刻回头就走，所以就想急急地把过场走下来。
那帮儒生可不这样想：他们以为皇帝渴望见到孔子的圣像，以沐礼教恩泽，故跟随着迫不及待地跑进孔庙去了。
在祭孔的雅乐声中，刘交搀着皇帝一直走进大殿，后面尾随着地方官员和上千儒生。
刘邦仰头看着，见孔子的塑像是个并不魁伟，漏睛裂嘴的老头儿。就笑着问刘交：“这老头的脸，原就是像刚从锅灶底下爬出来的吗？”
刘交说“我也不知道，也许是被香火熏的吧？——哥，快拜一拜呀！”
“就拜这么个家伙？”
“哥，既然来了，就要尽礼，不然，儒生们可不高兴呀！”
“他们不高兴算个鸟！”
“不是这么说，”刘交十分着急，“你在这里一拱手，儒生们就感恩不尽，从此，他们都是你的人了！”
刘邦听刘交说的也有理，就学着刘交的样子给孔子拜了三拜。每拜一次，他就问刘交一回：“行了吗？孔老二的门徒高兴了吗？”
回头往外走的时候，刘交不住地请求：“哥，你得说上几句，说上几句！”
“我说个屁，我没的说！叫老子骂他们几句么，张口就是！”
“哥，你可别这样，你就拣好听的说上几句，咱就走！”
走到殿外的台阶上，刘邦大声说“儒生们，朕要对你们说上几句……”
一听阜上要对他们讲话，儒生们跪下了一大片。
刘邦是很会说话的，可是由于他言不由衷，就结结巴巴了。“嗯，是这样，朕刚才参拜了孔老夫子……嗯，他这个人哪。不管怎么说，是个圣人！他有他的一套，就是主张君君臣臣父父子子，这个社会秩序一点都不能差！谁差了就是乱臣贼子，那么朕就对他不客气了！朕就说这些，希望你们都要按孔子的话去做，为朕尽忠，为大汉出力！完了，你们各人回家吧！”
由于这是刘邦第一次公开表示赞成孔子的主张，儒生们激动万分，跪在地上连呼万岁，直喊得口干舌燥满脸是泪，等他们向上谢恩时，刘邦早坐上御辇跑了。
路上，刘邦半天不说话。
刘交问他：“哥，你怎么的？”
“老子来这儿的事……可千万别说出去！”
汉高帝十二年十二月（公元前195年1月）刘邦一行顶着满天风雪回到了长安。
萧何等大臣排队在长安东门跪迎，可是刘邦既没有停步，更没有下辇，就风驰电掣地从他们面前走过，回未央官去了……
宫门前，吕雉带领嫔妃宫女们迎候。
刘邦一被扶出车辇，就对吕雉说：“快扶我进宫，什么话也别说！”
吕雉看到刘邦疲惫不堪的样子，就知道他累坏了，就令嫔妃姬妾们散去，他与戚妍扶着刘邦慢慢地向后面的寝宫走去。
进了寝宫，刘邦连声喊冷，“你们生了火盆了吗？为什么不早早生好？”
吕雉嗔他道：“你嚷什么？火盆生了好几个呢，都很旺！”
刘邦爬上御床，戚姬把几床厚被盖在刘邦身上。刘邦便眯着眼睛养神。大家看着皇上这个样子，也都屏息敛声地不敢说话。
半个时辰后，刘邦才睁开眼睛。对他们说的头一句话就是：“在家里真好呀！”这句话惹得宫里的人都笑了！
“你们笑个屁，”刘邦说，“你们做女人的，虽然在夜里伺候男人辛苦点，可是不像我们男人成年累月地在外面打拼不止！”
吕雉见他又要胡说八道，就打断他说：“皇上，你是为大汉江山打拼，是为子孙万代打拼，不值得吗？别说了，别说了！”
戚妍没说什么，只是把手伸进被窝紧紧抓着刘邦的手，脸上淌着抹不干的泪水。
刘邦足足三天没出宫门。
第四天大早，宫使就来报告说：未央宫前跪了一大片人……
刘邦问：“是些什么人？”
“许多是长安城的父老，还有些底层的官吏。”
“他们要干什么？”
“上告相国大人贪赃枉法！”
“是这样？”刘邦乐了。心里想：你萧何不是一直以自己是廉吏自居吗？现在你也是一身污水了！“他们都有诉状吗？”
“有，他们个个头顶状纸！”
“好了，你去把状纸收来，就说朕要亲自处理……”
不一会儿，宫使把一大摞状纸捧进来，放在刘邦的御案上。
刘邦整整半天，细细地看着上告萧何的诉状，乐得哼起歌儿来。“萧何呀，萧何呀，这回轮到你老哥糟心了！”
吕雉走进来，抻着头看了几页。
“看什么，你的萧何相国这回可要栽跟头了！”
“都是上告他的吗？”吕雉问。
“可不！”
“那你还犹豫什么，赶快下诏把那些刁民抓起来呀！”
“那怎么行？人家都是依法上告的嘛！”
“你打算怎么办呀？”
“你说呢，我的皇后？”
吕雉想了想，“如果刁民抓不得，就从国库里替相国赔上，也好给他挽回面子。另外赶紧给他加封，再给他几千户的封邑！”
“去去去！”刘邦生气地说，“女人不要来这里干政！国家大事，我自会处理得当的！”
刘邦东去平叛，萧何便尽心竭力地为刘邦筹集粮草、军饷，这是个很大的数目，干起来十分操劳。就在这时，那位召平公又来了，他悄悄地对萧何说：“老相国，您快要遭灭族之祸了！”一句话吓得萧何头冒青烟。他连忙问：“祸，祸又来了？从何来呀？”召平说：“找个去处，容老夫细细对您说。”
萧何放下手头的工作，把召平领回家。
召平对他说：“您位居相国，分封时又功居第一，您还能晋升吗？但是从您随汉王入关以来，十余年一直执掌国家大权，许多地方已只知您萧何，不知有皇上了！就连朝廷之上，也有人把您看得比皇帝还高，您想这不是十分危险的事吗？”
萧何点点头，吓得浑身是汗。召平继续说：“您功德高超，贤名远播，大部朝臣对您俯首听命，就是老夫是皇上，也不能不忌惮你呀！”
萧何立刻向召平跪下，请教自救之策。
召平将萧何扶起来，对他说：“现在只有一个办法了，那就是自毁您在朝廷、公众中的形象，把自己弄成个毫无大志、碌碌无为的庸人……”
“那可难了。”萧何说，“一个人的形象不是一天树立起来的，也不是一天能毁掉的。”
萧何说得很是。
召平想了想说：“那就把自己弄成个贪官污吏吧，那还容易些。”
萧何留召平吃饭。席间，萧何说：“上次受教后曾到郊外找过先生，可是没有找到。先生的仙居到底在哪里呢？”
召平说：“我是乡野之人，云里来雾里去的，您找不到。我该来的时候，自然会在您面前出现的。”
饭后，召平老人又与萧何商量了许多避祸之法，直到黄昏才告别。
萧何依计而行，用赊欠贱买的办法强行霸占了许多民田民宅，又接受商贾的贿赂，接纳属吏的馈赠。他这“大门”一开，求他办事的人和有求于他的人，更是络绎不绝了。他又故意把这些别人隐蔽不迭的事，暴露给好事者，不几日，萧何就把自己打造成一个贪婪恶浊的当权者了！
“把萧相国给朕叫来！”
听到皇帝召唤，萧何怀着忐忑不安的心情进宫来了。
“皇上，老臣来了！”
“萧何！”刘邦冷着脸，这一次他不称萧何为大哥了，“朕离开长安东征，你在家干的好事呀！”
听到皇帝这样说，萧何抬起头来，他见刘邦那阴沉的脸就像要滴下水来。连忙磕头：“皇上，老臣……”
“把这些东西拿去，叫萧相国看一看！”
一个宫使把御案上的一摞诉状捧给萧何。
萧何两手抖嗦地接过，只看了一两页，就知道是怎么回事了。他回答刘邦说：“老臣是为了子孙在老朽身后有碗饭吃！……”
“你位居相国，一人之下，万万人之上，朕又给了你丰厚的封邑，难道不够你一家吃用的吗？”
萧何不说话。
“朕念你一直忠心为国，过去又功劳卓著，这次就不给你处分了！要保持自己的晚节呀，萧何！”
“老臣年迈昏庸，请皇上……”
“算啦！”刘邦说，“你自己去向长安百姓谢罪吧！”
“是，谢皇上洪恩！”
萧何觉得自毁声誉的“阴谋”已成，该开始干他相国应干的事情了，就顺便向刘邦上奏：“臣有一事，想请求皇上恩准？”
“说吧，”刘邦想：这老哥得了赦免，还不快走，啰嗦什么？
“皇上，长安地狭，上林（皇家园林）中空地很多，如今都在荒着，是否可让出来给无地少地的百姓耕种？”
刘邦听了忖想，老家伙，原来弄出那些劣迹来是为了瞒哄老子，心里还是一心为民请命，这样下去，你还是个民众拥戴的好国相！——他十分生气。
“萧何，”刘邦又拉下脸来，“你收受商贾贿赂，又强占民田，朕没有责罚你，你倒回过头来算计朕上林的土地了，真是可恶！”
萧何见皇帝震怒，连忙跪下来磕头。但已经晚了，刘邦叫道，“来人呀，给萧何戴上狱具，关起来！”
