木然却端庄的行到堂中，盈盈拜下身躯。交叠的掌心紧伏在鎏金的青砖上，叩首下去的面庞甫一低下，砖内火龙里的暖意便轰然涌上脸庞，极力克制着脑中的眩晕，覃楠兮行礼如仪。
“起罢，抬起头来，让本宫瞧瞧。”萧贵太妃的声音才从头顶传来，右手边已有个大宫女来搀扶。
“果然是个水晶人儿”萧贵太妃修长的睫毛微乎一剪，含烟沐雨的一双眼中，撩起惊喜而满意的笑意。
覃楠兮闻言，伏身又拜道：“臣女惶恐，鄙颜陋质，愧荷贵太妃娘娘谬赞！”
可贵太妃似乎也不以为迕，笑意盈然的对下首的众夫人接道：“俗语有女大十八变一说，还真不是虚言呢。本宫记得啊，这兮儿小时候，黄黄瘦瘦的一个小人儿，这才几年不见？竟出落的这样如花似玉！”
贵太妃的言辞亲蔼，话众一句仿佛不经意的“兮儿”，却让一旁的萧落梅心惊肉跳，忙陪笑道：“能得贵太妃娘娘的赞誉，是妹妹天大的福份！只是妹妹向来身子单薄孱弱，这几年又多流连闺中，一直慢慢将养，因而未能时常入宫请安呢！”
萧贵太妃转眸，拍了拍萧落梅的手笑道：“本宫才想责怪你这个做嫂嫂一句，你这小猴儿就将这几句挡住了！”
萧落梅忙伏下身道：“臣女不敢”。
萧贵太妃摇摇头，爱怜的牵她起身，笑慰道：“自己亲人，起罢。”说着又将目光落向覃楠兮，细细打量着她，却对萧落梅道：“梅儿啊，难怪你那弟弟心心念念的惦记了这么些年！这样可人的女孩儿，本宫见了也是喜欢的不得了呢！”
一直静立在堂中的覃楠兮闻听这话，不觉紧紧的攥住了手中的绣帕，心思凛然。
萧落梅哀哀的望着覃楠兮零丁的身影，极力提起唇角，刻意笑道：“贵太妃有所不知，妹妹和翀弟自幼相熟，两个一处嬉闹大的，自然比寻常人亲厚许多。就是这两三年前，他两个还兄弟相称呢，说起来，也真是不成体统呢！”
“原来他们两个间还有这么一段儿前事，难怪翀儿那孩子一来本宫这里，就楠兮长，楠兮短的，絮絮叨叨缠个没完。”萧贵太妃仿佛在埋怨，可语中的笑意明朗，而落向覃楠兮的目光却也是兴味盎然。
“贵太妃说的正是呢！有道是佳偶天成，只怕翻遍了整座长安城，也只能寻出覃小姐这么一个水晶般的人儿，堪堪配国公三少爷那样的人物呢！”那身形臃肿的红衣贵妇，又巧妙体贴的接下了贵太妃的话茬儿。她话里话外，明着是在夸覃楠兮，实则却是将司徒翀夸得天上有地下无。
萧贵太妃一生无育，最疼爱的便是她亲姐姐的幼子司徒翀，因而听了这话，更觉熨贴入心，唇角的笑意也较方才深了几分。
“臣女惶恐！”覃楠兮又伏首在地，无情无绪的应对。方才已在心底有了计较，如今真正要面对时，她反而平静淡然。
“昨日，南海郡送来一串白珠，本宫看着东西倒是好的，就赏给兮儿吧，也取个好意头！”贵太妃殷殷望向覃楠兮，笑道。她话音未落，就见一个白衣宫女，端了一只红底描金的欺盘盈盈上来。
漆盘中，铺着厚厚一层流光变幻的红缎，红缎上，静置着一串儿白珠手串儿。白珠颗颗都有指肚大小，粒粒浑圆饱满，色泽莹润洁白，静静躺在殷红如血的缎上，仿佛一个不谙世事的可爱婴孩，置身在无声杀伐的血泊之中。
覃楠兮起身，望着面前的漆盘并盘中的珠串。竟忽然走神胡想起来。只觉眼前这白珠，虽也是极难得珍贵的。只是，拢在自己那青白细弱的腕子上，却终究不如艳红可爱的海棠红般配。
见她默然不动，殿中闪过一丝奇异的沉默。随即，那红衣贵妇又咯咯笑道：“这样尊贵的日子，这样好的珠子，又明摆着一对儿璧人，可不就正是应了那珠联壁合的好意头？说起来，覃大人可真是极有福气呢！儿子娶了国舅千金不说，这小女儿又得了贵太妃青眼，亲自为媒，真是羡煞臣妾这样膝下无女的人了！”
贵太妃闻言欣然道：“姻缘本就天定，本宫也只是促其佳成罢了！不过，本宫私心里，倒真是盼着他两个尽快珠联合璧呢！”
她蕴满笑意的话声未落，殿中的众命妇千金俱已起身拜下，口称颂贺。
萧落梅亦伏拜在贵太妃脚畔，落向覃楠兮的眸光中，心绪流转，有哀怜，有心疼，有劝慰，亦有告诫。
覃楠兮随众跪拜，正要叩首，就听萧落梅急急提醒她道：“妹妹这是喜过头了，竟忘了谢恩！楠兮，还不快谢恩！”
覃楠兮抿唇微笑，叩首拜下，随即直起身子，端跪在堂下，抬起一直垂落的目光，澹然上望。
只见榻上的萧贵太妃唇角含笑，目光冰冷，正静静等待着她臣服的谢恩，一旁的萧落梅神色哀伤而忧虑，一双明眸中，劝慰的光不住投来。
覃楠兮望了片刻，再一次叩首在地，清晰道：“臣女惶恐，能得贵太妃青睐，实乃万幸，原当感佩天恩。只是，臣女庸姿陋容，实不敢也不能攀附国公府，还望贵太妃垂怜，收回成命。”
这一语既出，四座震惊，当众抗旨，她这分明是不知死活。
殿中的气氛极其诡异，落针可闻的极静中，覃楠兮甚至能听到自己擂动的心跳。不是她不怕，是她确实不能应下这道懿旨。
她清楚的知道，隆庆帝登基当日，千五甲士持戈披甲振在殿上，才慑住了满心疑惑，不甘臣服的一朝文士。而这些人，又都以自己的父亲覃子安为旗帜领袖。当时，为了抚慰老臣，笼络人心，隆庆帝对废太子太傅的覃子安格外开恩，不加一丝责罪，因而覃府才未受东宫牵连。
而隆庆帝登基至今已近一年，朝中的一众旧臣，也已被肆无忌惮的萧国舅洗换殆尽。如今，独独剩下个覃府，好似风中的孤竹，艰难独立。碍于覃子安声名太炽，又已是风烛残年，皇帝和萧国舅索性将他晾在一旁，不闻不问。原想等他天年尽绝，残势自然慢慢消弭。
不想，近日民间又流传起一些童谣谶言，甚至有天子气北出阿米里山的谣言，传的沸沸扬扬。皇位来路不正的隆庆帝难免坐立不安，急急想要笼络士子文人的心，因而才想到了将覃楠兮匹配司徒翀。
可覃子安风骨铮硬，朝野闻名，隆庆帝怕冒然下赐婚旨，反倒被覃子安抗旨不尊，到头来，名声又被他赚去。皇帝便请萧贵太妃行事。即便事不成，也有寰转余地。萧贵太妃本极极疼爱司徒翀，自然乐见其成。因而才有了今日这事。
覃楠兮秉持本心，一心只有一人，原本就意欲抗旨不从，清早出门时，又得了父亲的嘱咐，因而当众抗旨，也就从容许多。
此时，澹然望着高高在上的萧贵太妃，只见她唇角的笑意微淡，眼中的冷光却愈甚，正凝着她，仿佛是看着小孩儿任性一般，好整以暇道：“哦？那小姐倒是说说看，这何谓不敢？何谓不能？”
覃楠兮再叩首起身从容道：“贵太妃容禀，臣女虽疏陋，却也听闻圣人言：天地之性，人为贵。人之行，莫大于孝。孝子事亲，居则则致其敬，养则致其乐，病则致其忧。如今家父垂暮病沉，臣女不敢心存他想，只想膝下尽孝。”
萧贵太妃神情微变，随即如常，淡淡道：“哦，这便是小姐的不能？那么不敢又如何论？”
覃楠兮伏首又拜，起身对道：“贵太妃赎罪，韶平八年秋，先帝恩旨赐婚，将臣女赐配振远大将军司徒逸。臣女与司徒将军虽尚未行仪，却终归有圣赐婚约。将军虽已为国捐躯，可岁月短促，臣女尚不敢忘却。且司徒将军与三公子兄弟之间……臣女实是不敢枉存他想！”
在座众人震惊不浅，屏住呼吸，殿中一时静若鬼蜮。萧贵太妃眼中疏忽一冷，冷笑道：“果然是覃家的女孩儿，这一幅身骨确实不同寻常！”
又默了片刻，贵太妃才又悠然一叹，淡淡道：“覃小姐孝心纯笃，实是表率，应当嘉许！只是，膝下侍奉，终究只是是小孝。覃大人一心为国，小姐不如去若水庵中，日日诵经，祈愿天佑大楚。令尊一心，定然欣然感动，沉疾自然不药而愈！”
萧落梅闻听这话，不由泪意潸然。她料得到萧贵太妃定会惩戒覃楠兮的当众迕逆，却怎么都没想到，她竟命她入庵为尼，以盛世华年，长伴古佛青灯。
却见覃楠兮缓缓叩首，淡淡道：“臣女谢贵太妃隆恩！”
