红袖正要感叹一下时过境迁，却忽然听到身后传来一个清朗的声音。
“朱楼高阁依旧在，只是红颜改。”
楚绿衣顿时愣住，她猛地回过头，就看到大理寺卿袁斯莲慢悠悠地踱步过来。
楚绿衣直直地盯着他，一袭素色锦衣，清贵俊秀，堪称如玉君子。
袁斯莲近前驻足，打量楚绿衣几眼，明睿的目光里透出一份好奇之意。
“楚大夫，怎么有闲心逛街？”他的语气依旧四平八稳。
红袖忽然上前一步，拦在楚绿衣身前，有些不友善地挡住袁斯莲审视的目光。
袁斯莲并未气恼，只是将目光悠悠然地转移到红袖身上。
这女子便是名扬塞上的塞外毒娘，面貌秀丽，气质沉静，看上去倒不像是普通的丫鬟，没有半点卑躬屈膝的意思，清澈的眼神里甚至透露着一丝咄咄逼人。
袁斯莲负手而立，笑道：“不用紧张。我没有恶意，碰巧路过此地而已。”
红袖却不信，上次袁斯莲去保和堂拜访楚绿衣，竟然当着九王爷的面，说出那种令人匪夷所思的话，红袖心中早已经生出浓重的戒备之意，她才不会容忍这个传闻中的玉面阎王在自家小姐面前孟浪……何况，红袖听说，这位大理寺卿是皇帝一手提拔的，他的一举一动，背后说不定都有皇帝的授意，红袖不愿让自家小姐跟皇帝扯上更多关系。
毕竟，一个九王爷，已经让保和堂享受到被人追捧被人围观的滋味，若是继续和这些权贵纠缠，保和堂以后干脆不要治病卖药了，干脆换一副牌匾，改作说书馆吧！
红袖抱着这种想法，一步也不肯退让，牢牢护住自家小姐。
楚绿衣见状，暗暗好笑。其实她心中的戒备之意并不比红袖少。只是，她对袁斯莲这人的品性还是有几分信任的，或许是因为九王爷对大理寺卿袁斯莲相当赞赏。楚绿衣在不知不觉之中，已经受了九王爷的影响。
那日，袁斯莲忽然莫名其妙地向她表露爱慕之情，楚绿衣的确吓一跳。
在深巷里相遇，楚绿衣刚开始有点尴尬，生怕这位玉面阎王继续说那些不着边际的话，幸好，他没有闲扯，楚绿衣便很快恢复了镇定，心神大安。
“袁大人，这座府邸，真的是右相大人家的么？”
楚绿衣忽然回归正题，并未阻止红袖的无礼举动。袁斯莲眼中掠过一抹无奈的笑意。
袁斯莲缓步走到大宅门口，手抚上狰狞的兽环，似乎颇有感触。
“是啊，是右相家的主宅，前些日子被皇帝抄家，贴了封条，里面的仆从都散了，亲眷有的入狱，有的被发卖，有的被充入官奴……”
楚绿衣登时露出吃惊之色，疑道：“右相好歹也是当朝丞相，分管乾国军务。怎么说查就查？他现在在你大理寺么？什么时候定罪？”
袁斯莲闻言，回过头来，一张俊雅如玉的脸沐浴着金红色晚霞，当真是风姿无双。
红袖眼神一闪，暗道，自家小姐太会惹桃花了，又惹上一个极品美男子。
“楚大夫，你怎么会关心右相的下落？”他随口问道。
“怎么了，不许我打探一下朝政动向么？”楚绿衣淡定回道，“保和堂开在天丰府，当然要熟悉天丰府的大事小事，否则，闭门造车，何时才能融入京都的生活？”
袁斯莲爽朗一笑，似乎有些无奈。
“可是，据我所知，右相的独女何婉婷曾经给你难堪，右相似乎……对你不甚友好。”
“所以，我才更想知道右相家族的下场，谁让他故意与保和堂作对呢？”
“你，果真想知道右相的罪名？何不去问问九王爷？”
“你不说就算了。我只是好奇，堂堂乾朝右相，到底惹上什么了不得的官司？九王爷可不会像袁大人一样守口如瓶，其实这种大案子，宣之于众更有利于民智开化，不是么？”
袁斯莲登时哑然，有一种无以为继的无力感。
红袖情不自禁地偷笑起来，自家小姐真正是伶牙俐齿，三言两语就将袁大人震住了。
“行，楚大夫，反正你左右都是有理的。”
楚绿衣立即伸出手指，煞有介事地摇了摇，难得露出俏皮之色。
“袁大人身为大理寺卿，肯定习惯了严防外人。这个，我可以理解。”
袁斯莲见状，心头一松，风轻云淡地笑道：“走吧，我陪你们逛逛，顺便说道说道。”
红袖正要拒绝，却被楚绿衣拉住，楚绿衣递给她一记安抚的眼神。
红袖闷闷不乐地收回脚步，就见楚绿衣上前和袁斯莲并肩而行，一副大方坦荡的样子，她只得紧紧跟在后面。
袁斯莲见状，面上涌出淡淡的喜色，对楚绿衣也少了一丝疏离之感。
这似乎是楚绿衣第一次主动接近他……虽然，她的目的不简单。
楚绿衣对王城并不熟悉，袁斯莲倒是贴心，有意带她穿梭在幽深的古巷之中，虽然巷子里十分清静，并无街市的繁华，却别有一种闲步悠游的闲适和慵散之意。
最要紧的是，袁斯莲经过的巷子里，遍布达官贵人的府邸，一路走来，楚绿衣倒是见识到不少华屋美宅，有绿枝不时探出墙头，花墙的格子里满是芭蕉海棠的迤逦春景，也有极为茂盛的常春藤和茑萝攀爬在墙上，花叶交织成华美的锦缎。
这一路走来，满目都是飞檐峭壁，目之所及，黛瓦粉墙和幽雅草木融合在一起，让人如同置身于园林世界，楚绿衣看得目不暇接，也算小有收获。
“楚大夫，右相落马，虽然是情理之中的事，却也引发了官场的小小地震。”
“此话怎讲？”
两人一边并肩漫步古巷，一边随意闲谈。
“右相为官多年，一直妄图把持朝政。右相分管军务和乾朝武装，权力显赫，可惜，自四年前当今皇上即位，他的权力被极大地制衡，边关军务被九王爷一手掌控，他无力匹敌，只能将目光对准天丰府的防务，可惜，皇上早就对京都的防务不满……”
楚绿衣认真地听着，目光扫过高高白墙之上堆砌的雕花青瓦。
“右相的势力曾经深入天丰府守军，这几年，却逐渐式微，因为皇上有意提拔乔太师。如今皇城守卫队就被划归乔太师的势力范围。”
这些势力纠葛，楚绿衣并无兴趣，不过，她心存疑窦，还是仔细听着。
“皇上虽然不够雷厉风行，这几年却也足够韬光养晦了。这次扳倒右相，实为预料之中的动作，并不奇怪。可惜了这位右相，一直跳上跳下，甚至妄图与皇上对抗。”
袁斯莲说完，故意扫了楚绿衣一眼，以示自己的真诚。
楚绿衣却不客气地问道：“你在背后说皇上坏话，万一传到皇上耳里，他还怎么信任你这个心腹大臣？你不要你的官帽啦？”
袁斯莲微微一怔，随即故作委屈道：“这不是为了让楚大夫明白其中的关节么？就算皇上怪罪，身为臣子，也只能心甘情愿受罚……只希望楚大夫不要下手太狠。”
楚绿衣扑哧一笑，心中却猛地一凛，她听得出来，其实袁斯莲对皇上十分尊重，或许，在她看来，他有愚忠之嫌，可是，这也不失为一种忠君爱国的气节。
“依你说来，这皇上其实是个明君？”楚绿衣有意试探。
袁斯莲却大大方方地笑了：“历代君王，励精图治莫不是为了自己的皇权。归根结底，这是皇族的脸面和底子，说是为了百姓，可是，谁会舍得放权？如果真的为了百姓，何不将权力下放，让更多的百姓参与到政事中来？这才是开启民智安定天下的治本之策吧……”
这番话，说得简单，却透着几分沉重。
楚绿衣顿时愣住，她急忙转头看去，袁斯莲唇畔依旧带着淡淡笑意，目光却落在远方，有几分锐利，有几分无奈，就像飞翔于高空的鹰隼，透着一种浓重的孤独感。
刹那间，楚绿衣似乎明白了，为何九王爷会对他赞赏有加。
如果换做旁人，定会认为大理寺卿大逆不道，竟敢质疑皇权。可惜，此时，他身畔的人是楚绿衣，楚绿衣并未觉得有任何不妥之处，相反，她露出一抹赞同的笑容。
袁斯莲回过神来，看清楚绿衣的神色，不觉更加心喜。
楚绿衣樱唇微启，正要询问两句，忽然听到前方传来一个尖利的女声。
“杜允畅，你这个小人，你不得好死！你不会有好报！”
楚绿衣循声望去，小巷尽头，有一家朱门大户，跟右相的府邸相似。只是，朱漆红门上没有贴封条，大门紧闭，却隐隐可以听到门后的喧哗声。
袁斯莲俊眉一挑，笑道：“你知道那是谁家？”
楚绿衣微一思忖，默契地回道：“是杜大学士的府邸吧，这女子是……何婉婷？”
两人不约而同地举步上前，红袖见状，急忙跟上去。
“这何婉婷发疯，我们去凑什么热闹？”红袖不满地嘀咕了一句。
楚绿衣走到近处，发现这个杵在杜大学士府邸门口骂架的女子，正是何婉婷。
可惜，她娇容不再，蓬头垢面，一袭破旧衣衫，连绣鞋上都露着两个肮脏的破洞。
楚绿衣甚至闻到一股浓烈的臭味，其中混杂着一股淡淡腥气。
楚绿衣仔细一瞧，原来，这何婉婷手里举着一柄小刀，她竟然用小刀割破了自己的手腕！
