从天香楼出领着湛若水进了旁侧的小巷。那小巷并不深，约摸一箭之地，便临一条河流。她警惕地望了望，见四下并无人影，又向水边花木丛中摸索半晌，牵出一条小船来。湛若水看合儿瞄着自己，只好老老实实地上船，合儿这才解缆轻轻点起一篙，小舟便荡荡悠悠地离了岸。
湛若水看合儿年纪不大，偏老是板着面孔，便有心逗她说笑，合儿只是充耳不闻，对他理也不理。湛若水讨了个好大的没趣，自觉没了意思，呵呵笑了两声，聊以解嘲。船儿慢慢地向前行着，也不知过了多久，四下里开始变得静悄悄地没有声音，只有天上的月儿随着。月光投在水中，被波浪轻轻打碎了开去，淡淡地向两岸涌去，如女子莫可名状的轻愁一般翻涌回还。不知从何时起，水中笼起了一层薄薄的雾，萦绕在四周，随着船儿流动，带着湛若水的思绪回到从前，仿佛是依稀。许是水气的缘故，湛若水眼角有些湿意，只好抬头望向天上的月儿，无奈月儿已被淡淡的云层遮住，已瞧不分明她的身姿。
舟中乍然安静下来，合儿倒有些不习惯了，冷冷道：“你为何不说话？”
湛若水听她声音虽冷，却又极是清脆，有着豆蔻少女特有的娇俏，便故意不开口。合儿急了，道：“我问你，为何不说话？”
湛若水忍不住笑了，道：“我听姑娘说。”
合儿才知上了当，恼恨地瞪着湛若水，面上却涌起一层潮红，好在有夜色掩映，倒也看不出来。她正思忖如何讥讽回去，船已到了一座宅院前。宅院外是一个码头，停着数只大小参差不一的小船儿。合儿靠近码头，轻巧地上了岸，拉住门环叩了数下，但听得里面也响起数声叩门声，她便再叩三下，门便“吱呀”一声开了，里面黑洞洞的没有半点灯火，却不见半个人影，像是一个空院儿，略有几分阴森。湛若水缓缓从船上下来，立在门里，深深望进门里。
合儿从门后取下一个灯笼点燃，偏这点萤火之光照不透夜色阴暗，门里越发显得诡秘莫测。合儿径向前行，湛若水只好随她而去，进得门去，听得身畔似有声响，猛一低头，昏惨惨的灯火下，竟映出一张凄厉的鬼脸来，正直愣愣地瞅着他。猝不及防的湛若水倒吸了口气凉气，好在他素不信鬼神，也已看出那物是人非鬼。
那张脸满是疤痕，竟找不出一块好的肌肤来。更残忍的是，那人已被剜去双目，眼中空洞无物，而鼻子也被挖去，嘴唇向一边歪着。若非鼻子上还有两个孔微微翕动，让人知晓此物尚有呼吸，否则便是大白天也，让会让人误以为是鬼了。湛若水又见那人身量不足，仔细看了，才知双足已受刖刑，故而只及腰间。
湛若水闭目不忍直视，合儿嗤道：“亏你这么个人，竟吓成这样！”顿了顿又笑道：“你怕什么，卢姐姐可是我们这里的绝色美人。”一路之上，合儿极少说话，更不闻笑声，此时笑声清清脆脆，湛若水听来却只觉刺耳无比，更惊道：“她……竟是女子？”他只道是个男子受刑，不想竟是女子，心下又生了几分怜悯之心。
合儿道：“自然是女子，呵呵，我们这里能进内院的全是女子。你是例外。”湛若水淡淡道：“若此人不堪驱使，打几棍撵了去也便是了，便是恨极打死了也好过这般人不人鬼不鬼，何苦让她求生不能，求死不得？”合儿冷笑：“你哪里知道，我家主人自言此生作恶多端，需得有一个辟邪之物才是。卢姐姐就是辟邪了，比那些和尚道士开过光的都好。”湛若水冷笑：“若她果真相信因果报应，是最好不过了。”合儿还待嘲笑，却见湛若水面色沉沉不怒自威，倒也不敢多说。
头前相引，这次倒没有走多久，他们便到一个月洞门前。合儿止步不前，道：“主人说，你若到此，必然旧门熟路，自是知道如何去的。”
此处有位悬玉使女等候，正是霜降，见合儿领湛若水孟飞前来，笑道：“你辛苦了，便是这人么？”合儿回头看了看湛若水，面无表情地点点头。
“哟，好俊俏的人儿！”霜降看着湛若水，竟舍不得挪开目光，冶艳的面庞红了又红。合儿冷笑：“姐姐在想什么呢？”霜降回过神来，瞪了她一眼，笑道：“相公这边请！”合儿只是冷笑。
随霜降行不多远，到了淡客居前。借着依稀的月色，门匾上的字迹若隐若现，正是自己当年亲手所题。院墙藤蔓攀附，应比当年茂盛了许多，也清寂了许多。再往里看，依然是云笼雾罩不见底。院中有海棠夹道，虽说风姿娇艳绝伦，到底掩不住春去时的残败之态了。门里门外，若两个世界般。前尘往事一一浮上心头，湛若水恍然失神。
琴声乍起，便如指引一般，引着他随琴声而去。借着昏暗的月光，湛若水看着不远处的身影，眼前的与记忆中的，重重叠叠，看得分明，又看不分明。她的身侧还侍立着两个人，湛若水一时踟踌，不知是该止步，还是向前。
蓦地，琴声嘎然而止，苏灵儿缓缓抬头，冷冷道：“既然来了，何必躲躲藏藏？”。
“不想扰你抚琴的兴致罢了。”湛若水斜倚海棠，轻拈一枝花，细细嗅着。
“扰我？是不想见我吧！”她以手捧心，姿态慵懒，依旧娇柔怯弱，似怒还似笑。她淡淡地挥了挥手，遣下身后的谷雨与小满。
“只不过……”湛若水仰望天空，花间雾气霰霰不尽，若阴若沉，万千话语，竟不知从何说起，良久才挤出一句话来：“当年的事，没有关系。”
他说的是她下毒害他之事。他并非为复仇而来，他只想让她安心。然而，这非但没能让苏灵儿安心，反而惹恼了她。苏灵儿猛地一把掀开瑶琴，赫地起身，一步步逼进湛若水，直直地逼视着他，似要看尽这二十年，眼中却是深深的恨意，她一句一字慢慢道：“当年的事？你是说的哪一桩、哪一件？是说你悔婚另娶那个贱人，还是说我投靠了弘逢龙？是说我逼死了贱人，还是说我给你下毒？上官清，我们之间的事，能有哪一件，是一句轻飘飘‘没有关系’就能一笔勾销的，你说！”
湛若水苦笑：是啊，恩怨最难分明，他亏负过她，她也害惨了他，他们之间的恩怨太深，哪是一句“没有关系”就能释然放下的？
二人各自沉默着。苏灵儿终于缓了口气，夜色中的湛若水终是看不分明，复又持缸来照，细细看着，依然是当年眉眼，而那鬓边华发……终是添了风霜。苏灵儿看得心中一苦，右手抖抖瑟瑟抚上湛若水的脸庞，颤着声音道：“清哥哥，原来你也老了。”话音未落，泪水已在她的脸上恣意横流。
湛若水凝咽不语，苏灵儿又幽幽道：“我也老了，整整二十年啊！二十年，我明明都快要把你忘记了，你为什么还要回来？”
不过是落叶归根罢了。湛若水将这句话生生咽了下去，只是柔柔淡淡地笑着。苏灵儿又道：“你还是那样多情，一回来便去了清明那里。你见到别人，便会把我忘了。你早把我忘了，我却还把你记在心里。这是你当年为我亲手所植的梨树，我砍了许多，到底是舍不得，留下这一棵来。我日日倚在这里，便如倚在你的身旁。你看，当年它只是一棵小树苗儿，如今长成了这般模样。清哥哥，树犹如此，人何以堪？”
湛若水深深地叹了口气。苏灵儿恨声道：“叹气作甚？莫非对着我，你果真就无话可说了么？”
湛若水一怔，不想这又惹恼了苏灵儿，一把推开他，声音陡然转厉：“是了，你嫌弃我，嫌我堕入风尘！不然，你不会悔婚，不会娶那个贱人！你种这一园梨树，就是嘲笑我不再清白，对么！”苏灵儿的面色狰狞至极，却并不介意湛若水看到自己的脆弱与疯狂，他见过她最不堪的样子，这又算得什么？
苏灵儿再也说不下去，只哭声转恸，双手紧紧攥着，尖尖的指甲掐进了肉里，湛若水犹豫再三，还是走过去，拾起她的手，见骨节都已泛白，心中升起万千怜惜，却又不知从何说起。他们之间的恩怨太深，误会也太深，一切话语都太过苍白。湛若水心中憋闷，头开始有点疼了，这是毒发的征兆。他暗道：如果死就能消弥灵儿的恨与痛苦，我宁肯立时便死了，然而，即使我死一千遍、一万遍，即使将我千刀万剐，灵儿依然恨我。当年，他看不到苏灵儿的痛苦，这是他在二十年深受剧毒噬骨之痛中想明白的。他受的罪有多深，苏灵儿对他的恨就有多深。他终是伤了她的心，她的希望，还有她的骄傲。苏灵儿眉间心上满是哀恸欲绝之色，湛若水看在眼里，暗道：是了，我需得走了，灵儿再是恨我，若看到我毒发，又会伤心了。
苏灵儿渐渐止住哭声，只在轻轻啜泣，半晌才又幽幽道：“清哥哥，你爱她么？”
湛若水一怔，苦笑道：“我喜欢她。”
苏灵儿又道：“你喜欢我么？”
湛若水却不言语。
苏灵儿猛然抬起头，神情复杂，只狠狠地盯着湛若水，似要在他脸上看出什么。蓦地，她仰天狂笑，笑得难以自抑，不知过了多久，她才道：“清哥哥啊，这许多年了，你终于说了实话！你喜欢她，是对她有男女之情！对我，却始终只是把我当成妹妹，对么？对么？”
湛若水被问得无以作答。苏灵儿看他神色，便知所猜不假，冷笑道：“上官清，你好糊涂！”
湛若水闻言愣了愣，蓦地触及心事，但觉血气上涌，脚下虚浮，眼前天旋地转起来。他试图强自撑着，哪想心中一苦，喉头一甜，便再也抑制不住，一口鲜血喷涌而出，斑斑洒在衣衫和雪白梨花间，整个人直直向后倒去。
苏灵儿未料有此剧变，看湛若水昏死过去，有如痛在己身，喊道：“清哥哥——清哥哥——你醒醒啊！”苏灵儿已是手足无措，忙乱中好容易扶起湛若水，满腹怨恨已化为凄厉哀号：“来人啊！”
谷雨、小满、霜降诸婢忙不迭地赶了过来，她们久随苏灵儿左右，从未见过以从容得体自负的苏灵儿似现在这般凄惶无措，一时面面相觑，不知如何是好。好在谷雨稳重，试探问道：“姑娘，可是要请大夫来？”苏灵儿美目瞪向她们，疯狂且狠戾：“不请大夫难道是要买棺材？他若有事，我就让你们全都陪葬！”这话一出口，吓得她三人冷汗直冒，谷雨自知说错了话，便要亲自去请大夫。
